APOLOGISTE DE LA RELIGION CHRÉTIENNE

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Sf^MUnt Us %^i^\sUs \ni^iwtû\tts.

Tai trompé 1m aftorteli M n'ai pu vm tromper.

(JfoAMMf . )

Déjà dans quelques-unes de st^ œuvres , M. l'abbé Meranll avait attaqué l'incrédulité moderne. Les Apologistes involontaires eurent un très-grand succès. Plusieurs éditions , succesivement épuisées , ont prouvé le jugeaient que le public en avait porté. Un autre ouvrage du même antear parut , il y a peu d'anné ; il est dirigé vers le même bat.

Le nom de Voltaire pourrait peut-être effrayer quelques personnes pieuses , qu'elles se rassurent , celui de M. Méraoit est en tête du volume, elles n'ont rien à craindre et tout à espérer.

La nature des travaux auxquels l'auteur s'était livré l'avait obligé de chercber [dans les écrits des incrédules les objections qu'il voulait réfuter : son attention s'était particulièrement portée sur Voltaire. Les vives et piquantes saillies de cet écrivain célèbre avaient dû plaire infiniment à un homme de lettres , qui , plein de goftt et versé dans l'étude de la saine littérature , aimait lui-même à jeter dans la con- Tersation ces traits d'une malice aimable , qui , sans blesser personne , réveillent l'attention et demandent une réponse prompte et spirituelle.

Un adversaire si admirable par son talent , et si dangereux par l'abus qu'il en faisait, lui parut mériter Thonneur d'un combat singulier. Triompher d'un ennemi en n'employant contre mi que les armes qu'on lui enlève , c'est réunir l'habileté au courage ; c'est réduire le oaincu à confesser que sa défaite est l'ouvrage de sa faiblesse et de son imprudence. A quels mouvemens de sa philosophique impatience M. de Voltaire ne se serait-il pas livré , en se sentant percé de ses propres traits , si un pareil ouvrage avait pu frapper ses regards !

M. MérauU, toolftol mettre èànÈ vn noareaa jour la Ver* satilité des opinions de cet auteur si fameux , a su faire, aux dépens de son adversaire et au grand scandale de ses trop crédules adeptes, un bon livre, tiré de ses œuvres impies; un livre de piété , écrit de la même main qui traça i'éptlre à Uranie et la Pucelle. U a oblige cette plome bcencieuse k fournir un volume entier pour nous enseigner , i^. La religion, dite naturelle; a^ la religion révélée; 3^ enfin, le dogme , la morale et les mystères d'une religion qu'elle voulait anéantir.

Les matières traitées dans ce volume par l'auteur de Nanîne et de FEnfani Prodigua, l'ont sans doute été d'une manière plus noble et plus satisfaisante pour un cœur droit , par les grands génies qui s'honorent du titre de docteurs et d'enfans soumis de l'église ; toutefois leur imposante réputation effraie les esprits légers et superficiels , et ils connaissent à peine les noms des chefs ~d' œuvres sortis de ces plumes éloquentes. Le nom de Voltaire, loin d'épouvanter ces personnes , piquera leur curiosité. Elles commenceront ib lire , et leurs yeux s'accoutumeront à l'éclat de la vérité. Un livre de piété ainsi composé est, il faut l'avouer, un sacrifice fait au goAt du siècle; mais il était utile. La vertu est réduite à se glisser dans les cœurs : c'est une reine entourée d'infidèles; sujets elle ne peut rentrer dans ses domaines que sous des vêlemens empruntés.

Il fallait être animé par la charité évangélîque pour se condamner à un travail aussi fatigant; il était difficile de mettre en œuvre tant de perles éparses , de formes disparates , et bien souvent souillées de fange. Rien ne put décourager la patience de M. Mérault. Son Voltaire est aussi sage et aussi réservé que celui de TAcadémie française l'était peu. Il conserve cependant tout le feu de son esprit et nous fait sentir d'abord le ridicule de la dédaigneuse et sotte indifférenre^ dans /aqueiie croupissent presque tous les hommes sur l'objet qui tes intéresse le plus ( la religion). Il entre ensuite en matière et démontre l'absurdité de l'athéisme. C'est le çice des sois, dit-il , et une erreur qui n'est pas même ùwentée dans les petites maisons de l'enfer,Tfu\s il loue avec eflusion de cœur la simplicité de la foi du vrai fidèle. Sous le voile d'un conte in-dien , il rend à la religion un éclatant hommage. Un nouveau coule plein d'agrément lui sert à dévoiler la faiblesse de l'homme tombé , eiMemnon est presque un docteur de la grâce.

Voltaire examine après cela les preuves de la foi des chrétiens, et il assure que se moquer de la religion, c'est vouloir faire rire h s^s dépens. Mon Dien ^rendez mes ennemis

bien ridicules, àïsaLi^-ilBOwr^ni: a a prié f afonle M. Mtfriolt, et c*esi nais qui avons été exaucés. Qu'est-ce en effet qu*un incrédule? suivant le* même philosoplie , c'est Jeannot-Lapin , fuisecrdi un foudre de guerre» D'après cette coarte défiDitioa de Fincrëduliléy on est moins étonné que M. de Voltaire traite sans ménagement les philosophes. M. Mërault n'eût jamais osé prendre de teUes libertés avec ces messieurs; aussi t laisse-t-il au seigneur de Ferney le soin de les aposr tropher vigoureusement et de réfuter en peu de mots Locke , Spinosa , Jean -Jacques , etc. Les raisons , les plaisanteries et même les épigrammes sont conservées ; mais M. Mërault, n'étant pas du tout philosophe, a cru devoir supprimer les injures. Ce que Ton voit ensuite avec élonnement , c'est la haine que le chef de l'incrédulité moderne professe contre le gouvernement populaire. Ses doctrines ont puissamment contribué à nos révolutions et il proclame , sans déguisement , la préférence qu'il donne au gouvernement monarchique. Il appelle le système de l'égalité l'orgueil d'unfoL II aime mieux être gouverné par un descendant de Robert-lc'Fort, (pte fër des bourgeois, ses confrères, et obéir à un beau Lion, qn'a deux cents rats de son espèce,- et> suivant lui , le pire des états est F état populaire.

Enfin , après avoir signalé toutes les inconséquences de Tiocrédulité et déclaré fraochementque, de quelque côté que nous nous tournions , nous sommes obligés d'avouer deux choses, rtotre ignorance et la puissance infinie du Créateur , il termine par des conseils excellens , donnés à la jeunesse , tant en prose qu'en vers charmans.

L'ensemble de cet ouvrage est une guirlande de fleurs qui distinctes , quoiqu'elles forment un tout ; se font valoir réciproquement, parce qu'une main habile a su mélanger leurs couleurs. Puisse la jeunesse apprécier le mérite du travail qui sut les choisir! puisse-t-elle ne les chercher maintenant que dans le recueil où elles lui sont offertes]

A chaque page de ce volume. Voltaire semble nous répéter : J'ai trompé les mortels et n'ai pu me tromper. Il faut que les charmes de la vertu aient une grande puissance pour commander tant d'hommages involontaires. On croit voir un de ces guerriers hardis , mais félons , qui marchent en méditant des crimes. Ils détestent la lumière, parce qu'ils ont liesoin des ténèbres; ils les appellent à leur secours , puis, à chaque lever de l'aurore , c'est malgré eux qu'ils frémissent et qu'ils admirent. C'est ainsi que l'auteur de tant d'écrits cclèbreséprouvaitlebesoin de l'incrédulité, sans en avoir la conviction , et maudissait les célestes clartés que sop admirable pénétration rendait encore plus vives à ses yeux.

Si le lecteur éprouve tant de plaisir eu lisant ce vokiDie, ce D'est pas k Voltaire que sa reconnaissaoce doit s'adresser. Les aveux d'un ennemi habile et dangereux sont dignes d'être recueillis avec soin , et s'ib sont précieux , ils prou» ▼eut, non la franchise ou la loyauté de celui auquel ils échappèrent , mais la patience et fe talent de celui qui sut les obtenir , la justice et la bonté de la cause qu'il avait entrepris de défendre.

lap. é9 wnuÊÊOÊ , Imiirimcw et l'EtlaM.