HOTE 43} PAGE

* Lq UMttfrutse humeur de CiabaAis perce ici de toules paris f même -oontte Jes hommes dont il ne peut ou n^ose suspecter le$ sentimeo» Ce »eri de Topinion publique , qui redemnndait ses autels écroulés- dans le sang de leurs ministres, semble incommoder ce philo* sophe^ quiAvatlpeut-^ti» à «c têproeher d*avoir pris quelque part à kur destruction; et |>out le faire taire, il lui oppoie. ufte reli^on qui ne £ftit que mieus^ oou^ naliee le piû dofieUc qu'en lui avait arrachée. IX parait vouloir -tremper un beeoîu qu*il s'était efforcé de dé-

Uuire^ct se montre presque aussi fâîble raMouneur quilflâ il accorde Texisteoce de Dieu que lorsqa^ft la.iiîait.

Nous allons chercher à fixer définitivement nos id^es sur les véritables opinions de Cabanis relativement aut grandes questions qui nous occupent. Pour les bien saisir et leur donner cette unité qu'elles ne pîiraiésent pas*av6ir, êl que cependant une forte tête donne toujours à ses pensées, il faut commencer par apprécier lès circonslances qui ont présidé à Téducation philosophique de Cabanis et qui en ont décidé le caractère; - * '- . Cabanis se forma dans un temps et parmi des hommes qui, fatigués do toutes les anciennes croyafaces, alarmés de quelques abus qu'elles avaieot pu entraîner,

égarés par une philosophie empirique, dépravés par des mœurs frivoles ou corrompues, avaient attaqué ft la fois les préjugés et les vérités, la superstition et la religion, raulorité absolue et les institutions monarchiques les plus sages, des usages gothiques et les principes même de toute société. Sous ces auspices si incertains, une révolution polifiqbe éclate, et tous les élémens de la société, toutes lés idées constitutives de la raison et de Thumanité , rentrent dans le chaos. Les révolutions produisent presque toujours Teffet des tcmpëtes sur la mer, elles portent au-dessus' de leurs flots agités ce qu'elles ont de plus impur. La doctrine la plus exagérée et la plus extravagante parvint au pouvoir , et, chose inouic jusqu'alors dans les annales (?cs nalidus! l'athéisme prit place dans les institutions politiques d'un grand peuple , et s'arma ù la fois de la subtilité des so-

îihimiet et de la hache des boarreanx. 'Uafiarli puinNint par le délire univecselqu*!! avait depuis kmg-^empfi pré* paréy impofa silenoe à toutes les réôianialiousgéaéreuaeii de la raisoD » el créa , par loua les mcjena de terreur •o de fédoetion , une •pioion publique factice qui IfPDhftait conaaorer tou trioniphe. A cette époque tout homine qui oeait prononcer le nom de Dieu « et surtout celai du chrisUanisme» était menacé et attaqué de toutes les manières. On a vu même un ministre tout puissant obligé de cacher sa croyance en Dieu comme un crime* sous peine de perdre an pouvoir que pouvait lui ôter la faction dominante.

D*aatre part > Cabanis avait formé son génie philofophlque et son style même par la lecture approfondie des Anciedi. Comme médecin il avait puisé ses principes dans les ouvrages de Stahl , sortout de Barihea et de rjKoole de Montpellier. Or» cette Bcole rapportait les fonctions vitales i des forces hyperorgaoiques qu'elle attachait quelquefois A un principe vital, à une âme^ en un mot, à une entité abstraite. Toutes les fonctions dérivaient de la sensibilité de la matière vivante » el on avait si mal défini et caractérisé si vaguement cette sensibilité^ qu'elle embrassait à-la«foîs la sensibilité organique ou sans conscience , et la sensibilité de conscience ellemême. Eu même leknps , les métaphysiciens de cette époque rapportaient toutes les fonctions morales à la sensibilité quils nommaient physique. Il y avait peu de chose à faire pour rapprocher et confondre ces deux

séries d'idées , et Cabanis le fit aisément.

Il o*y avait que les phénomènes physiques et chimiqoes qui échappassent A cetto hypothèse ainsi généra** Usée ; mais quand on a donné la sensibilité à la matièfe

tivante « quand a» a dépouillé cette £iculté de son c«* raclera phénoiné nique essentiel 9 la conscience méaia 9 il n*y a qu'on pas à bire pour Tattribner & la pierre, et pour expliquer par elle Taltraotion. lies médecins aniiaîstes » sénsibllisles^ Wtalislei^ ataientdéjà fait ce pas, et GalKinis n'eut qu'à suifie leurs tracas.'

Maintenant suiTODS le jeu de toutes ces ciroonstanoes dans la phiduction des idées de Gabanb. AYecla» pbi« losopbesdeson temps. Il ne dut admettra queœqdi ronkbalt sons les sens; il ne dut s'oocopar d'abord qoa des causes secondes t un n'eût pas souffert qu'il s'occupât des causes pramièreè ; ou ne l'eût pas même écouté traitant ces hautes questions. Lui-même , entraîné par les présentions ^da son siècle , n'omit pas examiner ces questions dans rindépendanae de m pensée. Il sa dissimulait la forte tendance de ses idées vers ce pofnt , et il finit, comme d'ordinaire , par sa par» snadér cina opinion que l'on répétait sans casse autour de hii , et qui se liait d'ailleurs à toutes sas idées antérieures et à ses habitudes inteUectudles. Mais il était lacila de démêler sa pensée, au moins sceptique, eVon en reconnaît des traces évidentes dans les itoppotts (*). Il parait <|u'il avait plus décourage parmi ses amis , ou

(*) • Qaelqaei penoBnet ont para craindre , à ce qn'on m'aunre, ^ne oat ouvrage n^eût pour bvt on poor eflbt de renvener certaînéa doctrines et d'en établir d'antiea relativement à la nature dei canaea preaûèrei ; niait cela né pcnt pas être ; et mênie , avec de la bonne fdi et de la léfleiiott , il n'ea t pas peesible de le^croire aéiieosemetat Le leetenr verra souvent dans le conn de l'onvage qae nova regafdona ces oaoses coasme placées hofs de- la t|4iéf^iio ncc recherches , et comme dérobées pour tonjpurs ans mefen» dlavevfiaatBoa que l'homme a reçus avec la vie,. Préfàf^ pag. 19.

que du moio» il développait malgré lai une pensée qui laiiaît lé fond de son esprit (*).

Il lut «es fameui Mémoires à llnstitut, sans doute depuis IVpoque de son entrée dans la lecUon des Soienoes politiques et- morales,- e*cst-à*dire en l*aii III (1795], jusqu'en 180a, où il les recueillit et les publia. Là » pour plaire à quelques-uns de ses col- Jdgues» il fallut être plus sceptique encore qu'il ne rétait dans sa conscience ; il fallut placer les questions de ce genre hors de tout examen. Cabanis n*osait pas nier hardiment, du moins comme philosophe, la cause première , cette audace était réservée à Maigeon (**); mais il oubliait Dieu ; on le voulait ainsi , et lui-même n*y pensait pas trop : il redoutait même une idée qui pou^ulvait sa pensée philosophique , et faisait des efforts pour se donner le mérite de la repousser , auprès; de la factionalers dominante ; elle pouvait le compromettre gravement auprès de certains de ses amis. A farce d!£tre influencé par ces circopstances , il Uni par se cfoire athée « et il paraissait en avoir acquis le trisH droit. Dans une circouslanee même , il se laissa emporter à des négalions absolnes et indécentes qui. n'étaient pas dans sa philosophie , ni , je crois, dans son caractère. Nqus allons rapporter le fait tel qu'il est consigné «dans la vie de Bernardin de Saint-Pierre ,

(*) 'f^ùys IV>avrage cité , de M. Droz , oote 5.

(**] Ud Uluttre ami de GabaaM , et qui en partageait les opinions, me racontait que t'étàot hasardé un jour à dire à l'Institut qu'il n'était pas 8(kr,{>oar son compte, qu'il n'y eût pas de Dieu, Naigeon l'apostropba pabliqaemoit avec véhémence , et loi prodigua les titrev de fanatique , de capucin, etc., titras qui prenaient un sens fort comiqucspar Tâppoit à la personne à in quelle il les adressait.

écrite .par M. ^în^^^'^^^rMo* Nous, ne crbiclons pas ce fait înoui» <|ui se prouve d'ailleurs daos un ouvrage^ dont la .forme, est quelquefois asse^ romantique. par Texpression pour faire suspecter le fond n^ôme des. récits ; mais ici le fait est garanti par un acte public y par un discours de Bernardin, imprimé et distribué à la porte de Tlnititut , et il n'est pas possible det le contester. Nous . allons le rapporter dans la seule vue de faire connaître l'esprit du temps , et apprécier plus fortement les incertitudes ou lés contradictions de Cabanis. Il s'agissait d'un Rapport de. Ber^i narSio de Saint-Pierre sur les Mémoires qui avaient concouru pour la solution d'uQ.e question morale. L'Il-. lustre auteur des Ettâdes dô, ta Nature hasarda de parler, de Dieu, en ayant toutefois l'attention de ne blesser dUidctement aucune opinion..* L'analyse.des Mémoires fut écoutée assez tranquillement, dit l'historien ; mais aux premières lignes de la déclara|ion solennelle de ses priui. cipes religieux , un cri de foreur s'éleva de. tau)es les parties de la. salle. Les uns le persiflaient, en lui de-; mandant où il avait vu Dieu., et quelle figure il avait ; les autres s'indignaient de .sa crédulité ; les plus calmes lui adressaient des, paroles méprisantes. . Des- plaisanteries on en vipLaux insultes, on outrageait sa vieillesse,, en le trait^U d'homme faible et superstitieux^^ on meiia^ çait de.l^hasser d'une assemblée dont il se déclarait îadigne » et l'on poussa la démence Jusqu'à l'appeler en duel , afin de lui prouver, l'épée à la main , qu'il n'y avait pas de Dieu. Vainement , au milieu du tumulte 9 il cherchait à placer un mot : on refusait de f entendre , et ridép|(>gue Cabanis ( c'est le seul que Jious nommerons ) , emporté par la colère, s'écrie et

ftare qa*it n'y a pat de Dieu , et demandé que son nom> ne M>ît laAiâis pronoooé dans cette enceinte. Bernardin de Saint-Pierre ne Yéui^pas en entendre datantage » il desse de défendre sén BapporI, et se toarnani vers ce nnuvel adversaire , il lui dit froidement r Foire maUre Mirti^teau eût vinigideijHateUifUùvatêB venez de pratuHfieer. A ces mots, il ie retire sans attendre de réponse» et TAssembiée cbntiliue de délibérer , non s*il y a un Bien, tnaisai elle permettra de prononcer son nom (*). » Bernardki adresaa uiî discours admirable à ses coii^ frères -qui prouve suffisamment que 1» HUjorité de ta Claise était loin d*adopter dcsopioiousée ce geitrcy mais qolelte se laissait influencer et dominer par quelques membres 9 qui cbèrcbaknl même des renfortS' hors de l'Académie. « On vous a propo#é, leur dis Bernardin , de ne jamais prononcer le n«m de Dieu h rinstitut... le suis obligé devons dire» que » dan» un Bapport public sur les Inslitotibns qui peuvent fonder la morale d^un peuple» il y va de votre devoi» de numifêiîer le principe d^où dérive toute morale privée ou publique... Il s*agit seulement de décider» si » fnmr pieU/uei mémagemmi partie^Merê ^ von» rejetérf s de -mon Bapport sur la morale » dans une séance publique» Tidée d*iun Être suprême» rémuliérateur et vebgeur? Pour moi» Je rougirais de voUer celte vérité» pour eomptoAre à une faetian qui ftaite^ iet ffuiisan*,.. F oui devez être eeriaim que, ei veuâ ftiaiëz oeUe sede ineemée , eUe voue subjujptera^ eiie

{") OSuvres eompléiêt tf» lUmmtd'm éê ^amt-PUrro , 1818 , io-f •, t«me I*', pag« liS de VEsw tur m vie et i€* ouvrages, par. Martin.

i83 jvcus diûraju$^*à ia Uéerté de vo$ éiee$ian$ , ée vm

ciunœ, de va opinions » comme eiie a déjà ier^i d& ie faitt; eiie forcera chacun de voui deprofeeier i'erremr sur iofueite eUe fonde son ambition. •

Cependant, la raison universelle, comprimée trop long-temps, redemandait ses croyances. Vn homme que la victoire et le génie avaient placé au-dessus de .tous ses rivaux d'usurpation , releva les autels , malgré les clameurs contraires (*) , et prépara ainsi, par sa sagesse et sefr institutions^ le rétablissement complet de Tordre légal dont nous jouissons aufourd*hui sous une dynastie légitime et adorée^ qui seule avait le droit et les moyens de le poser sur ses véritables bases.

Cabanis , dont le îugemeni s^étalt fortifié par Tâge , par les déraîngemens même de sa santé , arraebé à toutes les illusions d*amoor-propre et d*ambition qui avaient pu modifier où intimider autrefois sa penéée,vouki>l soumettre & uii examen approfondi les grandes questions qui agitaient alors tous les esprits. 11 les examina avec atlenCîen , et arriva à ces idées qui peuvent être plutôt oubliées que méconnues, plutôt repoussées par caprice que niées par conviclion : ce devait être à-peuprès en iSo6 ou 1807, o'est-à-dire , huit ans après la scène affligeante que nous avons rappelée, et quatre -ans seulemeot après la publication des Rapports.

Observons qu*ici Cabanis îouit de toute espèce de~ liberté : il parle à un ami, il écrit une simple lettre; aoeone considération étrangère ne peut embarrasser

(*) Comme on pevt l'ttf eoaviincre par les HimoirM dn temps , et meiammeat per le Mimmiel éê SmmUé-Bèêimê ^ par le Comte de IiasCaiet.

en rien sa pensée libre et indépendante. Et remarquons surtout que y quoiqu*il arrive à des conséquences autres que celles qu*il avait paru énoncer dans son premier ouvrage y il ne chante pas la palinodie , il ne change pas même ses principes fondamentaux» il en subit seulement toutes les conséquences^ celles-là même qu'il avait le plus oubliées ou écartées Jusques alors.

Ainsi» pour nous résumer, Cabanis a voulu être athée» nul doute à cela ; mais il n*a pu y parvenir : son siècle égaré a voulu qu'il le fût » et son siècle n*a pu y réussir» tant sa pensée forte devait aller |u8qu'à la vérité, ou plutôt tant la vérité est puissante» nécessaire et inévitable! Cet exemple mémorable mérite l'attention des penseurs » surtout des vrais philosophes » qui s'attachent àœs grandes pensées de religion et d'immortalité qui font le bonheur et la gloire des nations et des individus.

FIN

TiDILTAIIM