Lettre (Seconde lettre) sur la découverte des hiéroglyphes acrologiques

C'est avec le plus vif intérêt que j'ai lu la partie de vos recherches sur les hiéroglyphes, que vous avez bien voulu me communiquer. Vous venez d'accomplir en quelque sorte le désir exprimé par M. Champollion dans son Précis du système hiéroglyphique. Ce savant, après avoir parlé de la classe des hiéroglyphes phonétiques, employés pour écrire les noms propres, dit : « 11 ne resterait plus » qu'à trouver une méthode pour reconnaître la » valeur des caractères symboliques ; et c'est là » l'obstacle qui semble retarder le plus l'intelli- » gence pleine et entière des textes hiéroglyphi- » ques (i). »

Grâce à votre découverte , on pourra désormais

(i) Précis du système hiéroglyphique des anciens Egyptiens^ par M. Champollion le jeune. Paris, 1824* In-8^., page 397.

se faire une juste îdëe de la nature réelle de l'ini* mense partie des hiérogl3rplies considérés comme signes symboliques et idéographiques «

Vous avez franchi le cercle magique du cartouche^ qui , après les découvertes ingénieuses du docteur Young et de M. Ghampollion ^ renfermait tout ce qu'on pouvait prétendre lire, a^rec quelque certitude ,. dans les nombreuses inscriptions qui couvrent les ruines de l'ancienne Egypte.

Puisque cette lettre est destinée à être mise sous les yeux du public , je vous demande la permission de faire connaître votre découverte en peu de mots.

C'est par des combinaisons heureuses que vous êtes parvenu à reconnaître que la plupart des hiéroglyphes expliqués par Horapollon et autres auteurs de l'antiquité ne sont rien moins que des caractères symboliques ou idéographiques, et que ces signes, au contraire, ne servent, en grande partie, qu'à faire connaître la lettre initiale du mot attaché à la chose qu'on voulait indiquer; c'est-à-dire quon se contentait de tracer lajîgure d'un objet quelconque j dont le nom açait pour première lettre celle par laquelle commence celui de l'objet quon voulait désigner d'une manière occulte : à-peu-près comme si l'on peignait un Chou au lieu d'un Chei^al; un Porc pour un Pain; une Jatte pour un Juge; un Rat pour un Roi.

J'avoue qu'en lisant l'exposé de cette découverte j'avais peine à y ajouter foi , tant elle faisait paraître absurde cette nation égyptienne si vantée , et on peut dire si révérée parmi nous. Serait-il

possible , roe dîsais-je , que le peuple que l'Europe a regarde pendaut plus de vingt siècles comme l'inventeur des lettres , des sciences et des arts , ait eu l'esprit borné , au point de se servir d'une manière si puérile d'exprimer ses pensées par écrit? Ces prêtres de Diospolis et de Memphis ne se seraient-ils occupés que d'apprendre par cœur un tas de mauvais rébus et d'insipides calembourgs , qui feraient honte aux auteurs des devises dont les confiseurs de la rue des Lombards entourent leurs bonbons?

C'est donc avec empressement que je me suis rendu à votre invitation de parcourir le livre d'HorapoUon , pour me convaincre de la certitude de votre découverte , en appliquant ses interprétations hiéroglyphiques aux mots de la langue cophte, qui contient le reste de l'idiome des Pharaons (i). Ma surprise fut extrême en trouvant que vous ne disiez que l'exacte vérité, et que si l'on n'était pas arrêté , d'une part , par l'obscurité du texte d'Horapollon (2) , et de l'autre par le manque d'une foule de niots qui ne se trouvent plus dans

(1) Voyez RechercAes sur la langue et la littérature de P Egypte i pax M. £. Quatremère. Paris^ 1806. In-8^. 9 page 5.

(2) On trouve aussi dans cet ouvrage plusieurs hiéroglyphes qui, en efFet^ représentent les choses qu^ils désignent : par exemple, la lune renversée^ pour moisj etc> Voici un exemple d'une explication obs^ cure : ^aviiv J^ (ÂAKpitev $H?^iÂivot SiiKSffeti, S KethitTAS ^ctp ' AiyvT^ rioiç iùLiif kipoç ^(»vh ypùt^nffi y r^triffrt fipovThv , Hç iiiv Kctrct^iéy' yei yiiï{9V^ Si ii/vtt/JUKtirepov (I, aç)* — Mais pour peindre le tonnerre , on ne pouvait que se servir d'un signe de convention ; que nous ignorons.

le cophte y parce qu'ils y sont remplaces par des termes grecs ^ on pourrait parvenir à retrouver toutes les initiales des mots que représentent les hiéroglyphes cités par le commentateur égyptien. Nonobstant ces entraves ^ j'ai été en état d'expliquer, d'après votre méthode et par le cophte , une très-grande partie des symboles mystérieux qu'Horapollon nous a conservés. Je vais doriiier sur cet objet les développemens qui me paraissent les mieux établis : ils fourniront au monde savant les moyens de porter un jugement sur votre découverte.

Uibis y dit Horapollon (1, 5i) (i), représentait le cœur : or , en cophte , >it[ hip est le nom de V ibis y et >Knr hht signifie cœur} ces deux mots commencent par un h} et c'est pourquoi on a choisi l'un pour désigner l'autre.

Un nœud coulant ou une corde désignait Vamowr (Horapollon , II, 26); je trouve en cophte iULonrp mourj lacet ( jJU, kl^^) et ju-bx meij^ amour.

Voilà encore deux mots qui ont la même initiale.

(i) Mes citations de cet auteur se rapportent à Pédition qui porte le titre : Horapollinis Hiero^lyphica ^ grœce et latine; cum integris observationibus et notis J. Merceri pt JD* HcBSchelii^ et selectis iV. Caussini^ curante Jo.^Com. de PauWy qui suas etiam observationés addidit. Trajecti ad Rhenum^ ^7^7* In-4^.

Le hibou y appelé JULonr?^&.^ mouladj ^ était l'hiéroglyphe qui exprimait la mort ju-onr mou ( Voyez Horapollon, II, 25.)

Le savoir (^y^tùtnç^ était représenté par une fourmi (Horapollon, I, 5^) : or la fourmi, en cophte, est ^s^n^iSiiT djapdjipj et le savoir s'appelle dans la même langue r^z^^j^rr djemKèt.

Voulant désigner ce qui dure long-temps (ttoAu- X/oVioy), les Égyptiens peignaient un cerf^ parce que, dit Horapollon (II, 2i), les cornes du cerf repoussent tous les ans ; mais , en effet , c'était parce que le nom de cet animal, Eionr?^ eïoul commence par un e^ de même que EîtE> enehj temps

Au lieu de cousins Çculices)^ qu'on voulait représenter, on dessinait des vers : or, en cophte, un cousin s'appelle encore SoTs^t^zO sholmeSj et un ver 6inrqx shatfi. Le sh est l'initiale des deux mots.

\j impudence était indiquée, d'après Horapollon (I, 5i), par une mouche : c'est une image employée déjà par Homère^ mais ici elle a été

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