Lettre sur l'institution agricole du marquis Ridolfi à Méléto Toscane adressée à m.r. F. Burdin

FONDATEUR d'ÉTART.ISSEMEKS AGRAIRES ET BOTANIQUES A TURIN ET A M1I.AN , CORRESPONDANT DES SOCIETES R. D'AGRICULTURE DE TURIN, ET ACADÉMIQUE DE SAVOIE , DE l'aCADKMIE I. ET R. DES r.ÉORr.OPniLES ETC.

Par MICHEL SAINT-MARTIN cssour émérito de Physique et Chimie au Collège Royal de Chambéry.

TIBIN , IMl'UJMF.im CHI1I0 ET MINA 1842.

Méléto (Toscane), 3 octobre 1841.

Monsieur ,

Bien souvent vous vous plaisiez à Turin, dans vos intimes communications, à m'entretenir de Méléto, et de Mr le Marquis Ridolfi, et de l'Institution agricole sur laquelle reposent tant d'espérances des amis de la patrie italienne.

Souvent aussi , à Méléto , l'on m'avait entretenu de vous , Monsieur , et de vos établissemcns , et de leur influence sur les développcraens de l'agriculture : aujourd'hui , j'y retrouve tout frais et tout vivant le souvenir de votre visite au comice agricole do ce printems : tous les maîtres et tous les élèves , quand je leur ai porté vos complimens affectueux, m'ont exprimé leur vive reconnaissance envers vous et votre fils, et m'ont chargé de vous en rapporter l'hommage.

C'est donc particulièrement un devoir pour moi de vous adresser quelques observations que j'y recueille à mon retour du congrès scientifique de Florenee, où j'étais allé représenter l'établissement royal agraire et botanique de votre Maison.

Peut-être devrais-je d'abord vous entretenir de ces magnifiques réunions où venaient se concentrer tant de richesses intellectuelles ,

vateors. Maintenant, en 184 1 , après 7 ou 8 ans de travaux, voici que les fruits sont arrivés à leur maturité ; les élèves ont terminé le cours d'éducation agricole , et ils vont retourner à la charrue domestique : on pourra donc apprécier désormais la valeur réelle des effets obtenus à Méléto par le zèle et par la volonté d'un seul homme.

De nombreux agronomes qui, disséminés en Italie, vont y constituer «les centres secondaires d'instruction théorique et pratique; la diffusion îles iiistmmens d'agriculture perfectionnés, et la confiance du paysan dans leur emploi ; l'appréciation de la vraie valeur des élémens qui constituent les ressources do chaquo agriculture locale; la démonstration , je dirai plutôt une exhibition publique de la fertilité croissante des terrains soumis à des assolcmens réguliers, tandis que les champs environnans s'appauvrissent de plus en plus; voilà quelques-uns des résultats patents et immédiats do l'établissement. Il y en a d'autres , peut-être plus importai» encore , résultats généraux , résultats intimes que la réflexion voit surgir dans l'avenir : mais ne nous écartons pas ici du principe même de l'Institution Ridolii ; mettons en avant les faits , en avant de tout les faits ; et occupons-nous d'abord des détails essentiellement agricoles.

Asholemens. Le paysan n'ayant ni capitaux ni crédit , est forcé de demander au sol des produits qui n'exigent que peu d'avance de fonds , qui puissent se réaliser à volonté, au moment où le besoin d'argent se fait sentir, et qui soient de facile conservation et de facile transport.

Le paysan se trouve ainsi entraîné, dans presque tous les pays, à cultiver de préférence le blé froment, et à regarder la production du froment comme le but principal de l'agriculture. En Piémont, il est vrai , le maïs occupe une plate égaM ou même supérieure, parce qu'étant devenu la nourriture principale du peuple, le maïs se vend plus facilement encore, et plus cher à proportion, que le froment môme (4): mais ce phénomène est tout exceptionnel. En Toscane, comme presque universellement dans toute l'Europe , Io froment est incontestablement la culture que les paysans préfèrent, et que, dans leur position , ils ont quelque raison de préférer .il>solumont.

C'est là une circonstance de fait dont il est indispensable à un agronome de tenir compte s il veut réussir à réduire ses théories en acte pratique. En effet, non seulement il uo convient pas de heurter en face les préjugés des a eus (pie l'on veut convaincre; mais encore il faut, en bonne justice pour le pa\san, reconnaître que toute habitude de culture entraîne «les besoins et «les ressources corrélatives, d'où résulte pour les nulle mouvemens journaliers et annuels do la vie, un système complexe d'engrenages qui ne peut éprouver aucun changement brusque sans des pertes considérables de force vive. Ainsi le Marquis Kidolli , qui pense moins encore à améliorer ses propres cultures qu'à introduire ses améliorations dans la pratique agricole du pays , s'est

trouvé dans le cas de respecter jusqu'à un certain point les habitudes des agriculteurs , afin de leur offrir un exemple capable d'influer sur eux : il a en conséquence adopté la culture biennale du froment , dans un assolement de quatre années dont les travaux sont ainsi distribués:

i. n Année.

A. Fort engrais ( fumier frab de préférence, ordinairement déjà enterré

dans les labours d'automne).

B. Culture sarclée do léguminouses, surtout de fèves; ou de racines ,

comme betteraves ou bâtâtes.