o Le petit bétail

4.° Le gros bétail , élevé pour être livré au commerce , tant à l'usage des fermes , que pour la boucherie :

I. Les chevaux de tir, employés dans une ferme, constituent un capital qui s'use très-rapidement et qui est entièrement détruit par la vieillesse du cheval. Les bœufs au contraire conservent toujours une certaine valeur , parcequ'ils peuvent être engraissés pour la boucherie. Ainsi en général , ils paraîtraient mériter la préférence. Observons cependant que les bœufs de tir sont souvent difficiles à bien mettre en chair et j>euvent entraîner le fermier dans de mauvaises spéculations, s'il ne sait pas se déterminer à propos à vendre en gras ou en maigre. Observons aussi que les chevaux sont indispensables quand il faut s'en servir à des transports éloignés et rapides : aussi , à mesure que les progrès de la société rendent les communications plus fréquentes , les chevaux se multiplient beaucoup au préjudice des bœufs. Nous le voyons tous les jours en Piémont, et c'est une des causes de l'enchérissement de la viande de boucherie (13).

Dans tous les cas, il faut limiter les animaux de tir au nombre qui est vraiment et absolument indispensable; car il vaut mieux s'exposer à en louer pour quelques journées , qu'à les entretenir dans les écuries sans travail actif pendant des semaines et des mois : dans ce dernier cas , le fumier qu'ils produisent revient beaucoup trop cher.

Les vaches laitières , comme on le sait fort bien dans tes environs de Turin, s'adaptent parfaitement au tir pour les petits travaux de transport ordinaire. Quand elles y sont habituées, et qu'elles sont traitées avec les ménagemens convenables, leur lait no subit aucune altération j loin de là , cette exercice ménagé leur semble plutôt favorable que nuisible. Une semblable ressourco deviendrait très-importante si l'on savait bien l'exploiter , car on pourrait fréquemment entretenir trois ou quatre vaches de plus , en abandonnant deux chevaux ou deux bœufs.

II. Les vaches laitières sont en général une des machines animales les plus propres à fournir économiquement des engrais, à cause de la valeur des veaux et du laitage : aussi ont-elles été dès le principe employées à Méléto.

Mr Kidolft , guidé par différentes considérations, s'est procuré d'abord les grosses vaches suisses d' Unterwald et de Zurich , et en obtenait en laitage et en engrais des produits en apparence assez salisfaisans; mais ces vaches exigeant toujours des fourrages fins , que l'on peut vendre très-cher en Toscane, il a été reconnu qu'elles constituaient la ferme en perte définitive.

D'autres races de vaches moins délicates ont à leur tour été essayées , et avec plus de succès , je veux dire moins do perte , car balance faite exactement de toutes les valeurs consommées et produites ,

10 bénéfice a encore été négatif.

La raison fondamentale s'en trouve dans le haut prix des fourrages et le bas prix comparatif des fumiers , à cause do la quantité de chevaux do luxe et de course que la Toscane entrelient , surtout sur la roule de Livourno à Florence , près de laquelle Méléto est situé.

Peut-être le chemin de fer qui s'établit sur cette direction changera-t-il sensiblement une telle condition de l'économie agricole , qui en co moment influe doublement sur les vaches laitières; car 1.» comme

11 ne convient pas de leur donner des fourrages chers , on ne les nourrit pendant une partie de l'année, qu'avec les dépouilles de feuilles d'arbres, aliment peu nutritif, surtout en automne et en hiver. 3.° Avec une nourriture aussi maigre et continuellement variable, non seulement le lait est maigre et peu abondant, mais en outre il varie continuellement, ce qui empêche d'en fabriquer un fromage constant et de qualité passable. Aussi , après avoir écrémé le lait , le meilleur parti que l'on pouvait en tirer à Méléto , était do le donner aux porcs , auxquels cette nourriture est très-avantageuse.

Assurément si la ferme de Méléto , se trouvait plus éloignée ou plus rapprochée des grands centres d'habitation, tous les élémens du calcul changeraient : mais, dont les circonstances où Méléto se trouve, l'entretien des vaches laitières n' ost pas uno bonne spéculation ; aussi Mr Ridolfi y a-l-il renoncé.

Il se borne à en tenir quelques-unes dont les produits servent à

l'économie domestique , et il les nourrit sans dépense, avec les feuilles et les mille débris de la ferme qui n'ont aucune valeur commerciale.

III. Les brebis fournissent de la laine , du laitage , et des agneaux: leur entretien n'exigeant point des soins délicats , elles sont une des macbines à engrais dont la ferme de Méléto espère tirer un parti avantageux. Cependant elles ne sauraient devenir, sous ce rapport, le sujet d'une exploitation en grand $ la nature même de. l'engrais qu elles produisent ne le permettrait pas.

On a essayé les brebis du Dondolah, les chèvres de la haute Egypte et du Thibet, et d'autres encore; mais, tout compté, il a convenu de s'en tenir à la race déjà acclimatée des mérinos. Pareillement , pour la nourriture , il a convenu d'abandonner la stabulation permanente , et de reprendre , partiellement au moins , l'ancien système de pâturage.

IV. Mr Ridolii essaie donc maintenant d'établir sa fabrication d'engrais , sur l'élève des bestiaux pour la vente , tant pour l'usage des fermes que pour la boucherie : mais il n'a pas encore fait assez d'expériences à ce sujet pour fournir des données intéressantes. Une assez grande difficulté qu'il y rencontre, c'est de reconnaître , dans les jeunes animaux , ceux qui prendront facilement le gras, ou qui sont les plus aptes à telle ou telle autre destination.

Je me rappelle à ce sujet l'observation rapportée dans les journaux , que l'abondance du lait dans les vaches étant proportionnelle à la quantité des vaisseaux lactifères, et ceux-ci étant toujours accompagnés d'une ligne ou strie de poils à la surface de la mammelie , on pouvait , par le moyen de ces pilosités , reconnaître de fort bonne heure si une génisse deviendrait bonne laitière.

Dans le cas où cette observation serait vraie , elle deviendrait trèsimportante pour l'application ; et si d'autres caractères clairs et méthodiques étaient constatés pour juger de l'aptitude spécifique des animaux ou à l'engraissement ou au travail du tir , l'éducation du bétail acquerrait un haut intérêt. Au surplus , ces caractères existent , ils sont même en pat lie connus; mais ils n'ont pas été suffisamment analysés : ils ont fait la fortune de Backwel en Angleterre ; leur étude produira peut-être à Méléto un Backwel pour l'Italie, non un Bakwel anglais, c'est-à-dire, d'utilité privée et égoïste, mais un Backwel italien , c'est-à-dire, d'utilité publique et généreuse.

Au total on voit que le problème de la fabrication des engrais n'est pas encore résidu à Méléto, et malgré la juste répugnance qu'inspirent à Mr Ridolti certaines industries de spéculations privées , j'ose penser que pout-ètre les travaux récents des Liebig, des Boussingault et des Payen , attireront nécessairement son attention sur cette nouvelle voie où il y a certainement de grandes découvertes à faire.

En effet, la puissance des engrais tient essentiellement à leur azote, et ensuite au carbone, et aux sels: or les récoltes enfouies en vert

sont une source inépuisable de carbone: quant aux sels accessoires, la potasse , la soude , la chaux , la silice se retrouvent assez abondamment partout , d'autant plus facilement qu'elles peuvent jusqu'à un certain point se substituer les uns aux autres : la difficulté de la fabrication des entrais est donc essentiellement réduite à l'établissement d'azotières artificielles; et il y a là certainement, je le répète, les élémens d'une grande découverte que Mr Ridolfi, mieux que personne, est à même d'étudier et de conduire à bonne fin.

Uno considération , tirée d'un peu loin à la vérité , soutient mon espérance à ce sujet.

La science et la nature n'ont jamais failli aux besoins de l'humanité; et lorsqu'un produit devient insuffisant , phénomène qui se manifeste par l'exagération de son prix de vente , on finit toujours par trouver quelque moyen de l'obtenir plus abondamment, ou de le remplacer avec économie. La houille, débris des forêts antédiluviennes, succède au bois de nos forêts dévastées; et nous la voyons, oh merveille de l'industrie! partir d'Angleterre, et venir, à travers les colonnes d'Hercule , jusqu'au pied des Alpes, pour alimenter non seulement les grands fourneaux de la métallurgie, mais jusqu'à l'humble foyer de nos ménages: le gaz distillé succède aux huiles pour l'éclairage ; la vapeur remplace les forces vivantes; et si à leur tour, la vapeur, le gaz, la houiUe deviennent trop dispendieux , voici que déjà l'électricité se prépare à les suppléer dans la production et du mouvement et de l'éclairage et de la chaleur ; cette électricité qui dessine , qui grave , qui sculpte , qui imprime ; cette électricité qui est le feu , la lumière , le mouvement et la vie matérielle de la nature. Elle est donc bien fondée la foi que je professe , dans l'intime conviction de mon cœur et de mon intelligence , que l'avenir m faillira à aucun des besoin» de l'humanité.

Or , quel est, dans l'ordre matériel, le plus grand des besoins, celui qui deviendra bientôt le plus difficile à satisfaire , celui qui menace d'arrêter la société dans sa base même , dans l'accroissement de la population? C'est, il faut bien le reconnaître , l'alimentation; l'augmentation de production des alimens devenant toujours plus difficile, tandis que l'augmentation de la population devient au contraire de plus en plus rapide. Or, nos alimens proviennent tous directement ou indirectement de la végétation de nos champs, laquelle dépend immédiatement des engrais, et croit immensément avec eux: l'on peut, l'on doit donc dire que c'est dans le problème des engrais que se trouvera la seule solution physique possible du problème humanitaire de Mallhu$; et l'on ne saurait douter qu'un procédé inorganique, simple, rapide, peu coûteux , de réduire l'azote atmosphérique en engrais , n'influât immensément sur la production agricole, et par suite, sur le chiffre des populations humaines.

Cette découverte devient chaque aunée plus nécessaire ; les travaux

de Mr H ii toi li , comme ceux des Jauflret , le prouvent également : donc

la découverte aura lieu , et la chimie , sur ce point comme sur

tant d'autres, devra satisfaire aux interrogations du génie.

En exposant les rechorches du Marquis Ridolti sur la fabrication animale des murais, j'ai parlé de ses essais sur l'introduction des races étrangères d'animaux domestiques: mais il en est un que je n'ai pas encore indique parce qu'il a essentiellement rapport à la production de la chair: c'est l'introduction de deux races do porcs, l'une dite anglochinoise, tres-facile à engraisser, et extrêmement charnue, mais dont la chair est généralement un peu fade; l'autre, tout-a-fait indigène , provenant de métis du porc ordinaire avec le sanglier , race un |>eu féroce à la vt-rile, mais très-robuste, facile à nourrir, cl dont la chair ferme ot savoureuse est do beaucoup préférahle à celle du [>orc ordinaire.

En considérant à quoi se réduisent les gains de Méléto sur les races d'animaux domestiques, au milieu des frais, dos soucis et des travaux qu'ont coûté les nombreux étalons qu'il a fallu se procurer, on conçoit quo Mr Ridolfi, en sa qualité de cultivateur, soit un peu découlé de ce qu'il appelle des curiosités zooloinqucs: ces expériences conduisent a des améliorations trcs-lentos, Ires-dispendieuses, dont il appartient aux princes et aux rois de multiplier les essais et de constater les résulta ta, pour eu enrichir définitivement les agricultures nationales (14).

Jo ne quitterai pointée sujet sans dire un mot des étables: dans leur construction ordinaire, le service pour la distribution de la nourriture et pour tout l'entretien de propreté exige que l'on fasse le tour des animaux en traversant continuellement la lin no du milieu do l'étable: dans les nouvelles constructions , on conserve un couloir pour chaque ligne d'animaux, vers leur tète, entro les murs et les crèches. Celle modification accroît légèrement la dépense, en agrandissant la larueur du bâtiment, mais elle facilite tous les soins que l'on donne au bétail; et la somme totale des bénéfices, en épargne de tems, en économie de fourrage , ot en garantie do la santé des animaux , est très-considérable au bout de l'année.

Dans toules les opérations qui se répètent fréquemment , la moindre amélioration conduit à des avantages immenses et quelquefois tout-à-fait imprévus.

i ns nu mkns. Considérons sous ce rapport les porfoctionnemens des instrument employés dans les travaux journaliers de l'agriculture. Leur influence totale est au-dessus de tous les calculs que l'on peut en faire. N'en est-il pas de même dans toutes les industries ? Serait-il moins important dans l'agriculture que dans les fabriques de toutes espèces de faire bim et de faire à peu de frais? L'économie principale d'un fabricant ne |K>rte-l-ello pas sur la main-d'œuvre, sur les frais journaliers, plutôt que sur le premier achat des machines qui doivent constituer le fonds de l'exploitation ? n'est-ce pas essentiellement , d'une part ,

le uénéreux emploi du premier capital de fondation , et d'autre part , la rigide économie dans les petits détails multipliés à l'infini , qui ensemble assurent la fortune des manufacturiers?

En agriculture, on adopte précisément le principe contraire: on épareno sur les capitaux de fondation , et l'on prodigne inconsidérément les menues dépenses et la main d'œuvre. L'on a un domaine de deux cent mille francs , et I on refuse de consacrer cent écus à l'amélioration des ustensiles et du bétail : aussi les charrues , les herses , les charriots fonctionnent mal et sont en continuelle réparation ; les animaux se détériorent, les travaux sont imparfaits et tardifs, les journées d'ouvriers sont nombreuses et improductives , les récoltes sont mesquines , le paysan misérable , le propriétaire ruiné. Oh ! comme l'on entend , comme l'on pratique autrement l'agriculture en Angleterre ! comme , les propriétaires et les fermiers savent dépenser en masse pour épargner en détail ! sans doute le système complexe de l'agriculture et des manufactures n'est pas sans d'énormes abus dans cette lie si exceptionnelle : cependant , voyez : la population agricole n'y est pas un quart de la population industrielle , tandis que dans nos pays c'est la population industrielle qui n'est pas un quart de la population agricole: toutefois, l'Angleterre n'importe point do bétail, et généralement peu do céréales (15); de manière qu'un agriculteur suffit habituellement en Angleterre pour nourrir trois industriels, tandis que dans nos pays il faut trois agriculteurs réunis pour nourrir un industriel seulement! Or, pour comprendre cette énorme différence, il suffit d'examiner l'outillage et le bétail d'une ferme anglaise, et de les comparer avoc les nôtres.

Ce serait bien ici le cas de mïnterrompre pour faire une dissertation sur la grande et sur la petite propriété : quoique cette matière ait déjà donné lieu à tant d'écrits, on no saurait la considérer comme épuisée: elle se complique immensément de considérations économiques et de considérations morales : sous le point de vue économique , je la crois résolue , et je la résume en deux mots : la petite culture donne plus de produit brut, la grande culture donne plus de produit net, Mais sous le point de vue moral, la petite culture est peut-être plus avantageuse aux nations.

L'instrument le plus remarquable à Méléto est la charrue à laquelle Mr Hidolfi a donné le nom Charrue Toscane, parce qu'elle est vraiment de création toscane, et que les inventeurs ont l'espérance (qui se réalise en effet de plus en plus chaque jour) de voir l'usago do cet instrument devenir général dans leur patrie.

L'attelage du tir est celui de la charrue Dombasle.

Le soc est une pyramide triangulaire dont la faco latérale interne est verticale: la face latérale externe est inclinée de manière à former au bout une pointe do coin assez aigiic , en se relevant rapidement Cl gauchissant un peu pour se raccorder avec le versoir.

Le coùtre est légèrement courbe concave , et s'agrafe près de la pointe du soc , ne formant ainsi qu'une masse avec celui-ci.

Ces diverses conditions de la charrue toscane méritent toute l'attention et toute l'étude des agriculteurs : cependant je ne m'y arrêterai pas , afln de pouvoir considérer d'une manière plus saillante le versoir, partie essentielle et spéciiique par sa courbure qui est le résultat des longues recherches théoriques et pratiques de MMrs Larabruschini et Ridolii.

Leur analyse , presqu'enlièrcment mathématique , est très-difficile à exprimer en langue vulgaire , même en s'aidant de figures planes : cependant elle devient aussi claire que satisfaisante si on prend la peine d'arranger des modèles en relief, à fur et mesure que la démonstration avance.

Examinons séparément les fonctions des parties agissantes de la charrue.

Le soc et le coùtre qui sont en avant de l' instrument , rompent et coupent la terre: celle-ci étant coupée et détachée en lame, le versoir prend la lame pour la renverser sur elle-même , ou plus exactement, pour la faire tourner sur le côté comme axe , en lui fesant décrire un demi-cy lindre autour de cet axe.

Concevons maintenant sur la surface de la lame et perpendiculairement à l'axe de la rotation , des lignes droites très-rapprochées entre elles, pour la diviser en tranches très-étroites qui représenteront les élémens générateurs du cylindre (16).

La charrue , à mesure qu'elle avance , soulève et retourne successivement chacun de ces élémens : ceux-ci considérés ensemble (depuis le premier élément, encore horizontal à l'extrémité en avant de la charrue, jusqu'au dernier élément, parvenu à la position verticale , en arrière du versoir ) forment une surface régulièrement contournée dont la crête ou arête est une ligne en spirale ; et la lame entière décrit un quart do cylindre droit pour arriver à la position verticale, ou un demi-cylindre pour se renverser complètement

Si tous les élémens tournaient simultanément et de la même manière , la lame ne subirait aucun tiraillement, aucun déchirement ; et il n'y aurait d'autre résistance à vaincre- que celle du poids : mais par l'inégalité de la rotation simultanée, les élémens qui avancent le plus dans la rotation doivent nécessairement se séparer de leur voisin qui avance moins , ce qui produit des fissures , des désagrégations partielles.

Or il faut et il suffit pour l'effet, que ces fissures, ces désagrégations soient faites suivant les plans mêmes de la rotation , de telle manière que les élémens se séparent angulairement en s'ouvrant comme un éventail.

l'oute désagrégation, fissure, ou courbure dans un autre sens est inutile à la rotation , et par conséquent n'emploierait que des forces perdues pour l'effet; le brisement des mottes étant essentiellement la tache de la herse.

Ainsi chaque élément doit rester en ligne droite rectangulaire entre l'arête et l'axe dans toute la surface de la lame.

Ces conditions constituent pour la surface de la lame , la courbure que les géomètres appellent en hélice-.

Or il est évident qu'une telle cour luire ne saurait être imprimée à la lame de terre que par une courbure semblable du versoir.

Donc le versoir doit constituer une hélice.

On le comprendra d'autant mieux si l'on considère que l'hélice est précisément la forme de la vis, forme qui est évidemment la plus avantageuse au mouvement progressif du versoir dans le terrain , et qu'on serait porté à adopter sur premier énoncé, sans discussion préalable.

Pour en avoir un modèle , représentons-nous le quart do cylindre droit que la lame doit décrire en passant du plan horizontal au plan vertical ; et pour cela prenons , dans un morceau de bois ou do matière plastique , un quart de cylindre de la longueur et de la largeur de la lame: traçons sur ee quart de cylindre, une ligne spirale régulière qui parle de l'extrémité horizontale pour arriver à l'extrémité verticale.

Il est évident, et la géométrie démontre que cette courbe marque précisément, suivant notre analyse précédente, la forme de l'arête de la lame soumise à l'action de la charrue.

Nous avons d'ailleurs reconnu que, tout le long du versoir, chaque élément de la surface doit rester dans une ligne droite rectangulaire qui d'une part s'appuie sur l'arête spirale et de l'autre sur l'axe du cylindre.

Il faut donc abaisser de chaque point de la spirale des perpendiculaires sur l'axe pour déterminer complètement la surface hélicoïde du versoir: ensuite il faut enlever toute la partie inférieure du cylindre qui est cernée et limitée par ces perpendiculaires (t 7).

Pour etTectuer mécaniquement cette construction en grand , Mr Lambruschini donne une méthode aussi simple qu'ingénieuse.

On prend une scie neuve : on en place la lame sur l'arête inférieure du segment , bien perpendiculairement à l'arête et à l'axe ; puis on donne des traits de scie , en les entrant par l'arête , et en les arrêtant au moment où la scie touche à-la-fois l'axe et la spirale : on exécute cette opération dans toute la longueur du segment, en fesant les traits de scie très-rapprochés. ,

Il ne reste plus qu'à faire sauter avec un peu d'adresse tous les petits fragmens sciés , et l'on découvre la surface hélicoïde que l'on rend parfaitement régulière en unissant et raccordant les traits de scie (18).

La surface hélicoïde ainsi parachevée , on l'emploie comme mandrin pour y conformer une lame de fer , ce qui est très-difficile , par la nature même de la courbure ; ou mieux , on en fait un moule pour

couler les versolrs en fonte douce : mais il faudrait à la rigueur une largeur de versoir particulière pour chaque largeur de lame. Cependant observons bien que pour ces différentes largeurs , tant que la longueur ne varie pas , la courbure reste absolument identique ; la plus grande largeur n'étant qu'un simple prolongement de la surface hélicoïdo.

Dans tous les cas , il faut avant d'employer le modèle , le compléter encore par les corrections suivantes :

En premier lieu il faut prolonger la courbure de l'hélice au-delà du plan vertical , afin de bien déterminer la chùte de la terre. Pour cela il suffit de coller et cheviller sur la tête du segment hélicoïde une espèce de coin vertical dont la pointe appuyé vers la terre , et sur la tète duquel on dessine la continuation de la ligne spirale : quelques coups de scie et do ciseau prolongent autant que l'on veut la surface en longueur.

En second lieu, il arrive toujours que la lamo de terre à mesure qu'elle tourne et se désagrège , s'émiette un peu , et s'aplatit en s'clargissant. Si donc la largeur du versoir était maintenue précisément , comme nous venons do la considérer, égale à la largeur primitive de la lame de terre , une partie de celle-ci passerait par-dessus le versoir et retomberait intérieurement dans le sillon : il faut , pour éviter cet inconvénient , que le versoir s'élargisse à mesure que la courbure se relève. Pour cela il suffit de coller et de cheviller le long du cylindre, sur la crête du versoir, un cône dont la pointe appuyé vers la terre , et la tète sur le sommet vertical. Quelques coups de scie et de ciseau prolongent autant que l'on veut la surface en largeur.

Pour ces deux modifications, Mr Lambraschini emploie une construction qui est au fond plus facile et plus régulière que celle cidessus indiquée, mais qui m'entraînerait dans de trop longs développomens : au surplus , elle me semble avoir l' inconvénient ( Mr Lambruschini le reconnaît lui-même d'une manière indirecte ) de relever trop brusquement la surface , ce qui ne laisse pas à la lame de terre suffisamment d'appel pour l'engager à monter sur le versoir.

En troisième lieu , la partie antérieure du versoir doit concourir au raccordement i et c'est la plus grande difficulté théorique et pratiquo do la construction dos charrues; aussi ne m'y arrèterai-jo point .Les analyses précédentes, quoique déjà bien compliquées, ne se rapportent encore qu'à la détermination de la largeur et de la hauteur du versoir: il reste à prendre en considération la longueur.

Plus le versoir sera allongé, et plus sa courbure se trouvera douce: plus par conséquent il aura do facilité à retourner la terre. Mais en mémo temps, l'instrument devient plus pesant, et fatigue davantage le lirj la résistance due au frottement entre la terre et le versoir augmento aussi : tout l'appareil devient plus difficile à manier et à guider.

11 existe donc une longueur normale , passé la quelle on perdra plus qu'on ne gagnera ; et celte longueur est une fonction dans la quelle entrent le poids de la lame de terre qui appuie sur la charrue, l'adhérence de cette lame au versoir, sa cohésion sur elle-même, et enfin le poids du versoir et de toute la charrue.

A chaque variation do ces élémens correspond une longueur normale la plus avantageuse.

Nous avons vu aussi qu'il faudrait une largeur et une hauteur spéciale pour chaque largeur de la lame que l'on veut couper et retourner.

On aperçoit donc très-bien comment une charrue qui fonctionne avec toute perfection dans un terrain , peut devenir très-désavantageuse dans un autre; comment dans des sols difficiles le poids de la charrue devient secondaire , jusqu'à une limite assez éloignée , tandis qne la régularité et là douceur de la courbure sont très-importantes; comment au contraire dans des sols très-faciles , le poids de la charrue devient un élément encore plus important que la perfection et la douceur de la courbure; comment la charrue Ridolfi s'est trouvée tout-à-fait mauvaise dans certains sols de notre Piémont, et tout-à-fait excellente dans d'autres sols , ce qui est arrivé pareillement dans tous les pays où elle a été éprouvée: en effet, il n'y a qu'un instrument très-médiocre qui puisse fonctionner indifféremment dans des circonstances différentes ; il n'y a qu'un cheval médiocre qui soit indifféremment bon à toute main : en général , dans les travaux des mécaniques , tout perfectionnement est une spécialisation. Peut-être en est-il de même dans les fonctions intellectuelles: il faut des instrumens spéciaux: il faut aussi des hommes spéciaux.

C'est dans ce sens que l'analyse de MM. Lambruschini et Ridolfi est une véritable acquisition pour la science : il est établi que toujours la forme du versoir devra provenir d'une hélice ; mais les élémens do cette hélice dépendent essentiellemment des circonstances de l'application.

Toutefois, comme il est indispensable d'adopter quelques données moyennes, MM. Ridolfi et Lambruschini s'arrêtent à-peu-près aux dimensions de la charrue Màchet, qui est incontestablement une de celles dont la marche générale est la plus satisfaisante. Ils partent d'une largeur du sillon de 30 centimètres ; et pour avoir égard à l'élargissement de la lame quand elle s'émiette , ils élargissent le versoir jusqu'à 45 centimètres: ils adoptent une longueur du cylindre de 45 à 50 centimètres, et prolongent la surface du versoir au-delà de la verticale de 30 centimètres environ. Je m'abstiens de discuter ces dimensions , car je me suis déjà trop engagé dans toutes les particularités de la charrue : je préfère me réserver de reprendre une autre fois cet argument d'une manière toute spéciale , surtout pour le raccordement du soc au versoir. Seulement je recommanderai encore ici le soin d'employer de la fonte douce pour la fabrication de cette dernière

pièce. A Méléto , on s'est servi des fontes communes de la Toscane , dures et cassantes, qui, entre des mains inoxpertes, se brisent à la moindre secousse; et il ost malheureuscmont arrivé que beaucoup de cultivateurs ont attribué à la nature de la charrue, des accidens qui no dépendaient que de la nature do la fonte. Pour le Piémont , Mr le Colonel de Sambuy a fait jeter des versoirs en fonto anglaise dans le bel établissement de MM. Balleydier frères , à Gènes : il se propose aussi de faire au corps môme de la charrue quelques modifications qui lui semblent convenables pour la généralité des sols du Piémont si différons du sol de Méléto. Peut-être devrait-on faire de nouveaux essais pour fabriquer les versoirs en tôle de fer, en comprimant, entre deux formes on fonte , la tôle chauffée au rouge : cela me semblerait d'autant plus facilo , dans une fabrication en grand , que la forme hélicoïde parfaite doit permettre d'exercer la pression par rotation.

Passons rapidement aux autres instrumens qui se trouvent à l'Institution.

L'extirpateur et la horse rhomboïdalo en composent, avec la charrue, presque tout l'attirail actif: ces deux instrumens sont décrits partout, et je me contente de les nommer. Beaucoup de sarcloirs, de semoirs etc. sont dans les magasins et dans les ateliers; il sont chacun utiles dans certaines circonstances: mais ces circonstances n'existent pas à Méléto. Entre autres, je cite le battoir mécanique de Dombasle, arrangé à-peu-près comme celui qui se répand si heureusemont en Suisse et en Savoie, et qui semble à Mr Ridolti très-parfait et trèsavantageux: mais Mr Ridolfi n'ayant pas de chùto d'eau, devait le faire marcher avec un manège , ce qui lui en a fait abandonner l'usage, parce que les animaux se prêtent toujours mal à ce genre de tirage quand ils n'y sont pas occupés d'une manière continue.

Pour mieux comprendre cette difficulté, et quelques autres, dans remplois des grands instrumens à Méléto , on doit considérer que les terres cultivées par l'Institution sont peu étendues (13 à 14 hectares, soit 35 à 40 journaux de Piémont). La masse de la propriété est encore entre les mains des colons: les cultures de l'Institution s'étendent lentement, à fur et mesure que les baux se terminent, et que les convenances, générales le conseillent: ainsi la récolte du froment , r sur les terres de l'Institution , ne s'élève encore qu'à une centaine de sacs par année.

J'allais oublier de parler d'un égrenoir-'pour !lc~maïs ,* qui -mérite cependant bien tout l'intérêt des cultivateurs piémontais; c'est l'égrénoir américain, décrit et figuré pour la première fois dans l'histoire naturelle du maïs de Mr le Chevalier Bonafous, introducteur de cet instrument auquel Mr. Ridolfi vient d'ajouter deux modifications aussi simples qu'importantes.

L'épi doit s'égrèner en passant entre une espèce de meule tournante verticale et une espèce de carde cylindrique verticale aussi , garnie de

pointes qni saisissent l'épi , le pressent contre la meule , et projettent le grain. La distance entre la meule et la carde est invariable sur lo modèle américain : alors pour les gros épis il y a un très-grand effort , et beaucoup do grains sont brisés; tandis que les petits épis passent presque sans pression , et ne se dépouillent pas.

Mr Ridolfi régularise d'abord la marche de la machine au moyen d'un volant à échappement indépendant: ensuite il appuie Taxe vertical de la carde sur un point mobile, mais contenu par un ressort assez dur pour que la carde serre et égrène les épis les plus petits , tout en se prêtant à un léger écartement pour faciliter le passage des gros épis. Ainsi constitué, l'égrénoir Ridolfi coûte uno cent quarantaine de francs. Il fonctionne avec une facilité, avec une perfection que tout notre petit congrès a admirée ; et je ne doute pas qu'il ne se répande rapidement en Piémont.

La retenue de Mr Ridolfi à se servir en grand des instrument nouveaux est égale à son empressement à se les procurer et à les éprouver. Ne conservant ainsi dans sa pratique et ne conseillant que les in strumens qui présentent un extrême avantage , il arrive à obtenir la confiance du paysan , la chose du monde la plus difficile et la plus rare. Aussi les améliorations de Méléto sont solides, sont sans mécomptes , sont d'un exemple efficace , et so propagent dans le voisinage , lentement si vous voulez , mais moins lentement peut-être qu'elles no se sont propagées à Grignon, à Rovillo, à Hofwill même.

Mr Ridolfi ne s'est point borné à introduire dans son Institution les instrumens d'a<:riculture perfectionnés, pour les appliquer lui-même en grand , quand il y trouvait de l'avantage , ou pour les mettre en exposition permanente, comme objets de curiosité et de discussions: il a voulu les introduire dans l'agriculture générale de l'Italie, son but étant essentiellement une vraie propagande agricole. Il lui fallait donc nno fabrique locale , afin d'encourager les amateurs en leur offrant les instrumens garantis et à bas prix, au moment où, dans leurs visites à Méléto, il sont sous l'impression vive et présente de l'expérimentation faite sous leurs yeux.

Pour bien apprécier cette influence, il faut se rappeler qu'outre les visiteurs isolés, qui abondent à l'Institution, les comices agricoles y appellent une fois par année, un concours de plusieurs milliers de personnes, la plupart praticiens, beaucoup simples paysans, plus ou moins clairvoyans, ou aveugles encore; mais qui viennent chercher la lumière.

Dans ces réunions, dans les frottemens qui en résultent entre la routine et la science , les intelligences s'électrisent , les préjugés s'usent et se détruisent , le campagnard comprend comment les citadins ont quelquefois raison en matière de labourage et pâturage : les petits propriétaires et les cultivateurs se concertent; ils examinent; ils tâtonnent; il se convainquent; et ils arrivent à consommer lo sacrifice do

quelques écus d'or pour emporter une charrue et une herse , ces deux pivots sur lesquels roulent partout les travaux de l'ensemencement.

La première amélioration obtenue, les autres suivent infailliblement; car tous les hommes sont progressifs par instinct de vie. Sans doute , et à cause de l'inertie, il est difficile de les mouvoir d'abord: mais, en vertu de cette même inertie, si une fois il marchent, dès lors ils ne s'arrêtent plus. Ainsi s'accomplissent toutes les grandes révolutions: celle de l'agriculture italienne , qui se développe sous les auspices de Mr Ridolfî , s'achèvera, je l'espère, et je le souhaite pour la gloire de son nom , sous les auspices de sa famille. Puissent donc ses trois dignes fils, tous trois élèves de Héléto, tous trois remarquables par l'intelligence et la bonté, fruits naturels de leur origine et de leur

éducation puisse au moins l'un d'eux.... apprécier complètement la

haute mission humanitaire qui leur est réservée , la saisir avec amour , et estimer la couronne sociale du succès , à l'égal de toutes les dignités que toute autre carrière peut abondamment leur offrir !

Mais retournons dans les champs , et parmi tant de faits instructifs , saisissons ceux qui frapperont particulièrement notre vue , en continuant à les classer sous des titres principaux, pour plus de clarté.

Vignes. La culture générale en Toscane est celle en hautains :. al te ni Elle s'est éleodue de la manière la plus inconsidérée jusque dans les plaines les moins favorables au vin , en sorte quo les produits sont si abondans, si avilis qu'il est impossible d'en retirer les frais de culture. Il pourrait en arriver autant en Piémont, si l'on ne se persuade pas bien qu'il faut y laisser chaque culture aux terrains qui lui conviennent naturellement , le blé aux plaines , la vigne aux collines.

Mr Ridolfî, en tâchant d'appliquor le principe, fait quelques essais de vignes basses en contr'espaliers auxquels il donne , pour soutien , des pieux en fonte de fer, unis avec des fils de fer. Kn attendant l'emploi de la galvanisation, il vernisse le tout avec de l'huile siccative, quand le métal s'est déjà un peu rouillé sur place.

Des pieux en fer creux pourraient coùtor inoins encore que la fonte: ils seraient beaucoup plus faciles à transporter et à retirer, et je ne crois pas qu'ils présentassent plus d'appâts pour le vol ; le vieux fer creux comme la vieille fonte n'ayant pour ainsi dire aucune valeur commerciale.

Dans la fabrication du vin , Mr Ridolfî écrase les raisins entre deux cylindres; il ne couvre généralement pas les cuves, se contentant de faire plonger le chapeau dans le moût deux fois par jour, pour prévenir l'acétification ; et il pressure dans des cylindres à cage.

Il étend la culture de quelques raisins d'Amérique à goût bizarre , qui servent à donner aux vins du pays divers bouquets qui les font rechercher. On croit généralement que ces raisins américains proviennent des espèces européennes , mais il est bien plus probable que ce sont

des races indigènes , puisque les forêts de l'Amérique contiennent des vignes sauvages à saveurs analogues et tout particulières.

Il faut remarquer que l'extrême dépréciation du vin n'est pas aussi dommageable au cultivateur (généralment colon partial re en Toscane) qu'au propriétaire. Le vin qui ne se vend pas, peut se boire: les marcs, les sarmens ont bien aussi une valeur de consommation; et c'est tout bénéfice pour le campagnard. Quant à l'argent nécessaire pour le paiement des impôts et pour les besoins absolus de l'exploitation du domaine, cela ne regarde pas le colon: c'est toujours en définitive au propriétaire à y penser.

Vers 1 sois. On a essayé divers procédés perfectionnés, et on les croit très-avantageux pour les pays naturellement moins favorables que la Toscane à l'éducation des vers à soie: d'ailleurs les mûriers manquent encore à Méléto, et l'on s'occupe de les y multiplier.

Pour montrer de quelle manière Mr Ridolfi traite ses fermiers , je rappelle qu'ayant besoin de leurs feuilles de mûriers pour ses études et essais d'éducations , il les a payées , non pas au prix courant des feuilles mêmes , mais au prix qui en représentait la valeur réduite en soie, d'après une moyenne de plusieurs années. Il est facile, en agissant ainsi, de gagner la confiance et l'affection des cultivateurs.

Le climat de Méléto rend indispensable d'empailler les tiges des jeunes mûriers ordinaires, pour les préserver des rayons ardens du soleil.

Quant aux mûriers multicaules, la végétation souffre de l'aridité excessive des étés. Il est malheureux pour cet arbre dont l' introduction était si réellement utile dans les termes indiqués par son illustre promoteur , Mr le Chevalier Bonafous , directeur du jardin expérimental d'agriculture, il est malheureux pour cet arbre d'avoir excité un enthousiasme immodéré à l'époque de sa première diffusion , et d'avoir été jeté avec le même cortège de promesses au milieu des circonstances opposées les plus extrêmes: aussi le Marquis Ridolfi est-il assez disposé à en contester les avantages , môme dans les circonstances ordinaires : mais pour mon compte, j'ai dû vivement le défendre par intime conviction , et aussi comme un devoir envers les collègues de notre Société Royale. J'ai ainsi parlé des succès de Mr le Comte de Montpascal , et successivement des éducations multiples , et des prix Bonafous; à cette occasion, de vos propres doctrines et de vos expériences, Monsieur, sur cet argument qui vous occupe spécialement depuis 1839, à Milan, où vous n'avez cessé , en 1840 et 1841, de faire des éducations multiples avec les feuilles des mûriers multicaules.

■ La concurrence pour la production de la soie , ai-je dit en votre * nom , est tellement surexcitée dans l'Europe , dans le Levant , dans » l'Amérique, dans l'Inde, et, relativement à l'exportation, dans la ■ Chine , que l'Italie ne peut manquer d'en recevoir le contre-coup. » Il y a dans le monde d'autres climats aussi favorables et plus favo-

» rables quo le nôtre à la sériciculture ; il y a pour les exploiter d'au- • très peuples , que nous pouvons regarder comme moins intelligent » et moins expérimentés , mais qui sont incontestablement beaucoup » plus actifs , plus progressifs que les nôtres. Si nous restons station- » naires dans nos procédés , nous serons infailliblement devancés. Lin- » dustrie étrangère nous enveloppo , nous presse , nous enserre de tous » les cotés: ainsi le prix de la soie baissera, et malgré nous; Londres , » Lyon s'approvisionneront à Athènes, à Alexandrie d'Egypte, à New- » York, à Calcutta, à Canton, et sans nous: le rôle de l'Italie chan- » géra. Aujourd'hui encore l'étranger s'efforce de nous faire la conçu r- » renée; et ce sera nous qui devrons faire la concurrence à l'étranger.

« 11 nous faut absolument augmenter le produit de nos éducations » en quantité , et , si possible , en qualité , et diminuer les frais pro- » portionnels de production , pour avoir à vendre beaucoup, et du bon , » et à bat prix, trois conditions sans lesquelles aucune manufacture » ne saurait plus avoir une longue vie d'avenir ».

« Le moyen le plus efficace (et peut-être unique) consiste dans les » éducations multiples, et dans la culture convenablement étendue du ■ mûrier en prairie et particulièrement du mûrier multicaule ».

« Tous les défauts que l'on peut reprocher à ce dernier mûrier, de- » viennent des qualités pour la consommation en été et en automne, cl » par son moyen les éducations tardives sont si faciles,qu'elles sont même, » dans beaucoup de localités, préférables aux éducations ordinaires du

» printems D'ailleurs la curtare do mûrier multicaule, comme

» celle du mûrier ordinaire en prairie, pourrait entrer dans l'assolement » régulier d'un domaine ».

Je ne m'étendrai pas davantage sur ces considérations que vous développez vous-même dans les mémoires spéciaux quo vous vous proposez de présenter à la Société Royale d'agriculture (19).

Olivier. C'est une des cultures les plus importantes de la Toscane. Cependant à Méléto l'on attend que les nouvelles plantations soient à fruit pour prononcer sur le degré de leur utilité réelle. En effet , si l'olivier produit beancoup, il coûte beaucoup aussi. Sa fructification étant d'ailleurs très-tardive , les premiers capitaux employés à le planter et à le soigner , ainsi que les premières rentes annuelles des terreins , calculés aux intérêts composés du 4 pour °/o seulement, no laissent pas de s'élever à une certaine somme avant qu'ils puissent être couverts par les récoltes ; et pour peu quo celles-ci soient irrégulières , pour peu que le climat soit exposé aux chances de quelques hivers rigoureux, les bénéfices de la culture deviennent absolument illusoires.

J'aimerais à m'arrêter sur la culture de cet arbre, et particulièrement sur sa taille quo l'on conduit ici avec une habiloté et un succès très-remarquables , mais je no pourrais en parler que rapidement et incomplètement Or les demi- explications et les demi-entendus son! les plus fatals ennemis de la propagation des saines doctrines

Do très-nombreux insectes attaquent l'olivier , bois et fruit, dans la proportion même do son mérite ; phénomène qui n'est pas exclusif à l'olivier. Il fout surveiller toujours ces races funestes, et les écraser dans lo gorme, autant que possiblo, sans quoi elles pullulent à l'infini; car lors même que l'on réussirait à les détruire plus tard , il reste toujours quelque chose du mal qu'elles ont fait!

Il y a surtout une espèce de mouches qui sont très- nuisibles. Il paraît que l'on parvient à les détruire en les engluant. Du moins dans la rivière de Gènes, on vante beaucoup actuellement à cet effet l'acacia visqueux planté parmi les oliviers (iO).

En général , aussitôt qu'on aperçoit quelque dommage sur les arbres, il faut, autant que. possible , se bâter de couper les parties attaquées : s'il y a des fruits près de la maturité , on extrait immédiatement l'huile : ensuite et tout d'abord , les marcs , et les brindilles , et les rameaux coupés doivent être brûlés, sans rémission et sans retard.

L'olivier est propagé par rejetons. J'ai vu des bons cultivateurs de la rivière de Gènes préférer de beaucoup la propagation par bouture : peut-être devrait-on recourir au semis et au greffe. Il est vrai que Mi lUdolfi se plaint de n'avoir point obtenu de bonne germination dans quelques essais qu'il avait faits , et il attribue cet insuccès à un défaut essentiel de la fécondation dépendant de la nature même de l'organe floral ( diandrie monogynie vraie ) toutefois je présume qu'il réussira mieux en employant avant l'ensemencement la précaution de dégraisser le noyau de l'amande par la macération dans une lessive alcaline.

Houblon. L'usage de la bière « étendant de plus en plus , Mr Ridolli qui est toujours prompt à expérimenter tout ce qui peut présenter des ressources à l'agriculture nationale , a voulu essayer la culture du houblon : elle a très-bien réussi et pourra devenir de quelque intérêt.

La meilleure variété provient de Rovillo : les treillage s sont en iil de fer, vernissé , comme je l'ai déjà expliqué, avec de l'huile siccative , après qu'il a pris un peu do rouille sur placo.

Cultures diverses. Le colza craint beaucoup les sécheresses, mais sa culture se reulcrmant entre l'automne et le printems réussit en général passablement bien.

Quand sa végétation languit, il est attaqué par les pucerons: peutêtre qu'on l'en préserverait au moyen de quelques plantes de chanvre, élevées ça et là dans le champ , comme on l'a conseillé pour les betteraves.

Parmi les cultures abandonnées par la ferme ou qualifiées encore de douteuses mais toujours conservées dans les champs d'expérimentation , figurent la madia , l'anil , l'arachide , la caméline , le sésame , le sarrasin des teinturiers, la garance, la gaude, le chardon à foulon, le

safran , le glyciné.... et on assez grand nombre de graminées , qui ne conviennent pas , do moins actuellement , à Méléto ; plus heureux dans d'autres sols , dans d'autres climats , dans d'autres conditions de l'industrie ambiante.

Les différons ris provenant des échantillons distribués par notre Société Royale d'agriculture qui les avait reçus de Mr Caléri , missionnaire en Chine, ont fait à Méléto une très-belle tige, mais sans fleurir aucunement. Le môme phénomène s'est présenté à Turin , ce qui est d'autant plus à regretter qne plusieurs de ces variétés de ris paraissent s'adapter aux terreins communs de simple irrigation , peut-être môme sans irrigation (91).

Il est probable qu'en les conservant cet* hiver en serre froide , ces plantes qui n'ont pas fructifié la 1" année , deviendront bisannuelles , et fructifieront la 9 « année.

Un tel retard pour la première culture s'explique facilement, si l'on considère que les semences étaient vieilles et très-desséchées : colles que l'on obtiendrait dans notre pays , étant ensuite semées fraîches , et étudiées dans leur développement , reprendraient immédiatement leur annualité, et pourraient devenir une nouvelle et -importante ressource pour notre agriculture. Cependant la question du maximum de produit brut et de produit net sera probablement toujours en faveur du ris à eaux stagnantes.

Abeilles. Mr Ridolfi se plaint de ce que les écrivains qui se sont occupés des abeilles, se sont laissé entraîner par la poésie et le sentiment. Quant à lui , il les considère tout sèchement sous le rapport du produit net , durut arator.

Il se plaint d'abord qu'elles sont essentiellement sauvages et incivilisables. En effet, les insectes échappent généralement à la belle loi que Mr Frédéric Cuvier a constatée parmi les mammifères, et qui consiste dans la facilité de soumettre à la domesticité tous les animaux vivant naturellement en société dans l'état sauvage: cependant plusieurs cultivateurs, plus patiens et plus affectionnés que Mr Ridolfi , ont été plus heureux que lui: Mr Ridolfi était trop absorbé par les soins consacrés à ses jeunes gens , pour qu'il donnât beaucoup de tems à ses abeilles.

Il emploie la ruche pyramidale , et pratique les essaims artificiels. 11 ne craint point d'étouffer les abeilles pour retirer le miel , parce que, dès qu'une ruche a quelques années , elle souffre toujours beaucoup des teignes , qui ensuite se répandent dans le rocher.

Il croit impossible de nourrir les abeilles au printems avec d'autres alimens que leur propre miel. C'est donc en automne qu'il leur donne du secours, s'il craint que leurs approvisionnemens ne soient insuffisans. Peut-être d'ailleurs que pendant les hivers si doux de la Toscane, les abeilles ne s'engourdissent pas aussi complètement que dans nos

alpes, et qu'ainsi elles ne cessent pas entièrement do consommer pendant la morte saison.

Au surplus , le grand obstacle à l'apiculture dans nos contrées , c'est l'agriculture môme qui limite excessivement le nombre des espèces végétales, et qui réduit ainsi toutes les fleuraisons, 1.° à un petit nombre do plantes dont la plupart ne présentent pas de ressource aux alœilles ; 2.° à des époques fixes où les abeille* trouveront des matériaux , mais beaucoup plus qu'elles no pourront en exploiter , tandis que dans l'intervalle d'une de ces grandes fleuraisons à l'autre , il ne reste rien sur quoi elles puissent continuer leurs occupations. Dans le périmer cas, les abeilles sont surchargées de travail, et travaillent mal : dans le second cas , elles ne font que voltiger sans repos , elles se tourmentent, entreprennent de longs et inutiles voyages, se fatiguent, souffrent, et périssent.

Tehbaixs bt fermes. La ferme de l'Institution est divisée en trois parties. La première, très-restreinte, est consacrée aux expériences en petit , et aux premiers tàtonnemens de la culture. Quand l'expérience a su lli sa minent réussi, les cultures se transportent dans des champs dits d'application , où l'on peut en constater la dépense et le produit pour le travail en grand , pour le travail agricole : on examine quels sont les débouchés de ces cultures pour l'écoulement des récoltes , quelle en est l'action absolue et relative sur les terrains , comment elles pourraient être placées dans un assolement régulier. Tous ces problèmes bien étudiés , on voit si les cultures conviennent à la ferme qui constitue la troisième division, et comment elles lui conviennent : on n'a plus dès-lors à craindre de mécomptes.

Des cultures bonnes en elles-mêmes peuvent n'être pas convenables aux terrains et à la position commerciale de Méléto. Celles-là, comme nous avons vu , sont conservées dans les champs d'expérience pour P instruction des élèves et des étrangers.

Parmi les terrains de la ferme, je dois signaler les colmata ou atterrissemens, dont j'ai déjà parlé dans mes précédentes lettres sur Méléto, adressées à Mr le Chevalier Boriafous.

L'opération s'applique à des collines abruptes , peu élevées , et trèsarides , qui couvrent de vastes étendues , et qui sont composées de couches alternantes d'argile et de sable, contenant beaucoup do coquillages calcaires.

Séparément, ces couches sont absolument infertiles ; mais réunies et mélangées, elles forment un excellent fond de terre. H s'agit d'obtenir le mélange , et d'aplanir le sol pour le rendre arable.

Or, les eaux do pluies tendent déjà par elles-mêmes à produire cet effet : il faut seulement les aider , tantôt en remuant le sol pour leur donner plus de prise , tantôt en les fesant courir longuement sur les crêtes supérieures pour les y charger de beaucoup de matériaux ,

tantôt en les retenant sur les plateaux dans des réservoirs d'où on Ira précipite en masses irrésistibles. En même tems, des turcies habilement distribuées au bas des ravins et dans les vallées , rallentissent et arrêtent ces eaux limoneuses , et produisent rapidement d' immenses atterrisscmens: les coupes naturelles droites et arides se réduisent ainsi en pentes de douce inclinaison , et d'un bon sol do culture , auquel on confie d'abord quelque plante à fourrage et qu'ensuite on fait entrer dans la rotation générale.

Cette conquête de 1* industrie sur la nature sauvage exige , comme toutes les autres, une bonne part de soins dispendieux et intelligens: l'on sait combien il est difficile de gouverner les eaux dans les plaines , mais combien n'est-il pas plus difficile encore de les dompter en collines, de les soumettre au frein , de leur imposer un fardeau , et de 'leur dire : tu le poseras là, et tu ne le porteras pas plus loin. Aussi, quelquefois, et nous avons été témoins de ce désastre, les eaux s'indignent et se révoltent; une première digue succombe, et la suivante aussi, et l'autre encore; les anciens dépôts sont aflouillés, entraînés, dispersés torrentuousement , et de longs travaux sont anéantis tout-àcoup. Il faut alors recommencer sur ce point, et redoubler de précaution sur les autres. On fortiGe les digues avec des plantations d'arbres vifs, avec des clayonnages; on les multiplie; on en modère la hauteur; on fait mille réparations qu'inspire l'expérience des accidens éprouvés , et auxquelles on consacre les journées les moins utilisables ailleurs.

A la longue , les terrains deviennent inattaquables , et un riche capital est créé: mais outre le bénéfice matériel, il y a un puissant intérêt dans cette lutte persistante contre les élémens si désordonnés de la météorologie , dans ces alternatives de succès , de revers , d'efforts énergiques ; il y a enfin uno immense satisfaction morale dans la victoire qui livre à de riches cultures ces vastes surfaces où se traînaient à peine quelques herbes développées au hasard sous les influences de la végétation atmosphérique.

Les calmâtes de Méléto tirent leur principal avantage de la nature même des couches qui composent les collines. Cependant elles sont un exemple qui n'est pas seulement à admirer , mais qui est susceptible d'être imité dans des circonstances variées et assez fréquentes. J'ajoute que des collines aussi fortement accidentées devraient présenter de belles occasions d'appliquer le système des réservoirs artificiels de Mr le Chevalier Caréna.

Entièrement en dehors de l'Institution sont les grandes fermes qui complètent le vaste domaine de Méléto. Les fermiers en dirigent à leur gré les cultures, suivant les conditions habituelles du pays : Mr Ridolfi agit sur eux presqu'uniquement par l' influence de l'exemple , la seulo durable et efficace ; car en obligeant les paysans à des cultures aux quelles ils n'ont pas de conflance , il est certain que les travaux sont

mal exéc utés, et qu'alors les résultats confirmeront les préjugés. Ainsi beaucoup de terres sont aussi irrationnellement cultivées chez le Marquis Ri «loi fi, qu'elles peuvent l'être ailleurs; mais les espaces qu'elles occupent se resserrent continuellement. La lente conversion des fermiers qui par leur âge et souvent par leur obstination même, exercent la haute prépondérance sur les villages , sera suivie d'une conversion générale et rapide: car par suite d'une irritation permanente, continuée pendant des siècles sur les organes cérébraux, et qui parait vraiment, comme pour d'autres senti nu-ns , se transmettre par la génération , les paysans sont d'une défiance et d'une hostilité innée contre les Messieurs des villes qui , anciennement , pesaient sur eux de tout le poids de la. féodalité, et qui aujourd'hui même, malgré les progrès de la charité chrétienne et de l'égalité sociale , ne leur apparaissent guères, il faut bien l'avouer, qu'avec une escorte plus ou moins éloignée ou de notaires ou de recors. Au fait , ce n'est pas toujours au cultivateur que les améliorations agricoles profitent le plus , c'est au maître encore davantage: on sait en outre combien souvent les améliorations vantées par les maîtres sont au préjudice du produit net Ainsi les leçons et les exemples du maître ne seront jamais aussi persuasifs, aussi efficaces , que les leçons et les exemples d'un simplo fermier dont les intérêts sont identiques avec ceux de ses égaux.

Comptabilité. La comptabilité se tient à Méléto en partie simple: Mr Ridolfl pense de cette manière la propager plus aisément. 11 est possible qu'il ait raison; cependant, quand il veut analyser les résultats , il ne peut échapper aux principes de la partie double , et peutêtre , dans l'intérêt de ses élèves, devrait-il en adopter franchement l'application.

Au surplus cet argument est le plus difficile de tous , dans l'étal actuel de l'éducation publique dans la plus grande partie de l'Europe. L'instruction du paysan est complète quand il sait à-peu-près lire sa langue maternelle et la langue latine; celle du Monsieur ne l'est guères moins, aussitôt qu'il sait fabriquer un hexamètre, et distinguer un syllogisme d'un sophisme au moyen des règles aristotéliques , le tout bien entendu en latin , et point dans sa langue vivante.

En vain l'ordonnateur des mondes a tout disposé en nombre , poids et mesure ; en vain en créant l'homme à sa propre image , il lui a ainsi prescrit de marcher dans les voies du nombre, du poids et de la mesure pour tous les élémens de ses études naturelles. A quoi pensent les instituteurs dans les trois quarts de l'Europe encore, pour remplir la plus auguste des fonctions humanitaires ? Ils enseignent pour le riche , pour le pauvre , pour l'artisan , pour le magistrat , pour le militaire , pour l'agriculteur aussi , pour quiconque , en un mot , veut parvonir à une connaissance civile quelconque , ils enseignent d'abord les mots et les règles de la langue latine , langue mère véritable -

meiil , puisqu'elle «luit (oui engendrer; ensuite la rhétorique et la

logique qui se réduisent quand on en abuse à des épées à deux Iran chans, pour défendre également le >rai et !<• faux, le droit et le tort

Il me sera permis ici de remercier le Souverain qui ouvre à ses peuples la >oie pour les délivrer de la servitude intellectuelle où les anciennes méthodes enserrent encore presque l'Europe entière. Chaque jour en effet, les sciences d'application acquièrent dans notre pays un enseignement plus régulier et plus normal. Des écoles d'agriculture , «les écoles de commerce , des écoles d'arts et métiers , fjef sociétés d'encouragement en faveur de l'industrie et des arts manuels, s'établissent et se multiplient , l'enseignement primaire est tout-à-fait retiré des vieilles ornières du latin ; l'école de pharmacie approche

des dignités universitaires et partout la science des faits tend à

devenir principale , la science des mots , accessoire (17).

Quelle que soit cependant l'extension que prenne jamais l'étude des sciences usuelles et pratiques , on no saurait espérer que les cultivateurs deviennent capables de tenir une comptabilité parfaite ; mais, le* chefs de forme pourraient fort bien parvenir à tenir des notes journalières sur leurs opérations , notes qui suffiraient ensuite pour éta blir des comptes salisfaisans. Il n'y a point ici d'exagération de ma part : les petits commerçans do détail dans les villes sont tout aussi routiniers que les cultivateurs dans les campagnes : cependant déjà les boutiquiers apprécient I'importanco d'une bonne comptabilité , et stipendient des comptables ambulans qui viennent passer les écritures , et mettre les livres au courant. Or, dans toutes les campagnes il j a des notaires, il y des secrétaires de communes, il y a des mesureurs, dont on pourrait élever les connaissances jusqu'à la tenue des livres à partie double, tout aussi facilement ou plus facilement qu'à l'exercice do l'arpentage : une entente générale de l'essence de la comptabilité, qui est l'inévitable conséquence de la pratique la plus matérielle do la partie double , leur serait d'ailleurs très-utile ou môme nécessaire dans une infinité de circonstances : elle concourrait à leur assurer la considération publique, elle préviendrait bien des procès, ou donnerait le moyen do les résoudre avec équité et rapidité. Les campagnes ainsi pourvues de comptables, les chefs de ferme les emploieraient pour mettre en règle leurs notes-brouillard.

Nous voyons quclquo chose d'analogue en Lombardic , où le tilro de comptable (ragionicre) est l'objet de cours spéciaux, avec examens et diplômes universitaires. La plupart des notaires, des mesureurs, et des agens de campagne (fattori rurali ) ont soin de so pourvoir de ce litre. Aussi la comptabilité rurale est-elle pratiquée généralement cl avec beaucoup d'exactitude en Lombardic : il est vrai que l'on n'y met pas tous les détails nécessaires à une comptabilité vraiment agricole; mais on les y mettrait sans crand embarras, si l'on en sentait l'importance

Je répète pour terminer , que la partie simple dan* la comptabilité de Mélélo , n'est qu'une illusion : je crois que la formo do la partie double serait tout aussi facile, et certainement plus commode et plus instructive, et môme je ne doute pas que pour une nouvelle rotation d'élèves elle ne soit infailliblement adoptée.

Un bon conseil que Mr Hidolti adresse aux propriétaires , c'est d'essayer d'abord la comptabilité sur un seulement de leurs champs: d'un côté, la satisfaction qu'ils en retireront \ de l'autre , l'habitude des opérations, les conduiront naturellement à généraliser l'application du système.

Dans le compte rendu des résultats économiques de son entreprise, que Mr Ridolfi a publié à l'occasion du congrès (18), l'on trouvo des détails numériques par doit et avoir sur les entrées et les sorties de l'Institution, soit en nature de denrée, soit par valeur en argent. Toute la comptabilité nous ayant été ouverte comme à tous les visiteurs , nous avons pu vérifier les données publiées par Mr Ridolfi et les compléter.

L'authenticité des résultats suivants no peut donc laisser aucun doute , même aux personnes qui craindraient que Mr Ridolfi ne se laissât entraîner, à son insu, à quclqu'illusion dans le groupement des chiffres. Malgré toutes les dépenses du premier établissement, malgré toutes celles d'expériences et d'achats de machines , nécessairement onéreuses dans le principe ( puisque les bénéfices , lors qu'il y en a , ne peuvent jamais se réaliser qu'à la longue et sur les grandes cultures, tandis que celles-ci sont fort peu étendues sous la dépendance de l'école ), cependant lo produit complexe de touto l'Institution a encore présenté dans la moyenne des 7 ans de son existence , une renie tics-supérieure à la rente commune des fermages.

Ce bénéfice ira infailliblement en augmentant beaucoup, parce que les tatonnemens sont terminés, parce que les terrains s'améliorent chaque année, parce que les récoltes deviennent ainsi plus abondantes et moins coûteuses : mais pour en juger complètement , il faut se transporter à l'époque où tout le domaine de Méléto aura subi sa métamorphose. C'est alors que les enfants du Marquis Ridolfi recueilleront lo fruit des travaux dont nous voyons aujourd'hui les commencemens.

Sur une étendue de hectares 13. 50 (quadrati toscans soit presque journaux de Piémont 39 •/») le produit net de toutes les cultures y compris le bétail , s'est élevé on 7 ans à

(7 000 liv. tosc.) Liv. do P.i ou francs 6 000 »

On en aurait retiré dans les 7 ans , en fermago ordinaire ,

( 4 360 liv. tosc. ) 3 700 »

Bénéfice de la gestion du Marquis RidolG, qui fait une augmentation de revenus de plus de moitié 2 300 »

Report . . . L. P. 9 300 »

la fabrique d'instrumens aratoires a produit un bénéfice de

( 3 317 liv. tosc. ) 8 851 •

Le pensionnat d'élèves ( 9 198 liv. tosc. ) 1 869 »

Total. ... 6990 »

Cette somme est tout en surplus du montant normal de la

ferme ci-dessus 3 700 »

Ce qui porte le revenu total à . . 10 69 0 »

Le bénéfice aurait été facilement augmenté en élevant le prix de la pension des élèves qui s'y seraient fort bien adaptés; en diminuant le grand nombre des dépenses d'expériences et d'enseignement , et surtout en augmentant les terrains consacrés aux grandes cultures normales : mais , malgré ces élémens contraires , l'entreprise a été en gain de deniers.

Si le chiffre est petit absolument, il est considérable relativement au revenu normal de 3700 liv.

Ce résultat mérite d'être signalé avec insistance, en faveur des personnes que des conditions do fortune , de famille , ou de caractère détourneraient d'une affaire de pure philanthropie.

Au surplus , les meilleures œuvres pies , les seules durables , les seules qui puissent se multiplier indéfiniment sans aucun inconvénient pour la société , doivent être fondées sur le travail productif et sur un bénéfice modéré, mais effectif, non seulement pour assurer librement la perpétuité de l'établissement, mais encore pour ne pas troubler l'équilibre social parmi les travailleurs externes : à Méléto , je lo répète donc , l'entreprise a eu des bénéfices , et aurait pu en avoir davantage. Toutefois , il faut y distinguer l'entreprise , et l'entrepreneur.

Mr le Marquis Ridolïi s'étant personnellement chargé de l'entretien d'un certain nombre d'élèves , a payé de ses deniers leur part contributive de la même manière que les parons des autres élèves la payaient eux-mêmes.

Il a déboursé pour cela une somme totale de

( liv. tosc. 36 000 ) L. P. 30 600 »

les bénéfices de l'entreprise sont 6990 »

le sacrifice du Marquis Ridolfi, en deniers sortis de sa bourse,

reste ainsi de 93 610 »

Considérations générales. Mais ce n'est pas là qu'il faut chercher le moindre indicateur de la profonde philanthropie qui a dirigé cet homme illustre : arrière la question d'argent ! suivons-le dans ces dix ou douze dernières années : il ne cesse de méditer sur son projet , il expose ses vues à ses collègues des Géorgophiles , il les développe à ses amis , il cherche la discussion , il éclaire les doules , il pèse las

Di

objections, il conserve ses convictions, et les fortifie au milieu des convictions contraires , au milieu des préjugés et des fâcheux pronostics de ses meilleurs amis : il abandonne la ville , et la société des sa vans , cl la conversation des. «Meneurs , et tout le luxe d'une grandc fortune : il s'établit aux champs, il y emmène son épouse, la Marquise Ridolfi , l'un des plus aimables et des plus brillans ornemens des cercles dans l'aimable et brillante Florence ; il y emmène sos jeunes (ils , espoir d'une des plus nobles familles de la Toscane ; il appelle à lui les petits enfants, les pauvres, les ignorons: le voilà instituteur priroaire , aidé d'un seul ecclésiastique destiné exclusivement à l'instruction religieuse.

Le voilà qui enseigne à lire, qui enseigne à écrire, en commençant par l'A B Cj le voilà qui enseigne la chimie, la physique, l'histoire naturelle; qui enseigno la morale, la logique , L'économie publique; et au faite , sa science principale , l'agriculture.

El Madame la Marquise Ridolfi, cette fleur éclose et cultivée pour les cités? Elle prend lo crayon, et dirige les doigts grossiers des élèves dans les études du dessin ; elle s'assied au piano , et donne des élèmens «le musique ; elle surveille el soigne la lingerie , la toilette, les récréations, le langage, toute la vie et la croissance physique et morale des enfants.

Et les (ils du Marquis? Mr. RidoKi pour témoigner aux élèves qu'il les admet en famille, qu'il veut devenir leur père à tous, qu'il veut les hausser jusqu'à lui, quelque bas qu'ils soient actuellement places, et pour détruire aussi toute prétention de distinction entre les élèves, autre que la distinction du mérite, Mr Ridolfi revêt ses (ils du costume commun et uniforme do l'Institution; il les mêle et les confond avec leurs condisciples à l'école et dans les champs ; il no craint point que ses lils ne dégénèrent au contact, et il évalue combien la masse y gagnera.

De plus, la nature et les champs ne sont-ils pas les meilleurs instituteurs? qui n'ont ni préjugés, ni faiblesses, ni caprices, ni pour ni coutre de jeunes seigneurs! Ainsi se forment les hommes riches de mens iana in corpore sano.

D'ailleurs Mr Ridolfi n'est point fasciné par les sophismes de l'égalité sociale , égalité tout aussi impossible que l'égalité naturelle ; mais il a foi en l'égalité de la dignité humaine Voilà pourquoi il porte tous ses élèves au même niveau disciplinaire; voilà pourquoi il leur impose à tous également lo même joug , le travail, non point comme un fardeau injustement réparti, mais comme un devoir de l'humanité, comme la source des plus pures satisfactions do la conscience.

Le nombre des élèves ayant été accru jusqu'à 25 , comprenait plusieurs fils de riches propriétaires , qui , aussi bien que les fils du Marquis, avaient besoin d'une instruction littéraire et scientifique

étendue. Quelques heures , prises sur celles du travail manuel aux champs et à la maison , ont été assignées à cette classe , pour les études supérieures.

Dès que Mr Ridolfi a eu connu personnellement et à fond la marche possible de son Institution, ainsi que les obstacles et les moyens de les vaincre, il a dû s'adjoindre quelques sous-maltres , qu'il appelle ses collaborateurs, et qui exercent une partie des fonctions de surveillance et d'enseignement. Il a attaché aussi à l'établissement un maître de musique en permanence, et incidemment des maîtres de calligraphie , de langue française , d'arpentage etc.

Mais c'est une idée profondément méritoire et rationnelle , d'avoir voulu d'abord tout faire par lui-même pour tout connaître et pour savoir vraiment tout diriger.

Maintenant le cours des études agronomiques étant terminé, la plupart des élèves do la classe supérieure partent pour les universités, ou se rendent dans leurs propriétés. Ceux de la classe inférieure se retirent auprès de leurs parens ou auprès des patrons qui les ont placés à Méléto. Quelques-uns resteront à l'Institution, ou pour se fortifier dans leurs études , ou pour faire les moniteurs et les Wherly du nouveau cours.

Mais je parle ici de ce nouveau cours comme s'il allait commencer. Cependant il est possible que l'Institution vienne a se fermer , précisément par suite de ses succès , c'est-à-dire , par suite de l'intérêt que le gouvernement toscan veut montrer en faveur de l'agriculture, et de sa haute confiance dans Mr Ridolfi. Or l'on ne sait vraiment s'il faut s'en féliciter , ou s'en plaindre.

S. A. I. R. le Grand-Duc régnant de Toscane , voulant réaliser , à l'Université de Pise , ce qui existe déjà dans plusieurs Universités de l'Allemagne , a déterminé d'adjoindre aux cours des facultés littéraires et scientifiques , un cours d'agronomie avec ferme expérimentale et modèle. Le Marquis Ridolfi a naturellement été nommé professeur , et il se trouvera probablement ainsi dans le cas d'abandonner son Méléto , cette œuvre d'amour et d'intelligence, qui doit lui être si chère à raison des peines et des soucis qu'elle lui a coûtés.

Je m'explique : probablement. . . . Car d'abord la détermination prise pour rétablissement d'une école d'agriculture à Pise, est nécessairement subordonnée aux moyens d'exécution dont l'administration peut disposer , et aux obstacles qu'elle rencontre ; car ensuite , Méléto considérablement amoindri , mais non entièrement perdu* , pourrait encore être conservé en école d'opérations agricoles, pour les gens do la campagne.

Une chaire d'agronomie à Pise fera-t-elle plus de bien à la Toscane , que l'Institution de Méléto ? Je distingue : il est impossible qne le professeur reporte sur une œuvre soumise aux entraves administratives, la spontanéité paternelle de ses actions libres et irresponsables : il est impossible qu'en suivant un cadre à remplir dans un tems donné , il

s'occupe essentiellement de chaque élève pour le tenir au courant ; il est impossible qu'il ne se laisse pas entraîner , comme tous les professeurs publics , à sacrifier les élève* à mtrite , aux élève* à succès , c'est-a-dire , le principal à l'accessoire.

D'un autre coté cependant , une institution privée est toujours bien incertaine de son avenir , et une institution publique compense l'infériorité de son action par In permanence. Mais un avantage patent, le plus grand sans doute , est la concession de la toge professorale universitaire à l'agriculture italienne. C'est une manifestation do la glorification de l'agriculture dans l'opinion publique , glorification qui doit immensément au Marquis Ridolli , mais à laquelle le Marquis Ridolli doit beaucoup aussi.

Jusqu'à présent, les habitans de la campagne, et je m'en suis plaint ailleurs , comme tant d'autres s'en sont plaints aussi , n'aspirent qu'à devenir habitans des cités : tout riche fermier envoie un ou plusieurs de ses enfans à la ville, pour leur faire échanger le soc contre la plume ; le pauvre y vient échanger la bure contre la livrée : c'est un apport continuel dans le gouffre.

Mais voici l'ouverture d'une ère nouvelle. Aujourd'hui les habitans des villes commencent à aspirer généralement de leur côté à devenir habitans des campagnes, non plus seulement pour la poésie des beaux jours , mais pour la permanence des travaux : le sacrilice de Mr Ridolfi est universellement compris , et il excite des imitateurs. De simples écoliers , en prenant leurs vacances aux champs , pensent à y fixer leur domicile et leurs intérêts , dans une indépendance aussi honorable , mémo à leur imagination de jeunesse , que le brillant esclavage des cités.

Ce mouvement tend à dégorger le trop plein qui encombre tout accès aux plus simples emplois civils; il tend à détruire cette concurrence acre et besogneuse qui engendre la basse intrigue , les désirs , et les crimes ; il conduit à la réformation sociale dans le sens de l'Évangile, par l'amélioration des masses, par l'augmentation du bien-être , et par un progrès que toutes les saines intelligences désirent , calme , régulier , irrésistible , sans les violences , sans les brandons, sans les poignards.

Pour la bonne direction des forces intellectuelles de la jeunesse , il importe donc infiniment de mettre en évidence et en honneur l'agriculture. Il serait sans doute fort utile aussi d'accorder quelques distinctions universitaires à l'enseignement des autres arts industriels, car cette carrière no manque pas de places vacantes , et la société doit y pousser des hommes qui ne soient pas uniquement hommes d'argent , mais bien encore de science et de sociable.

Dans les teins de barbarie , l'épée était souveraine exclusive , et tous les honneurs étaient pour l'épée et par l'épée. Les trêves , les

transactions, les alliances, les contrats, l'intervention de la religion dans la vie civile , même la poésie historique et celle des joyeux ébats , donnèrent à la plume , une influence toujours croissante ; il y eut bientôt des honneurs pour la plume et par la plume : pu» la plume a dominé Cépée; et les congrès ont suspendu la guerre.

Enfin nous entrons aujourd'hui dans une nouvelle transformation sociale que je crois pouvoir signaler par un fait spécifique : l'association allemande des douanes. Cette association manifeste la prédominance des intérêts agricoles et manufacturiers jusques dans les relations internationales qui tendent à s'appuyer désormais non sur la force de l'épée , non sur l'astuce de la plume , mais sur une fraternelle réciprocité de services et d'intérêts.

L'industrie , en comprenant sous ce nom l'agriculture aussi bien que les manufactures proprement dites, l'industrie prend donc un rang tout nouveau dans la société. Les distinctions , les honneurs , le pouvoir régulateur lui arrivent insensiblement, et mec toujours plus de consistance et d'éclat. Si le droit civil et canonique , et la médecine , et les lettres , et les sciences sont parvenues successivement à couronner leurs travaux par la dimiité doctorale , l'industrie agricole et manufacturière conquerra à son tour ce poste d'honneur. Mais il faut d'abord qu'elle-même sache s'emparer d'une haute considération sociale , il faut qu'elle force par des sacrifices de mérite et «le vertu les rotranchemens qui lui ferment encore l'accès au titre de docteur ïs-arts et sciences industrielles. En un mot , il faut parmi les manufacturiers, des hommes qui aspirent à la sainte foin-lion à laquelle Mr Hidolli s'est dévoué parmi les agriculteurs \ et il faut beaucoup de patience , d'amour et de ténacité dans cet apostolat. " Puissent ces vœux vous paraître justes et bien fondés, cher Monsieur ! ce serait pour moi une garantie de lour réalisation !

Puisse notre Piémont, où l'air vif des Alpes imprime à la libre italienne une plus grande énergie d'action , et où les conceptions de l'intelligence se réalisent volontiers en faits matériels , reprendre les devants dans cette carrière où le patriotisme des lue liais n'a pas attendu les excitations du Marquis Ridolfi !

Notre Société royale d'Agriculture concourra avec vigueur à l'impulsion i et qu'il me soit, permis, Monsieur, de rendre témoignage que vos établissemens n'y resteront pas étrangers, surtout avec les développcmens que vous leur préparez.

Veuillez agréer cette conviction bien sincère , ainsi que l'affection et la considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être,

Monsieur ,

Votre très -obéissant Serviteur , Michel Saint-Maiitin