SUR

lA DÉCOUVERTE

DES HIEROGLYPHES

AGROLOGIQUES.

Monsieur,

C'est avec le plus vif intérêt que j'ai lu la partie de vos recherches sur les hiéroglyphes, que vous avez bien voulu me communiquer. Vous venez d'accomplir en quelque sorte le désir exprimé par M. ChampoUion dans son Précis du système hiéroglyphique. Ce savant, après avoir parlé de la classe des hiéroglyphes phonétiques, employés pour écrire les noms propres , dit : « 11 ne resterait plus » qu'à trouver une méthode pour reconnaître la » valeur des caractères symboliques j et c'est là M l'obstacle qui semble retarder le plus l'intellin gence pleine et entière des textes hiéroglyphi- » ques (i). »

Grâce à votre découverte , on pourra désormais

(0 Précis du système hiéroglyphique, des anciens Egyptiens^ par M. ChampoUion le jeune. Parîs^ i8a4' In-S**., page 397.

se faire une juste idée de la nature réelle de Timmense partie des hiéroglyphes considérés comme signes symboliques et idéographiques.

Vous avez franchi le cercle magique du cartouche ^ qui , après les découvertes ingénieuses du docteur Young et de M, Ghampollion , renfermait tout ce qu'on pouvait prétendre lire, avec tjuelque certitude , dans les nombreuses inscriptions qui couvrent les ruines de Tancienne Egypte.

Puisque cette lettre est destinée à être mise sous les yeux du public , je vous demande la permission de faire connaître votre découverte en peu de mots.

C'est par des combinaisons hei^reuses que vous êtes parvenu à reconnaître que la plupart des hiéroglyphes expliqués par Horapollon et autres auteurs de l'antiquité ne sont rien moins que des caractères symboliques ou idéographiques , et que ces signes, au contraire, ne servent, en grande partie, qu'à faire connaître la lettre initiale du mot attaché à la chose qu'on voulait indiquer; c'est-à-dire quon se contentait de tracer lajîgure d'un objet quelconque ^ dont le nom açait pour première lettre celle par laquelle commence celui de l'objet quon voulait désigner d'une manière occulte : à-peu-près comme si l'on peignait un Chou au lieu d'un Cheval } un Porc pour un Pain; une Jatte pour un Juge; un Rat pour un Roi.

J'avoue qu'en lisant l'exposé de cette découverte j'avais peine à y ajouter foi , tant elle faisait paraître absurde cette nation égyptienne si vantée , et on peut dire si révérée parmi nous. Serait-il

possible , roe disais-je , que le peuple que l'Europe a regardé pendant plus de vingt siècles comme Finventeur des lettres , des sciences et des arts , ait eu l'esprit borné , au point de se servir d'une manière si puérile d'exprimer ses pensées par écrit? Ces prêtres de Diospolis et de Memphis ne se seraient-ils occupés que d'apprendre par cœur un tas de mauvais rébus et d'insipides calembourgs , qui feraient honte aux auteurs des devises dont les confiseurs de la rue des Lombards entourent leurs bonbons?

C'est donc avec empressement que je me suis rendu à votre invitation de parcourir le livre d'Horapollon ^ pour me convaincre de la certitude de votre découverte , en appliquant ses interprétations hiéroglyphiques aux mots de la langue cophte, qui contient le reste de l'idiome desPha-^ raons (i). Ma surprise fut extrême en trouvant que vous ne disiez que l'exacte vérité, et que si l'on n'était pas arrêté , d'une part , par l'obscurité du texte d'Horapollon (2) , et de l'autre par le manque d'une foule de mots qui ne se trouvent plus dans

(1) Voyez Recherckes sur la langue et la littérature de P Egypte i par M. £. Quatremère. Paris^ 1806. In-8^. , page 5.

(3) On trouve aussi dans^et ouvrage plusieurs hiéroglyphes qui, en efîet^ représentent les choses qu'ils désignent : par exemple, la lune renversée^ pouriiio/5, etc. Voici un exemple d'une explication 065cure : ^&vhv S% (jiet3tpo6tv fi^Xo(JLevoi htKSffettf 'i KAKurtu nretf ' AiyvTriotç iéus , àéfioç ^wnv ypi^vffi y ruri^rt fipovrhv > ïç » J4«^ Karet^iiy' yu yiuiiVy « SifvtiL/JLuaripov (I, aç). — Mais pour peindre le tonnerre ^ on ne pouvait que se servir d'un signe de convention, que nous ignorons.

le cophte , parce qu'ils y sont remplaces par des termes grecs, on pourrait parvenir à retrouver toutes les initiales des mots que représentent les hiéroglyphes cités par le commentateur égyptien. Nonobstant ces entraves, j'ai été en état d'expliquer, d'après votre méthode et par le cophte, une très-grande partie des symboles mystérieux qu'HorapoUon nous a conservés. Je vais donner sur cet objet les développemens qui me paraissent les mieux établis : ils fourniront au monde savant les moyens de porter un jugement sur votre découverte.

Il ibis , dit HorapoUon (1, 5i) (i), représentait le cœur : or , en cophte , ^m hip est le nom de Vibisj et ^KT hht signifie cœur; ces deux mots commencent par un A; et c'est pourquoi on a choisi l'un pour désigner l'autre.

Un nœud coulant ou une corde désignait l'amour (HorapoUon, II, a6); je trouve en cophte JULO'^p moury lacet ( •ïoU, tW^) et juleï mei, amour.

Voilà encore deux mots qui ont la même initiale.

(t) Mes citations de cet auteur se rapportent à l'édition qui porte le titre : Norapollinis Hieroglyphica ^ grœce et latine; eu m integris observationibus et notis J. Merceri et Z). HœscheUi, et selectis i\r. Caussinî} curante Jo.-Corn, de PatiWy qui suas etiam observationes addîdit. Trajecti adKhenum, 1727* In-4^.

Le hibouj appelé MS-otT^i^'^ mouladj y était l'hiéroglyphe, qui exprimait la mort jw.ot mou ( Voyez HorapolloD;^ H, aS.)

Le savoir {yvoùtrêç) était représenté par une fourmi (Horapollan, I, Sa) : or la fourmi, en cophte, est t^^n^^m djapdjipj et le savoir s'appelle dans la même langue ^ejul^k^t djemhet.

Voulant désigner ce qui dure long-temps (ttoAu- XfQviov ) , les Egyptiens peignaient un cerf y parce que, dit Horapollon (II, 2x), les cornes du cerf repoussent tous les ans \ mais , en effet , c'était parce que le nom de cet animal, exc^tA eïoul commence par un e, de même que eke> eneh^ temps (uU>).

Au lieu de cousins (^culices)^ qu'on voulait représenter, on dessinait àe^'vers : or, en cophte, un cousin s'appelle encore (^?yJULEC sholmes^ et un ver ^^qs shatfi. Le sh est l'initiale des deux mots.

U impudence était indiquée , d'après Horapollon (I, 5i), par une mouche : c'est une image employée déjà par Homère^ mais ici elle a été

(6) adoptée de préférence, parce que ^.q af^ mouche, et 5.nbnï anbnij luxure^ commencent par un a.

Pour désigner un homme vil et pernicieux ( avBfûû^ov €gû>x>i)j on peignait un porc. Le nom cophte pour porc est pip r/r, et un homme vil et ahject s'appelle po^i rodjij dans le même idiome. ( Voyez HorapoUon , II , 87 . )

Un lies^re représentait ce qui est ow^ert^ parce que, dit HorapoUon (I, 26), cet animal a les yeux toujours ouverts. Or c&E Si^e est ouverture, porte, et oh^^h^yLtn^saradjôfYikyve. Ces deux mots ont la même initiale.

Un homme qui , naturellement, n'a pas de bile^ dit notre auteur (II, 48), mais qui est excité à la colère , est désigné par une colombe à dos élevé , parce que c'est là que se trouve la bile de cet oiseau. La véritable raison pour laquelle la colombe, ^QJULTTX shrompij représente labileajsaj\ , chachi est encore la ressemblance des premières lettres de ces deux mots (i). Le dos élei^é de la colombe

(1) SA et cà sont souvent confondus en cophte. On écrit : 5aiO'^ sàdou, sec — pour aja\D'* cAoâu.

6?vX?V ^^W^ victime — pour CXjAx^ cAI/L

OOKfXZO sAoimeSf comin — pour Çyo?vA5.EC cholmcs, clc.

(7) indiquait vraisemblablement qu'on ne devait pas prendre ce signe dans racception à^ homme injuste^ qu'il avait conimunément. *

Une femme qui fait une fausse couche fut représentée par une cabale foulant aux pieds un loup ( HorapoUon^ II, 4^)- Nous ignorons le nom de la cauale en égyptien ; mais onrl^B ouhhcy en cophte, est fausse couche ^ et un loup est o*ca\t\cg ouonch dans cette langue. On peut donc supposer que le mot cavale avait également la voyelle ou pour initiale.

Un bomme impudent qui regardait avec 2;itesse était exprimé par une grenouille (i ). Vitesse , en cophte , est j^oiXfjui kôhlem^ et la grenouille , jcpovp khrour. Il paraît que jeter avec vitesse des regards sur quelqu'un était , chez les anciens Égyptiens , un signe d'impudence. ( Horapollon ,

II, lOI.)

Pour désigner quelqu'un qui est sur ses gardes contre les entreprises de ses ennemis , les Égyptiens dessinaient une grue (Horapollon, II, 4)*

(8) La grue, en cophle, s^appelle nrif^i tihhiy et bien

gardé, ea sûreté, est nr&Titpo tadjro.

Deux mains ^ dit Horapollon (II, 5), dont Tune tenait un bouclier et l'autre un arc , désignaient le combat guerrier. Il y a ici , comme dans plusieurs autres cas, une espèce d'indication de la chose même; mais le système des initiales est toujours observé; la main, en cophte, est Tonr tot^ et la bataille '^ ti.

On représentait un talisman ( ^uAaxT»fpia ) par deux têtes : la première était celle d'un homme et regardait en dedans y l'autre celle d'une femme qui regardait en dehors; de sorte, ajoute le grave interprète des hiéroglyphes, que nul démon ne pouvait entrer dans l'enceinte protégée par un pareil talisman. Vous voyez encore ici la même manière puérile d'employer la première lettre d'un mot pour en désigner un autre qui l'a pour initiale, car C2^3to?<> sakkol est le mot cophte pour talisman ; C&JiO'*w sahhoun signifie en dedans, et c^^Êo?^, s aboi y en dehors. ( Voyez Horapollon, 1 , 24.)

La fumée s'élevant au ciel indiquait le feu.

Ceci paraît encore une manière assez naturelle de

(9) représenter le feu ; néanmoins les deux mots ont la même initiale. La fumée est jtpEAJ.TC khremts et le feu ^pui-» khrom (Horapollon, U, 16).

Le mot khrom est évidemment^dérivé de la même racine que cremare en latin .

On peignait la volupté par le nombre seize ^ dit Horapollon (I, Sa), parce qu'à l'âge de seize ans les hommes commencent à rechercher les femmes pour propager leur race. Le véritable secret de cet hiéroglyphe consiste en ce que l'amour, ou le désir amoureux , juia.i mai ou jwlei m£i, en cophte , commence par un m, comme le mot «-etcoo'»

metsoouy seize.

Un homme faible sur ses jambes , de sorte qu'il ne pouvait marcher qu'avec peme, était représenté par un c^m«ûu ( Horapollon , H, 100). Or , en cophte , le chameau est r3&tM.crt?\ djamoul, et faible est as*^ djhasè. Ces deux mots commencent avec la même lettre dj.

Un homme /or/, et capable de reconnaître ce qui est utile , fut représenté par un éléphant ( Horapollon, H, 84). En cophte, ^Mspo tadjro est fort, TsaspHO-rr tadjrèout, trèp-fort et valeu-

reux ( xfariflTToç), Pélëphant est ^eX4^x«0C telphi^ nos. Voilà donc deux mots avec la même initiale , dont le dernier peut en effet désigner la force guidée par la précaution , puisque , ainsi que l'observe HorapoUon , l'éléphant examine et flaire tout avec sa trompe. C'est peut-être là une nouvelle application de ce qui a été observé plus haut , relativement à l'emploi d'un même signe , rappelant à-la-fois l'initiale d'un mot et quelque chose de l'idée qui lui appartient.

Un homrne violent et injuste envers ses bienfaiteurs était représenté par une colombe (Horapollon, II, 57). En cophte, 6poJW.îw shrompi signifie colombe, et ^ïhtisonc shiendjons injuste, violent. Ces deux mots commencent par ^A : voilà tout le secret de cette désignation singulière. HorapoUon aurait pu s'épargner l'explication absurde qu'il donne de cet hiéroglyphe. « Le mâle » de la colombe ^ dit-il , devenu plus fort , chasse » son père de l'intimité de sa mère , et s'accouple » avec elle. »

Pour marquer un homme faible ( av^fcù^ov ac- ^m ) , qui entreprend ce qui est au-dessus de ses forces, on peignait une chauve-souris. Cet animal s'appelle en cophte :^z^{yt djeldjou; dans la même langue, faible est !2^&6K^^'a5 Ai. (HorapoUon, II, Sa.)

La flûte désignait 9 d'après le même auteur ( U , 1 1 7 ) , un homme aliéné : or CH&xHt^cu sebien^ô est la flûte (oJao^ ) et cx^i sihi aliénation mentale.

Voici un hiéroglyphe encore plus singulier : on peignait par un chat marin un homme qui , après avoir rendu ce quil venait de mangery recommence, d'avaler avidement. Je ne sais pas ce que le savant interprète des mystères de l'écriture symbolique de l'Egypte veut dire par tWxioç yctX^vç chat marin (i); mais il me parait clair qu'il y avait dans son texte, traduit en grec par Philippe, une semblable expression en égyptien : or un chat, en cophte, est cysv chauf vonîiir est çyi^ chiti : voilà au moins deux mots qui commencent par la même lettre, et renferment le principal sens de l'hiéroglyphe expliqué par Horapollon , qui désignait wârfmTrop rtnv iaur^ rfQ(^iiiv ifiHvra. {V(yyez Horapollôn, H, iio.)

(i) TAKê)ii est 9 à la vérité ^ auui le nom d^tm poisson de mer^ espèce de gadus^ mais on ne peut présumer qu^HorapoUon eût voulu parler de celui-ci, parce qu'il ajoute : Zrrof ykp kvu (jAv «T/i

( lo

L'épervier ( Vé/aÇ ) nommé par les Égyptiens ^aiiiSr désignait y d'après le témoignage de notre auteur (I, 7), Vâme et le cœur; car fiai bai, dit-il, est l'âme et ti^- èth le cœur. Voilà un calembourg qui existe encore en cophte^ &&JC bais ou ^!^ bèdj y est le nom de l'épervier , et ^nn hèt le cœur. Quant à l'ancien mot &w baïj pour âme, il est tombé en désuétude chez les Cophtes chrétiens, qui ont adopté le grec ^'^flît^*

Pour désigner les lombes , les reins, on peignait Vos de l'épine du dos ( Horapollon , Il , 87 ). Ceci peut passer pour une représentation approximative. On aurait pu prendre les reins mêmes, mais on voulait un sens caché en écrivant , et on choisit de préférence Vos qui s'appelle k&c kas, pour indiquer le mot KEp ker , lombes ou reins.

Uàutruche était employée pour exprimer la justice et V équité, parce que, ajoute notre hiérogrammate, cet oiseau a les pennes des ailes toutes de la même longueur (II , 1 18). Comme on est àpeu-près sûr que le mot cpo^^^oc srouthos, ou C^'pïyt'eoo sthrouthos , en cophte, n'est pas d'origine grecque , il est permis de le supposer égyptien. Il nous donne une meilleure raison de cel

hiéroglyphe que ne Test celle alléguée par Horapollon ; car il commence par un 5, comme cottxk souterij équité, justice. ïr/ooS-o^, dans Facception 6^ autruche j n'est vraisemblablement pas le même mot qui, en grec, signifie petit oiseau^ moineau. M€>ceX>i (rxfov^oç pour autruche , qui se trouve chez Xénophon , pourrait bien n'être qu'une plaisante* rie. Il faut aussi se rappeler que cet oiseau porte , en persan , le nom de ^^ yuil ustur mourgh , ou ^j^jxx: chtur mourgh j oiseau-chameau. Les mots y^ chtur et arfov^oç ne diffèrent pas beaucoup l'un de l'autre (i).

Un tourtereau désignait ceux qui aimaient la danse et le son de laftute (II, 54 )• Nous avons, en cophte, opOÂ^T\^z>?i shrompchal pour tourtereau, et ^oQXic shosdjes pour danse : ces mots commencent par la lettre ^ sh; on pourrait encore y ajouter cK&xhxa\ shbiendjô, flûte, dont l'initiale est également un 5^ mais d'une prononciation plus dure. A l'exemple de M. Ghampollion le jeune , je ne regarde pas ces légères différences de prononciation comme essentielles.

(i) Il faut remarquer que le mot roman osiruce, le français au^ truchcy l'anglais ostnck, le portugais abestmz et ^espagnol aves* truzj sont tous dérivés du latin avis struthio^ comme outarde en français et avu tarda en espagnol sont des contractions du bas latin avis tarda.

Un homme injuste et ingrat fut représenté par des ongles d'hippopotame tournés en bas (Horapollon, I, 56 ). Or, en cophte, vous avez le mot 6ox{ shopj qui signifie ongle, et 6iîf^oi\c siendjonSj injuste. Tous les deux commencent par sh* L'hippopotame ne peut être pour rien dans cet hiéroglyphe , car i 1 n'a pas d'ongles extérieurement visibles.

Jusqu'ici je n'ai examiné que des hiéroglyphes qui , d'après Horapollon , servaient à désigner d'une manière occulte un ou au plus deux objets. Maintenant je vais soumettre à la même épreuve ceux qui furent employés pour marquer plusieurs choses différentes. On verra que la règle des initiales communes au mot qu'on veut désigner et à celui qui désigne prévaut partout. Une pareille coïncidence dans des séries entières de mots ne peut être l'effet du hasard : c'est une suite naturelle du système primitif de l'écriture sacerdotale de l'Egypte.

là Egypte j dit Horapollon (I, 22), était représentée par une cassolette allumée , avec un cœur au-dessus. Or l'Egypte s'appelle, en cophte , j^k^î khèmiy et j^pavjut. klwom signifie \e feu ti brûler. Pour donner plus de précision à cet hiéroglyphe,

( i5 ) on y ajoutait encore le cœur ^Hnr hhty mot qui commence également par une aspiration {i).

Le lion y en cophte o.o*rï mouiy servait, d'après Horapollon (I, 17 — 20 , et II, 38), à désigner un homme vigilant, une grande colère et Vinondation du Nil. La vigilance ou veiller , en cophte, est jw-kdx^ mnouty une grande colère jÙ^êoît *mbon. Quant à l'inondation du Nil , nous ne connaissons pas le nom que lui donnaient les anciens Égyptiens; je suppose avec M. Champollion (2) que ce fut ou le mot jw-aio*^ maou, eau, ou un de ses dérivés. Voilà donc trois objets diflférens désignés par le lion, par l'unique raison que les mots attachés à ces objets commençaient en égyptien , comme le lion ,. par un m.

Mais on se servait encore d'autres hiéroglyphes qui avaient cette même initiale, pour indiquer

(OÛC ^f^rdum cum ^permutatur, e. g. J^OITT et ^OIT ^^^ occuitare. •— Fid. ScholtZy Gratnmatica œgyptiaca, Oxonii, J7789 în-8<>. , page 7.

(a) Précis du système hiéroglyphique ^ Piancbes et explications^ page 29 : « JUtUC^^ l^Ott, groupes figuratifs et symbolico-pho- » nétiques , exprimant Teau du Nil et le débordement de ce fleure. »

( i6 ) V inondation annuelle du Nil (i), tels que trois grandes cruches , nommées JUL&vpKC maures j ou le ciel qui laisse tomber de l'eau sur la terre, parce que la pluie JU.O'^h^cuo'c mouenhôou, a , comme ces mots, Vm pour initiale.

Pour marquer Fidée à!œus^re Çtfyov) on dessinait la corne d'un bœuf (/3ooç ip^evoç xlfaç yfet-- (pofjLevov). Le mot cophte, pour œuvre ^ est ^o& hob; la corne ^on hop et mâle (opp^ii') ^aTO'ï'T hoôut.

Voilà donc Vh qui commence tous les mots de cette explication hiéroglyphique. {Voyez Horapollon , II 5 17.)

Dans le paragraphe suivant, Horapollon dit que la corne d'une vache ( Qooç 3-)iA«a) représentait la punition y la vengeance (^^otvfi). En cophte, un autre mot pour corne est ^&n tap^ et la punition , le supplice est ht^eju-ko tliemko.

Pour exprimer la destruction ^ on peignait une souris (Horapollon, I, 5o). Le mot cophte cî>iît

(1) Dans la Bible cophte, on trouve le mot déluge exprimé par le grec V^hrit^yCklÇAyViQ,^

phirij qui signifie souris ^ commence avec un ph^ de même que les verbes sui vans ^ qui ont tous la signification de détruire.

Détruire , anéantir ^^^sx. phôndj.

Extirper cJ)cupK /lAorA.

Briser ^t>ss^ phnch.

Fendre, casser. ....... ^h>^ phahh.

Le chien signifiait secrétaire du temple j rire^ odeur j magistrat et Juge (Horapollon, I, 3g). Un chien, en cophte, est couxc sothis et cxaws siothi (v^dans les dictionnaires cophto-iarabes). — Voyez la note à la fin du post-scriptum.

Secrétaire du temple (UfoyfxfAuanvç)^ est en

cophte csjb 5wAA, ou cjjo'^î

s'hhouï.

Rire. ctjslxi soifi.

L'odeur C^oi s*thoï.

Juge ou magistrat, c&ox sbdj mot qu'on pourrait rendre par ^riu/'Aomme.

Dans le même paragraphe , HorapoUon dit que le chien était l'hiéroglyphe pour éternuer : or éternuer, en cophte, est ^Ep^Ep herher^ et le chien ^tup hôr^ ^op hor et ^oop hoor; car l'article indéterminé o*^ ou^ qui précède ordinairement ce mot, n'y appartient pas. — Voyez Scholtz, Grammatica œgyptiaca^ pag. 17 , et J. Rossi , Etymologiœ œgyptiacœ^ pag. i53.

Le crocodile y en cophte^ ^E.poifKï kharoukiy ou sa queue , désignaient les ténèbres ( axoroç ) , qui, dans la même langue , s'appellent j^b^ki

khàki.

Mais le crocodile y portait encore le nom de C0X3CÏ soukhif et employé alors comme hiéroglyphe , il représentait un insensé et un voleur. (Horapollon, I, 67 et II, 8i,)

Insensé, en cophte, co:^ sodj et c&^EC sales; voleur corn soni (^xxi^ryiç, arabe (jJ), ou 6sovi shioui; vaincre 6pD shro.

Le vainqueur était aussi représenté par un scorpion , qui, en cophte, s'appelle 5Xi shli : or 5po shro vaincre et sUi scorpion commencent par la même consonne.

Un crocodile, avec une plume d'ibis sur la tète , était à-la-fois le symbole d^un homme ayant l'habitude de s^emparer des biens d'autrui, et celui di lia paresseux (HorapoUon, H, 81). JPai déjà remarqué que la petite différence qui existe entre le 5 et le sh cophtes ne paraît pas avoir eu lieu dans l'ancien idiome de l'Egypte : cet hiéroglyphe en est une preuve j car le crocodile s'appelle corjti

( 19 ) soukhi et les àeui^ mots qu'il représente sont

6ifyt\ shiouij voleur, et ^rxhrt shnau ou ^ehhe sJienne , paresseux : or le premier commence par c et les deux autres par 5^ précisément comme nous l'avons déjà vu à l'occasion de co*^! soukhi^ crocodile et 5po shro victoire. Notez que la plume d'ibis servait vraisemblablement pour distinguer cette signification du crocodile des autres sens que cet hiéroglyphe pouvait avoir.

\J étoile j suivant HorapoUon (I, i3 et II, i)^ désignait Dieu y le nouibre cinq et le temps. L'étoile s'appelle en cophte Q\iyt sïou. Dans la même langue^ cKonr snou est le temps, et 5!oc shiosy Seigneur. Quant au mot cinq^ T^îonr tiou^ il ne commence pas à la vérité par un 5, mais par la lettre qui se change le plus fréquemment en s. D'ailleurs nous ne connaissons pas la véritable prononciation de l'ancien égyptien, quoique ses racines soient conservées en cophte^ il n'est pas Vraisemblable qu'il en soit de même de son orthographe.

Le scurabée joue, comme vous savez, un rôle principal dans les hiéroglyphes des Égyptiens. Selon HorapoUon , il désignait unigenitus , Vorigine (yîvetTêç) le père^ le monde et le mâle (I, ïo). Le

scarabée s'appelle en cophte 5&?^oykc shalouks et u)5^0'«KS chalouki (i). Origine est , dans la même langue, cxj&i chai, et quoique père y soit exprimé par le mot \Kxsn iôt, le mot chai peut avoir ëtë employé pour signifier la même chose , puisque le père est , pour ainsi dire , V origine de ses enfans. Dans la même langue , unigenitus ou primogenitus est exprimé par les mots composés uj&Jt^sci chamissij et cgopn<]^ics chorpmissi.

Vous voyez qu'ils commencent également par Uf Qu ch.

Le phénix désignait chez les Égyptiens ce qui était vieux j antique ou de longue Wfiir^<? ( HorapoUon, 1 9 34 et 35; II, 57). En cophte, &?^?<ok alloè est le nom du phénix ( Jjol^ ) , et &n£^c apas, signifie antique, vieux, d'ancienne date (de là, JU-ETB^iT^^c metapaSy vétusté).

Le phénix désignait aussi V inondation du Nil : or ce fleuve s'appelle ^JUiHipi ameïri ou ^.•«tkc autes. Vous voyez que tous ces mots commencent par un A.

Les paroles , les feuilles ou un lii^re fermé ( [it€?^ov îff^fAyicr/jLîvop ) désignaient ce qui est très-

(i) LHdentité de shalouks et ckaiouki n^est pas douteuse ^ quoique les Tocabulaires cophto-arabes expliquent le premier par scarabée et le second par^^^Aj) guêpe*

ancien. Sans m'arréter à rechercher comment les Egyptiens ont pu faire pour dessiner les paroles , je reniarquerai seulement que ^cuonr djoou^ en cophte ^ signifie la succession des temps y la suite des siècles. CSe mot commence par djj comme !^incs^!;2$i djinsadjij parole, r^mhx djôi^i, feuille, et ^uiJUL djonij livre.

Pour designer V écriture ou les sciences de f Jt • gypte (Aîyv^na yfu/n/netra^j un hiérogrammate et la^nj dit Horapollon (I^ 38), on peignait ou de YencrCj un tamis ou un Jonc.

Je ne trouve pas de mot applicable au hiérogrammate, qui commence par un A; mais k&^ kati signifie érudition en cophte, et kkît kèn^ la yî«. Pour encre je prends K5jue kame^ noir; le jonc est K&J^ kam et le roseau dont on se sert pour écrire k&uj kach. Vous voyez encore la même initiale se montrer dans tous les mots cités.

On représentait Vestomac par un anneau ( JWx* Tt/Aioc). Ce dernier s'appelle en cophte aj5o'ïfp chshour et le premier cyaTajTTi chochpi. Ces deux mots ont cA pour initiale (i).

(i) Notez que, dans le texte d^Horapollon , il faut lire ^ùLKTVhtût pour J^sucTvAOf .

(aa)

La doctrine et Vintelligençe étaient exprimées par le ciel qui laissait tomber \dL ro$ée (I, 87 ). Nous avons en cophte les mots heàitt nevèt, savoir, et sx\hr% niât y intelligence, savoir^ nicJ^KO'YX niphèoui^ les cieux et no^îii nodjhh ou no'^^Jb noudjhhj arroser, humecter. C'est peut-être le seul hiéroglyphe égyptien qui ait un sens raisonnable et qu^ s'éloigne un peu de l'absurdité des autres , dont Horapollon nous a conservé l'explication.

Pour désigner nn foulon j dit le même auteur, on dessinait les deux pieds d'uu homme dans l'eau, ce qui indiquait une ressemblance avec Mercure. Tout le secret de cet hiéroglyphe consiste en ce qu'un foulon s'appelle pz^Jb^ rahht et que pz^nr rat est le" mot cophte pour pied. C'est encore le système de l'initiale qui domine ici ; il parait qu'il n'y est nullement question de Mercure.

On écrivait le nom d'un roi mâchant ( ^(ftXsvç Kcizi^roç), dans un cercle fçrmépar un serpent; mais pas entièrement fermé, parce que la queue n'atteignait pas la bouche. Le serpent, ajoute Horapollon , s'appelle meisi chez les Égyptiens (1 , 5g). Voilà donc la clef de l'hiéroglyphe ; ce n'est que le m initial du mot meisi ^ qui , en cophte , s'écrit

iULici missi (a«»-). hsL fureur est i%SïO\\ ^mbon et la haine julqc^ mo^fi : ces deux vices sont ceux des tyrans ; aussi a-t-on voulu les exprimer par le m du serpent. Sans cela, pourquoi cette phrase d^Horapollon , qui ne se piquait pas de donner un vocabulaire de la langue égyptienne : TO AE ovo/ia rv o^eoç "Ttetf AiyvTrrioiç icrr) fjLescri'i « Or le noni du serpent <c chez les Égyptiens est meisi, »

Je pense que tous ces exemples suffiront pour prouver que c'était principalement l'initiale qui était considérée dans la plupart des hiéroglyphes , et je termine cette liste par deux des plus frappans, où des séries de mots commençant par la même lettre sont représentées par un seul objet , dont la dénomination cophte a cette lettre pour initiale.

HorapoUon dit (I, 6) que les Égyptiens peignaient un éperçier ('V^Ç) pour désigner Dieu^ mère' on maternité^ vue ou regard y limite^ cielj miséricorde^ et Minerve.

Or, en cophte, la dénomination la plus usitée pour épervîer est KOOjEp nocher.

Voici sept mots représentés dans la même langue par cet oiseau^ ils commencent tous par un n : ; Dieu s'appelle nonr^ nouti.

Maternité n&K^ï nakhi.

Vue ou regard «^^•îf nau.

Limites i\ii>rt neat.

Ciel 5 nuages luq nif.

Miséricorde wsit nait.

Minerve nEi9 neith.

Le vautour (>iî4 )> iiommé cgoTpEq choiref, servait à designer Junorij élévation, primauté y humilité, sang y victoire y deux drachmes , connaissance de r avenir (HorapoUon, I, III). Tous ces ufiots commencent par un ch, ou une autre consonne sijQQlante :

Junon^ eii égyptien, est Satis ou Sati (i).

Élévation, élevé. • . • cgoiî chdi.

Primauté SJopTT chorp.

Profond, humble. . . ojoKcAoAeto^HKCJtôA:.

Sang Cîtoq snof.

Victoire, vaincre. . . . 6po ^A/t).

Deux drachmes. . .* . ^ki^ shikiti, le quart

d'une once. (aaS^ gy *aîU^. ) Mais un rapprochement encore plus singulier se trouve dans le mot cgopn r\z^\ chorp nemij qui signifie connaissance de l'açenir. Horapollon dit, comme je viens de le rapporter, que cette idée fut exprimée par Timage d'un oiseau de proie : or les deux mots chotrefet nocher, qui désignent vautour et éperçier , commencent précisément par les mêmes consonnes que chorp priiis et nemi scire. C'est ici le lieu de faire observer qu'à mesure

( I ) Champollion , Panthéon égyptien, planche et explication^ no . 7 .

qu'on avance .dans cette sorte de vérification , Fidée d'une coïncidence attribuée au hasard s'efface de plus en plus. On pourrait assigner cette cause au rapport isolé de deux mots entre eux ; on pourrait encore recourir à la même explication pour quatre ou six mots. Ce serait une ressource puérile^ si l'on voiilait s'en servir pour rendre compte de trente à quarante analogies du même genre j toutes différentes par la valeur des mots , toutes d'accord en ce seul point y la coïncidence des initiales. Mais le dernier degré de démonstration se trouve dans Whiéroglyphes auxquels Horapollon assigne plusieurs valeurs^ et y dans ce dernier cas y le calcul des probabilités ne saurait fournir aucun argument raisonnable à celui qui voudrait voir dans le hasard la cause d'une si frappante analogie.

Mais y abstraction faite de toutes ces preuves de la justesse de vofre découverte, elle est déjà pleinement confirmée par le célèbre passage des Stromates de Clément d'Alexandrie, qui indique clairement le système que je viens d'exposer. Voici le texte de cet auteur :

'AuT/xa os 7r«Bp' Alyv'Tgliotç vaiJeuo/icyoi, vfoùxov /jlî» Trdvrcùir rtiv AîytyTtlicûv yfafjL/iarc^v iaAqSov fxUAv^ctpouat y Tfiv ê'TttŒToXoyfciiptKffy KoXoufiiymv. ^itAîfetv JV, Tm hfo^ nxfiVy if Xfmleu oi hfoyfafJLfiarûç. vtrraryiy J^î xa) rer X€uraiav rm UfoyXxj^ixhy vç il (mv î^Ti J^ià rcùv IlPIl- TnN 2T0IXEU1N xvfioXoyixtfj i /« (Tvfi€o?uxi

C'est-à-dire : w Ceux qui reçoivent de l'instruc- » tion en Egypte apprennent avant tout l'alphabet » égyptien de la méthode dite épistolographique ;

» ensuite la méthode hiératique ^ dont se servent M les hîérogrammates ; et la dernière de toutes , la M méthode hiéroglyphique^ laquelle est^ ou kyrio- » logique j au moyen des élémens initiaux, ou » symbolique, etc. »

On voit que personne , avant vous , n'a compris le sens AeTrfSrop frrotyjSov (i) , qui ne désigne autre chose que la lettre initiale.

Votre découverte est donc en parfaite harmonie avec le texte de S. Clément , et le récit de ce dernier est appuyé par les nombreux exemples âHfdérogfyphes acrologiques que je viens de citer. Toute espèce de doute doit donc cesser , et on peut regarder votre système comme mathématiquement

DÉMONTKÉ.

Après une pareille démonstration , je ne peux qu'adopter votre explication du vingt- huitième paragraphe du premier livre d'Horapollon : w Pour » désigner le silence, dit cet auteur, on écrit le »> nombre ioqS, qui est celui de la totalité de trois

(i) 7,T9i%Mv est le diminutif de rrwlyoç^ qui désigne ilne cheville. Parmi plusieurs autres significations | ce mot a aussi celle des éiémens qui composent un objet quelconque ; on s^en sert de même pour désigner les lettres alphabétiques qui, en se suivant , forment des syllabes et des mots. (Platon, Theaei,^ ( j4i : rà r»f ypttfÂfAAr^v ffTùiX^ààL xk) avXhet,^») ChezDenys d^Halicarnasse , ffroêy/tA q>eàfSf désigne les élémens de la langue ^ autant quMte est parlée y au lieu que ypùLgjLfjLùLTA sont les lettres écrites. Notez que Clément d'Alexandrie ne parle également que du son des mots , âontle premier élément ou Viniiiale était exprimé par Vhiéroglyphe acrolqgique» Sref^e7oy signifie , dans cette acception , la même chose que Pallemand buch'

STABE.

( ^7 ) » an$^ composés chacun de tfois cen t soixante-ci nq )^ Jours, Uu enfant qui ne parle pas pendant tout » ce tenaps, se taira, quoiqu^il ait une langue. » Vous ne voyez , avec raison , dans le nombre i og5 que les mots trois et an y en cophte cgo.u.*T chomt et P0U.1TI rompi. Le premier tous donne cg ch^ et le second p r : ces deux consonnes représentent^ d'après le système égyptien, le mot charô^ silence, qu'on écrit actuellement ^5.pai kharq{i)j mais qui se prononce charS^ comme s'il était écrit uj&poi.

Il est connu qu'en cophte les lettres aj ch et jt ^A sont souvent confondues. Ainsi on écrit :

uj2.^ chah pour jç&> khah flamme.

ojo&T chobt. . . . ;3^o&'T khobt changer.

iT&ajcuKC pochons* n5.j^aw\c pakhéns, nom cophte du mois de mai «

B^pcgi^&it^pïnmc . a^potXJU^B^na^pinrKC archimandrite (2).

En m'occupant des recherches précédentes , j'ai retrouvé le mot cophte qui désigne le serpent rojral ou le basilic , nommé , selon HorapoUon ovfcûoç ; c'est s^opi ahoriy expliqué par l'arabe ^j\^ dragon, serpent mâle, basilic.

On a pu remarquer dans cette revue que cer-

(i) Ce mot se compose de ^B^j cessare, relinquere^ et pCLl

bouche. Il se pourrait bien que la bouche pdf ro^ employée hiéro-

glyphiquement , désignait po^U-HÎ rompi ^ Tannée.

(a) Voyez Ignatii Rossi Etymologiœ mgyptiacœ. Romae 1808. In«4^. , pag. 394.

tains hiéroglyphes avaient un rapport de sens avec l'objet qu'ils servaient à designer ; que d'autres au contraire ne pouvaient avoir avec cet objet qu'une relation absolument arbitraire et conventionnelle. Les exemples de la première classe pourraient fournir le sujet d'une objection que détruisent entièrement les exemples de la seconde; car si l'idée d'un homme fort et capable de reconnaître ce qui est utile peut être convenablement représentée par un éléphant qui flaire as^éc sa trompe j on ne voit d'autre cause raisonnable que le choix des initiales, qui puisse avoir fait prendre la colombe pour emblème d'un homme violent , et le chien ^ pour représenter tout à-Ia-fois Vodeur^ le' rire y le magistrat et Vhiérogrammate.

Je le dis encore , si nous possédions dans le cophte la totalité de l'ancienne langue de l'Egypte , on pourrait, d'après votre méthode, retrouver dans son entier les hiéroglyphes expliqués par Horapollon ; mais une foule de mots nous manquent, tels que cygne j corneille j cynocéphale ^ hippopotame y embryon^ coin de la bouche y ta^ mis y lettres égyptiennes ^ fossoyeur ^ vêtement royal, manteau de prêtre j oreille de bœuf, ofv^, %i9rAAâ^yi0, reconnaissant, outarde, abeille (en un seul mot)^ yeux de crocodile, anémone, ar-' cher, tumulte , fiancée , astronome, açersion, futur, inégal {(n^vcùfjLdXov^ y patrimoine, ichneumon, mule et plusieurs autres.

Il faut espérer qu'on ne manquera pas de trouver les moyens propres à donner plus de dévelop-

( ^9 ) pement a votre découverte ; mais , grâce à la subtilité des prêtres égyptiens, ou rencontrera bientôt un nouvel obstacle : en effet , en appliquant votre système au déchiffrement des inscriptions hiéroglyphiques', on tombera à chaque instant dans le vague ^ car on ne saura point , par exemple , quand la chose représentée par l'image hiéroglyphique commence par unm^ quel est l'autre mot avec l'initiale m y que les hiérogrammates ont voulu désigner.* Il est probable que les prêtres avaient des tables qui servaient à déterminer ces différens sens ; ntiais il parait difficile de les rétablir sans connaître d'avance le sens convenu d'une grande partie des hiéroglyphes. Les deux livres dllorapollon ne sont qu'un fragment d'une table de ce genre ^ malheureusement ils contiennent une foule de choses inutiles et incertaines.

Il n'est pas surprenant qu'un pareil système étant établi généralement en Egypte , on ait été conduit à l'institution des signes phonétiques , applicables, sur-tout , à l'expression des noms propres , puisque y pour imaginer ces signes , il sufiisait d'appliquer à toutes les lettres d'un même nom le même procédé qui avait jusque-là servi à rendre une grande partie des mots de la langue par leur initiale seulement. Le système phonétique prend donc, par votre découverte, un nouveau développement, et sert k rendre raison de cette classe même de signes, oii l'on avait cru voir les énigmes les plus savantes et les plus ingénieuses*

Ainsi, vous pouvez vous flatter , Monsieur, de

( 3o ) voir votre nom cité par les archéologues avec ceux de MM. Young et Ghampollion, parmi ceux qui ont le plus contribué à débrouiller les symboles légués à la postérité par les prêtres de l'antique Egypte. Votre découverte nous fait aussi envisager l'ouvrage d'Horapollon sous le véritable point de vue : elle servira à modifier le jugement que le savant M. ChampoUion a porté sur cet auteur dans le passage suivant de son Précis.

ce Les notions les plus étendues , dit-il , que » l'antiquité nous ait transmises sur les carac- » tères tropiques des Égyptiens sont renfermées » dans le célèbre ouvrage d'Horapollon, intitulé M ^lêpcyXv^iTtà. On a Jusqu'ici considéré cet ou- » vrage comme devant jeter une grande lumière » sur la marche et les principes de l'écriture » hiéroglyphique proprement dite, et cependant » l'étude de cet auteur n'a donné naissance qu'à » de vaines théories , et l'examen des inscriptions )) égyptiennes , son livre à la main , n'a produit » que de bien faiblœ résultats. Cela ne prouve- » rait-il point que la plupart des signes décrits et » expliqués par Horapollon ne faisaient point D réellement partie de ce que nous appelons l'é- « criture hiéroglyphique, et tenait primordiale- » ment à un tout autre système de représentation » de la pensée ? Je n'ai reconnu en effet jusqu'ici , » dans les textes hiéroglyphiques , que trente sen- » lement des soixante-dix objets physiques indi- » qués par Horapollon , dans son livre premier , » comme signes symboliques de certaines idées,

» et sur ces trente caractères il en est treize seu- » lement ^ savoir y le croissant de la lune renverse , M le scarabée ^ le vautour y les parties antérieures » du lion , les trois vases , le lièvre y l'ibis , l'en- » crier ^ le roseau , le taureau, l'oie chenalopex, » la tête de coucoupha y et l'abeille, qui paraissent M réellement avoir , dans ces textes , le sens qu'Ho- » rapollon leur attribue.

» Mais la plupart des images symboliques in-^ » diquées dans tout le livre premier d'HorapoIIon » et dans la partie du deuxième, qui semble la plus )> authentique, se retrouvent dans les tableaux » sculptés ou peints , soit sur les murs des tenkples » et des palais , sur les parois des tombeaux , soit » dans les manuscrits , sur les enveloppes et cer- » cueils des momies, sur les amulettes, etc., » peintures et tableaux sculptés, qui ne retracent » point des scènes de la vie publique ou privée , V ni des cérémonies religieuses, mais qui sont » des compositions extraordinaires ou des êtres » fantastiques , soit même des être réels , qui n'ont » entre eux aucune relation dans la nature , sont » cependant unis, rapprochés et nais en action. » Ces bas-reliefs purement allégoriques ou sym- » boliques abondent sur les constructions égyp- » tiennes et furent particulièrement désignés par >) les anciens sous le nom à^anagtypheSj que nous » adopterons désormais.

» Cette distinction établie , il est aisé de voir >' que l'ouvrage d'HorapoUon se rapporte bien » plus spécialement à l'explication des images

( 3. ) » dont se composaient les anagfyphes y qu'aux élé- » mens ou caractères de V écriture hiéroglyphique » proprement dite. Le titre si vague de ce livre M 'li.foy?iu^txa ( sculptures sacrées ou gravures sa- » crées) est la seule cause de la méprise (i). »

La remarque de M. ChampoUion , qu'on ne rétrouve sur les monumens qu'un petit nombre d'hiéroglyphes de ceux qui sont expliqués dans le livre d'HoràpoUon , ne parait pas décisive. On a déjà fait observer la difficulté qu'il y a à reconnaître , au milieu d'autres , un caractère hiéroglyphique dont la signification nous est donnée par les auteurs; car comment distinguer les différentes figures d'oiseaux qui avaient des sens si différens : la corneille , la huppe, la perdrix, le moineau , les représentations d'objets d'art , de meubles ou, d'instrumens , dont la forme ne nous est pas connue. Les hiéroglyphes que M. ChampoUion n'a pas retrouvés peuvent être de ceux dont la forme est altérée, abrégée^ ou devenue, par toute autre raison , complètement méconnaissable.

Vos Découvertes sur les anagfyphes feront voir que M. ChampoUion n'a pas bien saisi l'idée de cette partie de l'écriture des prêtres égyptiens. M. le baron Silvestre de Sacy a déjà fait sentir que la définition dès anaglyphes donnée par ce savant n'est pas exacte , et qu'il était difficile de

(i) Précis du système hiéroglyphique, pag. 299 et suiv.

croire que ce terme daignât une chose étrangère à l'écriture (i).

Je ne peux donc, Monsieur, que vous inviter à publier très^rocfaainement les résultats de vos recherches sur les différentes classes de caractères hiéroglyphiques , pourvu qu'en les livrant aux savans dans leur ensemble , vous puissiez leur conserver cette forcé et cette clarté qui résultent de la liaison systématique et de l'enchaînement des idées. Sous plus d'un rapport , la publication anticipée ou incomplète du résultat de vos travaux nuirait à la juste reconnaissance qui vous est due pour la pensévérance avec laquelle vous les avez continués pendant quatre ans.

Ce n'est qu en connaissant la marché et le résult€U de toutes vos recherches qu'on sera bien en état de comprendre le fameux passage des Stromates de Clément d'Alexandrie , dans lequel cet auteur expose le système hiéroglyphique.

Au point ou nous en sommes dans la connaissance de l'écriture hiéroglyphique des Égyptiens , on voit que les signes qui formaient cette écriture étaient :

i"". Des caractères phonétiques ^ reconnus par MM. Young et ChampoUion.

!i°. Des signes représentant les initiales de mots; classe découverte par vous , Monsieur , et que j'appelle acrologique (2).

(i) Journal de^Sanfons, 1825. Biars,p. i5i.

(n) Ce mot y que fai cru devoir consacrer à cette espèce d'hiéroglyphes y se compose du grec htfoç ^ extrême 9 antérieur j et de la

S"". De véritables images ^ qui signifiaient ce qu'elles représentent; vraisemblablement en trèspetit nombre.

4''. iDe hiéroglyphes symboliques y classe encore peu connue.

5"". Des anagfypheSj que nous avons l'espérance de connaître plus particulièrenient par vos recherches.

A présent, il n'est plus temps de tâtonner; c'est V inscription de Rosette qu'il faut proposer comme la pierre de touche de tout système d'interprétation des anciennes écritures de l'Egypte. Tant qu'on ne sera pas parvenu à donner l'explication motivée de la partie hiéroglyphique , et conforme au contenu du texte grec de cette inscription y on ne pourra dire qu'on soit véritablement en état de lire ce qui se trouve écrit sur les monumens des bords du NiL

Arrivé à ce point , il est encore à craindre qu'on ne soit forcé de rabattre beaucoup de la haute idée qu'on s'était formée de la sagesse des Égyptiens. Alors les bons esprits, fatigués d'un amas de puérilités qu'on trouvera sur les monumens, cesseront de s'occuper exclusivement d'un peuple qui mérite si peu la grande réputation qu'on a bien voulu lui faire. Ceux qui pourraient trouver ce jugement trop sévère n'ont qu'à lire le livre d'HorapoUon ;

racine de laquelle dérivent hJxyoç ^ parole , et Aoy/ct, doctrine. Acrologique est formé de la même manière que àKpLçnyop^ désignant Tinltiale du vers {OTiX^ç)*

c'est le meilleur remède pour guérir de ^égyp^ tarnanie.

Agréez les seutimens distingues avec lesquels

j'ai l'hoDueur d'être,

Monsieur,

Votre très-humble et très* obéissant serviteur ,