POST-SCRIPTUM

Les nouvelles institutions, fussent -elles même préférables aux anciennes, rencontrent presque toujours une forte opposition, contre laquelle elles ont à lutter avant de se consolider définitivement. Une fois établies, elles parviennent à vaincre Topposition ; mais quoique celle-ci ne se montre pas , elle existe toujours, et se consolide en s'entourant du secret et du mystère : c'est ce qui arrive ordinairement quand une nouvelle doctrine religieuse se répand avec rapidité dans un pays , et y renverse Tancienne. Il est donc vraisemblable qu'à l'époque de l'introduction du christianisme en Egypte , beaucoup d'habitans de ce pays restèrent fidèles à leur ancienne croyance, s'opposèrent sans succès aux progrès de la religion nouvelle, et finirent par l'adopter extérieurement , sans cependant renoncer à la foi de leurs pères. Des exemples pareils se trouvent dans l'histoire de toutes les religions opprimées ; et si un fait de ce genre a eu lieu en Egypte , rien n'empêche de croire que la connaissance de l'écriture hiéroglyphique s'y soit conservée avec l'ancienne croyance. Auparavant cette connaissance n'était pas aussi répandue que quelques savans semblent le croire^ plusieurs passages des auteurs anciens font voir qu'elle était presque exclusivement réservée aux prêtres. Ceux-ci ont dû naturellement rester attachés à leur antique

croyance ^ qui leur procfurait des avantages et des honneurs. On peut donc présumer qu'après rétablissement du diristianisme en Egypte , Fart de lire les caractères hiéroglyphiques, quoique perdu en apparence , eustait encoP9 chez les sectateurs secrets de Fanciepooe religion. Ott peut également supposer qu'il se sera conservé jusqu'à l'époque de U conquête de l'Egypte par les Arahes ; et il ne serait pas étonnant que ces derniers, d'ailleurs graiïds partisans des sciences occultes , de la cabale et de l'art imaginaire de faire des talismans , eussent obtenu quelques notions de la signification des hiéroglyphes ^ par ceux de leurs nouveaux sujets , qui, au fond de leur corar , étaient restés ennemis du christianisme.

En effet, noua possédons un Traité arabe sur les différens alphabets , composé par Ahmed ben Abubekr , nommé communément Ebn Yahchiyy eh. M. de Hammer Fa publié avec une traduc* tien anglaise (i). Ce livre contient l'explication d'un grand nombre d'hiéroglyphes et de caractères donnés pour tels. Jusqu'à présent on n'avait aucun moyen de constater l'authenticité de ces explications. Ces hiéroglyphes se rencontrant parmi une foule d'alphabets et de signes purement imaginai res, M. le baron Silvestre de Sacy et plusieurs autres savans les ont regardés comme fabuleux : moi-

Ci) Ancient Alphabets and hiero^yphic chmracteri explained, wniienin the arabic language by Ahmed bin Abubekr bin fyahshih} and io englhh by Jos. Hammer. London, 1806. Petit in*4^.

même j'ai partage cette opinion^ actuellement je dois l'abandonner, parce qu'une partie des explications données par Ëbn Vahchiyyeh sont absolu-, ment conformes à celles qu'on trouve dans HorapoUon^ et leur exactitude est démontrée par le système des hiéroglyphes acrologiques. Je vais citer quelques exemples qui viendront à l'appui de cette assertion. J'aurais voulu en offrir un plus grand nombre ; mais la difficulté de reconnaître , avec exactitude , les objets figurés dans l'écriture sacrée des prêtres égyptiens y et le manque de plusieurs mots cophtes m'en empêchent pour le moment.

La tête V j suivant Ebn Vahchiyyeh, représentait la vie : or tête, en cophte, est ^itu djoj et la vie î^inainî^ djinonhh. Ces deux mots commencent par la même lettre.

Le vautour ^t représentait la dwinité. Le

vautour, en cophte, est x^oujEp nocher, et Dieu no'^^ nouti. — Voyez page 24, et Horapollon

Hépeivier ^ signifiait Dieu qui nourrit tout

(39) ( en arabe ar-Razzak)} Tëpervier , en cophte , s'appelle cyonrpEq chotrefy et nourrir cy&nuj chanch. — Comparez Horapollon (1,6).

Ïj hirondelle ^Bl désignait les nuages^' Thirondelle porte le nom de 6&!;as:«.Êipi shadjembiri^ et les nuages, en cophte, sont 6hi!S shèpL

L'auteur arabe dessine cet oiseau ^ et dit qu'il signifiait ce qui est jaune. Or, en cophte, jaune est àccitt àouïn; l'oiseau ressemble à un moineau. Les dictionnaires cophto-arabes expliquent le mot £JULpi&. amrià par darah^ que Kir*

cher a traduit par perroquet ^ parce que dorrah désigne cet oiseau en araJbe moderne^ mais dans les manuscrits cophto -arabes ce mot est écrit sans techdidj et il ne parait pas comme nom d'oiseau dans nos dictionnaires. Cependant, en éthiopien , daroho signifie moineau^ et rien n'empêche de croire qu'en Egypte le mot arabe darah ait la même signification, ou celle d'un petit oiseau en général. Alors amrià moineau , et àouïn jaune, vont très-bien ensemble, puisqu'ils commencent tous les deux par a.

Un autre oiseau hfi représentait V heure , en cophte , n&'c nau ou no'Y nou. Cet oiseau paraît être le no'^pi nouri^ mal rendu par Kircher et La Croze par ciconia. Les dictionnaires cophtoarabes traduisent ce mot par rakham : le rakham ressemble à un vautour; il est de la grandeur d'un corbeau 9 a le corps blanc et les extrémités des ailes noires : son nom, en cophte, commence par un n , comme nau ou nou heure.

La colombe Zw , selon Ebn Vahchiyyeh ,

représentait Yinjustice. HorapoUon (II, 57) dit la même diose. Ija colombe s'appelle ^djulhi slirompij et injuste et violent mk^&onc shiendjons.

Le rossignol B^ (car c'est bien la forme du bulbid ou rossignol oriental) désignait ce qui est purifié : or, en cophte , 'TF.pT^?^>i6c tertullos (1) est rossignol, et "TO**âo touboy pur, purifié.

(1) Je ne croia pas qu'on puisse dériver ce mot du grec rtpiriluf y fredonner , ni du grec moderne 7ffpf|pi{o»i je fredonne.

Le serpent r désignait la fraude^ la dé-ception (en arabe makr)*^ serpent, en cophte, est ^qo hfoj et déception ^z?k hal. Voilà l'initiale h dans les deux mots«

Un pot d onguent x servait à indiquer le

sang. En cophte, l'onguent, qu'on ne pouvait représenter autrement que par le pot qui le contient, est cD^En sodjeny et le sang cxiO^ s nof: ces deux mots ont la même initiale.

La découverte des hiéroglyphes acrologiques démontre donc l'authenticité des explications hiéroglyphiques conservées par Ëbn Vahchiyyeh , aussi bien que de celles d'Horapollon •

Et pour revenir encore une fois sur le passage si célèbre de Saint Clément d'Alexandrie , au sujet duquel M. ChampoUion le jeune a cru, avec beaucoup de raison , devoir emprunter les lumières d'un de nos plus célèbres hellénistes , M. Letronne^ nous remarquerons que la découverte des hiéroglyphes acrologiques pouvait seule dissiper toutes

les difficultés sur les mots cT/à tw nPaTaN 2TOI- XEiaN. M. Letronne a plusieurs fois traduit et reproduit ce passage , sans avoir égard à l'adjectif ncfZrmv : en effet, cet adjectif devait lui causer quelque embarras , puisque ce savant ne connaissait point Vddmirable invention des prêtres égyptiens, qui fait Vobjet de cette lettre. Quant au mot xup/oAo^ixif, je pense qu'il doit désigner ici la précision plus grande, que donnait à cette partie de récriture hiéroglyphique la détermination des initiales, par opposition au sens symbolique, par lequel on n'indiquait que d'une manière vague la nature des idées qu'on voulait exprimer.