A CONFÉDÉRATION EUROPÉENNE

Cette confération ne sera point tout à fait sans précédent dans l’histoire. Au moyen âge déjà, nous avons vu, pendant plusieurs siècles, l’Europe, à la fois morcelle

CONCLUSION

et une , vivre de la môme vie, de la môme pensée, des mêmes sentiments, éprouver les mêmes besoins, s’agiter des mêmes passions, parler moralement la même langue, et laisser scrupuleusement â chacune de ses individualités nationales , la vie propre dont elles étaient fort jalouses.

L’évocation d’un pareil souvenir, ce rapprochement entre le passé et l’avenir, vont scandaliser quelques esprits honnêtes qu’aveuglent encore les préjugés historiques et qui ne peuvent entendre prononcer sans horreur les mois : moyen-âge, féodalité . Qu’importe ? La lumière commence à se faire sur ces siècles calomniés, sur ces institutions qui ont eu leur raison d’être, puisqu’elles ont duré mille années ; qui ont eu leur grandeur, puisque leurs ruines elles-mêmes ont le privilège d’inspirer encore de l’effroi. J’admire la naïveté de ces braves gens qui, de la meilleure foi du monde, s’imaginent que la société moderne est sortie subitement, tout d’une pièce, de la Révolution française, et qui.Loriquets démocrates,supprimeraient volontiers de l’histoire tout ce qui a précédé 89 ! Loin de moi la pensée de rapetisser à la fois cette date, les idées qu’elle a, non pas enfantées, mais rajeunies, les hommes qu’elle a vus surgir, les principes auxquels elle a servi de marraine bien plus que de mère ! Non. Mais l’heure est venue aussi de rendre justice à un passé trop méconnu depuis quatre-vingts ans, et de parler avec sang-froid de cet affreux moyen âge qui ne semble plus aussi laid dès qu’on prend la peine de le regarder de près. « Le moyen âge, écrivait naguère M. Adolphe

CONCLUSION

Franck (1) qui, en sa qualité d’israélite, ne sera pas suspect d’une tendresse excessive pour l’époque féodale, le moyen âge, on le trouve plein de vie, de mouvement et de pensée. La liberté même ne lui manque pas sous une forme et quelquefois dans une mesure qui nous étonne. »

Est-il une seule des idées et des institutions appelées nouvelles que le moyen âge n’ait pas connue?

La souveraineté du peuple? le suffrage universel? Nous les trouvons déjà dans un livre de Marsilede Padoue : defensor pacis. Le jury? C’est au moyen âge que nous le devons, et Philippe de Beaumanoir, dans ce livre admirable appelé : Coutumes du Beauvoisis , nous apprend que la décision des procès, tant civils que criminels, était déférée aux hommes du fief réunis en assises sous la présidence du bailli. Le régime parlementairë? ' C’est une réminiscence mérovingienne ! Un magistrat à la cour impériale d’Amiens disait, dans un discours de rentrée, le 3 novembre 1863 : « ... La féodalité fut une réaction contre l’autorité royale, une expansion du génie individualiste. » Faut-il rappeler le magnifique mouvement communal des xi®, xn°, xui® siècles? Un écrivain distingué de la Belgique, M. Charles Potvin, dans le discours d’ouverture d’un cours d’histoire littéraire fondé par la municipalité de Bruxelles, prononçait à la Qu de 1863, d’éloquentes paroles que je suis heureux de pouvoir citer :

«A peine les terreurs de l’an mil se sont-elles dissi-

(1) Journal des Débuts «tu 29 octobre 18G3,