LES DEUX TÔLES DE L’HISTOIRE

éloquentes. Je les ai retrouvées chez la Bruyère, qui écrit quelque part :

« On demande pourquoi tous les hommes ensemble ne composent pas comme une seule nation et n’ont point voulu parler une même langue, vivre sous les mômes lois, convenir entre eux des mômes usages ? Et moi, pensant à la contrariété des esprits, des goûts et des sentiments, je suis étonné de voir jusqu’à sept ou huit personnes se rassembler sous un môme toit, dans une môme enceinte, et composer une seule famille. »

Je les ai retrouvées chez un diplomate, historien de la diplomatie, M. le comte de Garden, qui écrit dans son Hiitoire générale des traités de paix :

« C’est sur la crainte et la défiance que sont fondées la plupart des combinaisons politiques, et toute la science des rapports qui lient les Étals les uns aux autres. Cette crainte et cette défiance , indestructibles comme les passions qui les inspirent et les justifient, prolongent l’état de guerre ouverte ou latente dans lequel vivent encore les puissances de l’Europe. »

A ces décourageantes paroles vous opposerez peutôtre, monsieur, la loi du progrès, qui rendrait possible pour l’avenir ce que le présent ni le passé ne peuvent nous offrir. Malheureusement, le progrès, s’il est incontestable, nous sert surtout à perfectionner la guerre, à créer chaque jour de nouveaux engins, à tripler, à décupler, à centupler le calibre de nos canons ; à cuirasser nos vaisseaux et à inventer des projectiles capables de percer ces cuirasses nouvelles. Ce ne sont

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plus nos soldats ni nos chevaux que nous couvrons, comme le faisaient nos pères, de pesantes armures; ce sont nos frégates, ce sont nos côtes. Si nous avons détruit sur terre tous les châteaux forts du moyen âge, nous construisons à l’envi des forteresses flottantes. Ce qui progresse d’une façon effrayante chez toutes les puissances de l’Europe, c’est le budget de la guerre, c’est le chiffre du contingent. Louis XIII n’avait que 60 000 soldats; l’empereur Ferdinand I er 30 000 seulement. LouisXIVen entretint 220 000, et jusqu’à 360 000 durant la guerre de la Succession ; l’empereur Charles VI en eut 170 000 dans la guerre de 1 733. « Dans la guerre de 1683, Louis XIV leva le plus de troupes qu’il put, pour avoir sur ses adversaires coalisés une supériorité décidée. Après la paix, il ne fil aucune réforme, ce qui obligea les puissances de l’Europe à garder sur pied autant de soldats qu’ils en pouvaient payer. Cette coutume une fois établie se perpétua dans la suite (1).»

Ainsi, c’est à la France que revient le triste honneur d’avoir imaginé des armées de quatre cent mille hommes en temps de paix. Elle a donné l’exemple des armements exagérés. Ne pourrait-elle donc prendre, un jour ou l’autre, l’initiative d’un désarmement partiel ?

Pendant la guerre de Sept ans, — 1756-1763, — les armements des parties belligérantes avaient acquis des proportions gigantesques que l’on ne retrouve que dans les luttes de l’Empire.

(i) Frédéric IL