Emplacement des troupes. — Le chiffre élevé de l'armée

d'Afrique est dû principalement à cette obligation d'avoir des garnisons dans 60 postes différents. De même (prou a crée partout des centres civils, on a partout établi des centres militaires, sans donnée stratégique bien étudiée.

L'erreur a élé surtout de construire dans tant d'endroits des établissements permanents considérables, qu'on est oblige

d'occuper et de défendre, quand même L'intérêt serait de les abandonner. Ainsi, par exemple, il est question de transporter la subdivision de Sidi-bel-Abbès à Tiaret; si cette translation s'exécute, à quoi serviront les établissements militaires dispendieux faits dans la première ville ?

A ce propos, il nest pas inutile de rappeler la circulaire du marécha] Bugeaud, en date du 8 mai 18A6, parce qu'elle esl pleine de ce bon sens pratique qui distinguait cet illustre capitaine :

Les circonstances me conduisent à vous rappeler ce que j'ai souvent écrit et répété : qu'au milieu du calme le plus parfait, nos troupes cl nos moyens de tout genre doivent être préparés, placés et disposés comme au temps où la guerre avait la plus grande activité, comme au temps où Abd-el-Kader pouvait réunir 12 à i5,ooo hommes; car. ajoutais- je, la guerre peut renaître d'un moment à l'autre par le soulèvement du pays ou dune fraction considérable; que si, dans de pareilles circonstances, nous sommes décousus, éparpillés, mal approvisionnés dans nos postes, nous offririons à l'ennemi une foule d'occasions partielles de nous faire éprouver des échecs dont les résultats matériels et surtout moraux auraient les plus graves inconvénients.

Vous savez combien aussi, souvent, je me suis élevé contre la multiplication des postes permanents vers lesquels la tendance était presque générale; on croyait en démontrer la nécessité absolue par une foule de motifs plus ou moins spécieux : il fallait un poste, disait-on. on tel ou tel endroit, pour surveiller le pays, pour 1 administrer, pour en avoir des nouvelles et s'assurer si les chefs arabes remplissaient bien leurs obligations envers nous et envers leurs administrés; d'autres fois. c'était pour assurer telle ou telle communication, pour que le* convois et même les voyageurs isolés pussent trouver quelques ressources alimentaires sur leur route et un abri le soir contre les attaques nocturnes et les voleurs. On ne réfléchissait pas que, des besoins de cette nature se faisant sentir sur toute la surface de l'Algérie, il aurait fallu.

pour être conséquent, \ satisfaire partout, et qu'alors l'armée eôl été

immobilisée dans des postes permanents grands et petits.

Serait-il encore nécessaire de répéter que les postes permanents, qui ne peuvent être que très-faibles, en raison de leur multiplicité, n assurent pas les communications et n'ont aucune action sur le pays; qu ils ne gardent réellement qu'un point; que l'action réelle, la véritable puissance est dans les troupes qui tiennent la campagne, lesquelles ne conservent leur force dominatrice qu'autant qu'elles ne se subdivisent pas trop et que chacune des tractions est capable rie vaincre toutes les forces réunies de la contrée qu'elle est chargée de maintenir dans l'obéissance; que non-seulement les postes multipliés immobilisent une partie des forces de l'armée, affaiblissent numériquement les colonnes agissantes, mais encore qu'ils absorbent une partie de l'action des troupes restées mobiles, puisque celles-ci sont chargées de les ravitailler, de satisfaire à leurs besoins, et souvent daller à leur secours, au lieu de faire des opérations utiles contre l'ennemi; que ces secours n'admettent pas de retard, qu'il faut souvent marcher par le temps le plus défavorable, et que de là peut naître une catastrophe; enfin i/ue les postes qui ne sont pas démontrés d'une nécessité absolue douent être soigneusement évités, car ils sont une source d'embarras, de faiblesse et de danger.

Les postes-magasins ou de ravitaillement, qui sont indispensables pour favoriser la mobilité des colonnes, n'ayant qu'une faible garnison, ne sont chargés, à proprement parler, que de leur défense; ils ne doivent pas prétendre à la domination du pays qui les environne, car ils en sont parfaitement incapables.

Tant que le pavs est calme et obéissant, le chef de ces postes doit >ans doute surveiller l'action des chefs indigènes, se faire faire par eux des rapports sur tous les points de leur administration, les faire venir de temps ù autre auprès de lui pour se faire rendre compte avec détail de la disposition des esprits, de l'état des perceptions, de la police, des amendes, des bruits qui circulent, etc. etc. Mais ce chef ne doit jamais sortir avec une fraction de son inonde, soit pour rétablir l'ordre qui aurait été troublé, soit sous le prétexte de protéger le pays(i). 11

(1) Si le colonel Beauprélre avait suivi celte règle, In catastrophe dont il a été victime ne sérail pas arrivée.

peut tout au plus faire une sortie brusque et de nuit, à courte distance, pour arrêter des hommes signalés comme dangereux, ou pour tout autre coup de main partiel jugé nécessaire pour assurer la tranquillité du cercle; mais le détachement qui serait fait, dans ces cas fort rares, devrait être rentré au point du jour. S'il y a des actes à réprimer chez une tribu ou grosse fraction de tribu, il faut attendre, pour en demander compte, qu'une colonne vienne manœuvrer dans le pays; c'est alors qu'on pourra le faire avec efficacité et sans danger.

La réunion en une seule colonne de tous les postes, qu'on échelonnerait, d'aprèsla routine, sur une communication, l'assurera beaucoup mieux, si cette colonne manœuvre convenablement, que ne le ferait la division des forces des postes permanents.

Ces principes excluent-ils les postes d'une manière absolue? Non, assurément; le principe de mobilité exige quelques postes de ravitaillement. Loin d'être contraires au système, ils le complètent, car ils favorisent singulièrement la mobilité des colonnes, quand ils sont convenablement placés.

11 faut quelques postes-magasins bien répartis, construits de manière à ce qu'ils puissent remplir leur objet, en n'exigeant qu'une garnison de cent ou cent cinquante hommes au plus, pour s'y défendre; malheureusement, c'est ce que nous n'avons pas su faire, et c'est ce à quoi il faut que nous arrivions, etc.

Je suis bien aise de m'appuyer sur l'opinion du maréchal Bugeaud pour prouver qu'il est indispensable de réduire le nombre des postes occupés par l'armée ; que les postes-magasins doivent être construits de manière à n'exiger qu'une trèsfaible garnison ; que les colonnes mobiles sont les seuls moyens efficaces pour réprimer une insurrection; enfin, qu'en Afrique l'armée doit être toujours mobilisée.

On dit, il est vrai, que, par la circulaire précédente, le maréchal Bugeaud condamnait une foule de petits postes qui

ont été abandonnés, tandis que les centres militaires existants ont été établis d'après ses indications. Mais je crois que le maréchal avait reconnu ceux-ci nécessaires" à titre provisoire, pour achever l'œuvre de la conquête, et non pour une occupation définitive. Et d'ailleurs, à mesure qu'on s'étend vers le Sud, il est clair qu'on peut supprimer les garnisons du littoral et celles qui s'en rapprochent le plus. Il faut reconnaître aussi que les centres militaires n'ont pas été formés, comme 1»' voulait le maréchal, de manière à être défendus avec cent ou <ent cinquante hommes, mais pour recevoir des garnisons six à huit fois plus nombreuses.

Quant aux postes de l'extrême Sud, ils ont été créés, d'une part, en vue de faciliter les relations commerciales avec le Soudan , et de l'autre , afin de maîtriser les populations turbulentes du Sahara. Dans la pensée de tous, la création des postes de Géryville, Laghouat, Djelfa, devait ouvrir une ère nouvelle de prospérité à l'Algérie. En outre, tout désordre, toute tentative d'insurrection serait désormais impossible. Le Sud, disait-on, est le foyer des tempêtes; pour les prévenir. il faut occuper fortement le pays. Or, si l'occupation de ces postes méridionaux a facilité pendant longtemps la pacification et intimidé les nomades, elle ne nous a pas amené, comme on se l'était promis, le commerce des caravanes, qui n'était entretenu que par celui des esclaves , et elle a eu l'inconvénient de nous entraîner à des expéditions bien coûteuses, ^ans empêcher les insurrections de s'avancer jusqu'au Tell. L'importance des postes du Sud repose tout entière sur l'influence morale qu'ils exercent : ce sont des sentinelles avancées chai*-

gées de surveiller le pays; ils doivent être constitués de manière à pouvoir se défendre d'eux-mêmes, sans aucun secours. pendant un an; mais ils ne sont pas destinés à servir de base d'opération qui permette de nous lancer à la poursuite d'un ennemi insaisissable. Car lorsque nous portons la plus grande partie de nos forces dans le Sud, l'ennemi, par nos derrières. pénètre dans le Tell, où alors l'insurrection devient générale comme cela a failli arriver cette année même; noire Tell, complètement dégarni, est à la merci de tout homme venant du Sud à travers nos colonnes, d'un Si-Lalla, par exemple, ou d'un derviche comme Bou-Barla ou Boussif, descendu des montagnes et traînant à sa suite quelques milliers de kabyles. Evidemment cette situation laisse la colonie européenne, comme nos tribus, à la merci des événements.

L'important est d'avoir toutes nos troupes régulières concentrées sur des points stratégiques bien choisis dans le Tell . de ces points qui commandent à la fois le Sahara et les débouchés des hauts plateaux; quelles soient organisées en colonnes mobiles prèles à fondre à l'improviste sur l'ennemi; alors la frontière sud du Tell, parfaitement occupée par des troupes françaises appuyées de makhzen, devient un rempart solide el presque inexpugnable: nous sommes partout en force; nous niellons a l'abri de toul contact dangereux les tribus soumises. dont la fidélité n'est pas douteuse, mais dont on ne peut méconnaître L'esprit mobile et ardent. Le passe renfermera leçon de l'avenir.

En conservant donc les postes avancés dans le Sud. il faut en restreindre la garnison au plus faible effectif possible; il

faut surtout écarter progressivement et sans secousse les colons qui végètent autour de ces postes, et sont pour nous une cause de sérieuses préoccupations et de grandes difficultés.

ii. Makhzen. — Pour maintenir les frontières, je désire qu'on revienne, en l'améliorant, au système turc des makhzen . c est-à-dire des tribus auxquelles on impose un service militaire sur la frontière en échange d'immunités qui leur son! accordées, telles qu'exemptions d'impôts, distinctions honorifiques, etc.

Le makhzen se composerait, dans chaque province, de plusieurs tribus. En temps ordinaire et en cas de désordre ou de refus d'impôt, elles seraient engagées les premières, et nous dispenseraient souvent de l'envoi de colonnes européennes. Le jour où la guerre éclaterait en Europe, où nos tirailleurs e( nos spahis auraient été transportés sur le continent, nos tribus makhzen, compromises depuis longtemps, resteraient fidèles. comme l'ont été les Douairs et les Zmélas de la province d'Oran , et comme l'a été dernièrement , au gouvernemenl tunisien, la tribu des Drids.

Nous empruntons à un mémoire du général Ducrot les détails suivants sur l'organisation des makhzen :

Makhzen, dans le sens précis du mot, signifie gouvernement: le makhzeni est l'homme du gouvernement, l'agent faisant partie de la colonne chargée du recouvrement de l'impôt annuel; il était considéré à la lois comme agent du fisc et comme soldat.

Le beylick du Titery, dont on a formé la subdivision actuelle de Médéah, possédait deux tribus makhzen, appelées, comme dans les autres provinces, douairs el âbid, ou zmala, suivant la tradition.

Leur fondation remonte à Kheir ed-Din Pacha, qui voulait, par leur établissement, se former une base solide et permanente de troupes auxiliaires, ayant à la fois l'influence politique du commandement et celle, toute militaire et stratégique, de la force, en même temps que créer, par les privilèges dont cette force était revêtue, une source constante d'antagonisme entre les tribus arabes.

Dans le principe, tout chef de lente qui venait s'établir avec sa famille sur le territoire des Douaïrs ou des Abids était immédiatement inscrit comme cavalier du makhzen : il recevait un cheval et un fusil. La nourriture et le harnachement du cheval restaient a la charge de l'inscrit. A la mort du cavalier, s'il n'avait personne pour le remplacer dans son service effectif, son cheval et son fusil étaient repris par l'Etat. Le makhzeni était donc fixé à vie sur ce territoire, où il était attaché par les intérêts et retenu par les jalousies des tribus voisines; et, à la longue, ces smalas, composées, dans le principe, d'éléments si hétérogènes, avaient fini par former de véritables tribus, parfaitement compactes et homogènes. Ainsi se sont formés les makhzen.

Le Gouvernement remplaçait tous les chevaux du makhzen morts ou hors de service. Les animaux nécessaires pour la remonte du beylick étaient fournis par les tribus raïa, soit à titre d'impôt, soit comme gada ou amende. Le makhzen, et c'était là la source de sa force et de sa prépondérance, était complètement exempt de corvées et de tous impôts, quels qu ils fussent, rérama, àchour, ou moûna, pour les cultures, récoltes, produits faits sur le territoire du Gouvernement.

On fournissait aux cavaliers nécessiteux les grains pour ensemencer leurs terres et pour nourrir leurs chevaux; ils étaient tenus de réintégrer ces avances, dans les magasins de l'Etat, sur leurs premières récoltes.

Toutes les fois que le cavalier makhzeni était appelé à faire un service qui l'éloignait pour plus de huit jours de la smala, il touchait la ration journalière d'homme et de cheval allouée au soldat régulier. En échange de ces prérogatives, le makhzeni rendait des services multipliés. Le cavalier makhzeni assistait, comme agent du fisc, le kaïd dans l'opération du recensement, la perception des impôts. 11 était l'exécuteur des ordres de l'autorité, à laquelle il était en quelque sorte inféodé. Enfin, comme auxiliaire, il [emplissait le premier rôle : un douar, une

fraction de tribu refusaient-ils l'obéissance, aussitôt le be\ dépêchait une petite colonne de makhzeni chargée de faire rentrer les récalcitrants dans le devoir.

On ménageait ainsi l'emploi décisif des troupes régulières. On épargnait ainsi tout échec à l'autorité supérieure, qui n'intervenait alors qu'en dernier ressort. En somme, l'institution des makhzeni constituait le principal moyen de l'autorité des beys; c'était un moyen pratique *'t économique, politique et militaire, de domination.

Les Douairs et les Abids composaient, avons-nous dit, le makhzen de l'ancienne province du Titery. Les Douairs avaient été installés sur des terrains confisqués en partie aux Oulad Heddim et en partie aux Oulad Saïd, terres revenues au Bit el-Mal par droit de vacance. Les Abids occupaient le territoire des Hakoum, devenu vacant par l'extinction des possesseurs. Sous les derniers beys, ces tribus pouvaient fournir un effectif de 600 cavaliers, pendant l'absence desquels les fantassins, presque tous parents ou khammès des makhzeni, étaient chargés de la garde du territoire des smalas. Les Abids avaient, en outre. 1 honneur de fournir exclusivement les mekalia ou gardes du corps du bey. Ces cavaliers, au nombre de quinze, étaient commandés par les bacdmekali.

Dans le principe, les tribus makhzen étaient commandées par un seul agha. Plus tard, les beys en nommèrent deux dans les Douairs el deux dans les Abids. Le chaouch de l'agha était son khalifa. Le Gouvernement avait établi en principe de renouveler très-fréquemment les aghas, tant pour surexciter les ambitions à bien servir l'Etat que pour récompenser les services de guerre. La position de l'agha du makhzen était très-convoitée. Elle se payait jusqu'à i,5oo boudjous ( 1 ). sans compter les étrennes ou coutumes (aouaïd) aux fonctionnaires du douar.

Les tribus makhzen, outre leurs droits spéciaux, percevaient certaines redevances des fiefs qui leur avaient été concédés comme récompenses de services de guerre, redevances partagées entre les agbas »'t les makhzeni.

Si. à cette époque, nous avions su et pressenti ce qu'étail la force

( 1 1 Le beehmakj ou droit d'investiture.

redoutable des makhzen; si, et ils ne demandaient pas mieux, nous en avions fait un des points d'appui de notre conquête, nul doute qu'elle n'eût été plus solidement établie.

La position faite aux tribus makhzen par nos prédécesseurs nous assurait leur concours, et, en nous bornant à réformer des abus, nous nous serions établis avec moins d'hommes et moins d'argent, mais plus d'ordre et de stabilité dans l'ancienne Régence d'Alger.

L'emploi de ces précieux irréguliers permettait de ménager l'emploi des troupes régulières, peu nombreuses d'ailleurs, dont disposaient les pachas. Composées presque exclusivement d'artilleurs, les troupes turques étaient éparses sur le territoire de la Régence et formaient les garnisons d'un certain nombre de bordjs ou fortins, pour la plupart élevés sur les ruines et avec les matériaux des castella romains.

De solides murailles, quelques réduits, une fontaine, sept ou huit pièces d'artillerie et des approvisionnements pour trois mois en faisaient d'inexpugnables forteresses.

Ce n'était qu'à la dernière extrémité que les yoldach et les icbanloul sortaient de leurs murailles pour frapper des coups décisifs. Dans la plupart des razzia ou des colonnes, les makhzeni étaient seuls à donner, mais ils chargeaient l'ennemi avec d'autant plus d'audace qu'ils se sentaient soutenus par une infanterie aguerrie. Souvent, la plupart du temps même, les zebantout ne tiraient pas un coup de fusil. Ils ne donnaient que dans le cas fort rare où le makhzen était repoussé, ou bien lorsqu'il s'agissait de déloger l'ennemi de terrains inaccessibles à la cavalerie. Les garnisons des forts se ralliaient aux colonnes qui, au printemps, parcouraient les diverses outhan (1).

Dans les cas de sortie des fantassins réguliers, et pour en tirer toul le parti possible dans ce pays, où la rapidité d'action est la première condition des opérations militaires, les Turcs avaient organisé de fortes

(1) Celle colonne on melialla était, dans le Titery, composée r De l'agfaa, commandant ou chef; 2° D'un chaouch, commandant la maison du sultan; 3" Du kiaïa de l'agha;

h" D'un boulak-bach ou d'un oukil el-hardj;

58 De i5 tentes comprenant chacune \h soldats, 9 azara (domestiques), 1 lobback cuisinier), 1 heherak (enfaut de troupe chargé du service intérieur delà lente).

réserves de botes de somme : mulets dans le Tell, chameaux dans le Sud(i).

Lue insurrection, un mouvement éclataient-ils sur un point quelconque, les zebantout montaient immédiatement sur leurs bêtes, la troupe suivait le makhzen : non-seulement elle arrivait rapidement sur le théâtre de l'action, mais encore elle y arrivait toute fraîche. Des agents spécialement réservés pour ce soin accéléraient la marche des convois; ces individus, véritables serre-files, étaient armés de longs bâtons, avec lesquels ils frappaient les animaux. Ils devaient, en outre, relever les zebantout maladroits qui se laissaient choir.

On conçoit quelle action devait exercer une troupe combinée ainsi de makhzeni, de fantassins aux allures rapides et toujours prêts au combat. La garnison de chaque bordj se composait de trois selï'ra; chaque seffra comprenant réglementairement 2 3 hommes, on peut évaluer la moyenne des garnisons à 60 hommes. Us étaient placés sous les ordres d'un aghaou kaïd, aidé d'un kiaïa et d'un krodja.

Ce fonctionnaire réunissait tous les pouvoirs en sa main. 11 était chargé de la perception du meks sur les marchés, lesquels étaient un puissant moyen d'action entre les mains de l'autorité turque. Dans le beylick du Titery, le bordj de Berouaghia était occupé par deux seffra à l'extrémité est du Titery; celui de Sour-er-R'ozlan (Aumale) était occupé par trois setîra; le bordj Souari avait pour garnison des soldats du bey et non des \oldach.

Comme application directe et immédiate, c'est la subdivision de Médéah que nous prendrons pour exemple. Hàtons-nous d'ajouter que les mesures suivantes sont également applicables aux subdivisions d Aumale et d'Orléansville, ta celles d'Oran et de Sidi-bel-Abbès. Nous nous bornons à ces citations, convaincus crue nous sommes, que, sauf des modifications de détail, l'institution des makhzen et des smalas est parton! excellente en principe.

Dans la subdivision de Médéah, la tradition nous indique naturellement les tribus que recommandent d'ailleurs leur situation topographique sur la limite du Tell, l'excellent esprit qui les anime, et les

(1) Ainsi il y avait toujours 300 mulets à Berouaghia el aoo ii Ben Ghikao pour ee service spécial.

preuves de dévouement qu elles n'ont cessé de donner à la cause française.

Ces tribus sont au nombre de quatre : les Titteri. les Douairs. les Abids, les Oulad-Ahmed-ben-Saàd.

Comme base première et essentielle de ce projet sommaire, ces tribus seront exemptes de toute espèce d'impôts pour les terres et produits faisant partie du territoire affecté auxdites tribus. Elles seront également exemptes de toutes corvées ou réquisitions en hommes ou en animaux.

Il serait même opportun, sinon nécessaire, de les exempter du service des prestations, lesquelles seraient exécutées par les tribus raïa qui se trouveraient, par rapport aux kaïds makbzen, dans la position où se trouvent placées aujourd'hui celles aux ordres des kaïds El-kiad.

En revanche chacune de ces tribus nous devra, en tout temps, au premier appel : 100 cavaliers bien montés et convenablement harnachés; 100 fantassins jeunes et vigoureux.

Chaque cavalier recevra ses armes du Gouvernement : un sabre, un pistolet, un fusil. Comme signe distinctif. et sans autre uniforme, ils porteront le zemdani ou burnous noir, et un cordon rouge enroulé avec la corde en poil de chameau qui ceint la tète. Chaque fantassin sera armé d'un fusil à silex (1).

Mais, en temps de paix, les armes de ces derniers seront conservées dans des dépôts spéciaux : Berouaghia ou Moudjelam, par exemple. Elles ne seraient remises aux fantassins qu'en cas de troubles et d'éloignement des cavaliers makbzen, pour la garde des territoires de la tribu.

Les tribus makhzen seront tenues d'entretenir une résene de cent cinquante mulets ou chameaux, réservés spécialement soit pour le transport de nos fantassins, soit pour le besoin de nos ravitaillements ou de nos ambulances.

Deux fois par année, un otîicier des affaires indigènes, un vétérinaire, désignés à cet effet, s'assureront du bon état de ces animaux

(1) Ce qui ne constituera pas. par conséquent . une bien grande charge pour nos arsenaux, qui fourniront des armes modèle i8-2a. que la dépense de transformation a empêché de modifier jusqu'ici.

L'officier d'artillerie chargé des inspections d'armes dans la province s'assurera annuellement du bon état et de l'entretien de ces armes.

qui, d'ailleurs, étant la propriété des makhzen, seront utilisés à toute espèce de travaux dans la tribu. Dans le cas où l'on ne voudrait faire agir que des forces indigènes, ces mulets ou chameaux serviraient au transport des fantassins du makhzen lorsqu'ils voudraient agir de concert avec le goum (1).

Les cavaliers et fantassins du makhzen doivent leurs services gratuitement, à première réquisition. Cependant, toutes les fois que les exigences du service nécessiteront leur absence du pays pour plus de six jours, les cavaliers toucheront 1 franc par jour, une ration d'orge, une ration de biscuit et une ration de sucre et de café; les fantassins. 1 franc par jour, une ration de biscuit, une ration de sucre et de café.

Les tribus makhzen étant exemptes de tout impôt, leurs kaïds toucheront, en remplacement du dixième de l'impôt , une solde de 1 oo franc* par mois; ils continueront à percevoir la part qui leur est afférente sur celles de ces amendes frappées par eux. Les dépenses du makhzen du Titery pourraient donc être évaluées à :

i° k kaïds à 1,200 francs 6,8oof

2° 200 cavaliers, en moyenne (2), 120 francs par an ... . 26,000

3" hoo fantassins à 45 francs par an 18,000

Formant un total de 66,800

L'exemption d'impôts pour ces quatre tribus ne serait, en moyenne (3), que de 55,3 1 1 francs (achour et zekkat réunis) (h).

(1) L'expérience a prouvé tous les avantages que nous pouvions retirer, au triple point de vue politique, militaire et économique, en n'employant dans le sud de nos possessions algériennes que des forces essentiellement indigènes. Il nous suffira de rappeler ici la razzia faite sur les Oulad Naît par les mouvements combinés des goums du Titery et de Boghar; l'expédition de Si Cherif bel-Arcb , avec ces mêmes Oulad Nai'l , contre les fractions insurgées des Larbaa, qu'il poursuivit jusque dans les Béni Mzab; plus récemment, la prise de Si .Mohammed ben Abdallah par les goums de Si Bou Beckr dans les dunes de Metlili. On ménage ainsi et la santé et la vie de nos soldats; en lançant les goums, nous n'engageons jamais notre drapeau, et nous nous réservons, chose précieuse, toute liberté d'action.

(2) En calculant, pour les cavaliers, une moyenne de 60 jours de service par an. et. pour les fantassins. 3o jours.

(3) Celte moyenne est déduite du double impôt payé par ces tribus pendant les quatre dernières années.

(h) Total, 10-2,1 1 1 francs; en ajoutant une somme égale pour le makhzen du Sud. nous arrivons à un total de 200,000 francs, avec lesquels nous pouvons entretenir 800 cavaliers et autant de fantassins.

m. Colonnes mobiles. — Afin de pouvoir, par la suite, réduire le nombre des troupes que nous avons en Algérie, il faut uon-seulement diminuer les postes, mais encore organiser en permanence des colonnes mobiles. Ces colonnes, au nombre de trois par province, seraient toujours sur le pied de guerre, et l'une d'entre elles aurait assez de mulets et de che\au\ de bat pour pouvoir monter tous les fantassins et même les hommes du train: elles seraient composées chacune ainsi qu'il suit :

i bataillon d'infanterie de ligne. . . . 600 hommes.

1 bataillon de cbasseurs 800

1 section d'artillerie de montagne. ... 70

a escadrons de cavalerie ao5

Train et ambulances io5

1 détachement du génie 20

Total 1 ,800

Si une insurrection grave survenait. 011 augmenterait de deux ou trois le nombre des bataillons de la colonne.

Mais si Ton ne voulait pas se servir de ces mulets pour monter les troupes, ils seraient toujours d'une immense utilité comme réserve, et on ne serait plus obligé, comme dans la dernière insurrection, de lever, dans les tribus, des quantités aussi considérables de mulets, qui meurent sur les routes, parce qu'ils sont impropres au service, et d'imposer ainsi aux indigènes des charges énormes.

Cette organisation, je n'en doute pas. nous rendrait plus torts <pie nous ne le sommes aujourd'hui, car les colonnes mobiles de 1,800 hommes pourraient, des le premier moment,

étouffer toute tentative d'insurrection et atteindre l'ennemi à

T improviste.

Ces colonnes seraient toujours tenues en haleine, et elles parcourraient les endroits principaux de la province. On dira peut-être que ces h à 5,ooo mulets causeront une dépense considérable; mais, grâce à ce système, l'effectif actuel de l'armée d'Afrique pourra être réduit de 3 0,000 hommes, les insurrections seront impossibles, et les expéditions coûteuses, comme celle de cette année, ne se reproduiront plus.

[In général qui est resté vingt-cinq ans en Afrique, me disait à ce sujet : s Le maintien de notre domination sur les

• Vrabes est aujourd'hui une question de vitesse et d'à-propos s bien plus que de force. Le principe de la permanence «I» s

* colonnes mobiles est parfait. En temps ordinaire, les garnissons n'assurent pas la domination; elles sont d'ailleurs, par -moments, surmenées. Les colonnes mobiles répartiront plus w utilement l'emploi de nos troupes, elles sau\eront les tribus ^des horreurs et des désastres des réquisitions, qui nous l'ont -tant d'ennemis et ruinent le pays. Rien n'égale le triste sort •■du requis, à la suite (Finie colonne. Arraché à ses tra\ aux . -traité brutalement, point ou mal payé, pas nourri, couchant -à la belle étoile, sa bête ereintée, que doit-il se passer dans ^le cœur de cet homme, quand il parvient à regagner sa " tribu?-

L'armée d'Afrique serait donc ainsi composée : dans chaque province, trois colonnes mobiles de 1,800 hommes chacune, soit 5,4oo; de plus, pour tenir garnison dans l'intérieur, 7,900 hommes, ce qui, avec l'effectif des colonnes mobiles.

ri

donne i3,3oo hommes pour chaque province. Total pour les (rois provinces, 39,900 hommes. A ce chiffre il faut ajouter 10,000 hommes non combattants, comprenant la gendarmerie, les compagnies de discipline, les ouvriers, les infirmiers, les condamnés, etc.. Le tout porterait Tannée d'occupation à environ 5o,ooo hommes.

iv. Bureaux arabes. — L'organisation des bureaux arabes, qui a produit de si bons résultats, doit, en grande partie, la réputation dont elle jouit à la valeur et à l'intégrité des hommes employés dans ce service. En Algérie, plus que partout ailleurs, on peut dire : Tant vaut l'homme, tant vaut la chose. Si, dans nos sociétés nivelées, la valeur individuelle s'efface devant l'emploi, il n'en est pas de même dans la société arabe, où l'individu a bien plus d'autorité que la fonction. Là, pour longtemps encore, tel officier fera régner la tranquillité dans un territoire où tout autre déchaînerait le désordre et l'anarchie. Là surtout, nous devons nous préoccuper de la valeur des éléments qui forment le point de contact entre les Européens et les Arabes : nous assurer que, dans leur mission délicate, nos agents déploient les qualités indispensables au succès , c'est-à-dire qu'ils se montrent calmes, patients, équitables, indulgents pour les petites fautes d'un chef qui nous est dévoué; qu'ils encouragent dans la voie du bien ceux qui y sont engagés, frappent sans hésiter les fauteurs de désordre, se tiennent au courant des mouvements de l'opinion , et surtout ne froissent jamais l'orgueil de ces seigneurs de la tente, placés par tes hasards de la conquête dans une position d'infériorité devant eux.

Il est important que les fonctions délicates de chefs de bureaux ne soient pas données à de jeunes officiers sans expérience. Il y a donc lieu de déclarer qu'on n'admettra à ces fonctions que des officiers du grade de capitaine. Les lieutenants ou sous-lieutenants rempliraient le poste d'adjoints ou de stagiaires. Je- sais, d'une manière positive, que le langage et la conduite imprudente de quelques officiers des bureaux arabes n'ont pas été sans influence sur l'esprit de certains chefs qu'ils ont poussés dans l'insurrection. Il faudrait admettre comme règle ([lie tous les régiments de l'armée fourniront un officier aux bureaux arabes, sans en exclure les officiers des armes spéciales, dont les connaissances peuvent être très-utiles en Afrique et dont les occupations, en temps de paix, sont moins importantes que dans les autres armes.

Les bureaux arabes ne sauraient être considérés comme une institution administrative ayant une action et une autorité propres. Les officiers qui les composent doivent tout à fail rentrer dans le commandement, mais il est essentiel que ce commandement, au lieu de recevoir deux l'impulsion, soit capable de la leur imprimer: qu'ils se bornent à transmettre les ordres des commandants supérieurs près desquels ils sont plaies: qu'ils n'aient pas de cachet particulier; de plus, pour bien marquer celle dépendance, (pie toutes les lettres des chefs indigènes soient adressées aux commandants supérieurs. De celle manière, les officiers des bureaux arabes ne seront que les officiers d'état-major du commandement pour les affaires arabes: l'amour-propre de chefs considérables par leur naissance et par les fonctions qu'ils remplissent ne sera plus humilié par un

jeune lieutenant, auquel ils paraissent être subordonnés aujourd'hui. Dans les revues ou réunions de goums, le commandement sera laissé au chef indigène le plus élevé en grade; les officiers des bureaux arabes se tiendront à côté de lui. et on ne verra plus un jeune sous-lieutenant donner des ordres, souvent mal compris, à des cbefs blanchis à notre service.

Il importe d'exiger des bureaux arabes moins d'administration, s'il est possible, et plus de politique. En rendant aux chefs indigènes les détails administratifs et de simple police. on dégagera le service des affaires arabes d'occupations fastidieuses et qui ne sont pas sans inconvénients. Le chef du bureau politique, à Alger, ceux des directions divisionnaires, à Oran et à Constantine. ne quittent presque jamais le lieu de leur résidence, à moins d'insurrection, et c'est alors trop tard. Enfermés dans leurs bureaux, écrasés par la correspondance et par la centralisation du travail administratif, ils n'ont pas le temps de faire de la politique. Ce que je dis d'eux s'applique également, en grande partie, aux chefs de bureaux subdivisionnaires. C'est ainsi que la tache délicate des relations permanentes avec les indigènes est confiée, la plupart du temps, aux officiers débutant dans les affaires arabes. Ces officiers remplissent leurs fonctions avec tout le zèle de la jeunesse, mais aussi avec son inexpérience des hommes et des choses. Ce sont leurs rapports qui nous tiennent au courant de l'étal de l'opinion chez les indigènes, et les événements ont prouvé que nous n'avons pas été toujours bien renseignés. Il est donc nécessaire qu'ils soient sans cesse en contact avec les tribus, sans se mêler de l'administration locale; qu'ils visitent les chefs.

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écoutent leurs réclamations, leurs griefs; leur expliquent avec patience le but des mesures qui sont prises à leur égard, et qu'on dénature si souvent à dessein. Leur rôle consiste à transmettre aux populations les intentions, les conseils, les vues du commandement, et à faire connaître, en tout temps, à leur chef respectif, ce qui se dit, ce qui se prépare en pays arabe.

v. Milice européenne. — L'armée, aujourd'hui, ne peut trouver aucun appui auprès de la population virile des colons. Ceux-ci n'ont aucun esprit militaire, et ne sont pas exercés au maniement des armes. Dans l'idée de rendre la charge de la conscription moins lourde et cependant de créer en Algérie, au moyen des colons, une force militaire de quelque valeur, je croirais utile d'adopter la disposition suivante : Tous les Français, âgés de vingt ans, habitant l'Algérie depuis un certain nombre d'années, tireront au sort. Ceux qui, par leur numéro, seront appelés à servir, compteront pendant sept années dans la réserve, organisée comme en France; ils y recevront rinstruction militaire, l'uniforme, etc. ils seront dispensés du service actif. En cas de nécessité, les régiments de ligne résidant en Afrique pourront appeler dans leurs rangs les hommes faisant partie de cette réserve. L'exonération sera permise.

Les Français nés ou établis en Algérie jouiront ainsi de l'immense privilège de n'être employés que dans la réserve.

vi. Les Turcos. — Ce que l'Afrique peut produire de pins utile à la France, ce sont des soldats. En effet, cette race arabe si belliqueuse, habituée à vivre en plein air, peut fournir d'utiles contingents, alléger, pour la métropole, le poids de la

conscription et compenser jusqu'à un certain point le nombre de soldats que nous sommes obligés d'entretenir en Afrique. Si nous y maintenons 5 0,000 Français et que, d'un autre côté, nous ayons, en temps de guerre, en Europe, 20,000 Africains, l'occupation de la colonie ne nous aura affaiblis que de 3 0,0 00 hommes.

Il s'agit donc d'augmenter, soit le nombre des régiments, soit celui des bataillons de turcos sans accroître les charges du budget de la guerre. Chaque Africain enrôlé viendrait ainsi, dans notre effectif général, diminuer le nombre des jeunes gens français enlevés à l'agriculture, et chaque rengagement compenserait une exonération. Pour atteindre ce but, il y a lieu d'augmenter l'effectif des troupes indigènes, en donnant une prime de 3 00 francs pour le premier enrôlement, et pour tout rengagement la prime de 2,000 francs. Afin d'éviter un accroissement d'effectif et de dépenses, je retrancherais, des cent régiments d'infanterie française existants, une compagnie du bataillon de dépôt.

Je n'ignore pas que beaucoup d'officiers qui ont servi en Urique, et dont l'opinion est d'un grand poids à mes yeux, ne sont pas favorables à une augmentation des troupes indigènes et à l'établissement des makhzen. A n'envisager les choses que d'un point de vue exclusif, il est, sans contredit, plus avantageux de n'avoir que des troupes françaises en Algérie, car, sous tous les rapports, elles sont préférables aux autres. Mais là n'est pas toute la question : il s'agit principalement de trouver le moyen de maintenir nos possessions en dépensant le moins d'hommes et le moins d'argent possible, et le Gou-

verneur général de l'Algérie doit toujours songer à l'éventualité, très-improbable aujourd'hui, mais que par prudence on doit prévoir, d'une guerre européenne qui nous fermerait la mer et le forcerait à défendre notre conquête avec les seules ressources de l'Afrique.

11 convient donc que de longue main il cherche à s'affectionner les populations, à les discipliner, afin de pouvoir, à un moment donné, employer toutes les forces du pays. L'habileté d'un général en chef est de faire en sorte que la guerre pour ainsi dire nourrisse la guerre, en sachant profiter de ce que la contrée où il a transporté son armée lui offre d'hommes el d'approvisionnements. Les exemples de l'histoire ne sont pas à dédaigner; jamais un conquérant n'a pu avec les seuls moyens fournis par la métropole suffire aux besoins de ses expéditions. Si Annibal est resté dix-huit ans en Italie et a vaincu les armées romaines, c'est en joignant à ses Numides des Espagnols, des Gaulois, des Italiens même; César a soumis les Gaules, en appuyant ses légions par des auxiliaires gaulois; toute sa cavalerie était gauloise, et le peuple vaincu lui a fourni plus tard ses meilleurs soldats. Fernand Cortez a fait la conquête du Mexique avec quelques centaines d'Espagnols, secondé par des milliers d'Indiens qu'il avait su attirer à sa cause. Aux Indes, les Anglais ne pourraient conserver leur vaste empire sans le concours des troupes indigènes, et, malgré la défection des cipayes dans le dernier soulèvement, force a été. de les réorganiser après les avoir dissous. Toujours, lorsqu'on occupe un pays étranger, on doit savoir y trouver des hommes et des subsides.

L'Afrique a formé d'excellents généraux et d'excellents soldats; mais, par sa position à quelques heures de Toulon, elle ne nous a peut-être pas assez habitués à chercher dans le pays même les éléments d'entretien de l'armée. Nous avons pu nous assurer de ce fait dans nos expéditions en Orient, en Italie, au Mexique. La première pensée des intendants a été de faire venir de France, à grands frais et avec superftuité, tous les objets nécessaires, et de les entasser dans une place du litloral, au lieu de chercher à exploiter le pays théâtre de la guerre. C'est qu'en effet il est bien plus commode de faire transporter par les bateaux à vapeur les approvisionnements nécessaires que de les trouver sur place ; mais aussi les expéditions deviennent ruineuses pour la métropole. L'application de ce système a augmenté considérablement les dépenses de la guerre de Grimée.

vu. Les Spahis. — Les trois régiments de spahis peuvent rendre de grands services, mais il importe qu'ils soient plus militairement organisés, et que les cultures des smalas, le service des bureaux arabes, ne viennent pas les distraire de leur métier de soldats.

L'institution des smalas de spahis me parut tout d'abord une idée excellente; elle me souriait d'autant plus que, voulant l'appliquer à L'infanterie indigène, j'espérais ainsi établir sur la frontière du Tell une ligne de colonies militaires qui auraient pu venir efficacement en aide à la défense.

Mais comment ne pas se rendre à l'évidence des faits? Il sera toujours très-difficile do rendre agriculteurs les indigènes qui

s'engagent comme soldats, ceux-là surtout qui entrent dans la

cavalerie. In généra] me disait : -On vent enrôler dans les

-escadrons de smalas des hommes de grande tente, y faire -venir des cavaliers, des jeunes gens de famille qui ont l'hor- - reur innée du travail manuel, qui, par leur position, ne cr connaissent d'autre occupation que la chasse, les courses a «cheval, les fantasias; autant vaudrait, à Paris, enrôler les crmemhres du Jockey-Club dans un escadron du train, n Vassâ . dans les smalas qui ont réussi, on m'a assuré que les seuls travaux agricoles qui aient quelque importance ont été exécutés par des Européens.

L'agriculture, renseignement de nos pratiques rurales, sont une des bases sur lesquelles repose l'institution des smalas. Ces établissements devaient être pour les indigènes des fermesécoles où on se proposait de les initier à nos méthodes agronomiques, à nos cultures perfectionnées, à l'usage de nos instruments aratoires; mais, pour arriver à ce résultat, il fallait s'adresser à la population réellement agricole, aux fellahs et aux khammès, et non à des cavaliers qui ont pour le travail manuel la répugnance instinctive de toute aristocratie guerrière. A cette observation, on objecte que, si le spahis ne travaille pas lui-même, il fera travailler son khammès. Erreur plus forte encore, car les obligations du khammès sont parfaitement définies : elles se réduisent à un seul labeur, à la moisson et au dépiquage. Hors de là, ne demandez rien au khammès. il abandonne immédiatement la smala; sauf à y revenir, si. dans sa tribu, on exige de lui quelque corvée. De là nombre de réclamations pendantes entre les officiers chargés des affaires indi-

gènes et les commandants des smalas, dont les attributions en pareil cas sont mal ou non définies. D'ailleurs le séjour du spahis ou de son khammès dans la smala est trop éphémère pour qu'il soit possible de les attacher à cette œuvre. En effet . le spahis est lié par un engagement de trois ans, le khammès pour un an seulement; quels avantages peut-on obtenir en agriculture, en arboriculture surtout, dans un si court espace de temps? Le résultat général est une quantité d'abus, d'affaires litigieuses où, par suite du conflit des autorités, le commandement perd toujours un peu de son prestige, et la justice quelques-uns de ses droits.

Il y a pour les smalas, comme pour les colonies indigènes, dont j'avais eu l'idée, un grand empêchement : c'est le mélange, dans un même escadron, du cadre indigène et du cadre français. Les Arabes, habitués à vivre en tribu, sous la tente, dans des pays arides, peuvent, jusqu'à un certain point, se faire à une vie de privations et d'isolement. Ils ont, d'ailleurs, la faculté de se marier, et la famille remplace bien des choses: niais comprend-on l'officier français qui veut faire son éducation militaire et qui est relégué, comme dans la smala d'Aïn- Touta, dans une caserne isolée, au milieu d'une plaine aride, en dehors de tout centre civilisé, n'ayant aucune occupation sérieuse, forcé de rester dans l'oisiveté, loin de tout contact européen? Il végète dans un isolement difficile à supporter, et son installation laisse beaucoup à désirer. Tous les bordjs sont mal construits, restent inachevés ou tombent en ruines. Il n'y a pas de routes pour y arriver; de là, la cherté des transports el les sommes considérables qu'ils ont coûtées. Les

cadres, dégoûtés d'un service sans attraits, ne sont stimulés ni par un intérêt pécuniaire ni par l'espoir d'un avancement exceptionnel, et les officiers -qui voudraient cependant faire quelque bien voient leurs bonnes intentions paralysées par le règlement du icr mai 1862, si minutieux, si difficile dans son application, mettant tout le monde en suspicion, effrayant les honnêtes gens qui sont peu rompus à la comptabilité, el favorisant les% habiles, qui échappent au contrôle par la complication des écritures.

Le remède à cet état de choses est difficile à trouver; mais. afin de rendre les smalas supportables, on pourrait peut-être n'exiger des cadres français qu un service de semaine.

Il serait bon de créer dans chaque régiment de spahis un escadron composé d'hommes non mariés, qui s'engageraient à rester hors de l'Algérie pendant tout le temps de leur service. On en formerait un régiment de marche qui pourrai! être détaché en France; en temps de guerre, il fournirai! d'excellents éclaireurs.

En outre, il me parait utile de séparer des régiments de spahis les hommes employés aux bureaux arabes, soit à titre permanent, soit à titre temporaire. Aujourd'hui, sur un effectif de 884 hommes du 3me spahis, par exemple, 181 sont employés clans les bureaux arabes ; ils ne marchent jamais à leur tour de rôle, quoiqu'un registre tenu dans chaque bureau constate le contraire; ils ne font jamais de corvées, mais ils sont occupés aux missions qui rapportent. C/est à eux que sont généralement attribuées les récompenses. Aussi cette position est-elle très-enviée : elle produit une quantité de petites in-

trigues et de petites jalousies, nuisibles au bien du service autant qu'à la discipline. Tant que les bureaux arabes auront la main sur les spahis, en s'abritant derrière la signature des commandants de subdivision, le commandement des chefs de corps sera toujours difficilement exerce.

11 faut donc réduire de 200 hommes environ l'effectif de chaque régiment de spahis et créer un corps à part, recrute au choix des commandants territoriaux, formant une espèce de gendarmerie (mokalis), exclusivement attachée aux bureaux arabes, portant le burnous bleu au lieu du burnous rouge. Los commandants territoriaux auront ainsi des gens à eux, qu'ils récompenseront à leur gré, sans que ce soit au détriment des régiments de spahis, et en dehors de l'action des chefs de corps.

vin. Fortifications. — Il 11' est pas douteux que le rôle du génie militaire est de chercher avec les ressources de son art à mettre les côtes et les places de l'Algérie dans le meilleur état de défense possible; mais tout est subordonné aux moyens dont la métropole peut disposer, et il y a lieu de considérer si l'utilité des travaux est en rapport avec la dépense. Or, en France, nous avons de grandes places à terminer; nous avons même, en raison de la nouvelle artillerie, des fortifications à refaire. Est-il donc possible de songer à fortifier également toutes les places de l'Algérie? D'ailleurs, il faut bien le reconnaître, si une guerre générale venait à éclater, les puissances mari limes chercheraient à soulever les Arabes et enverraient des flottes sur les côtes de l'Afrique; mais il n'y a aucune espèce de probabilité qu'elles y tentassent un débarquement. Tout ce (prou peul donc

désirer pour l'Algérie, c'est de mettre les trois chefs-lieux à l'abri d'un coup de main, et (lavoir des bâtiments cuirasses pour défendre les côtes; aujourd'hui les batteries, casemalées ou non. me paraissent complètement insuffisantes contre une escadre cuirassée. Il est donc au moins superflu que le génie militaire lasse même sur le papier, tous ces projets qui ne peuvent pas se réaliser, qui cependant engagent certaines dépenses ei empêchent d'aviser à ce qui est indispensable. Je n'hésite pas à déclarer que . demander des crédits de plusieurs millions pour augmenter les fortifications d'Oran, d'Alger, ou de Bougie, etc. est une idée fausse, qui entraine des servitudes nuisibles à la colonisation, et. pour la métropole, des sacrifices inutiles.

MESURES PROPOSÉES