Lettre sur le futur Concile Œcuménique adressée par mgr l'évêque d'Orléans au clergé de son diocèse

Depuis une année déjà, Messieurs, une grande attente occupait l'Église et le monde. Devant les Évèqucs catholiques, réunis à Home pour le diï-huitièmc centenaire du martyre de saint Pierre, et pour la canonisation solennelle des Saints, le Souverain Pontife avait tout à la fois proclamé la nécessite d'un Concile œcuménique, el déclare sa résolution de le convoquer prochainement.

La Bulle d'indiction vient de paraître. Le 29 juin dernier, jour de la fête des saints apôtres Pierre et Paul , le Saint- Père, par des lettres adressées a tous les Évèques du monde chrétien , a fixé la date du futur Concile, et convoqué à Rome l'Êpiscopal de toute la terre.

Depuis celte époque , par deux Lettres vraiment paternelles, le Saint-Père a successivement invité les Évèques grecs non unis et nos Frères séparés de toutes les communions protestantes, à profiter du futur Concile, pour reprendre l'œuvre d'unité plusieurs l'ois déjà essayée par l'Église, el interrompue par le malheur des temps.

Ainsi, ce n'est plus seulement une espérance. Le premier acte nécessaire pour la tenue du Concile, sa convocation canonique, est accompli; et les Lettres apostoliques, connues déjà du monde entier, el partout reçues avec joie, au milieu des préoccupations et des tristesses du temps présent, oui fait tressaillir les ùmes : les regards se tournent de nouveau vers

Rouir; les indifférents, les ennemis eux-mêmes, attentifs, étonnés, sentent que quelque chose de grand se prépare.

Et en effet, Messieurs, ce qui se prépare a Home et dans l'Église est un fait rare et solennel, dont nul ne saurait méconnaître la souveraine importance, et ce sera peul-étre lo plus grand événement du siècle.

Qu'on ne s'étonne pas de ce langage. Je le sais, des événements, d'une portée immense, ont marqué !e début du xix= siècle, et sa course orageuse ; de profondes révolutions ont passé sur lui, et hier encore nous vojions renverser un des plus vieux trônes de l'Europe; des conllagrations , des guerres ont agité les nations; des problèmes redoutables sont posés à l'heure qu'il est dans le nouveau et l'ancien monde. Toutefois , il est , même en ce siècle, quelque chose de supérieur aux ambitions terrestres et a l'ardent intérêt des passions politiques ; ce sont les intérêts spirituels des

de chose à certains hommes, cl leur semble occuper, dam nos modernes sociétés, une si petite place, qu'on entend aujourd'hui des politiques conseiller sérieusement do n'en plus tenu- compte, — l'Église est et demeure la plus noble puissance du monde, parce qu'elle est la Puissance spirituelle , et Home, centre de cette Puissance, Rome, qui bientôt verra dans ses murs ces grandes assises de la Catholicité, sera toujours, selon la parole de son poète, la plus belle et la plus sainte des choses qui soient sous le soleil : Renan pulcherrima lioma.

Qu'est-co donc, Messieurs, que cette Église] catholique , et qu'est-ce que ce Concile qui va, dans quelques mois, présenter un si grand spectacle au monde?

A l'exemple de plusieurs de mes vénérés Collègues , qui ont déjà , en France et dans les diverses parties de la chrétienté , publié des instructions pastorales sur ce sujet, je viens à mon

tour vous en entretenir. Je voi Conciles œcuméniques, auxqut sommes plus accoutumés; je vc d'en haut, ont décidé le Saint-P dinaire, le plus considérable du

nonce d'un tel acte a fait naître Jants ou mal éclairés ; je vous fei Évêques, Prêtres, et Fidèles, avo

rappellerai ce que sont les depuis longtemps nous ne dirai quels motifs, inspirés

;mcnt au m alarmes que l'anicz quelques esprits malveilconnaître enfin ce que nous droit d'espérer.

Le Concile. '

< Dieu, dit Bossucl, a fait, un ouvrage au milieu de nous, qui, détaché de toute autre cause, et ne tenant qu'à lui seul, remplit tous les temps et tous les lieux, cl porte par toute la terre avec l'impression de sa main, le caractère de son autorité ; c'est Jésus-Christ et son Église, i

Il existe donc en ce monde, au-dessus des choses humaines, et toutefois profondément mêlée a elles, une société *pin!udlc, un empire des âmes: empire d'un ordre à part et divin, plus des cieux que de la terre, et cependant empire véritable ici-bas, sociélé complète, ayant, comme toute société, son organisation, ses lois, son action, sa vie; société fondée non de main d'homme, mais par Dieu même, et n'ayant besoin pour exister de l'autorisation de personne; car elle a une mission comme une origine sacrée, et tient de là tous ses droits essentiels : voyageuse sur h terre cl divine étrangère, comme dit encore Bossuet, et pourtant souveraine, souveraine des àmos, où elle a un siège inviolable; n'empiétant pas sur les pouvoirs humains, mais n'abdiquant pas devant eux ses droits divins ; heureuse de rencontrer leur concours, et ne repoussant

pas leur alliance, Triais sachant, s'il le faut, s'en passer; ne gênant pas leur mission terrestre, mais ne pouvant consentir à ce qu'ils gênent la sienne : société universelle , qui ne connaît point rie limites dans le temps, ni rie barrières rians l'espace ; dépositaire des biens céleste', et chargée rie communiquer au* hommes jusqu'à la fin des âges la vérité évangélique, al par cette mission , comme par celle origine et celle expansion, tenant dans le monde, civilisé par elle, une place que nulle autre puissance ne remplira jamais.

Oui, il y a celte merveille sur la terre : au milieu de lous les gouvernements humains, temporels, limités, changeants, il y a celte société spirituelle, ce gouvernement des âmes, partout répandu, immuable et sans frontières, l'Église.

Si nous regardons de plus près sa constitution, — el il faut y jeter au moins un regard rapide, pour bien comprendre le plus' solennel de ses actes, le Concile œcuménique, — nous verrons avec quel art divin Jésus-Christ y a proportionné les moyen* à la fin. Le Fils de Dieu, c'est noire loi, a donné ;m\ hommes, non pour un temps, mais pour toute la durée des temps, omnibus dieùns, v.vjutt ad eonstimmationem sicciili, mi ensemble. •]•' vérités, il,; commandements, et d'institutions sacrées Ces révélations divines , la société chrétienne que Nôtre-Seigneur nommait sou Église, Ecclewm meam, en a le dépôt : société visible , la religion ne devant pas être une chose occulte; et perpétuellement visible, puisque la perpétuité lui a été promise; enfin société uuiverselle , puisque tous les hommes, sans exception, y sont appelés ci .admis.

Mais le dépôt des révélations divines ne se pouvait transmettre sans altération à travers les âges, s'il eût été livré aux' interprétations mobiles et capricieuses du sens privé : il était donc indispensable d instituer une autorité doctrinale, souveraine, c'usl-à-dirc infaillible; car une autorité ne peut être souveraine en matière (|e foi, el obtenir l'assentiment intérieur, sans

ôlrc infaillible. Et c'est ce qu'a voulu et fait le fondateur du Christianisme, lorsque, donnant aux apôtres leur missiou, il prononça ces paroles, Icsdenieircs qui soient sorties de sa bonifie: « Comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie. Allez donc : «. Enseignez toutes les nations, baplîsez-les au nom du Père, du * Fils et du Saint-Esprit, et apprenez-leur a observer tous les a commandements que j'ai faits aux hommes : et voici que je a suis avec vous, tous les jours, jusqu'à la consommation des

Tel est donc le caractère essentiel de l'Église : c'est une autorité doctrinale, providentiellement infaillible par l'assistance divine , dans les choses révélées de Dieu.

De l'infaillibilité, on le comprend, naît l'unité; non pas une unité accidentelle et de fait simplement, mais une unité nécessaire et permanente, puisque le principe d'unité est permanent dans l'Église. Le principe , cl de plus le centre d'unité : cela était encore dans la nature des choses, dans les indispensables conditions d'une Église ainsi limrtée. En ell'ot. à cette Kjjlise enseignante, répandue dans tout l'univers, il fallait, pour la rallier on un seul et unique corps, un centre, une tête, un chef : à celte nécessité Jésus-Christ n'a pas manqué, et parmi ses apôtres, il en choisit un, qu'il investit de privilèges spéciaux, auquel il confia, selon sa divine expression, les Clefs dit royaume des deux, qu'il établit la base, la Pierre fondamentale de l'édifice, (ju'il chargea de confirmer ses frères daim ta foi, qu'il nomma le pasteur des brebis comme îles agneaux, c'est-à-dire, le Pasteur et le Chef de tout le bercail.

Voih 1.1 buVar. lu- J I EvIk- [v-uï ■u-nii-i un \,<-ipl-ui-\ démenti au temps qui détruit tout, et le secours nécessaire à l'esprit humain qui change sans cesse, il fallait une société reli-

pour constituer de la sorte une société composée d'hommes ; et ces grands caractères d'autorité et d'unité, dans la perpétuité cl la catholicité, sont sur l'Église comme l'empreinte

éclatante de la puissante main qui l'a fondée. Elle demeure ainsi parmi les hommes, stable au milieu de la mobilité universelle. En vain l'inquiétude naturelle de l'esprit humain se heurtera a tous ses dogmes, et les hérésies succéderont aux hérésies (i) : cet - inévitable mouvement ne pourra rien ■ contre sa ferme constitution, et elle restera, comme dit l'Apôtre, la colonne et le fondement de la vérité : Columna. et firntamentum Veritatis (2).

Telle est l'Église catholique.

Eh bien! Messieurs, un Concile œcuménique, c'est cette Église catholique assemblée pour faire avec pins d'éclat l'œuvre que, dispersée, elle accomplit chaque jour sur la terre, à savoir, la transmission aux hommes et l'interp ré talion aulhentique des vérités dogmatiques et morales contenues dans la révélation évangélique.

Et voilà, Messieurs, ce que je voudrais bien expliquer en ce moment, et faire entendre à nos contemporains, trop désaccoutumés de ces choses.

Mon dessein n'est pas, toutefois, vous le comprenez, de traiter à fond des Conciles : on pourrait écrire et on a écrit sur ce sujet des volumes. Mais il y a ici du moins quelques notions nécessaires, qu'il es! essentiel d'exposer avec précision, puisque ces matières sont aujourd'hui peu familières, et qu'en toutes choses d'ailleurs les notions simples et fondamentales

On appelle donc Concile, une assemblée d'Évèques réunis pour traiter de la foi, de la morale, et de la discipline.

Un Concile est particulier ou général : particulier, s'il ne représente qu'une partie de l'Église; général ou œcuménique, s'il représente l'Église universelle. Un Concile général, par

Hi Opnrlel htrreArs !•.*<■-( l'uni. 1 Un. xi. 1!)). Turrihls «pirut, dil qimlijue ■ pari Bossu el.

(2) l Ton., III, 13.

cela même qu'il représente toute l'Église, a le privilège il'infaillibilité doctrinale ni d'autorité suprême donné par .lêsus- Chrisl à l'Église elle-même , au corps des pasteurs uni à leur Chef : un Concile particulier ne l'a pas.

Le Chef suprême de l'Église, le Pape, seul, a le droit de convoquer les Conciles généraux.

Par la même raison, c'est aussi au Pape seul qu'appiirtmnl le droit de les présider. Et de fait, ce sont toujours les Papes, par eux-mêmes ou par leurs Légats, qui ont présidé les Conciles œcuméniques. Ainsi, à Nicée, à Constanlinople, à Éphèse, à Clialcédoine , de même qu'au Concile de Trente, les Papes présidèrent par leurs Légats. Aux Conciles de Latran, de Lyon, de Vienne, de Florence, ils présidèrent en personne.

* Très-Saint Père, — écrivaient à saint Léon les Pères du * Concile de Clialcédoine, — au milieu des Évêques, juges de « la foi, vous présidiez, comme le Chef au* membres, en la « personne de ceux qui tenaient votre place (1). *

Ile même qu'il appartient au souverain Pontife de convoquer et de présider le Concile général, c'est à lui qu'il appartient de le clore, de le dissoudre au besoin, comme de le confirmer. L'accord des Évêques avec le Pape est manifestement nécessaire à l'issue œcuménique d'un Concile.

Réunis en Concile de toutes les parties du monde, cl ayant le Pape à leur tête, soit par lui-même, soit par ses Légiils, les Évi'ijiu's ilikiili.'jil lus questions, comme témoins de la foi de Uw~. églises . comim 1 jugi* de droit divin : Epfccnpi.* jii'lii'il'iix, disaient tout à l'heure les Pères de Chalcédoine. Definkns subivripsi; tubseripsi promintians cum sanctd synodo, c'est ainsi que les Evêques signaient à Clialcédoine et ù Ephèse, et aussi à Trente.

Le droit a réglé les formes extérieures de ces assemblées.

Itntfcunl locum. (Episl. a] Leoji Conc. coll. R I. IX, p. 201.)

s sessions solennelles, où sont promulgués les décrets ; el les congrégations , où ils sont élaborés. Avec quels soins, quels scrupules, quelles recherches ! l'histoire du Cnncib de Tr.HiUï l'atteste, et le prochain Concile de Home en sera une preuve non moins éclatante.

Le Pape , en effet , dès qu'il a eu pris cette grande résolution de convoquer un Concile, s'en est occupé avec une activité proportionnée a l'importance de la future assemblée, 1 1 comme il convient au rôle du Chef de l'Église dans un Concile œcuménique. Plusieurs commissions ou congrégations, composées de savants Cardinaux, el de théologiens choisis dans tous les pays, ont été immédiatement nommées par lui, el travaillent avec, ardeur à préparer les matières qui seront traitées au Concile. Il y a une congrégation spéciale pour le Dogme, une pour le Droit Canon, une pour ce qui concerne les Ordres religieux , une pour les rapports de l'Église cl de l'État, une pour les Églises d'Orieut.

C'est l'usage dans l'Église, quand le Pape veut convoquer un Concile œcuménique, d'avertir d'avance et solennellemenl les Kvéques, qui doivent, y apporter, avec l'autorité qu'ils tiennent de leur caractère, les conseils de leur expérience, et ce

Aussi, dès l'année dernière, Pie IX, dans deux allocutions adressées aux Évôques assemblés a Home, leur annonçait le futur Concile; el il vient, par sa dernière bulle, de les y appeler tous, et d'en fixer la date précise, afin que les Prélats, avertis el convoqués d'avance, aient le temps d'étudier à loisir les questions, el d'arriver parfaitement préparés pour l'époque indiquée par le Souverain -Pontife.

.le n'ai pas besoin d'ajouter que, si le Pape et les Évoques assemblés peuvent porter des lois disciplinaires el' modifier plus ou moins dans le Droit Canon ce qui n'est pas de sa nalura

immuable, la mission des Conciles, on matière de loi, n'est pas de faire le dogme : on ne fait pas lu dogme, dans les Onn.'ik's, mais on le constate. Ce qui leur appartient et ce qu'ils ont toujours fait, c'est d'interroger les écritures et la tradition, ainsi que les interprètes autorisés de l'Écriture et de la imdiliou; H .:'est à l'aide de toutes ces lumières rassemblées , après ies débats les plus approfondis, et le secours longtemps invoqué de l 'Esprit-Saint, que le Concile prononce, et qu'on dêlinit, selon les nécessités des temps et les besoins des âmes, ce qui a été, ce qui est la croyance de l'Église.

L'histoire compte jusqu'ici 18 Conciles ieainiéniques(l). Kl il serait difficile de fixer le nombre infini des Conciles particuliers. — Rien ne met plus en lumière que ce» assemblées conciliaires la puissante vitalité de l'Église et la force qu'elle porte en elle pour se défendre, soit contre les erreurs que l'es-

(1) Voici la liste du tus 18 Conciles œcuméniques :

!■ Nicèe, en 325, conlre ArilU, qui niait la divinité du Verbe ; 2- Conslantinaple, en 381, contre Slacédonius, ijui attaquait la divinité du Saiiit-Espril ; 3" Ëpbése, en 131, contre Neslorhis. qui errait sur l'Incarnation cl refusait i la Vierge Marie le litre do Itère do Dieu-, 4' Chalcidoiue, en 451. contre Eulychis, jui s l'Util jeté dans une orrcui contraire a celle' de Nestorius; 5' Conatanlinopte. on fi.sl, contre lus trois f:iiiieux Cbapitros i[iii prolent'caient l'erreur de rî.;slurius Mirl'lni-.irualioii ; li'Constaiiliiiopli'. en WO, contre les MonoLliéli ■ i-s, qui prolongeaient terreur d'Ëulychés, en refusant à Icstu-Chrisl une volonté liumaine: 7' Nieie. en 787, conlre ies Iconoclastes, ou hriseurs d'images ; 8' Conitanlinople, en 869, contre Pholius, l'auteur du schisme grec; S* Latran, cri îy.'.i. pour kl [ir'jiiiulu'ali'jii do la pai* oniro. lu Sacerdoce cl l'Hnipiie. jiir.-s les longues querelles des Investitures, et pour les Croïnades : 10- Latran, en 1138, pour la rcimioi) dus Grecs, cl coulra les erreurs des Albigeois; 11" Latran, en 1179, pour différentes questions do discipline cl contre Isa hérésies du temps, Vamluis . olc; 13" Lalran, en 1215, encore contre lus im'un-i lirréiitjni's;

13- l.yon. eu 1245, pour la Croisade et les démêlés avec l'ompereur Frédéric;

14- Lyon, eu 1274. pour la Croisade et la réunion des Grecs; 15' Vienne, en 1311, pour la Croisade Bl diveraun ijut-stions de discipline, cl pour l'affaire drs Tuupli-.-r.-.: Ui* l'hironcc on M3t). pour la rûmiimi dos lin-ca; 17- Latran, en la] I. coin ri 1 le conciliabule do lise; 1S' Troiilo, on 1515 cuiilre ]o proleslaiilisme.— Plusieurs sossion. du Concile de Constance mut aussi ropirilôo? comme œcuméniques.

prit humain ne cesse i et les abus, inévilabli C'est la seule société si:

pas nécessaires, et où I

même, sans avoir peur de ce mot du réfur |ui avait embrasé

l'Europe, le reprit, parce qu'il lui appartenait, et accompagna toutes ses définitions sur la foi de décrets sur la ré formation : Du reformatione. Assembles en Cuinde (eriiinénique, le Pape et les Évèquessondentd'im regard ferme tout l'ensemble de la situation des choses dans la république chrétienne, et portent courageuse ment le remède aux blessures et aux souffrances. Par là l' ira moi' le Ile jeunesse de l'Église se renouvelle , un souffle de vie plus active ul plus forte se répand dans ce vaste corps, et la société elle-même en ressent l'heureuse influence.

C'est donc,' Messieurs, une de ces assemblées œcuméniques que le Pape vient de convoquer. Après avoir profondément médité sur les besoins des lumps, et longuement prié devant Dieu, le Chef de l'Église catholique a dit une parole, fait un signe solennel : c'en est assez, et de l'Occident et de l'Orient, du Nord et du Midi, de tous les points du monde habité, de toute tribu, de toute langue, de toute nation, les chefs de cette grande société spirituelle, tous les membres dispersés de ce gouvernement des âmes, qui pi eimeiit leurs noms des premières villes de l'univers où ils siègent, les Évoques vont partir, et se réueir au lieu marqué par le Souverain-Pontife,

les et éternelles ; pour obéir a celte parole divine, qui a fondé l'I'^lisc : Kiuilrs in/u, Dvrrft: (Dîmes Geittcs ; Aile/., Ensui^nuï loules les Nations ; pour accomplir le devoir le plus auguste de

leur souveraine mission; pour proclamer, dans une assemblée générale de l'Église, en face des erreurs humaines, les vérités donl le dépôt sacré leur a été confié par Celui qui est la Vérité même : telle est l'œuvre d'un Concile œcuménique : en est-il sur la terre une plus grande?

Il y a trois cents ans que le monde n'avait vu de ces assemblées, el au commencement de ce siècle encore, on les croyait impossibles. « Dans les temps modernes, — écrivait J. de » Maistre, il n'y a pas encore cinquante ans, — depuis que « l'univers policé s'est trouvé, pour ainsi dire, haché par tant

" de souverainetés , et

qu'il a été immensément agrandi par

« nos hardis navigateur

s, un Concile Œcuménique est devenu

a une chimère. >

On se souvenait auss

ï des difficultés politiques qui entra-

vèrent si tristement le

veaux paraissaient plus

pouvoirs modernes plus

défianis et plus hostiles, cl la liberté

de l'Église plus entravée

, son action plus amoindrie que jamais.

Mais on avait tort de cal

omnier notre temps, et au lieu de por-

ter des défis à la I'rovi

dence, nous ferons mieux d'admirer sa

puissante main, qui, co

droit sur des lignes COU

rbes, et force les événements a se plier,

malgré les hommes, à

ses éternels desseins. Missionnaire et

voyageuse, l'Église a besoin de voir abréger les chemins. Prêcheuse et libératrice, elle profile et se réjouil de la chule de Loutes les entraves. Or noire âge a accompli ces deux œuvres, la suppression des distances, rabaissement des barrières, j'entends les distances el les barrières dans le sens politique et social, aussi bien qu'au point de vue matériel. On a cru t servir par là les intérêts, on a servi les croyances; el tout ce mouvement, qui semblait s'être fait en sens inverse de l'Eglise el contre Elle , tourne à son profit. L'esprit des temps nouveaux oblige bon gré mal gré les gouvernements à plus d'équité envers l'Église, el lait tomber les vieux préjugés qui naguère encore

gênaient son action ; et voici que la tenue d'un Concile œcuménique est, politiquement, plus facile aujourd'hui qu'elle ne l'eût été aux temps do Philippe II, do Louis XIV, ou île Joseph II. . « Pour convoquer seulement tous les Évoques, disait encore a J. do Maistre.et pour faire constater légalement de celte con- « vocation, cinq ou six ans ne suffiraient pas. » Et il suffit aujourd'hui à Pic IX de faire afficher sa bulle sur les murs du Latrati : la publicité moderne, en dépil même des volontés contraires, la porte au* extrémités <ki monde; bientôt, grâce aux merveilleux progrès des sciences et de l'industrie, sur les ailes que la vapeur prèle à nos vaisseau); et sur ces chars de feu ■ qui dévorent l'espace, des continents les plus opposés, des îles les plus lointaines, les l'Arques viendnini, à l'appel du Pontife. Ils viendront des pays libres, et, nous l'espérons, de ceux même qui ne le sont pas ; et ainsi, j'aime à le redire, ce double courant des idées et des industries de noire temps, va servir non plus seulement k la vie matérielle, mais au gouvernement des ames , à la plus haute manifestation de la vie spirituelle dans l'humanité, à la plus grande fi'u vi e de l'Esprit do Pieu sur la terre.

Comme il est juste, comme l'a voulu la Providence, par cette harmonie secrète cachée au fond des choses et dans l'unité? de l'œuvre divine, la matière aura été mise une fois de plus au service de l'esprit, et les pensées des hommes à l'ordre des conseils de Dieu.

Trois fois déjà, Messieurs, vous le savez, depuis quelques années, les Evéques catholiques avaient pu se rassembler autour du Vicaire de Jésus-Christ; mais aucune de ces trois grandes réunions n'a eu le caractère d'un Concile. La gloire de renouer, par la tenue d'une véritable assemblée œcuménique, les anciennes traditions de l'Église si longtemps interrompues, était réservée encore à ce magnanime Pontife, si fort dans sa dnuceur , si plein de sérénilé dans ses épreuves, et si confiant au Dieu qui le soutient, el qui pour l'œuvre du Concile l'a manifestement inspiré.