LE FUTUR CONCILE ŒCUMÉNIQUE

Depuis une année déjà, Messieurs, une grande attente Géeupait l'É glise et le monde, Devant Le Évêques catholiques, réunis à Rome pour le dix-huitième centenaire du martyre de saint Pierre, et pour la canonisation solennelle des Saints, le Souverain Pontife avait tout à la fois proclamé la nécessité d'un Concile œcuménique, et déclaré sa résolution de le convoquer prochainement,

La Bulle d'indiction vient de paraître. Le 29 juin dernier, jour de la fête des saints apôtres Pierre et Paul, le Saint-Père, par des lettres adressées à tous les Évê êques du monde chrétien, a fixé la date du futur Concile, et convoqué à Rome lEpiscopat de toute la terre.

Depuis cette époque, Dee deux Lettres vraiment paternelles, le Saint-Père a SUCCESET crient avititles Évêques £ grecs non unis et nos Frères séparés de toutes les communions protestantes, à profiter du futur Concile, pour reprendre l’œuvre d'unité plusieurs fois déjà essayée par P É glise, et interrompue par le malheur des temps.

Ainsi, ce n'est plus seulement une espérance. Le premier acte nécessaire pour la tenue du Concile, sa convocation canonique, est accompli ; et les Lettres apostoliques, connues déjà du monde entier, et partout reçues avec joie, au milieu des préoccupations et des tristesses du temps présent, ont fait tressaillir les âmes : les regards se tournent de nouveau vers Rome; les indifférents, les ennemis eux-mêmes, attentifs, étonnée sentent que quelque chose de grand se prépare.

Eten effet, Messieurs, ce qui se prépare à Rome ct dans l Église est un fait rare et solennel, dont nul ne saurait méconnaître la souveraine importance, et ce sera peut-être le plus grand évènement du siècle,

Qu'on ne s'étonne pas de ce langage. Je le sais, des évènements, d’une portée immense, ont marqué le début du XIXe siècle, et sa course oragcuse ; de profondes révolutions ont passé sur lui, et hier encore nous voyions renverser un des plus vieux trônes de l'Europe ; des conflagrations, des guerres ont agité les nations ; des problèmes redoutables sont posés à l'heure qu'il est dans le nouveau et l’ancien monde, Toutefois, il est, même en ce siècle, quelque chose de supérieur aux ambitions terrestres et à l'ardent intérêt des passions politiques : ce sont les intérêts spirituels des peuples, et ces questions suprèmes dont la solution importe à la paix des âmes et aux destinées éternelles de l'humanité.

Et c’est pour cela, Messieurs, que É glise,— qui parait si peu de chose à certains hommes, et leur semble occuper, dans nos modernes sociétés, une si petite place, qu’on entend aujourd’hui des politiques conseiller sérieusement de n’en plus tenir compte, — Église est et demeure la plus noble puissance du monde, parce qu'elle est la Puissance spirituelle, et Rome, centre de cette Puissance, Rome, qui bientôt verra dans ses murs ces grandes assises de Ja, Catholietté,. sera toujouts, sélon la parole de son poète, la plus: believe fx ‘plus Sainte des choses qui soient sous le soleil : Zerum pulcherrima Roma.

Qu'est-ce donc, Messieurs, que cette Église catholique, et qu'est-ce que ce Concile qui va, dans quelques mois, présenter un si grand spectacle au monde ?

A l'exemple de plusieurs de mes vénérés Collègues, qui ont déjà, en France et dans les diverses parties de la chrétienté, publié des instructions pastorales sur ce sujet, je viens à mon tour vous en entretenir. Je vous rappellerai ce que sont les Conciles œcuméniques, auxquels depuis longtemps nous ne sommes plus accoutumés ; je vous dirai quels motifs, inspirés d'en haut, o.:4 décidé le Saint -Père à cet acte le plus extraor-

dinaire, le plus considérable du gouvernement pontifical ; puis nous verrons s'il y a quelque fondement aux alarmes que l’annonce d’un tel acte a fait naître chez quelques esprits malveillants ou mal éclairés ; je vous ferai connaitre enfin ce que nous, Évêques, Prètres, et Fidèles, avons droit d'espérer.

Le Concile.

Dieu, dit Bossuet, a fait un ouvrage au milieu de nous, qui, détaché de toute autre cause, et ne tenant qu’à lui seul, remplit tous les temps et tous les lieux, et porte par toute la terre avec l'impression de sa main, le caractère de son autorité : c'est Jésus-Christ et son Eglise.”

Il existe donc en ce monde, au-dessus des choses humaines, et toutefois profondément mêlée à elles, une société spirituelle, un empire des âmes : empire d’un ordre à part et divin, plus des cieux que de la terre, et cependant empire véritable ici-bas, société complète, ayant, comme toute société, son organisation, ses lois, son action, sa vie ; société fondée non de main d'homme, mais par Dieu même, et n'ayant besoin pour exister de l’autorisation de personne ; car elle a une mission comme une origine sacrée, et tient de là tous ses droits essentiels : voyageuse sur la terre et divine étrangère, comme dit encore Bossuet, et pourtant souveraine, souveraine des Âmes, où elle a un siége inviolable ; n’empiétant pas sur les pouvoirs humains, mais n’abdiquant pas devant eux ses droits divins ; heureuse de rencontrer leur concours, et ne repoussant pas leur alliance, mais sachant, s’il le faut, s’en passer ; ne génant pas leur mission terrestre, mais ne pouvant consentir à ce qu’ils gênent la sienne : société universelle, qui ne connaît point de limites dans le temps, ni de barrières dans l’espace ; dépositaire des biens célestes, et chargée de communiquer aux hommes jusqu’à la fin des âges la vérité évangélique, et

par cette mission, comme par cette origine et cette expansion, tenant dans le monde, civilisé par elle, une place que nulle autre puissance ne remplira jamais.

Oui, il y a cette merveille sur la terre : au milieu de tous les gouvernements humains, temporels, limités, changeants, il ya cette société spirituelle, ce gouvernement des âmes, partout répandu, immuable et sans frontières, l'Église.

Si nous regardons de plus près sa constitution, —et il faut y jeter au moins un regard rapide, pour bien comprendre le plus solennel de ses actes, le Concile œæcuménique, — nous verrons avec quel art divin Jésus-Christ y a proportionué les moyens à la fin. Le Fils de Dieu, c'est notre foi, a donné aux hommes, non pour un temps, mais pour toute la durée des temps, omnibus dicbus, usque ad consimmationen sæculi, un ensemble de vérités, de commandements, et d’institutions sacrées. Ces révélations divines, la société chrétienne que Notre-Seigneur nommait son Église, Ecclesian meam, en à le dépôt: société visible, la religion ne devant pas être une chose occulte ; et perpétuellement visible, puisque la perpétuité lui à été promise ; enfin société universelle, puisque tous les hommes, sans exception, y sont appelés et admis.

Mais le dépôt des révélations divines ne se pouvait transmettre sans altération à travers les âges, s'il eût été livré aux interprétations mobiles et capricieuses du sens privé : il était donc indispensable d’instituer une autorité doctrinale, souveruine, c'est-à-dire infaillible ; ear une autorité ne peut être souveraine en matière de foi, et obtenir l’assentiment intérieur, sans être infaillible. Et c'est ce qu'a voulu et fait le fondateur du Christianisme, lorsque, donnant aux apôtres leur mission, il prononca ces paroles, les dernières qui soient sorties de sa bouche : “ Comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie, “ Allez done : Enseignez toutes les nations, baptisez-les au “ nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit, et apprenez-leur “à observer tous les commandements que j'ai faits aux “ hommes: et voici queje suis avec vous, tous les jours, jusqu’à # la consommation des siècles.”

Tel est donc le caractère essentiel de l’Église : c’est une aütorité doctrinale, providentiellement infaillible par l'assistance divine, dans les choses révélées de Dieu.

De linfaillibilité, on le comprend, naît l'unité ; non pas une unité accidentelle et de fait simplement, mais une unité nécessaire et permanente, puisque le principe d'unité est permanent dans l’Église. Le principe, et de plus le centre d'unité : cela était encore dans la nature des choses, dans les indispensables conditions d’une Église ainsi fondée. En effet, à cette Église enseignante, répandue dans tout l'univers, il fallait, pour la rallier en un seul et unique corps, un centre, une tête, un chef: à cette nécessité Jésus-Christ n’a pas manqué, et parmi ses apôtres, il en choisit un, qu'il investit de priviléges spéciaux, auquel il confia, selon sa divine expression, les Clefs du royaume des Cieux, Qu'il établit la base, {« Pierre fondamentale de l'édifice, qu'il chargea de confirmer ses frères duns la foi, qu'il norama le pasteur des brebis comme des agneaux, c'est-à-dire, le Pasteur et le Chef de tout le bercail.

Voilà la hiérarchie de l'Église. Pour donner un perpétuel démenti au temps qui détruit tout, et le secours nécessaire à l'esprit humain quichange sans cesse, il fallait une société religieuse ainsi constituée, Mais il fallait aussi une main divine pour constituer de la sorte une société composée d'homines ; et ces grands caractères d'autorité et d’unité, dans la perpétuité et la catholicité, sont sur l'Église comme empreinte éclatante de la puissante main qui l’a fondée. Elle demeure ainsi parmi les hommes, stable au milieu de la mobilité universelle, En vain l'inquiétude naturelle de l'esprit humain se heurtera à tous ses dogmes, et les hérésies succèderont aux hérésies (1) : cet inévitable mouvement ne pourra rien contre sa ferme constitution, et elle restera, comme dit l’Apôtre, la colonne et le fondement de la vérité: Columna et frmamentum Veritatis (2).

Telle est l'Église catholique.

(1) Oportel hævreses esse (Paul. 1 Cor. x1, 19.) Terrible oportet, dit quelque part Bossuet, (2) 1 'Tim., IN, 13.

Eh bien! Messieurs, un Concile œcuménique, c’est cette Église catholique assemblée pour faire avec plus d'éclat l’œuvre que, dispersée, elle accomplit chaque jour sur la terre, à savoir, la transmission aux hommes et l'interprétation authentique des vérités dogmatiques et morales contenues dans la révélation évangélique.

Et voilà, Messieurs, ce que je voudrais bien expliquer en ce moment, et faire entendre à nos contemporains, trop désaccoutumés de ces choses.

Mon dessein n’est pas, toutefois, vous le comprenez, de traiter à fond des Conciles : on pourrait écrire et on a écrit sur ce sujet des volumes, Mais il y a ici du moins quelques notions nécessaires, qu'il est essentiel d'exposer avec précision puisque ces matières sont aujourd'hui peu familières, et qu’en toutes choses d’ailleurs les notions simples et fondamentales sont les plus utiles. ,

On appelle done Concile, une assemblée d'Evêques réuni: pour traiter de la foi, de la morale, et de la discipline.

Un Concile est particulier où général : particulier, s'il ne représente qu'une partie de F Église ; général où œcuménique S'il représente l'É glise universelle. Un Concile général, pu cela même qu'il représente toute l'Église, a le privilège d'in.

faillbilité doctrinale et d'autorité suprême donné par Jésus Christ à l'É glise elle-même, au corps des pasteurs uni à leui Chef : un Concile particulier ne l’a pas.

Le Chef suprême de l'Église, le Pape, seul, a le droit de convoquer les Conciles Sércrae

Par la même raison, c’est aussi au Pape seul qu'appartient le droit de les de Et de fait, ce sont toujours les Papes, par eux-mêmes ou par leurs Légats, qui ont présidé les Conciles œcuméniques. Ainsi, à Nicée, à Constantinople, à Éphèse, à Chalcédoine, de même qu’au Concile de Trente, les Papes présidèrent par leurs Légats. Aux Conciles de Latran, de Lyon, de Vienne, de Florence, ils présidèrent en personne.

6 Très-Saint Père, — écrivaient à saint Léon les Pères du “ Concile de Chalcédoine, — au milieu des Évêques, juges de

lee

]a foi, vous présidiez, comme le chef aux membres, en la per- “ sonne de ceux qui tenaient votre place (1).

De même qu'il appartient au souverain Pontife de convoquer et de présider le Concile général, est à lui qu'il appartient de le clore, de le dissoudre au besoin, comme de le confirmer. L'accord des Évêques avec le Pape est manifestement nécessaire à l’issue œcuménique d’un Concile.

réunis en Concile de toutes les parties du monde, et ayant le Pape à leur tête, soit par lui-même, soit par ses Légats, les É ivêques décident les questions, comme témoins de Ia foi de leurs églises, comme juges de droit divin : Æpiscopis judicibus. distient tout à l'heure les Pères de Chalcédoine. Definiens subscripsi ; subscripsi pronuntiuns cum sanctà nan, c'est ainsi que les Evêques signaient à Chalcédoine et à É phèse, et aussi à Trente.

Le droit a réglé les formes extérieures de ces assemblées, On distingue les sessions solennelles, où sont promulgués les décrets; et les congrégations, où ils sont élaborés. Avec quels soins, quels scrupules, quelles recherches! Thistoire du Concile de Trente l’atteste, et le prochain Concile de Rome en sera une preuve non moins éclatante,

Le Pape, en effet, dès qu'il a eu pris cette grande résolution de convoquer un Concile, s'en est occupé avec une activité proportionnée à l'importance de la future assemblée, et comme il convient au rôle du Chef de P Église dans un Concile œecuménique. Plusieurs commissions où congrégations, composées de savants Cardinaux, et de théologiens choisis dans tous les pays, ont été immédiatement nommées par lui, et travaillent avec ardeur à préparer les matières qui seront traitées au Concile Il y a une congrégation spéciale pour le Dogme, une pour le Droit Canon, une pour ce qui concerne les Ordres religieux, une pour Îes rapports de l'É glise et de l'Ét tat, une pour Îles Églises d'Orient,

C'est l'usage dans l É glise, quand le Pape veut convoquer un

(dj Episeopis judicibus, sieul membris caput, præeras in his qui luun tenebant locuin. (Epist. id Leon Conc. coll. R.t. IX, p. 204.)

PARC Er

Concile œcuménique, d’avertir d'avance et solennellement Les Évôques qui doivent y apporter, avec l'autorité qu'ils tiennent de leur caractère, les conseils de leur expérience, et ce que leur dispersion dans tous les pays du monde leur donne de lumières et de compétence spéciale pour l'intelligence des temps et des besoins des peuples.

Aussi, dès l’année dernière, Pie FX, dans deux allocutions adressées aux Évêques assemblés à Rome, leur annonçait le futur Concile ; et il vient, par sa dernière bulle, de les y appeler tous, et d’en fixer la date précise, afin que les Prélats, avertis et convoqués d'avance, aient le temps d'étudier à loisir les questions, et d'arriver parfaitement préparés pour l’époque indiquée par le Souverain-Pontife.

Je n'ai pas besoin d'ajouter que, si le Pape et les Évôques assemblés peuvent porter des lois disciplinaires et modifier plus où moins dans le Droit Canon ce qui n’est pas de sa nature inmuable, la mission des Conciles, en matière de foi, n’est pas de faire le dogme; on ne fait pas le dogme dans les Conciles, us on le constate, Ce qui leur appartient et ce qu'ils ont toujours fait, c'est d'interroger les écritures et la tradition, ainsi que les interprètes autorisés de l Écriture et de la tradition ; et c’est à l’aide de toutes ces lumières rassemblées, après les débats les plus approfondis, et le secours longtemps invoqué de l Esprit-Saint, que le Concile prononce, et qu'on définit, selon les nécessités des temps et les besoins des âmes, ce qui à été, ce qui est la croyance de l'Église.

L'histoire compte jusqu'ici 18 Conciles œcuméniques (1). Et

{l) Voiei la liste de ces 18 Conciles œcuméniques :

le Nicée, en 325, contre Arius, qui niait la divinité du Verbe; ?° Constantinople, en 3$1, conue Macédonius, qui attaquait la divinité du Saint-Esprit ; 3 Éphèse, en 431, contre Nestorius, qui errait sur l'incarnation et refusait à la Vierge Marie le titre de Mère de Dieu ; 4° Chalcédoine, en 451, contre Eutvchès, qui s'était jeté dans une erreur contraire à celle de Nestorius ; 5° Constantinople, en 553, contre les trois fameux Chapitres qui prolongeaient l'erreur des Nestorius sur l'incarnation ; 6° Constantinople, en 680, contre les Monothélites, qui prolongeaient l'erreur d'Eutychès, en refusant à Jésus-Christ une volonté humaine ; 7° Nicée, en 787, contre les lconoclastes, ou briseurs d'images: 8° Constantinople, en 869, contre Photius, l'auteur du schisme grec ; % Latran, on 1123, pour la promulgation de la paix entre le Sacerdoce et l'Empire, après les longues

il serait difficile de fixer le nombre infini des Conciles particuliers.—Rien ne met plus en lumière que ces assemblées conciliaires la puissante vitalité de l'Église et la force qu'elle porte en elle pour se défendre, soit contre les erreurs que l'esprit humain ne cesse d’enfanter, soit contre les corruptions et les abus, inévitables par linfirmité de l’humaine nature, C’est la seule société sur la terre où les révolutions ne soient pas nécessaires, et où Les réformes sont toujours possibles. Pas un de ces mille Conciles, en effet, qui n'ait statué sur la ‘uscipline en même temps que sur la foi ; et le grand Concile de Trente lui-même, sans avoir peur de ce mot de réforme qui avait embrâsé l’Europe, le reprit, parce qu'il lui appartenait, et accompagna toutes ses définitions sur la foi de décrets sur la réformation : De reformatione, Assemblés en Concile œcuménique, le Pape et les Évôques sondent d’un regard ferme tout l’ensemble de la situation des choses dans la république chrétienne, et portent courageusement le remède aux blessures et aux souffrances. Par là l’immortelle jeunesse de l'Eglise se renouvelle, un souflle de vie plus active et plus forte se répand dans ce vaste corps, et la société elle-même en ressent l'heureuse influence.

C’est done, Messieurs, une de ces assemblées œcuméniques que le Pape vient de convoquer. Après avoir profondément médité sur les besoins des temps, et longuement prié devant Dieu, le chef de l'Église catholique a dit une parole, fait un signe solennel : c'en est assez, et de l'Occident et de FOrient, du Nordet du Midi, de tous les points du monde habité, de toute tribu, de toute langue, de toute nation, les chefs de cette

querelles des Investitures, et pour les croisades ; 10° Latran, en 1139, pour la réunion des Grecs, et contre les erreurs des Alhigeois; 11° Latran, en 1179, pour différentes questions de discipline et contre les hérésies du temps, Vaudois, ete. ; 1% Latran, en 1215, encore contre les mêmes hérétiques ; 13° Lyon, en 1245, pour la Croisade et les démèlés avec l'empereur Frédérie ; 14e Lyon, en 1274, pour la Groisade et la réunion des Grecs ; 15° Vienne, en 1311, pour la Groisade et diverses questions de discipline, et pour l'affaire des Templiers ; 16° Florence, en 1439, pour la réunion des Grecs : 17° Latran, en 1511, contre le concilinbule de Pise ; 18 Trente, en 1545 contre le protestantisme.— Plusieurs sessions du Goncile de Constance sont aussi regardées comme œ@cuméniques.

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grande société spirituelle, tous les membres dispersés de ce gouvernement des âmes, qui prennent leurs noms des premières villes de l'univers où ls siégent, les Évêques vont partir, et se réunir au lieu marqué par le Souverain-Pontife, pour traiter ensemble, non pas, comme dans les congrès humains, de la paix et de la guerre, de conquêtes et de frontières, mais des âmes et de leurs intérêts sacrés, des choses spirituelles ct éternelles ; pour obéir à cette parole divine, qui a fondé l'É glise : Funiés ergo, Doccte omnes Gentes ; Allez, Enseignez toutes les Nations; pour accomplir le devoir le plus auguste de leur souveraine mission ; pour proclamer, dans une assemblée générale de 'É glise, en fée des erreurs humaines, les vérités dont le dépôt sacré leur a été confié par Celui qui est la Vérité même : telle est l’œuvre d'un Concile œcuménique : en est-il sur la terre une plus grande ?

IT y a trois cents ans que le monde m'avait vu de ces assemblées, et au commencement de ce sidcle encore, on les croyait impossibles. “Dans les temps modernes, — écrivait J. de ‘ Maistre, il n’y a pas encore ciaquante aus,— depuis que l'univers policé s’est trouvé, pour ainsi dire, haché par tant Le A souverancetés, et qu'il a été immensément agrandi par

nos hardis navigateurs, un Concile œecuménique est devenu ‘ une chimère. ”

On se souvenait aussi des difficultés politiques qui entravèrent si tristement le Concile de Trente, et les temps nouveaux paraissaient plus défavorables encore: on croyait les: pouvoirs modernes plus défiants et plus hostiles, et la liberté de l'É glise plus entravée, son action plus amoindrie que jamais. Mais on avait tort de calomnier notre temps, et au lieu de porter des défis à la Providence, nous ferons mieux d'admirer sa puissante main, qui, comme le disait l’antique proverbe, écrit droit sur des lignes courbes, et force les évènements à se plier, malsré les hommes, à ses éternels desseins. Missionnaire et voyageuse, l Ée glise a besoin de voir abréger les chemins. Prôcheuse et libératrice, elle profite et se réjouit de la chute de toutes les entraves. Or, notre Âge a accompli ces deux œuvres,

la suppression des distances, l’abaissement des barrières, j'entends les distances et les barrières dans le sens politique et social, aussi bien qu'au point de vue matériel. On a cru servir par là les intérêts, on a servi les croyances ; et tout ce mouvement, qui semblait s'être fait en sens inverse de l'Église et contre Elle, tourne à son profit. L'esprit des temps nouveaux oblige bon gré mal gré les gouvernements à plus d'équité envers l'Église, et fait tomber les vieux préjugés qui naguère encore gênaient son action; et voici que la tenue d’un Concile œcuménique est, politiquement, plus facile aujourd’hui qu’elle ne l'eût été aux temps de Philippe IT, de Louis XIV, ou de Joseph IT.

‘ Pour convoquer seulement tous les Évêques, disait encore “ J, de Maistre, et pour faire constater légalement de cette convocation, cinq ou six ans ne sufliraient pas” Et il suffit aujourd'hui à Pie IX de faire afficher sa bulle sur les murs du Latran ; la publicité moderne, en dépit même des volontés contraires, la porte aux extrémités du monde ; bientôt, grâce aux merveilleux progrès des sciences et de l’industrie, sur les ailes que la vapeur prête À nos vaisseaux et sur ces chars de feu qui dévorent l’espace, des continents les plus opposés, des îles les plus lointaines, les Évôques viendront, à l'appel du Pontife. Ils viendront des pays libres, et, nous l’espérons, de ceux même qui ne le sont pas; et ainsi, j'aime à le redire, ce double courant des idées et des industries de notre temps, va servir non plus seulement à la vie matérielle, mais au gouvernement des âmes, à la plus haute manifestation de la vie spirituelle dans l'humanité, à la plus grande œuvre de l'esprit de Dieu sur la terre.

Comme il est juste, comme l’a voulu la Providence, par cette harmonie secrète cachée au fond des choses et dans l'unité de l'œuvre divine, la matière aura été mise une fois de plus au service de l'esprit, et les pensées des hommes à l’ordre des conseils de Dieu.

Trois fois déjà, Messieurs, vous le savez, depuis quelques années, les Évêques catholiques avaient pu se rassembler autour du Vicaire de Jésus-Christ : mais aucune de ces trois grandes réunions n’a eu le caractère d’un Concile. La gloire