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ce n’est pas son trône menacé qu'il cherche À défendre : pas une phrase, pas un mot sur ce grand intérêt : non, dans la Bulle de convocation, le prince temporel s'oublie et se tait, le Pontife seul à parlé au monde.

VIT Le Concile et les Eglises séparées.

Nous n'avons pas tout dit. On peut concevoir du futur Concile d’autres espérances encore, On aime à en prévoir d'autres grands résultats, Les Lettres du Saint-Père aux Évêques Orientaux non unis, et à nos Frères séparés du Protestantisme, nous le permettent,

À deux époques fatales de l'histoire du monde, deux grandes seissions, Messieurs, ont 6té faites dans cet empire des âmes qui st l'Église : deux fois li robe sans couture du Christ a été déchirée par le schisme et par l'hérisie. Ce furent à deux malheurs de humanité, et deux des plus profondes causes qui ont retardé la marche du mende.

Qui ne le sait ? si le vieil empire grec, si l'Orient, n'avait pas tristement rompu avec POccident, il n'eût jamais été a proie de l’islamisme, qui l’a tant abaissé, et qui amjourd’'hui encore le tient sous le joug ; il n’eût pas entrainé dans son schisme un autre vaste empire, au sein duquel 70 millions d'Amés gémissent tout à la fois sous le despotisme religieux et politique.

Et qui peut dire ce que seraient aujourd’hui les peuples chrétiens de l’Europe, sans le luthéranisme, le calvinisme, et tant d’autres divisions, et ce que ces séparations malheureuses ont fait perdre au Christianisme de forces vives, pour maintenir dans la lumière de l'Évangile tant d'âmes que l'incrédulité ui a depuis enlevées ? Qui peut dire surtout combien la diffusion de l'Évangile dans les pays infidèles en a été entravée ?

Fait lamentable ! Il y a, encore à l'heure qu'il est, des millions d'hommes sur qui ne s’est pas levé l'Évangile, et qui

demeurent plongés dans les ténèbres de l'infidélité. Voyez ces pauvres palens sur les rivages de leurs îles lointaines ! Ils attendent vaguement un Sauveur ; ils tendent les bras vers le vrai Dieu ; ils appellent, par la voix de leurs misères et de leurs souffrances, la lumière, la vérité, le salut. Et il y a dixhuit siècles que Jésus-Christ est venu apporter tous ces biens au monde, et a dit à ses apôtres cette grande parole : Préchez l'Evangile à toute créature ! Eh bien, voict enfin les apôtres de Jésus-Christ, les disciples, les émules de ee Pierre et de ce Paul qui abordèrent un jour aux rives de l'Italie, qui prêchèrent à nos pères le même Evangile, et moururent ensemble pour la mème foi !

Mais, pauvres Indiens, pauvres Japonais! derrière les apôtres de l'Église catholique, envoyés par le successeur de celui auquel Jésus-Christ a dit : Tu es Pierre, et sur cette “ pierre je bâtirai mon Eglise, ” débarquent d'autres inissionnaires qui viennent les combattre ! Qui les envoie ? Est-ce Jésus-Christ ? Quoi donc! Le Christ, comme le demandait autrefois saint Paul avec douleur aux dissidents des premiers siècles, le Christ est1l divisé ? Dirisus est Christus 2? N'est-ce pus 1à, 6 nos frères séparés, je vous le demande, pour ces pauvres infidèles, un affreux malheur ? Et pour tout cœur chrétien n'est-ce pas à en verser des larmes ?

Et l'union, si elle était possible, et pourquoi ne le serait-elle pas, puisqu'elle est le vœu du Seigneur ? l'union, maintenant surtout que toutes les voies sont ouvertes et les distances cffacées, ne serait-elle point un pas heureux, et un grand pas, vers cette évangélisation de toute créature, dont le Seigneur en quittant la terre a confié la mission à ses apôtres et à leurs SUCCESSEUTS ?

Oui, toute Âme, où vit l'esprit de Jésus-Christ, doit éprouver en elle-même comme un martyre de cœur à la vue des séparations, et se sentir pressée de pousser vers le ciel, la prière du Sauveur, et le cri de l'unité : “ Mon Père, qu'ils soient tous “un, comme vous et moi nous sommes un.” Eh bien! voilà la grande préoccupation qui domine le Chef de l'Eglise catho-

lique, lorsqu'oubliant ses propres périls, et mu par cette sollicitude de toutes les Églises qui pèse sur lui, sollicitudo omnirn Ecclesiarum, 1 convoque le Concile œcuménique. Il se tourne vers l'Orient et l'Occident, et il adresse à toutes les communions séparées une parole de paix, un généreux appui à l'unité : quel que soit l'accueil fait à sa parole, qui ne verrait dans ce suprême effort pour l'union de tous les chrétiens une pensée du ciel, inspirée par Celui qui a voulu que son Église fât une, et qui a dit, comme le Saint-Père se plait à le rappeler : “ C'est à cela, c'est à cette marque précisément qu'on vous “ reconnaitra pour mes disciples. ”

À cette pensée, à ce vœu, nos Frères d'Orient et d'Occident répondront-ils ?

L'Orient ! Comment ne pas être ému devant ce berceau de l'antique foi, d’où nous est venue la lumière ! J'ai vu les Évêques catholiques de l'Orient tressaillir à l'annonce du futur Concile, et espérer pour leurs Églises un réveil de vie nouvelle et de féconde activité.

Mius Les Églises orientales désunies refuseraient-clles d’entendre ces paroles de paix et de charité ?” que le Saint-Père vient de leur adresser, dans toute l’effusion de son cœur (1) ?”? Et pourquoi seraient-elles sourdes à cet appel ? Par quelles craintes surannécs où chimériques ?

Qui ne l'a remarqué, et qui n’en a été profondément touché ? Avec quelle délicatesse, et quel accent de particulière tendresse, le Saint-Père parle de nos Frères orientaux, qui, au milieu de cette Asie musulmane, % reconnaissent comme nous et adorent “Jésus-Christ ; ” et qui, “rachetés de son très-précieux sang, ont été agrégés par le saint Baptême à son Église!” Quels égards pour ces Églises antiques aujourd’hui si malheureusement détachées de Ta grande unité, mais qui, autrefois, “ jetaient tant d'éclat par la sainteté et la doctrine céleste, et

(1) Lettres apostoliques de S, S, Pie IX à tous les Évèques des Églises du rit oriental qui ne sont pas en communion avec le Saint-Siége apostolique, du 8 septembre 1868,

Abe

“ donnaient des fruits abondants pour la gloire de Dieu et le ‘ salut des âmes (1)! 7?

Et en même temps, quelle manauétude, quel oubli de tous les griefs irritants ? Le Saint-Père ne parle que de charité et de paix ; il ne demande qu'une chose, est que, “ les anciennes “ lois d'amour étant renouvelées, et la paix de nos pères, ce “ salutaire et céleste don du Christ, pour un temps disparu, étant solidement rétablie, la sereine Iumière d’une union “ désirée brille aux yeux de tous, après les nuages d’un long “ deuil et la sombre et triste obscurité des longues dissidences (2).”

Ce désir d'union et de paix, si profond, non-seulement dans le cœur du Saint-Père, mais encore, que nos Frères orientaux n'en doutent pas, dans le cœur de tous Les É ivêques et de tous les chrétiens d'Occident, comment ne serait-il pas Le vœu de leur foi, à eux aussi, et à quiconque porte le nom de chrétien sur la terre ! Mon Dieu ! y a-t-il donc un bien dans ce déchirement de la robe du Christ? Et que gagnent, en lumière et en charité, je Le leur demande, les É glises du vieil Orient, à ne plus communiquer avee celles de l'univers entier? Qui les arrête ? Sommes-nous done encore au temps des subtilités métaphysiques et des arguties du Bas-Empire ?

Je parlais tout à lheure des peuples infidèles : que nos Frères les Évêques orientaux me permettent de leur rappeler ici quel est en ce moment l’état du monde entier, et la situation de l'Église de Jésus-Christ par toute la terre. Si en tout temps l'Église de Jésus-Christ eut à lutter, n'est-elle pas en ce moment plus que jamais combattue et pressurée ? L'esprit, malheureusement impie, des révolutions ne s’élève-t-il pas contre elle de toutes parts ? Et vous, Églises orientales, unies ou non unies, n’avez-vous pas aussi vos périls ? Votre liberté spirituelle n'est-elle pas sans cesse en proie? Est-ce que le Christianisme n’est pas chez vous entouré d’ennemis acharnés, à droite, à gauche, de tous côtés ? Et même le vent d’impiété

(1) /bidem.

(2) /bidem.

qui agite l’Europe, maintenant que les distances n'existent plus, ne soufle-t-il pas aussi jusqu’en Asie, et ces races croyantes de l’ancien orient lui-même, sous les efforts répétés d'une presse irréligieuse, sont-elles bien sûres de n'être jamais entamées ?

Dans une situation si grave, faite partout à l'Église de Jésus- Christ par le malheur des temps, le premier besoin de tous les chrétiens n'est-il pas de mettre fin aux dissidences qui affaiblissent, et de chercher dans le rapprochement et dans la paix l'union qui fait la force ? Quel Évèque, quel vrai chrétien, méditant devant Dieu sur ces choses, pourrait dire : Non, la division est un bien, l'union serait un malheur! Qui ne voit au contraire que l'union, que le retour à l'unité, est le bien certain des âmes, la volonté manifeste de Dieu, et serait le salut de vos Églises? Quoi donc? Y a-t-il des considérations personnelles, des motifs humains quelcongues, supérieurs à ces grands intérêts et à ces grands devoirs? Vos pères, ces illustres docteurs, les Athanase, les Grégoire de Nazianze, les Basile, les Cyrille, les Chrysostôme, ont-ils fait difficulté d'ineliner leur front glorieux devant celui qu'ils appelaient % la pierre ferme “ et solide sur laquelle le Sauveur a bâti son Église (1)? S'ils vivaient aujourd'hui, ne fouleraient-ils pas chrétiennement et noblement aux pieds une indépendance qui n’est pas selon le Christ, et toutes les suggestions d'un orgueil aveuglé ? Si les siècles passés ont fait une faute, faut-il donc qu’elle soit éternelle ?

Mais le temps, si vous écoutez ses leçons, Ô nos Frères orientaux ! ne vous apporte-t-il pas iei de graves enseignements ? Vous, que le despotisme d’un côté, que l’islamisme de l'autre, envirounent, pouvez-vous ne pas sentir enfin les périls de l'isolement et les conséquences fatales de la rupture ?

Dieu me garde de toute parole qui pourrait tant soit peu vous être pénible, moi qui viens à vous, en ce moment, avec toute la charité de Jésus-Christ !

Mais enfin, soit que je pense à ces populations malheureuses, dont l'âme et la terre sont devenues stériles sous le joug de la

(1) Jbidem, paroles de saint Grégoire de Nazianze, citées par le Saint-Père,

religion de Mahomet, soit que je tourne mes regards vers ces populations russes, religieuses, graves dans leurs mœurs, qui demeurent dans la foi à Jésus-Christ malgré l'abaissement de leurs églises, et malgré la suprématie d’un Czar auquel sa prétendue orthodoxie n'inspire pas même un peu de justice et de pitié pour la Pologne ! je me sens ému au plus vif de mon âme, et je prie pour tant de peuples dignes d’un si profond intérêt, d'une si grande compassion.

O nos Frères séparés d'Orient, Grecs, Syriens, Arméniens, Chaldéens, Bulgares, Russes et Slaves, et vous tous que je ne puis nommer, voici que l Église catholique vient à vous, et vous tend les bras ! O nos Frères, venez !

Elle va s'assembler tout entière : de tous les points du monde habité, de notre Occident, de votre Orient, du Nouveau- Monde aussi et des îles loimtaines, ses Évêques vont accourir à la voix du Chef suprême, à Rome, au centre de l'unité. Eh bien, elle ne veut pas s’assembler sans vous. O nos Frères, venez !

Voici une de ces occasions solennelles, rares, telles qu'il faut des siècles pour qu'il s’en rencontre de pareille : l'Eglise catholique vous offre la paix : “ Nous vous prions de toutes “nos forces, vous écrit le Saint-Père, nous vous pressons de “ venir à ce Synode général, comme vos ancêtres vinrent au “ Concile de Lyon et au Concile de Florence, afin de renou- “ veler Punion et la paix (1). Est-ce que de votre côté vous refuseriez de faire un seul pas vers nous, et laisseriez-vous ainsi échapper une circonstance si favorable ? Qui done voudrait prendre sur soi une si redoutable responsabilité? O nos Frères, venez !

Le cœur de l'Église de Jésus-Christ ne change pas ; mais les temps ont changé, et les causes qui ont fait tristement échouer . les efforts tentés par nos pères, grâce à Dieu, ne subsistent plus. O vous tous, Ô nos frères, venez enfin !

Pour nous, nous sommes pleins d'espérance, et quelles que

(1) Jbidem.

soient les résistances que la surprise du premier moment peut être, ou les antiques préventions aient suscitées, tout nous paraît prêt pour de grands retours : “ Rome, s'écriait autrefois “ Bossuet, ne cesse de crier aux peuples les plus éloignés, afin " ie les appeler au banquet où tout est fait un ; et voilà qu'à

cette voix maternelle les extrémités de l'Orient s'ébranle nt,

‘et semblent vouloir enfanter une nouvelle chrétienté ! 7?

O Dieu ! puissions-nous voir ce spectacle ! Quelle joie pour votre Église sur la terre, au milieu de tant de rudes combats . d'amères douleurs ! Quelle joie aussi pour l Église du Cicl, particulièrement, Ô Églises d'Orient, pour vos Saints et pour vos Docteurs, “ lorsque, comme le dit le Snt-Père, du haut du Ciel, ‘ ils ver rot rétablie l'union aveele Siége apostolique, centre de la vérité catholique et de l’ nté ; union que, pendant leur vie

‘ jci-bas, ils travaillèrent à x tuer, à à propager par toutes

cé

“ leurs études et leurs in faties miles labeurs, par la doctrine et

par l'exemple, embrasés qu ‘ls étaient de la charité répandue dans leurs cœurs par le Süipt-E sprit, pour celui qui a tout

ce “ réconcilié et pacifié au prit de son sang, qui a voulu que le “ siune de ses disciples fût dans la paix, et qui adressait cette “ prière à son Père : Faités.qu’ils ne soient qu'un, comme nous “ ne sommes qu'un (1),52:,°

Ah! voilà bien le des de l Église, de la vraie É lise de Jésus-Christ, qui, seule entre toutes les Sociétés chrétiennes, pousse un cri maternel, et redemande tous ses enfants, parce qu'elle est la vraie Mère !

Et voilà pourquoi aussi le Souverain Pontife, après s'être tourné vers l'Orient séparé, se retourne vers les autres communions chrétiennes non catholiques, et adresse à tous nos Frères du Protestantisme le même pressant appel.

Le Protestantisme! “ Ah! s’écriait encore Bossuet, dans son “ardent amour, dans ses vœux passionnés pour l'unité, nos

“ entrailles s'émeuvent à ce nom, et l É glise, toujours mère, ne

(1) lbidem.—Éternellement l'unité sera le caractère de la vraie Église. Toute la question de l'Église se réduira toujours principalement à cette question : Où es! l'unilé ?

‘ peut s'empêcher “one ce souvenir de renouveler ses gémisse- ‘ ments et ses vœux.”

Ce sont ces gémissements et ces vœux que de nouveau le Saint-Père à fait entendre, dans cette lettre apostolique adressée, quelques jours après le Bref pour les Évêques Orientaux, ‘ À tous les Protestants, et autres non Catholiques, ” et tds laquelle, après avoir déploré les malheurs de la ne. et montré les grands biens de Punité voulue par Notre-Seisneur, “ il exhorte, il supplie tous les chrétiens séparés de lui de ‘ revenir au bercail de Jésus-Christ.” % Dans toutes nos prières “ et nos supplications, continue-t-il, nous ne cessons jamais de ‘ demander humblement pour eux, le jour et la nuit, les Jumières célestes et l'abondance do grâces au Pasteur éternel “ des mes, et nous AtIenGONr,; + .:-' bras ouverts, le retour de ‘ nos enfants égarés (1).

Voilà ce que dit le Saint-Pêôre, et avec lui toute l'Église. Eh bien ! espèrerons-nous, et prierons-nous toujours en vain, et l’œuvre de retour serait-elle done aussi difficile que plusieurs le pensent ?

Les préventions, je le sais, sont fortes encore ; et la difficulté que rencontre dans la noble Angleterre Votre de tardive justice qui vient de commencer, en est.une preuve entre tant d’autres; mais précisément le Concile peut ici encore AIDES bien des malentendus, et, par l’apaisement des cœurs, préparer le retour des esprits.

Et à qui serait tenté de n'accuser d’illusion, je répondrais que, parmi ceux de nos frères séparés que n’emporte pas le triste courant du rationalisme, le nombre devient plus grand chaque jour des âmes qui déplorent la rupture de l’unité — j'en atteste l'Angleterre, j’en atteste l'Amérique; — je répondrais que, plus d’une fois, moi-même, J'ai, sur ce sujet, reçu de douloureuses confidences, et entendu des cœurs souffrants appeler comme nous de leurs profonds gémissements le jour où pourrait enfin s’accomplir cette parole du Maître : Unum

(I) Lettres apostoliques du 13 septembre 1868.

Ovile etunus Pastor. Estl donc dit que ce jour n'arrivera jamais ? Les séparations sont-elles nécessaires ? Et pourquoi ne serions-nous pas destinés à voir les temps entrevus et salués par Bossuct ?

Ici, sans doute, les difficultés dogmatiques sont graves; mais elles disparaissent si on ôte la plus grave de toutes, selon moi, cette négation de toute autorité doctrinale dans l'Église, cette liberté absolue d'examen, qui se confond, bon gré mal gré, avec le principe même du rationalisme. Par là, en eflet, le protestantisme porte au cœur le vice originel d’une inconséquence radicale, que déplorent, chez nos Frères séparés, les esprits les plus éclairés et les plus fermes ; et cest 1à notre espoir, au moins pour de nombreux retours partiels, et peut-être, Dieu le veuille ! pour de plus grands rapprochements,

Ce point capital résolu, —-ei la solution en est facile au simple bon sens et à la bonne foi courageuse,—tout le reste s'évanouit, La raison dit avec évidence que Jésus-Christ n'a pas pu vouloir constituer son Eglise sans cet essentiel principe de stabilité et d'unité, sous peine de fonder un christianisme incapable de durer et de se perpétuer semblable à lui-même ; une religion livrée en proie \ toutes les mobilités des interprétations individuelles : cela est évident de soi, indépendamment de tout texte.

Mis 1l y a des textes qui, pour des esprits droits, et sans grandes disputes, entraînent également tout: je n’en rappellerai que trois ; le premier : Tu es Petrus, Tu es Pierre, la primauté de saint Pierre et du Chef de l'Eglise ; le second ; Hoc est corpus meum, Ceei est mon corps, PEucharistie ; le troisième : Æcrce mater tua, Voici votre mère, la Sainte Vierge, Avez-vous pu effacer de l'Evangile ces trois paroles ? Les avezvous assez méditées, et tant d’autres non moins décisives ?

Puis de l'Evangile passez à l'histoire, et des textes passez aux faits.

Que l'élément vivant du christianisme complet vous manque, les faits ne vous Le disent-iis pas bien haut ? Car, d’une part, vous avez eu le temps de connaître à fond les auteurs de la

,— rupture, et, de l’autre, vous avez pu en considérer les suites. Depuis trois siècles, vous êtes en face de l'Evangile, depuis trois siècles, vous êtes en face de l’histoire. Eh bien! ces trois siècles écoulés ne vous ont-ils pas apporté, sur ce point capital, un nouveau et solennel enseignement ? Le principe du protestantisme, en se développant, a porté ses fruits, et la prévision des docteurs catholiques dans les anciennes controverses, se réalise tous les Jours sous vos yeux. Le protestantisme contemporain va de plus en plus se dissolvant dans le rationalisme ; beaucoup de ses ministres, ils le proclament eux-mêmes, n’ont plus la foi surnaturelle, et naguère un cri d’alarme, parti de son sein, à retenti jusque dans nos assemblées politiques : mais cri perdu dans l'air! La dissolution ira, malgré de nobles efforts et de chrétiennes résistutices, graudissant toujours, et ruinant de plus en plus ce christianisme incomplet, auquel manque la force essentielle qui conserve et qui préserve l’autorité. Perdre le christianisme dans le pur philosophisme, voilà, bon gré mal gré, où tend ‘ie protestantisme moderne. Mais de l’excès même du mal peut sortir le bien ; et quoi de plus propre à éclairer, sur le vice radical des Eglises protestantes, les âmes abusées, mais droites, qui veulent encore rester chrétiennes, que ce spectacle de décomnosition, en regard de la puissante unité de l’Eglise catholique et du Concile qui va en être la vivante manifestation ?

Il est une autre espérance, peu d’accord, j’en conviens, avec les probabilités humaines, mais que ma foi en la miséricorde divine ne me défend pas de concevoir, c’est que les juifs eux-mêmes, les enfants d'Israël, qui, mêlés à nous, vivent aujourd’hui de notre vie sociale, sentiront quelque chose qui remuera leurs cœurs, et les amènera, dociles enfin, à la voix de saint Paul, au sein de l'Eglise. Dans les Juifs, en effet, si visiblement, si longuement punis, je ne puis pas ne pas reconnaitre mes aïeux dans la foi, les enfants de Moïse, les compatriotes de Joseph et de Marie, de Pierre et de Paul, ceux dont celui-ci a dit : À eux l'adoption divine, et la gloire, et le Testament, et la Loi, et les promesses, et les

Patriarches, et par eux, selon la chair, le Christ qui est le Dieu béni audessus de tout dans les siècies des siècles ” : Quorur: adoptio est filiorum, et gloria, et testaimentun, et legislatio, et promissa, quorum patres, et ex quibus Ohrishus secundiun carnem. qui est super omnia Deus benedictus in sœcula (1). Je Les supplie donc de croire à Celui qu'ils attendent, je les supplie de croire À dix-huit cents ans d'histoire, car l'histoire, comme un cinquième Evangile, prouve la venue et la Divinité du Messie. Ne vous étonnez pas, Messieurs, si je me sens plein de compassion pour les protestants, les grecs, les Juifs, tandis qu'on m'accuse d’être dur pour les inventeurs de lincrédulité moderne. Je sais distinguer entre les erreurs qui conmencent et les erreurs qui finissent, entre les auteurs responsables, les coupables, qui sèment l'erreur sciemment, et les victimes innocentes, de bonne foi, qui, après des siècles, y demeurent attachées. Comment ne me sentirais-je pas ému jusqu'aux larmes en voyant ces populations de mon pays, ces ouvriers. ces paysans, si laborieux et si dignes de toutes nos sympathies, ces jeunes gens de nos écoles dont l'esprit ardent appelle la vérité, et qui tombent, avant de se connaître eux-mêmes, aux mains des maîtres de l'erreur? Lorsque, il y a quelques années, le réveil de la foi était si sensible, et qu’un progrès décisif vers le bien semblaits’accomplir, voilà tout à coup que des ténèbres se forment, des abîmes s'ouvrent, le soufile d’une science impie et d’une presse violente devient le plus fort, et ce beau navire de la foi et de la prospérité française menace de sombrer en sortant du port! Ah! je maudis les auteurs d’un si cruel naufrage, tandis que je me sens plein de pitié pour tant d’âmes sincères que je vois parmi nos Frères séparés, nés dans l'erreur, mais qui ne l’ont pas fait naître ! Avec quelle ardeur je tends vers ces âmes captives mes bras fraternels ! Qu'ils reviennent à l’Église ; car c’est elle qui leur garde Jésus-Christ, le Dieu de la vérité totale, et les convie à ce grand banquet du père de famille, où, comme dit si bien Bossuet, % tout est fait un.” Puisse le prochain Concile, œuvre de pacification et de

(1) Ad Romanos, 1x, 4, 5.

En;

lumière, rapprocher enfin de nous tant d’âmes qui nous appartiennent déjà par leur sincérité, par leurs vertus, et, je le sais de plusieurs, par leurs vœux! Que ce soit 1à du moins, Messieurs, le vœu de tous les catholiques! Oui, ouvrons nos cœurs, avec plus d’effusion que jamais, à tous ces frères bien aimés; souhaitons, c’est le désir du Saint-Père, que le futur Concile soit un puissant et heureux effort vers l’union, et faisons monter sans cesse vers le ciel la prière du Maître : Sint unum, sicut et nos !

L'Eglise catholique.

O vous, à qui les devoirs de ma charge m'obligent de m'’adresser obstinément, opportunè, importunè, disait saint Paul, parfois avec d’austères paroles sur les lèvres, mais toujours avec la charité dans le cœur, adversaires de ma foi, qui que vous soyez, philosophes, protestants, indifférents, et je voudrais que ma parole pût aller jusqu'à vous aussi, pauvres paiïens, perdus dans les ténèbres des superstitions qui couvrent encore la moitié du globe! O mes Frères, que je voudrais pouvoir vous faire gouter un seul instant la paix profonde que lon éprouve à vivre et à mourir dans les bras de la sainte Eglise catholique ! Soyez ici mes témoins, vous qui êtes mes Frères dans le sacerdoce, et vous tous, fidèles chrétiens, de tout rang, de tout sexe, de tout âge ! Quand on se sent environné de cette lumière, assuré par ces espérances, précédé par ces créatures sublimes qui se nomment les Saints, dont l'Eglise de la terre aujourd’hui salue la gloire dans les cieux, rattaché à la tradition de tous les siècles chrétiens par les successeurs des Apôtres, et fondé enfin sur Jésus-Christ, quelle joie ! quelle compagnie ! quelle force! et quel repos dans la certitude et la lumière!

J'en suis convaincu, et chaque jour m’en apporte la preuve :

à entendre les cris qui se poussent contre nous, vous croiriez qu’on nous déteste. Eh bien, non, le sentiment dominant chez nos ennemis n’est pas toujours la haine, IT ÿ en à un autre qu’ils n’avouent pas, mais qui est plus fréquent chez eux, c’est l'envie. Oui, ils nous envient parfois, et l’athée se dit tout bas, au moment même où il insulte le chrétien : Qu'il est heureux!

Ne croyez pas non plus, Messieurs, à ce que vous entendez dire de l’ Eglise, que sa face auguste est à jamais défigurée par la calomnie, et que les hommes commencent à ne plus voir en elle qu’une maîtresse de tyrannie et d'ignorance. Ces préjugés violents ont assurément de la force ; nos ennemis et nos fautes se chargent de les propager. Mais l'Eglise, en dépit de tout cela, et le Concile œcuménique en donnera bientôt une nouvelle preuve au monde, n’en demeure pas moins l'épouse du Christ, sans tache et sans ride, malgré les défaillances de ses enfants, et il n’est pas un de ceux qui l’attaquent, qui puisse dire, pour peu qu'il soit de bonne foi, quel mal lui a fait l'Eglise ! Popule meus, quid feci tibi ?

Quel mal ! Habitants des villes et des campagnes, vous lui devez la pureté de vos enfants, la fidélité de vos femmes, la probité de vos voisins, la justice de vos lois, des fêtes dans vos vies monotones, un peu d'art au milieu de vos petites demeures, et l’espérance par-delà le cimetière et la tombe ?

Voilà le mal qu'elle vous à fait, cette ennemie du genre humain !

Et si vous savez vous élever au-dessus de votre personne, au-dessus de votre intérêt, au-dessus de votre hameau, si vos pensées montent un peu plus haut que la fumée qui sort de vos toits, quel spectacle offre à vos regards l'Eglise catholique, si grande déjà, si bonne dans la petite histoire de chacun de nous, plus grande et plus bienfaisante dans l’histoire des laborieux développements de la société humaine !

Compagne inséparable de l’homme sur la terre, elle souffre, elle lutte avec lui ; elle a assisté, inspiré, guidé l'humanité dans toutes ses transformations {es plus douloureuses et les plus glorieuses.

C'est elle qui à fait surgir du milieu même de la corruption paienne des vertus dont la terre ne savait pas même le nom, et des mes d’une pureté, d’une élévation, d’une noblesse telles, que le monde encore aujourd'hui devant elles tombe à genoux !

C'est elle qui a dompté et transfiguré les Barbares, et qui, pendant le long et périlleux enfantement des modernes sociétés

au moyen-àge, à courageusement combattu le mal, et présidé à tous les progrès.

Et c'est elle aujourd'hui encore, ingrates sociétés modernes, qui vous aidera, si vous ne rompez pas tristement avec elle, à dégager, au milieu de tous ces éléments confus qui s’agitent en vous, les germes de vie des principes de mort, en maintenant inébranlables les vérités qui seules peuvent vous sauver.

Ah ! Messieurs, on ne sait pas assez ce qu'est l'Eglise catho- Eque ! On vit au nuilieu d'elle, on en fait partie, et on ne la connait pas. On ignore, et ce qu'elle fut, et ce qu’elle est dans le monde; et la mission que Dieu lui a donnée, et les forces vives, les priviléges divins déposés en elle, afin qu’elle puisse accomplir éternellement sa tâche sur la terre, maintenir immuables ici-bas la vérité et le bien, la lumière et les vertus, et demeurer toujours, comme le dit l'Apôtre: Æcclesia columna cé férmamentum veritatis. :

Certes, je n’ai jamais entendu reprocher à une colonne d'être immobile ; que deviendrait l'édifice, si la colonne bougeait ? Pourquoi donc reprochez-vous à l Eglise d’être immobile, et combien cette immobilité ne vous est-elle pas salutaire ! Où en seriez-vous, S'il y avait des tremblements de la vérité comme il y a des tremblements de terre ? Pendant que vous dispersez, nous unissons. Pendant que vous perdez, nous maintenons, Nous pouvons dire aux doctrines : Nous vous avons connues à Alexandrie ou à Athènes, vous, vos mères, vos filles et vos alliés. L'Eglise peut dire aux nations, dont le Pape réunit les ambassadeurs : France, tu as été formée par mes Evôêques, dont tes rues et tes villages portent les noms ! Angleterre, qui donc t’a faite, et pourquoi as-tu été appelée l’île des Saints ? Allemagne, tu es entrée dans la civilisation de l'Occident par

Tes

mon envoyé saint Boniface; Russie, où en serais-tu, sans mes Cyrille et mes Méthodius ? Rois, j'ai connu vos ancêtres, Avantles Hapsbourg, les Bourbon, les Romanoff, les Brunswick, les Hollenzollern, les Bonaparte et les Carignan, j'étais antique et j'avais vu mourir les Césars et les Antonins. Demain, je serai toujours la même. Sans argent, sans demeure, sans puissance, dites-vous ? Cela se peut, et j'ai cent fois traversé ces épreuves, toujours prête à adresser aux nations le petit mot de Jésus à Zachée: “ Mon ami, demain je demeurerai chez toi.” Si je quitte Rome un moment, J'habite rai à Londres, à Paris, ou à New-York. Il n’y a que l'Église et le soleil qui puissent affirmer avec certitude que le lendemain, sans faute, on les verra se lever, et e’est ce que fait l'Eglise en osant, au milieu du tumulte de l'heure actuelle, annoncer un Concile.

Spectacle admirable, que notre siècle voudrait ne pas admirer, mais dont il est contraint de reconnaitre la grandeur! Oui, les regards fatigués se reposent avec une irrésistible émotion sur cette colonne majestueuse, seule debout au milieu des débris du temps passé et du nivellement actuel de toutes les grandeurs humaines, Les indifférents eux-mêmes se sentent troublés, surpris, attirés, à la vue de cette Église attestant par un si grand acte sa puissance immortelle; etaprès avoir épuisé toutes les doctrines, plus d’un est tenté de dire au Pontife suprême ce que saint Pierre, le premier Pontife, a dit à Jésus: “ Maitre, à qui irions-nous ? Vous avez les paroles de la vie éternelle !”?

Ecoutez ces paroles de la vie, vous qui doutez, vous qui cherchez, vous qui souffrez! Ecoutez-les aussi, vous qui triomphez, vous qui jouissez, vous qui accablez les hommes! Écoutez les paroles que l’Église catholique fait répéter simplement, à chaque lever du soleil, par les petits enfants :

Credo, je crois ! Je crois en un seul Dieu créateur, Voilà, savants, la réponse à vos incertitudes.

Creclo, je crois! Je crois en un Sauveur du monde, qui a, par sa naissance consacré la pureté, par ses préceptes confondu l’orgueil, par ses souffrances déshonoré l'injustice, par sa ré-

surrection prouvé sa divinité et notre immortalité : je crois en Jésus-Christ! Voilà, pauvres gens aflligés, pauvres peuples opprimés, la réponse à vos désespoirs. :

Credo, je crois! Je crois au Saint-Esprit, à la sainte Eglise catholique, à la communion des justes, morts et vivants, à la rémission des péchés, au jugement, et à la vie heureuse de tous ceux qui auront combattu le bon combat. Voilà, protestants ou philosophes, si divisés dans vos affirmations, si bornés dans vos espérances, la réponse à vos querelles! Voilà, potentats oppresseurs, la réponse à vos iniquités ! Et voilà aussi, à mort impitoyable, la réponse à tes rigueurs !

Aimer, espérer, croire ! Tout est là, et c’est l'Église qui seule garde aux hommes ces trésors dans l’inébranlable majesté et dans l’universelle vérité de ce Credo, que le dix-neuvième Concile, à l’aube du vingtième siècle, se prépare à redire avec le deux cent soixante-deuxième successeur du batelier Pierre, premier apôtre de Jésus-Christ.

Mais cessons de parler, mes Frères, cessons de disputer, cessons de craindre, et, fléchissant le genou, prions!

O Dieu ! qui connaît les secrets de votre Providence, et qui sait les merveilles que l’Eglise peut encore montrer au monde, si les passions et les fautes des hommes ne viennent pas à la traverse !

O Dieu! si la religion et la société, appuyées l’une sur l’autre, poursuivaient d’un commun accord leur marche bienfaisante, quel grand pas vers l'établissement de votre règne sur la terre, vers le vrai progrès des nations, vers la liberté par la vérité, vers la vraie fraternité des hommes, vers l’extinction des révolutions et des guerres, vers la paix du monde !

Ah! une ère nouvelle pourrait s’ouvrir, et un nouveau grand siècle apparaître dans l’histoire !

Ouvrons nos âmes à ces espérances, demandons à Dieu

= pes

les vrais biens, et ne prévoyons les malheurs possibles que pour les prévenir. Qu’on sache du moins que les catholiques ne sont pas les hommes du découragement, ni des sinistres prédictions, ni des défis irritants, mais les hommes de la charité, des nobles espoirs, des pacifiques efforts, en même temps que des luttes généreuses.

Invoquons saint Pierre et saint Paul, invoquons la Vierge Marie, Mère de Jésus, honneur et patronne céleste de la famille des hommes ; et, unis aux âmes de tous les saints, prions l’adorable Trinité qui règne dans les cieux !

Prions, afin que le Concile puisse accomplir son œuvre ! que les peuples chrétiens ne repoussent pas ce suprême effort que l Eglise tente pour les secourir ! que la lumière se fasse dans les esprits, et que les cœurs s’apaisent ! que les malentendus s’éclaircissent, que les préventions se dissipent, que les griefs sans cause disparaissent, qu’une nouvelle efHorescence du christianisme et par conséquent de la civilisation se fasse dans le monde ! que les retours tant désirés et si nécessaires s’accomplissent !

Prions, pour que les Souverains, selon le vœu et la demande formelle que leur en adresse le Saint-Père, abjurant tous vains ombrages, favorisent, par la liberté des Evêques, la future assemblée de l'Eglise, et lui laissent faire en paix son Concile.

Prions, pour que les peuples aussi, comprenant les intentions maternelles de l’ Eglise, et fermant l'oreille aux calomnies, attendent avec confiance et acceptent avec docilité la parole de leur Mère.

Prions, pour que ses adversaires déclarés eux-mêmes, fassent trève à leurs soupçons, à leurs colères, au moins jusqu’à ce qu’elle ait rendu, dans son Concile et sous l'inspiration de l'Esprit-Saint, des décrets dont la sagesse et la charité les touchent.

Prions, pour que tant d'hommes de bonne foi, savants, hommes politiques, chefs de famille, tant d'hommes de travail, tant d'hommes de cœur, que la lumière de Jésus-Christ n’éclaire pas encore, en reçoivent les bienfaisants rayons.

Prions, pour que les vœux inquiets de tant de mères, de sœurs, d'épouses, de filles, qui maintiennent obscurément la pureté, la sainteté dans les familles, sans pouvoir souvent y faire descendre la foi, soient enfin exaucés,

Prions, pour qu'enfin l'Orient et l'Occident se rapprochent, et pour que nos Frères séparés, las de la division qui les lissout, répondent au pressant appel que leur fait la sainte Eglise, et viennent enfin se jeter dans nos bras, ouverts depuis trois siècles.

Prions pour que l'Eglise, dans ses fidèles, dans ses Ministres, soit chaque jour plus pure, plus pieuse, plus savante, plus charitable ; afin que nos défauts, Mes Frères, ne mettent pas obstacle au règne du Dieu que nous sommes chargés de faire aimer.

Enfin prions pour le Saint-Père. Daignez, Ô Dicu, le conserver à votre Eglise, et puisse ce grand Pontife qui n’a pas craint, malgré les fatigues de l’âge, d'entreprendre l'œuvre laborieuse d’un Concile, en voir aussi l’heureuse issue ! Puisset-il, après tant d'épreuves, si fortement portées, jouir enfin du triomphe de l'Eglise, avant d'aller recevoir dans le ciel la récompense de ses travaux et de ses vertus !

FÉLIX, Évêque d'Orléans.

Orléans, ler novembre.