II. — Projet de Grammaire

Il seroit à désirer, ce me semble, qu'on joignît au Dictionnaire une Grammaire françoise^ : elle soulageroit beaucoup les étrangers, que nos phrases irrégulières embarrassent souvent. L'habitude de parler notre langue nous empêche de sentir ce qui cause leur embarras. La plupart même des François auroient quelquefois besoin de consulter cette règle : ils n'ont appris leur langue que par le seul usage, et l'usage a quelques défauts en tous lieux. Chaque province a les siens; Paris n'en est pas exempt. La cour même se ressent un peu du langage de Paris, où les enfants de la plus haute condition sont d'ordinaire élevés^. Les personnes les plus polies ont de la

1. « Sur les Anciens. » Ont enchéri sur, ont stirpassé les Anciens. — On était alors très préoccupé de la querelle des Anciens et des Modernes.

2. « Une Grammaire. » Dans un Mémoire sur les occupations de l'Académie française, écrit l'année précédente, Fénelon insistait déjà sur la nécessité de joindre au Dictionnaire qui sachevait alors, une Grammaire ou tout au moins des Remarques sur la langue française. « Le Dictionnaire le plus parfait ne contient jamais que la moitié dune langue; il ne présente que les mots et leur signification, comme un clavecin bien accordé ne fournit que des touches, qui expriment à la vérité la juste valeur de chaque son, mais qui n'enseignent ni lart de les employer, ni les moyens déjuger de l'habileté de ceux qui les emploient. »

3. « Élevés. » Il faut se rappeler que la cour était habituellement à Versailles. Elle faisait autorité en matière de langue. « S'embarquer dans une affaire a beaucoup de grâce et est de la cour, » dit le P. Bouliours. « Ce n'était pas une illusion de flatterie que la supériorité et la grâce attribuées à ces entretiens de Versailles, où Louis XIV portait la noble précision de ses paroles, où tant de femmes si belles étaient admirées pour leur esprit, où l'auteur des Maximes, le philosophe de la Fronde, La Rochefoucauld, paraissait quelquefois, où Molière était de service, où Grammont causait comme écrit Hamilton, où Bossuet, Fleurv, La Bruyère, conversant à part dans l'Allée des philosophes, étaient rejoints par Condé; où Fénelon était maître de roreillc et du coeur de tous ceux qui l'écoutaicnt, et où, sous la physionomie attentive d'un duc, assidu courtisan, se cachait, avec ses mémoires long-

peine à se corriger sur certaines façons de parler qu'elles ont prises pendant leur enfance en Gascogne, en Normandie, ou à Paris même, par le commerce des domestiques.

Les Grecs et les Piomains ne se contentoient pas d'avoir appris leur langue naturelle par le simple usage; ils rétudioient encore dans un âge mûr par la lecture des grammairiens, pour remarquer les règles, les exceptions, les élyraologies, les sens figurés, l'artifice de toute la langue, et ses variations.

Un savant grammairien court risque de composer une Grammaire trop curieuse* et trop remplie de préceptes. Il me semble qu'il faut se borner à une méthode courte et facile. Ne donnez d'abord que les règles les plus générales; les exceptions viendront peu à peu. Le grand point est de mettre une personne le plus tôt qu'on peut dans l'application sensible des règles par un fréquent usage : ensuite cette personne prend plaisir à remarquer le détail des règles qu'elle a suivies d'abord sans y prendre garde.

Celte grammaire ne pourroit pas fixer une langue vivante; mais elle diminueroit peut-être les changements capricieux par lesquels la mode règne sur les termes comme sur les habits. Ces changements, de pure fantaisie, peuvent embrouiller et altérer une langue, au lieu de la perfectionner.