HoRAT., de Arte poet., v

.... Les Grecs sont nos guides fiilèles :

Feuilletez jour et nuit ces antiques modèles. DaRU.

3. « Un auteur sage, etc. » Pourquoi ces conseils, excellents sans doute, mais qui auraient pu trouver leur place dans une autre partie de cette lettre, s'ils ne renferment pas une allusion à quelqu'un des héros de cette querelle, à Lamotte, par exemple, qui était, avec Fontenelle, le centre de la coterie ennemie des anciens?

4. Propert., Il, Eleg. ult. : « Il va naître un poème plus grand que l'Iliade. » .5. « Virgile vouloit brûler son Enéide. » Racine, après avoir fait Athatic,

doutait de son chef-d'œuvre, et avait besoin d'être rassuré par Boileau. Un autre poète, qui, s*il se rendait-justice, devait encore être plus souvent agité dans sa conscience littéraire par le sentiment de la perfection idéale, et de son impuissance à la reproduire complètement, Voltaire, n'a-t-il pas dit : Je mourrai sans avoir fait une pièce selon mon goût? — On disait au sculpteur Duqucsnoy : « Voilà votre statue parfaite et terminée. — Vous croyez? dit-il. C'est que vous n'avez pas sous les yeux le modèle que j'ai dans l'esprit. »

remplir son idée et de contenter toute sa délicatesse*. Rien n'est ici-bas entièrement parfait :

Kihil est ab omni

Parte beatum2.

Ainsi, quiconque a vu le vrai parfait, sent qu'il ne l'a pas égalé; et quiconque se flatte de l'avoir égalé, ne l'a j)as vu assez distinctement. On a un esprit borné avec un cœur foible et vain, quand on est bien content de soi et de son ouvrage. L'auteur content de soi est d'ordinaire content tout seul :

Quin sine rirali teque et tua solus amares^.

Un tel auteur peut avoir de rares talents; mais il faut qu'il ait plus d'imagination que de jugement et de saine critique. Il faut, au contraire, pour former un poète égal aux anciens, qu'il montre un jugement supérieur à l'imagination la plus vive et la plus féconde. Il faut qu'un auteur résiste à tous ses amis, qu'il retouche souvent ce qui a été déjà applaudi, et qu'il se souvienne de cette règle •

.... rsonumque prematur in annum^.

5° Je suis charmé d'un auteur qui s'efforce de vaincre

1. « Délicatesse. » Pris ainsi absolument, ce mot était plus usité alors qu'aujourd'hui. On dit délicatesse de goilt, d'esprit. C'est dans ce sens que La Fontaine a dit :

Les délicats sont malheureux ; Rien ne sauroit les satisfaire.

2. HoRAT., II, Od. XIII, 27-28, édit. classiq. de M. A. de Wailly. — Fénclon a donné la traduction avant le texte.

Gaudent scribentes et se voncrantur, et ultro, Si taceas, laudant quidquid seripscre beati.

HoRAT., H, El), n, V. 107-108.

S. HoRAT., de Arte poet., v. 444. — La Fontaine a imité ce vers, mais sans l'appliquer aux écrivains :

Un homme qui s'aimoit sans avoir de rivaux.

n La môme justesse d'esprit qui nous fait écrire de bonnes choses, nous fiiit appréhender qu'elles ne le soient pas assez pour méçitcr d'être lues. — Un esprit médiocre croit écrire divinement; un bon esprit croit écrire raisonnaljlemcnt. » (La BRLYiiRE, des Ouvrages de l'esprit.) 4. Horat., de Arte poet., v. 388 :

Que dans un sa;»c ouhli

Votre ouvrage dix ans demeure enseveli. Daru.

les anciens. Supposé même qu'il ne parvienne pas à les égaler, le public doit louer ses efforts, l'encourager, espérer qu'il pourra atteindre encore plus haut dans la suite, et admirer ce qu'il a déjà d'approchant des anciens

modèles : ' Féliciter audeti.

Je voudrois que tout le Parnasse le comblât d'éloges :

Proxima Phœbi Vei'sibus ille facit^.

Pastores, hedcra crescentem ornate poetam^.

Plus un auteur consulte avec défiance de soi sur un ouvrage qu'il veut encore retoucher, plus il est estimable : Haec quae Varo, necdum perfecta, canebat^.

J'admire un auteur qui dit de lui-même ces belles paroles :

Nam neque adliuc Varo videor nec dicere Cinna Digna, sed argutos inter strepere anser olores^.

Alors je voudrois que tous les partis se réunissent pour le louer :

Ulque viro Pbœbi chorus assurrexerit omnisO.

Si cet auteur est encore mécontent de soi, quoique le public en soit très content, son goût et son génie sont au-dessus de l'ouvrage même pour lequel il est admiré'.