Se tournoit à mépriser. » Locution vieillie

4. « Ce qu'ils ont d'exquis. » Voici comment un poète moderne comprenait eette étude féconde de lantiquité grecque et romaine :

. . . Leurs mœurs et leurs lois et mille autres hasards

Rendaient leur siècle heureux plus propice aux beaux-arts.

Eh bien ! l'âme est partout, la pensée a des ailes :

Volons, volons chez eux retrouver leurs modèle.s;

Voyageons dans leur âge, où, libre, sans <létour,

Chaque homme ose être un homme et («enser au grand jour

Au tribunal de Mars, sur la pourpre romaine,

Là du grand Cicéron la vertueuse haine

Ecrase Ccthégus, Catilina, Verres;

Là tonne Démosllione; ici de Périclès

La voix, l'ardente voix, de tous les cœurs maltresse,

Frappe, foudroie, agite, épouvante la Grèce...

Allons voir au thé;ilre, aux accent-» d'Euripide,

D'une sainte folie un peujjle furieux

Lhanter: « Amour, lyrnn des hommes et des dieux! »

Puis, ivres des trnn-poit-« qui viennent nous surprendre,

Parmi nous, dans nos vor», revenons les n-p.Tndre;

Changeons en notre miel h-urs plus anliq-i's fleurs.

Pjur i>eindrc nnln; idée, cmpiunlons loiiis couleurs;

Allumons nos fiambcaux â leurs feux poJliqiies :

Sur <leï penscrs nouveaux faisons des vers antiques. A. Chésier.

suivre encore plus qu'eux leurs idées sur l'imitation de la belle nature. Je crierois^ volontiers à tous les auteurs de notre temps que j'estime et que j'honore le plus :

Vos exemplaria Gi'aeca

Nocturna yersate manu, versate diurnaS.

Si jamais il vous arrive de vaincre les anciens, c'est à eux-mêmes que vous devrez la gloire de les avoir vaincus.

4° Un auteur sage et modeste doit se défier de soi et des louanges de ses amis les plus estimables'. Il est naturel que l'amour-propre le séduise un peu, et que l'amitié pousse un peu au delà des bornes l'admiration de ses amis pour ses talents. Que doit-il donc faire si quelque ami, charmé de ses écrits, lui dit :

Nescio quid majus nascitur Iliade*?

Il n'en doit pas moins être tenté d'imiter le grand et sage Virgile. Ce poète vouloit, en mourant, brûler son Enéide, qui a instruit et charmé tous les siècles °. Quiconque a vu, comme ce poète, d'une vue nette, le grand et le parfait, ne peut se flatter d'y avoir atteint. Rien n'achève de

1. « Je crierois. n Expression admirable de vi%-acité. La Bruyère en a fait un excellent usage dans cette phrase : « Je voudrois qu'il me fût permis de crier de toute ma force à ces hommes saints... »