Traité du Sublime, ch. vil

2. « Dont on se passe volontiers. » Ces jugements peuvent sembler sévères à l'égard d'Aristophane et de Plante, de Lucain et d'Ovide : on conçoit cependant que les obscénités d'Aristophane et de Plante aient blessé la sage nustérité de Fénelon, tandis que l'emphase de Lucain et l'esprit souvent prétentieux d'Ovide devaient rebuter son goût si juste, si délicat et si pur.

.3. « En ne les nommant pas. » Piéserve charmante; ce silence, ainsi motivé, était une aimable flatterie pour les contemporains. Parmi les écrivains alors vivants, le seul qui méritât d'être nommé ici, le seul que Fénelon pût opposer aux anciens, était Massillon. Les grands hommes qui ont illustré le siècle de Louis XIV étaient tous morts à cette époque.

tout ce que nous avons de meilleur, de plus il faut les estimer jusque dans les endroits qui ne sont pas exempts de défauts. Longin remarque « qu'il faut craindre la bassesse dans un discours si poli et si limé^ ». Il ajoute que « le grand... est glissant et dangereux... Quoique j'aie remarqué, dit-il encore, plusieurs fautes dans Homère et dans tous les plus célèbres auteurs ; quoique je sois peutêtre l'homme du monde à qui elles plaisent le moins, j'estime, après tout,... qu'elles sont de petites négligences qui leur ont échappé, parce que leur esprit, qui ne s'étudioit qu'au grand, ne pouvoit pas s'arrêter aux petites choses... Tout ce qu'on gagne à ne point faire de fautes, est de n'être point repris; mais le grand se fait admirer » Ce judicieux critique croit que c'est dans le déclin de l'âge qu'Homère a quelquefois uu peu so/72meillé parles longues narrations de \'0 lijssée ; mais il ajoute que cet affoiblissement est, après tout, la vieillesse cl Homère'^ . En effet, certains traits négligés des grands peintres sont fort au-dessus des ouvrages les plus léchés^ des peintres médiocres. Le censeur médiocre ne goûte point le sublime, il n'en est point saisi : il s'occupe bien plutôt d'un mot déplacé, ou d'une expression négligée ; il ne voit qu'à demi la beauté du plan général, l'ordre et la force qui régnent partout. J'aimerois autant le voir occupé de l'orthographe, des points interrogants * et des virgules. Je plains Fauteur qui est entre ses mains et à sa merci : Barbants lias segetes'^l Le censeur qui est grand dans sa censure se passionne pour ce qui est grand dans l'ouvrage : « Wméprise, selon l'expression de Longin, une exacte et scrupuleuse délicatesse. » Horace est de ce goût :