ViRG., Mneid., vi, v. C

D'autres sur le gazon exercent leur «oupleîse. Gaîtos.

2. ViRG., Slneid., vi, v. 721 : « Les malheureux! quel regret insensé de la vie! »

3. « Honnêtes gens. » « Un honnête homme est celui qui connoît les bienséances, et qui les sçait pratiquer. » {Dictionn. de Fcuetikri- .) — On voit par ce qui suit que Fénelon attachait un sens plus sérieux à cette expression, ordinairement entendue au xvii* siècle dans l'acception que lui donne Furetière.

4. « Tourner en dérision la Divinité. » Platon, dans sa République, 1. III, a blâmé fort sévèrement Homère d'avoir donné aux dieux des passions dégradantes.

mère a fait « des dieux des hommes qui furent au siège de Troie , et qu'au contraire des dieux mêmes il en a fait des hommes* ». Il ajoute que « le législateur des Juifs, qui n'étoit pas un homme ordinaire, ayant fort bien conçu la grandeur et la puissance de Dieu, l'a exprimée dans toute sa dignité, au commencement de ses lois, par ces paroles : Dieu dit : Que la lumière se fasse; et la lumière se fit. Que la terre se fasse ; et la terre fut faite. »

10° Il faut avouer qu'il y a parmi les anciens peu d'auteurs excellents, et que les modernes en ont quelques-uns dont les ouvrages sont précieux. Quand on ne lit point les anciens avec une avidité de savant, ni par le besoin de sinstruire de certains faits, on se borne par goût à un petit nombre de livres grecs et latins. Il y en a fort peu d excellents, quoique ces deux nations aient cultivé si longtemps les lettres. Il ne faut donc pas s'étonner si notre siècle, qui ne fait que sortir de la barbarie, a peu de livres françois qui méritent d'être souvent relus avec un très grand plaisir. Il me. seroit facile de nommer beaucoup d'anciens, comme Aristophane, Plante, Sénèque le Tragique, Lucain, et Ovide même, dont on se passe volontiers^. Je nommerois aussi sans peine un nombre assez considérable d'auteurs modernes qu'on goûte et qu'on admire avec raison : mais je ne veux nommer personne, de peur de blesser la modestie de ceux que je nommerois, et de manquer aux autres en ne les nommant pas^.

Il .faut, d'un autre côté, considérer ce qui est à l'avantage des anciens. Outre qu'ils nous ont donné presque