HORAT., I, Od. xix, V

4. HoRAT., de Artepoet., v. 46. Fénelon donne lo texte après la traduction.

5. « Le génie. » Remarquez cette expression. Fénelon ne prétend pas que la nature soit moins féconde en excellents esprits au xvii» siècle que dans les temps anciens; mais le génie oratoire peut être développé ou étoufl'é par les institutions politiques. Dans l'ancienne monarchie, l'éloquence politique ne pouvait exister; l'éloquence judiciaire elle-même était resserrée dans d'étroites limites; il lui était impossible de prétendre à ce développement immense que la liberté lui donnait chez les .nncicus. A Athènes et à Rome, les accusés étaient souvent des hommes à.]^\.ai; aux causes judiciaires se

très persuadé de la vérité d'une comparaison qu'on a faite : c'est que, comme les arbres ont aujourd'hui la même forme et portent les mêmes fruits qu'ils portoient il y a deux mille ans, les hommes produisent les mêmes pensées *. Mais il y a deux choses que je prends la liberté de représenter. La première est que certains climats sont plus heureux que d'autres pour certains talents, comme pour certains fruits. Par exemple, le Languedoc et la Provence produisent des raisins et des figues d'un meilleur goût que la Normandie et que les Pays-Bas^. De même les Arcadiens étoient d'un naturel plus propre aux beaux-arts que les Scythes. Les Siciliens sont encore plus propres à la musique que les Lapons. On voit même que les Athéniens avoient un esprit plus vif et plus subtil que les Béotiens. La seconde chose que je remarque^, c'est que les Grecs avoient une espèce de longue tradition qui nous manque ; ils avoient plus de culture pour l'éloquence que notre nation n'en peut avoir. Chez les Grecs tout dépendoit du peuple, et le peuple dépendoit

rattachaient alors des intérêts politiques ; Démosthène se défendant contre Eschine, Cicéron plaidant contre Terres, trouvaient dans la nature même des débats des ressources oratoires qui manquaient à Lemaitre et h Patru. Mais nous avons un nouveau genre d'éloquence, né du christianime, l'éloquence de la chaire, dont la gloire suffirait pour contre-balancer celle de la tribune antique et rétablir l'équilibre.

1. « Comme les arbres ont aujourd'hui la même forme, etc. » C'est l'argument de Perrault, dans le Parallèle des anciens et des modernes. « La nature est immuable et toujours la même dans ses productions ; et comme elle donne tous les ans une certaine quantité d'excellents vins, parmi un très grand nombre de -vins médiocres et de vins foibles, elle forme aussi, dans tous les temps, un certain nombre d'excellents génies parmi la foule des esprits communs et ordinaires. » — Produisent les mêmes pensées, expression toute matérielle, ici parfaitement placée ; elle continue la comparaison.

2. o Le Languedoc et la Provence, etc. » Voltaire exprime les mêmes idées dans un style moins sérieux : « La nature n'est point bizarre; mais il se pourrait qu'elle eût donné aux Athéniens un terrain et un ciel plus propres que la Westphalie et que le Limousin à former certains génies. Il se pourrait bien encore que le gouvernement d'Athènes, en secondant le climat, eût mis dans la tète de Démosthène quelque chose que l'air de Clamart et de la Grenouillère et le gouvernement de Richelieu ne mirent point dans la lète d'Omer Talon et de Jérôme Bignon. »

3. La seconde chose, etc. » Celte seconde chose, que Fénelon indique ici un peu vaguement, c'est la liberté des grandes inspirations.

Seribeti'li, quoJcumqae animo flagrante Jiberet,

Simplicitas ? Juve.n., Sat. iv, v. 132-153,