II. — De Fénelon

Les paroles qu'on vous a lues, Monsieur, ne sont point des compliments ; c'est mon cœur qui a parlé. Il s'ouvriroit encore davantage avec un grand plaisir, si j'étois à portée de vous entretenir librement. Vous pouvez faire de plus en plus honneur à la poésie françoise par vos ouvrages; mais cette poésie, si je ne me trompe, auroit encore besoin de certaines choses, faute desquelles elle est un peu gênée, et elle n'a pas toute l'harmonie des vers grecs et latins^. Je n'oserois décider là-dessus ; mais je m'imagine que si je vous proposois mes doutes dans une conversation, vous développeriez ce que je ne pourrois démêler qu'à demi. On m"a dit que vous allez donner au public une traduction d'Homère en vers françois. Je serai charmé de voir un si grand poète parler notre langue .

1. « Des leçons sous l'apparence d'éloges. » C'est ce que Fénelon va foire encore dans la lettre suivante.

2. Plusieurs passages de ces lettres sont la répétition des jugements exprimés dans la Lettre sur les occupations de l'Académie. Voyez plus haut.

Je ne doute point ni de la fidélité de la version, ni de la magnificence des vers. Notre siècle vous aura obligation de lui faire connoître la simplicité des mœurs antiques et la naïveté avec laquelle sont exprimées les passions dans cette espèce de tableau. Cette entreprise est digne de vous; mais comme vous êtes capable d'atteindre à ce qui est original, j'aurois souhaité que vous eussiez fait un poème nouveau , où vous auriez mêlé de grandes leçons avec de fortes peintures. J'aimerois mieux vous voir un nouvel Homère que la postérité traduiroit, que de vous voir le traducteur d'Homère même. Vous voyez que je pense hautement pour vous : c'est ce qui vous convient 1. Jugez par là, s'il vous plait, de la grande estime, du goût et de l'inclination très forte avec laquelle je veux être parfaitement tout à vous, Monsieur, pour toute ma vie,

Fr. Ar. duc de Cambrât.

A Cambray, ce 9 septembre 1713.