III. — De Lamotte

Monseigneur,

C'en est fait, je compte sur votre bienveillance, et je l'ai sentie parfaitement dans la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Ainsi, Monseigneur, vous essuycrez, s'il vous plaît, toute ma sincérité. Je ferois scrupule de vous déguiser le moins du monde mes sentiments. On vous a dit que j'allois donner une traduction de VIliade en vers françois, et

1. « Je ne doute point, etc. » Tcut ce passage est charmant : les conseils y sont adroitement déguisés sous les compliments. Fénelon a appris que Lamotte va publier une traduction de Vlliade, traduction abrégée, sèche, prétentieuse, enfin telle que Lamotte pouvait la faire, impur congrcssus Achilli. On croirait presque que Fénelon cherche à détourner Lamotte de sa téméraire entreprise; les qualités qu'il csp'cre trouver dans cette traduction sont précisément celles qui manquent au traducteur. 1" Cette traduction sera fidèle : — dans la traduction de Lamotte, Vlliade sera réduite à douze chants; 2° les vers doivent être magnifiques : — Lamotte ne peut faire que des vers sans couleur et sans harmonie; 3° enfin cette version doit reproduire exactement la simplicité des mœurs antiques, la naïveté des passions, etc. : toutes choses que la délicatesse de Lamotte ne saurait supporter. Enfin, après ces louanges bien faites pour décourager le traducteur, Fénelon paraît l'engager poliment à faire autre chose, un poème nouveau, une œuvre originale, dont Homère au moins n'aurait pas à souffrir. Lamotte avoue ingénument, dans la lettre suivante, qu'on ne trouvera pas dans son ouvrage ce que Fénelon comptait V rencontrer: mais il ne paraît pas s'inquiéter autremeut des conseils détournés de Fénelon, et se contente d'affirmer qu'a l'Académie, où il a déjà récité cinq ou six livres, on la félicité d'un air bien sincère.

vous vous attendiez, ce me semble , à beaucoup de fidélité : mais, je vous l'avoue ingénuement, je n'ai pas cru qu'une traduction fidelle de VIliade pût être agréable en François. J'ai trouvé partout, du moins par rapport à notre temps, de grands défauts joints à de grandes beautés ; ainsi je m'en suis tenu à une imitation très libre, et j'ai osé même quelquefois être tout à fait original. Je ne crois pas cependant avoir altéré le sens du poème; et quoique je 1 aye fort abrégé, j'ai prétendu rendre toute l'action, tous les sentiments, tous les caractères. Sans vouloir vous prévenir, Monseigneur, il y a un préjugé assez favorable pour moi : c'est qu'aux assemblées publiques de l'Académie françoise, j'en ai déjà récité cinq ou six livres, dont quelques-uns de ceux qui connoissent le mieux le poème original m'ont félicité d'un air bien sincère : ils m'ont loué même de fidélité dans mes imitations les plus hardies, soit que, n'ayant pas présent le détail de Y Iliade, ils crussent le retrouver dans mes vers, soit qu'ils comptassent pour fidélité les licences mêmes que j'ai prises pour tâcher de rendre ce poème aussi agréable .en françois qu'il peut l'être en grec. Je ne m'étends pas davantage. Monseigneur, parce qu'on imprime actuellement l'ouvrage. Vous jugerez bientôt de la conduite que j'y ai tenue, et de mes raisons bonnes ou mauvaises, dont je rends compte dans une assez longue préface. Condamnez, approuvez, ^Monseigneur : tout m'est égal, puisque je suis sûr de la bienveillance. Permettez-moi de vous demander vos vues sur la poésie françoise; j'y sens bien quelques défauts, et surtout, dans nos vers alexandrins, une monotonie un peu fatigante ; mais je n'en entrevois pas les remèdes, et je vous serai très obligé si vous daignez me communiquer là-dessus quelques-unes de vos lumières.

Je suis, avec le plus profond respect.

Monseigneur,

Votre très humble, etc., Lamotte.

A Paris, ce 14 décembre 1713.