M Céans, r, Ici

Quoi I je «ouffrirai, moi. qu'un cagot «le critique

Vienne usurper ccans un pouvoir tyrannique? Molière.

13a LETTRE SUR HOMERE

rAcadémie , par un discours d'une très judicieuse critique et d'un tour très élégant. De l'autre, vous réfutez en peu de mots, dans la lettre que je garde*, une très fausse et très dangereuse notion du libre arbitre , qui impose en nos jours à un grand nombre de gens d'esprit.

Au reste. Monsieur, je me trouve pliis heureux que je ne l'espérois : est-il possible que je contente les deux partis des anciens et des modernes, moi qui craignois tant de les fâcher tous deux! Me voilà tenté de croire que je ne suis pas loin du juste milieu, puisque chacun des deux partis me fait l'honneur de supposer que j'entre dans son véritable sentiment. C'est ce que je puis désirer de mieux, étant fort éloigné de l'esprit de critique et de partialité. Encore une fois, je vous

1. 0 Dans la lettre que je garde. » Voici cette lettre, qui ne se trouve dans aucune des éditions complètes de Fénelon. Pourquoi ne pas l'y avoir admise, puisqu'on y admettait toutes les lettres de Lamotte à Fénelon? Elle est citée par M. de Beausset, dans son Histoire de Fénelon, t. III, p. 10.

1" janvier 171V.

0 Monseigneur, j'ai lu votre instruction pastorale; jamais matière ne m'a paru mieux éclaircie. J'y ai remarqué même que, pour ne point laisser de réplique à la chicane, vous avez le courage d'en dire plus quil ne faudroit à des gens de bonne foi ; que vous ne dédaignez pas les objections les plus absurdes, parce qu'enfin on ne laisse pas de les faire, et que vous croyez qu'il est de la charité de payer de raisons les gens les plus déraisonnables. Se peut-il. Monseigneur (car j'ai mon zèle aussi sur cette matière), se peutil qu'on donne au mot de liberté un sens aussi forcé que celui que lui donnent ceux que vous réfutez? Nous sommes donc, selon eux, comme une bille sur un billard, indifférente à se mouvoir à droite et à gauche ; mais dans le temps même qu'elle se meut à droite, on la soutient encore indifférente à s'y mouvoir, par la raison qu'on l'auroit pu pousser à gauche. Voilà ce qu'on ose appeler en nous liberté, une liberté purement passive, qui signifie -seulement l'usage différent que le Créateur peut faire de nos volontés, et non pas l'usage que nous en pouvons faire nous-mêmes avec son secours. Quel langage bizarre et frauduleux! On croit, en attachant ainsi aux mots des idées contraires à l'institution générale, éluder les censures de l'Église; on parle comme elle en pensant tout autrement, et l'on trouve mauvais qu'elle rejette des enfants qui ne tiennent à elle que par Ihypocrisie des termes. Pardonnez-moi, Monseigneur, ces saillies théologiques.

« Encore un mot sur votre mandement, et je rentre dans ma sphère. J'y aï été frappé surtout d'un argument que vous faites sur l'autorité de l'Eglise: c'est d'elle seule que nous recevons l'interprétation de l'Ecriture, à plus forte raison celle des Pères. Il ne s'agit donc plus dalléguer les textes des saints docteurs ; il ne faut qu'interroger l'Église sur le sens qu'elle y approuve ; et quand on supposeroit que ce n'est pas le vrai sens des auteurs, il n'en seroit pas moins la seule règle de foi. L'Église a décidé, par exemple, que l'homme peut refuser son consentement a la grâce s'il le veut ; il n'en faut pas davantage; c'est par cette seule parole que je dois expliquer tous les livres des Pères sur la grâce ; et, quelques difficultés qui s'y trouvent, c'est le dénouement universel. »

abandonne sans peine les dieux et les héros d'Homère*; mais ce poète ne les a pas faits. Il a bien fallu qu'il les prît tels qu'il les trouvoit. Leurs défauts ne sont pas les siens. Le monde idolâtre et sans philosophie ne lui fournissoit que des dieux qui déshonoroient la Divinité, et que des héros qui n'étoient guère honnêtes gens. C'est ce défaut de religion solide et de pure morale qui a fait dire à saint Augustin sur ce poète : Dulcissime vanus est... Humana ad deos transferehat-. Mais enfin la poésie est, comme la peinture, une imitation. Ainsi Homère atteint au vrai but de l'art, quand il représente les objets avec grâce, force et vivacité. Le sage et savant Poussin auroit peint le Guesclin et Boucicaut simples et couverts de fer, pendant que Mignard auroit peiut les courtisans du dernier siècle avec des fraises, ou des collets montés, ou avec des canons-^, des plumes, de la broderie et des cheveux frisés. Il faut observer le vrai, et peindre d'après nature. Les labiés mêmes qui ressemblent aux contes des fées ont je ne sais quoi qui plaît aux hommes les plus sérieux^ : on redevient volontiers enfant, pour lire les aventures de Baucis et de Phi-

1. « Encore une fois, etc. n II semble que Fénelon commençait à s'impatienter un peu de voir reproduire sans cesse la même objection : il prend cependant la peine d'y répondre dans les lignes suivantes.

2. Confcss., lib. I, c. xiv : « Il est très agréablement frivole... Il donnait aux dieux des passions humaines. «

3. « Des canons. » Les canons étaient un cercle d'étoffe qu'on attachait au-dessus du genou, et qui descendait jusqu'au milieu de la jambe. Ils étaient ordinairement plissés à petits plis, et quelquefois garnis de dentelles. Il fut longtemps du bel air de les porter très longs :

. . . Ces grands canons où, comme en des entraves, On met tous les matins ses deux jambes esclaves, El par qui nous voyons ces messieurs les galants Marcher écarquillés ainsi que des volants. Molière.