a De donnera... Achille des qualités si brillantes, o

Achille dèplairoit moins bouillant et moins prompt :

J'aime à lui voir verser des pleurs pour un alTiont. Boileau.

« 2. A qui me viendra désenchanter. » Ces douces espérances ne se réalisèrent pas ; dix jours après l'envoi de cette lettre, Fénelon, comme par un triste pressentiment de sa mort prochaine, écrivait à la duchesse de Boauvillicrs, qui venait de perdre son mari, le bon duc, le digne ami de Fénelon : 0 Nous retrouverons bientôt ce que nous n'avons point perdu. IVous nous en approchons tous les jours à grands pas. Encore un peu, et il n'y aura plus de quoi pleurer. C'est nous qui mourons : ce que nous aimons vit et ne mourra plus. » Dix jours encore, et Fénelon était allé rejoindre son ami.

ri>- DES LETTRES SUR HOMERE ET SUR LES ANCIENS

JUGEMENT DE FENELON

SUR UN POÈTE DE SON TEMPS i

J'ai lu, Monsieur, avec un grand plaisir, l'ouvrage de poésie que vous m'avez fait la grâce de m'envoyer. Je ne parlerois pas à un autre aussi librement qu'à vous; et je ne vous dirai même ma pensée qu'à condition que vous n'en expliquerez à l'auteur que ce qui peut lui faire plaisir, sans m'exposer à lui faire la moindre peiue^. Ses vers sont pleins, ce me semble, d'une poésie noble et hardie; il pense hautement; il peint bien et avec force ; il met du sentiment dans ses peintures, chose qu'on ne trouve guère en plusieurs poètes de notre nation. Mais je vous avoue que, selon mon foible jugement, il pourroit avoir plus de douceur et de clarté. Je voudrois un je ne sais quoi; il est une facilité à laquelle il est très difficile d'atteindre. Quand on est hardi et rapide, on court risque d'être moins clair et moins harmonieux. Les beaux vers de

1. On ne sait de quelles poésies il est question dans ce fragment : quelques éditeurs l'ont imprimé avec cette note : C'ctaient, à ce que nous croyons, les poésies choisies de J.-B. Rousseau. Sur quelles preuves s'appuie cette conjecture? Il n'est pas impossible que ces poésies aient été connues de Fénelon. Rousseau avait traduit quelques psaumes pour le duc de Bourgogne, et dans une lettre du 30 janvier 1T15, où il parle de la mort de Fénelon, il •njoute : J'ai des raisons particulières de m'afjliger plus que bien des gens, parce que ce grand homme tn'hono^oit de s.ui estime, quoiqu'il ne m'eût jamais vu, plusieurs de ses amis l'ayant souvent entendu parler de moi d'une maniirc dont je suis également confus et charme. Quoi qui! en soit, les relations de Fénelon avec Lamotte ont été beaucoup plus suivies, et sont mieux constatées : il nous semble d'ailleurs que ce jugement s'applique beaucoup mieux à Lamotte quà Rousseau. Fénelon reproche au poète qu'il vient de lire de manquer de facilité, de clarté, d'harmonie : les vers de Lamotte n'ont, en effet, aucune de ces trois qualités, comme il est facile d'en juger par les fragments que nous en avons cités ; et ce sont là au contraire les seules qualités qu'on ne peut sans injustice retuser à J.-B. Rousseau. Fénelon insiste particulièrement sur le défaut d'li;irmonie ; les vers de Lamotte sont d'une dureté proverbiale; ceux de Rousseau manquent de poésie, de force, d'inspiration, mais ils sont presque toujours mélodieux. Quant aux éloges que lindulgent Fénelon croit devoir mêler à ses critiques, ils s'appliquent aussi bien ou aussi mal à Lamotte qu'à Rousseau : Il peint bien et avec force, il pense hautement. Je ne sais même si du coté de Ja pensée Lauiolte n'aurait pas l'avantage. Au reste, la différence est peu sensible : car c'est surtout de la poésie lyrique qu'il est vrai de dire avec Boileau :

11 n'est pas de degré «lu médiocre au i)ire.

2. (I La moindre peine. » On peut répéter ici la remarque que nous avons faite plus haut : Fénelon pousse toujours un peu loin l'euvie de plaire à tout le monde. Est-ce vraiment dire la vérité, que d'en dissimuler une partie?