T. XIV

OPUSCULES CLINIQUES

Si toutes les forces qui agissent sur les vertèbres, venaient à diminuer dans la même proportion , il est certain que la déviation ne serait point à redouter puisque la résultante restant la même il n’y aurait pas lieu à déplacement. Mais il n’en est point ainsi , chaque force varie plus ou moins en énergie , et c’est précisément cette variation inégale qui amène les désordres dont nous aurons à nous occuper un moment.

Les actions les moins constantes sont celles que les os du rachis reçoivent de la part du système musculaire; par elles l’axe vertébral est, en totalité ou en partie, fléchi alternativement dans tous les sens et fait ainsi varier à tout instant Faction de la pesanteur , autre élément qui tend encore à modifier la position des vertèbres entr’elles.

On voit par là, qu’à tout moment la force qui agit sur les vertèbres, change, et que si de puissans moyens d’union ne les retenaient fortement assujéties, chaque mouvement risquerait de les déplacer. Ceci ne détruit cependant pas ce que j’ai dit précédemment en considérant la position des vertèbres comme la résultante des forces qui agissent sur elles. Car, je n’ai pas prétendu que ce fussent les actions actuellement agissantes qui viennent se neutraliser sur l’axe vertébral , mais bien la somme des actions exercées à la longue ; et sous ce point de vue je maintiens toujours ma proposition comme rigoureusement vraie. Que des habitudes nouvelles donnent pendant long-temps à wne partie du système musculaire une supériorité d’action , ou qu’elles fassent prédominer la pesanteur, et vous verrez une résultante nouvelle en devenir la conséquence, et par suite une déviation se produire.

Examinons en détail les causes qui peuvent imprimer aux vertèbres une modification telle, qu’il en résulte un changement de position dans la direction de l’axe rachidien.

i° Dans le tissu osseux, dans les ligamens qui unissent les vertèbres , dans le tissu fibro-cartiîagineux qui les sépare, se passent des changemens propres à diminuer leur solidité , et qui leur permettent de céder plus facilement aux forces actives; de là résulte une déformation d’autant plus prompte que leur nutrition est plus active.

ORTHOPEDIE.

2° Le système musculaire ne conserve pas davantage scs rapports avec les autres puissances qui contribuent à maintenir les vertèbres dans une bonne position. Des habitudes vicieuses feront prédominer quelques-unes de ses parties ; par l’effet de l’immobilité ou d’une maladie particulière, le système musculaire peut se trouver dans un degré de faiblesse relative et n’exercer plus sur le système osseux la part d’influence qui lui est attribuée dans l’état de santé parfaite; ainsi l’absence de son action laisse prévaloir d’autant les forces dont il était l’antagoniste.

3° De toutes les causes de déviation , la pesanteur est celle qui agit avec le plus de constance. Elle tend à augmenter les courbures naturelles, et son action sur elles est d’autant plus puissante que ces courbures sont plus prononcées et que le système musculaire s’y trouve plus affaibli. Ainsi , tandis que le système osseux abreuvé de plus de liquide est moins riche en sels qui lui prêtent de la consistance , que les ligamens se relâchent davantage , que les tissus interarticulaires s’amollissent de plus en plus , que le système musculaire pâle sans énergie, se trouve noyé dans l’abondance du tissu cellulaire ; lorsque, en un mot, toutes les causes de résistance diminuent en même temps , la pesanteur seule n’a rien perdu ; quelquefois même elle est augmentée , car les sujets qui présentent ordinairement des déviations commençantes de l’axe rachidien , sont pour la plupart remarquables par la fraîcheur et l’embonpoint.

Comment, dans cet état de choses , les masses des muscles du dos, partie de la colonne vertébrale où ceux-ci offrent moins de puissance, pourraient-elles, avec le désavantage d’une courbure déjà existante , résister aux organes si lourds qui pèsent au-dessus d’eux sur la tige rachidienne?

Les causes qui amènent la déviation sont produites , avons nous vu , par la rupture d’équilibre entre les forces différentes qui, dans l’état normal, maintiennent le tronc dans sa rectitude naturelle.

Elles consistent , ces causes , i° dans le ramollissement des tissus osseux, intervertébral et ligamenteux;

OPUSCULES CLINIQUES

2° Dans l’affaiblissement général du système musculaire ou dans sa prédominance partielle,*

3° Dans la prédominance de la pesanteur des parties supérieures que supporte le rachis , sur les forces qui , dans l’état de santé, tendent à la balancer.

Voyons maintenant si le traitement mis en usage par les orthopédistes est propre à changer cet ordre de choses , et à ramener l’équilihre des forces nécessaire à la guérison.

L'extension permanente . Il n’est pas dans mon intention de signaler les inconvéniens qu’offre cette méthode pour la santé générale : d’autres Font fait avant moi. Je veux seulement ici vous faire remarquer que ce moyen de traitement est directement opposé au but qu’on se propose.

En effet , l’extension permanente a pour résultat premier de tenir le tronc dans une complète immobilité. Le malade , ainsi fixé par des attaches , n’a même plus besoin de faire le moindre mouvement pour chercher à prendre une position ou pour s’y maintenir. L’action du système musculaire , et surtout du système musculaire rachidien , celui dont il faudrait surtout provoquer les contractions , est complètement abolie. Les orthopédistes prétendent qu’au contraire , l’extension excite les contractions des muscles de la colonne vertébrale , et tend encore à les fortifier. Mais cette explication serait plus défavorable à leur mode de traitement; car si l’extension provoque les contractions des muscles , sur lesquels elle porte son action, et si elle a pour résultat d’augmenter leur puissance, cette action ne peut avoir lieu que sur ceux qui résistent à l’extension , qui agissent dans le sens de la courbure; c’est-à-dire que, pour ramener l’équilibre, on met un poids de plus dans la balance, du côté qui penche déjà. Ainsi le système osseux, n’éprouvant plus de la part du système musculaire l’influence qui lui est nécessaire , ou n’en éprouvant qu’une influence inégale , dans l’hypothèse des orthopédistes , ne peut recevoir qu’une fâcheuse modification de l’emploi d’un pareil moyen. Aussi que remarque-t-on le plus souvent, lorsque les sujets sont rendus à la liberté ? Les tissus ligamenteux, qui du moins n’ont pas du se fortifier, relâchés

ORTHOPÉDIE

par un long tiraillement, laissent jouer avec trop de liberté les pièces du rachis les unes sur les autres. La déviation disparaît dans la position horizontale; mais s’ils veulent se relever , on voit bientôt s’évanouir ce succès trompeur , et les courbures reparaître plus prononcées que jamais. Que dire des appareils oscillatoires ? qu’ils ont l’inconvénient, au suprême degré , de relâcher tous les tissus ligamenteux du rachis , inconvénient que partage également la marche avec les béquilles. Quant aux percussions directes sur la convexité des courbures avec ces énormes leviers qu’on appelle débossoirs , cette pratique grossière et barbare n’a jainais-provoqué autre chose que l’indignation de la part de tout médecin qui comprend les horribles dangers auxquels les malades sont exposés par de telles violences.

La station horizontale est très-utile pour soustraire la colonne vertébrale à l’action si fâcheuse de la pesanteur; mais si pendant que les malades sont tenus couchés , on les condamne à l’immobilité , la station horizontale concourt encore à l’affaiblissement du système musculaire , et par suite , à rendre la maladie plus incurable.

Les autres moyens hygiéniques mis en œuvre par les orthopédistes, les bains, les douches, etc. , sont de bien faibles supplémens de l’action musculaire , dont l’extension forcée prive entièrement la partie pour laquelle l’action des muscles serait surtout indispensable.

Quel résultat heureux pouvons-nous attendre d’un mode de traitement aussi anti-physiologique ? aucun , en vérité; et c’est ce que démontre aujourd’hui l’absence de guérisons authentiques. Les orthopédistes n’affectent pas ordinairement beaucoup de modestie; et il est bien probable que le bruit de quelques succès éclatans aurait retenti de tous côtés, si en effet on les eût obtenus.

Ainsi tout moyen de traitement, tant qu’on ne s’en prendra point aux causes du mal, restera inefficace. En vain lutterait-on avec constance contre un effet secondaire : la maladie, plus puissante que le guérisseur, tendrait toujours à le reproduire.

OPUSCULES CLINIQUES

Pouf qu’on puisse se promettre un succès réel en orthopédie, il est donc nécessaire que le même traitement satisfasse à la fois à toutes les indications ; qu’il détruise l’action de la pesanteur, en même temps qu’il accroîtra celle des puissances musculaires; qu’il n’exerce plus &ur les vertèbres et sur leurs articulations une influence qui tendrait à les déformer ou à les affaiblir, à mesure que le temps et des moyens hygiéniques appropriés leur rendront la solidité première.

Mais existe - t - il un moyen de remplir tant d’indications si contradictoires en apparence? Oui, Monsieur, ce moyen existe; et bien qu’il doive vous paraître bizarre au premier aspect, je le crois propre à satisfaire à toutes les données du problème. Lorsque vous serez un peu revenu de votre étonnement , et que je vous aurai accordé le loisir d’en rire tout à votre aise, vous voudrez bien l’examiner un moment avec moi. Ce moyen bizarre, puisqu’il faut l’appeler par son nom, consiste à faire faire aux malades des promenades sur les genoux et sur les mains, ou , pour me servir d’une expression vulgaire , à quatre pattes , et à lui permettre rarement de reprendre la position verticale. Dans les momens de repos , des canapés seraient disposés pour le recevoir , et pour le laisser se livrer aux travaux dont se compose l’éducation de la jeunesse, ceux du moins qui ne sont pas incompatibles avec un traitement orthopédique.

Voyez , Monsieur, l’avantage d’une pareille manière d’agir; du premier coup vous supprimez la cause la plus efficace de la déviation, la pesanteur, ou plutôt cette dernière devient un moyen de traitement de plus, et conspire avec le reste à ramener le redressement : c’est ce que va bientôt nous démontrer un examen plus attentif.

Tandis que l’extrémité postérieure se trouve soutenue par les os du bassin, l’antérieure repose, par l’intermédiaire de la première côte, sur la chaîne osseuse formée par le sternum et les clavicules. La position des deux supports du rachis ne saurait être plus avantageuse. L’insertion des muscles qui agissent dans la progression à quatre pattes , n’est pas moins favorable au redressement de la partie dorsale , en imprimant

ORTHOPÉDIE

Ii chaque pas un mouvement d’élévation à la partie antérieure du thorax , et par suite , aux premières vertèbres du dos. Examinons, Monsieur, la position des muscles de l’épaule, par lesquels s’exécute le mouvement de progression dans les membres antérieurs. Le grand pectoral M’attache à la moitié interne de la clavicule , à la face antérieure du sternum , des cartilages des vraies côtes, excepté la première; le petit pectoral a ses insertions, aux troisième, quatrième et cinquième côtes. Le grand dentelé se fixe aux huit ou neuf premières côtes, et par leur intermédiaire, sur la région dorsale supérieure , à laquelle le mouvement est transmis obliquement de bas en haut et d’arrière en avant, c’est-à-dire, de la manière qui convient le mieux pour en amener le redressement. Pendant que les muscles du thorax relèvent son extrémité supérieure, le trapèze, d’un autre côté , tend également à réduire la courbure, en pressant directement sur elle. Ainsi se trouvent satisfaites par les seules forces du système musculaire , toutes les indications que les or thopédistes s’efforcent vainement de remplir par leurs moyens mécaniques.

Les membres antérieurs , dont les muscles suspenseurs s’attachent tous à l’extrémité supérieure de la tige rachidienne, se trouvent, pendant la station verticale, dans la situation la plus apte à produire une incurvation vicieuse. Par un effet contraire, dans la progression à quatre pattes, tout est admirablement disposé dans ces mêmes membres pour que chaque mouvement soit, pour ainsi dire , une tentative de redressement. Le poids du tronc , qui pèse entre ses supports situés aux deux extrémités , doit concourir encore , avec l’action des muscles du thorax , à effacer bientôt la convexité dorsale. Antérieurement, le poids de la tête et la nécessité de tourner la face en avant, forcent le malade à contracter les muscles postérieurs de la région du cou et ceux de la région dorsale, laquelle, pour obtenir ce résultat, est obligée de concourir à ce mouvement, et de se fléchir en arrière. Le poids de la tête est donc encore une nouvelle cause de redressement.

La courbure lombaire correspondant en sens inverse à la courbure dorsale, avait été produite par la nécessité de re~

OPUSCULES CLINIQUES

mettre le corps dans l’équilibre détruit par la courbure dorsale : à mesure que le moyen proposé ci-dessus fera cesser la première courbure , parla nécessité de ramener Taxe du corps dans la ligne du mouvement, les muscles, sollicités par l’instinct , ramèneront insensiblement par une action inverse » celle de la seconde partie à sa rectitude naturelle.

N’est-ce point au concours des circonstances que je viens vous signaler si sommairement , qu’il faut attribuer chez les quadrupèdes, comme nous, sujets aux maladies des os, l’absence de toute déviation de la colonne rachidienne ?

Lorsqu’à l’aide de la pesanteur et de l’impulsion des muscles thoraciques vous aurez redressé les courbures vicieuses , ne craignez pas de les voir se reproduire , comme cela aura toujours lieu dans les prétendues guérisons par l’extension permanente, parce qu’alors la colonne abandonnéeà elle-même par ses muscles affaiblis , est entraînée à fléchir de nouveau sous son propre poids. Dans noire procédé , il n’en est point ainsi: par l’effet d’un exercice prolongé , nous avons assuré au rachis l’appui d’un système musculaire ferme et vigoureux. Voyez , Monsieur, en faisant exécuter devant vous mes promenades à quatre pattes , voyez quelle singulière activité est imprimée aux muscles rachidiens dans chaque mouvement, et jugez après cela si le système musculaire mis en action dans sa totalité , avec ensemble et symétrie , ne doit pas promptement reconquérir les forces nécessaires pour une guérison solide.

Pensez-vous encore , Monsieur , qu’il n’y ait pas une relation de nutrition entre des organes qui sont liés dans leurs fonctions d’une manière si intime que les os et les muscles entre les organes actifs et les organes positifs de la locomotion , que la résistance et la solidité des uns ne répondent pas à la vigueur et à l’activité des autres? Est - il possible que les secousses énergiques imprimées aux tissus osseux par de fortes contractions musculaires , restent sans effet sur les phénomènes organiques qui président à sa réparation ?

Est-il à présumer d’ailleurs que la santé générale qui résulte ordinairement d’un exercice convenable de tout le sys-

ORTHOPÉDIE

lème musculaire , n’amène pas dans la nutrition des os, les heureux changemens qui se manifestent dans toutes les parties ? Ne doit-on pas espérer que les muscles scapulo-thorachiques qui tous sont des inspirateurs fortifiés par une action journalière , après avoir donné au jeu de la respiration une ampleur et une facilité nouvelle, par suite de laquelle un sang plus vital ira désaltérer les organes long-temps abreuvés d’un sang appauvri ; ne doit-on pas espérer, dis-je , qu’il se produira une de ces secousses heureuses , sans lesquelles se terminent rarement avec bonheur les maladies indolentes et chroniques P

Lorsque la déviation se fera dans un sens latéral , il sera bien facile de jeter le poids du corps du côté opposé, en élevant le plan qui supporte la main correspondante à la convexité. Bien d’autres règles pratiques de détail pourraient être posées , mais je crois qu’il y aurait de la témérité à les dicter d’avance ; l’expérience apprendra bien mieux h les trouver. Peut-être aurai-je plus tard occasion d’y revenir , ce n’est point ici le lieu de faire un traité d’orthopédie; j’ai voulu seulement jeter dans le monde médical une nouvelle idée : j’appelle sérieusement l’attention sur elle, parce que je la crois susceptible de recevoir d’uliles applications. Je n’y ai d’autre intérêt que celui que l’humanité en général peut en recueillir , n’étant point débosseur de profession , et n’ayant pas même la direction médicale d’une de ces pensions où de respectables dames allient avec une double habileté l’orthopédie physique h l’orthopédie morale , et savent si bien , en donnant de bonnes directions à l’esprit , préserver en même temps le corps d’en prendre de mauvaises.

Je désirerais surtout ne m’être pas trompé dans mes déductions physiologiques, parce que leur application publique rendrait à la médecine une partie de son domaine , qu’elle n’a abandonné aux orthopédistes qu’au grand détriment des malades ; qu’elle épargnerait à de pauvres jeunes filles souvent plusieurs années d’inutiles tortures. Je le voudrais surtout dans l’intérêt des classes malheureuses , qui à l’aspect de tant de moyens de guérison, dont elles mesurent l’effica-

OPUSCULES CLINIQUES

cité à l’importance qu’on leur donne , gémissent sans doute de s’en voir privées. Si l’expérience confirme mes théories , plus de lit mécanique, plus d’appareils dispendieux, plus de garde chèrement payée; le malade, sans sortir, pourra luimême se rendre tous les services dont il a besoin. Il suffira seulement qu’un médecin instruit suive les progrès de la guérison , et dans des visites qui pourront être rares , qu’il surveille le traitement , et conseille les modifications que ses progrès rendront nécessaires.

Voilà , Monsieur , le moyen orthopédique nouveau dont j’ai voulu vous entretenir un moment; je pense qu’il ne vous paraîtra plus si bizarre, car vous êtes, je le pense , convaincu avec moi , que peu de moyens thérapeutiques ont été revêtus de plus de probabilité avant que la pratique vînt les confirmer.

Paris , le 1 4 mars 1829.

OBSERVATIONS DE PÉRITONITES PUERPÉRALES,