AU MARÉCHAL GÉRARD

Fin novembre.

Je m'empresse, monsieur le maréchal, de répondre au message dont vous aviez chargé votre neveu pour moi. Je reste à Brasschaet sans réclamer contre Tordre qui retarde mon jour de tranchée; mais je dois demander, avec toute l'instance possible, à votre justice autant qu'à votre amitié pour moi, qu'un ordre du jour de l'armée constate bien positivement que ce sont des raisons de service militaire communes à tout le corps d'observation et nullement des motifs personnels qui me retiennent

lef DÉCEMBRE 1832. 73

à ma brigade le jour où j'étais désigné pour moL= ter à la tranchée.

Permettez-moi de vous dire que le soin de monhonneur m'importe si vivement que je trouve vraiment nécessaire qu'un ordre du jour, en établissant que c'est par suite de l'entrée en opérations simultanée de la division Achard et de Tavant-garde que mon service est ajourné, vienne prévenir les suppositions et les calomnies qui pourraient effleurer ma réputation. Je prie M. de Flahault de vous remettre cette lettre et de vous expliquer verbalement les motifs qui me font attacher de l'importance à la mesure que je réclame de votre amitié et que j'attends de votre justice.

A LA REINE

Brasschaet, le 1" décembre 1831.

L'intention du maréchal Gérard étant de tâcher autant que possible d'ouvrir la tranchée sans que le général Chassé s'en aperçût et de ne faire la sommation que le lendemain au point du jour, il résolut de tenir le moment du commencement des travaux aussi secret que possible. Peutê-tre même

74 LETTQEs OU DUC d'ohléans.

poussa-t-il celle intention louable trop loin puisque | ni le général Duprez, qui devait donner aux troupes | belges l'ordre de se rotirer, ni même le général j Neigre, qui commandail notre artillerie, n'en avaient rien : ce qui donna lieu, comme vous le verrez ( dans la suite de mon l'écit, Ji des scènes biei griiables. — Puisse l'irritation causée à plus des chefs de l'arméi; jjar le manque de conliance que le maréchal Gérard leur a témoigné, ne pas coûter la vie à bien des braves qui périront victimes du peu de zùle que plusieurs généraux apporteront dans leur service tant que leur susceptibilité i continuera d'être blessée 1

Quoi qu'il en soit, k quatre heures du soir, 1r 27 novembre. !c maréchal Gérard, le général Haxo et le général Sainl-Cyr' savaient seuls que la tranchée devait être ouverte le soir même devant la citadelle. A neuf heures, le maréchal donna l'ordre aux chefs de service. Pour moi qui, en vertu de l'article i(i7 du règlement de service des troupes en campagne, avais demandé et obtenu de monter la première garde de tranchée, je reçus à quatre heures, à Brasschaet, l'ordre d'être à neuf heures à Berchera. Aussitôt j'embrassai le pauvre Tan ', qui se désolait de ne pouvoir venir avec moi; je remis le commandement de la brigade au colonel Gémeau, du

20® léger, et je partis au galop pour Berchem où j'arrivai avec tous mes officiers, faisant quatre lieues en une heure dans une boue épouvantable et de nuit. En traversant des champs derrière Berchem, auprès de la citadelle, j'aperçus des pauvres gens qui cultivaient encore leur jardin et s'occupaient à repiquer des navets que, dans quelques heures, nous devions arracher, en même temps que nous détruisions de fond en comble leurs potagers.

Partout, du reste, la même apparence de tranquillité. Cependant, peu à peu les troupes se rassemblèrent, mais dans le plus grand silence, sans battre la marche. Chaque caporal prenait les hommes de son escouade à domicile, et, à mesure que les compagnies étaient complètes, elles se dirigeaient vers les points de rassemblement ; quand la lune n'éclairait pas, il faisait si noir et le silence était si parfait que j'ai plusieurs fois, à dix pas, pris des lignes d'infanterie pour de hautes haies, comme il y en a beaucoup dans ce pays-ci. Au moment où j'entrais à Berchem, la lune brilla d'un éclat qui pouvait nous être fâcheux, car je découvrais jusqu'au bout de la grande rue les sapeurs du génie escortant les voitures d'outils, les officiers courant en tous sens et les troupes débouchant par toutes les rues. Je descendis chez le général Haxo, où je trouvai le maréchal à dîner; je m'entendis avec mes deux commandants en second, les colonels Tardieu de Saint-Aubanet, du ^^ de lignej et Auvray, de l'état-major, ainsi qu'avec

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le major de LraiicliÉL', li; clief d'cscadma Morin, ( i'élat-major.

Il était alors sept heures et le temps se couvrait : la première opération fut de faire distribuer il tous les chiens qui sont nombreux dans ce pays et dont les abotcmeuls auraient pu uous trahir, des saucisse empoisonnées qu'ils mangèrent avec avidité. En i instant tous les emblèmes de la fidélili; crevérentTl Ensuite le major de la trauchûe s'entendit avec les chefs de bataillon du génie Morlet, Picot, Belraas, qui devaient diriger les trois attaques. On leur distribua cinq mille quatre cents travailleurs pris dans les trois brigades Zœpffel, Rapatcl et d'Hincourt.

Cette opération tn'B compliquée se fit avec un ordre remarquable, tant la bonne volonté était grande et générale. En un instant nos cinq mille quatre cents hommes mirent bas schakos, sacs et buRleteries, placèrent leurs fusils en bandoulière et prirent chacun une pelle et une pioche. Les soins pour éviter tout ce qui aurait pu donner l'éveil aux Hollandais furent si minutieux que l'on exigea que chaque soldat portit la pelle d'une main et la pioche de l'aulre, afiu que les deux outils ne pussent pas faire de bruit en cognant l'un contre l'autre. Pendant la distribution des outils et la composition des gardes de trancliée, qui étaient formées de neuf compagnies de grenadiers et de voltigeurs formant en tout mille hommes, le reste des troupes qui s'élevait à sept

de' DÉCEMBRE J 832. 77

mille cinq cents hommes se plaça en trois colonnes afin de soutenir, en cas de besoin, les trois attaques qu'on allait commencer contre la citadelle.

La brigade Zœpffel (19® léger et 18® de ligne) se forma dans Berchem, serrée en masse dans un champ et si bien cachée que de la maison voisine môme on ne pouvait la voir. La brigade Rapatel (7° et 25® de ligne) fut en colonne sur la route de Wilryck, et la brigade d'Hincourt (61® et 65® de ligne) occupa la digue sur la route d'Hoboken. Ce mouvement s'exécuta très rapidement et avec un ordre parfait. Nos soldats couraient dans la boue jusqu'au ventre avec une inconcevable agilité et observaient si bien la consigne qu'on leur avait donnée de ne point parler, qu'il est à la lettre de dire que, dans la marche des colonnes d'infanterie, on n'entendait d'autre bruit que celui des pas dans la boue et de la pluie qui commençait à tomber par torrents.

A neuf heures et demie, je rentrai chez le maréchal où je fus témoin de tous les embarras qu'avaient fait naître les réticences. Le général Duprez était accouru en toute hâte sur la nouvelle que les troupes belges ne voulaient pas nous remettre les postes, et le général Haxo, sans lui donner le temps de s'expliquer, lui disait de si grosses injures, que la rougeur en montait au front à tous les assistants. Mais le sang-froid du général Duprez croissait avec la brutale exaltation de son interlocuteur et il parlait avec autant de mesure que de convenance.

LETTRES Ihi: DUC D'OULÉANS.

-Ni^nmoins, personne ne s'inlerposant, le raaréchi 9C bornant à faire des signes à Haxo pour le fairfi' taire, et le général Saint-CjT se sauvant de chambre, je pris le parti de couper court à celte discussion ou plutôt à. cette querelle, qui n'avait aucun fondement sérieux, et je profitai d'un moment où le général Haxo disait : n Monsieur le maréchal n'ira-t-il pas sur-le-champ à Bruxelles ? il faut faire retirer l'armée française, si nous devons fitre^ les valets des hommes qui servent deux maîtres à la fois s ; et je lui répondis que je ne comprenais pas C6; qu'il voulait dire et que je croyais même lui rendre service en ne voulant pas le comprendre ; que ni l'armée, ni la France, n'étaient valets de qui ce soit, et que nousne ferions pasplus notre retraite devant la mauvaise humeur de qui que ce fût que devant la mitraille hollandaise. Il reprit alors avec violence : « Eh bien, moi, je vais faire cesser les travaux, je ne puis continuer, n Le maréchal, au lieu de lui répondre ouvertement, se bornait à lui faire signe de se taire. Alors je dus dire au général Haxo : « Mon général, le maréchal sait bien que c'est sa volonté seule qui dirige ce soir les opérations de l'armée, c'est lui seul qui a ordonné l'ouverture de la tranchée et lui seul qui la décommandera s'il le faut, u

Le maréchal ajouta alors : n Oui, oui, sans doute; n et la tempête fut apaisée. Je pus alors faire expliquer le général Duprez. et il fut évident pour tout

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le monde, môme pour le général Haxo, que les troupes belges n'avaient nullement refusé de nous remettre les postes, mais qu'elles n'avaient pas voulu rentrer dans leurs cantonnements avant un ordre de leurs chefs, ce qui était parfaitement convenable. Sur ce, le général Haxo partit, le général Duprez donna Tordre par écrit, le colonel Buzen, qui est d'une activité et d'une intelligence rare, s'entendit avec le maréchal sur quelques dispositions, et les chefs d'escadrons Delmotte et de Chabannes furent chargés d'aller continuer l'opération du relèvement des troupes belges qu'on avait interrompu.

Cette opération n'était pas chose facile à cacher aux Hollandais, surtout dans la partie qui avoisine l'Escaut où les factionnaires sont à deux pas les uns des autres. Mais M. de Chabannes, qui était chargé de cette partie du service, s'en acquitta avec une grande intelligence ; il profita d'un moment où la pluie tombait avec une telle violence qu'il était impossible aux factionnaires de rester dehors, pour aller les relever, et, quoiqu'on ne fût qu'à deux pas des ilollandais, cenx-ci ne s'en aperçurent aucunement.

Au Melkhuys surtout, où les factionnaires sont côte h côte, le poste était dangereux pour les nôtres que les Hollandais pouvaient recevoir à coups de fusil. Un sergent du 65® s'offrit pour monter la faction auprès des deux Hollandais et y fut immé-

LETTRES DE DUC D ûnLE.^^S.

diatemenl placû. On donna aussi à nos soldats le | cri particulier que les Belges l'ont pousser à leurs j sentinelles lorsque l'heure sonne, en sorte que lo j génûral Chassé ne se douta de rien, ce qui :

pour nous un avantage immense et ce qui sauva la i vie à bien du monde qui aurait été tué la première J nuit. Du reste le général Chassé n'avait aucunement | i nous taxer de déloyauté, puisque nous avions eu I soin de faire tracer tous nos ouvrages en dehors du terrain neutre et sans sortir du territoire occupé pal 1 les Belges.

Je reprends le fll de ma narration ; il était dix { heures et demie quand tous les postes furent relevés I et quand toutes les colon nés des gardes de tranchée et i des tirailleurs se mirent en mouvement, sous la direo- 1 tion des officiers du génie qui devaient les conduire 1 à leur destination. Ce fut un spectacle tout à fait I pittoresque et intéressanl. Les gardes de tranchée se | glissèrent à travers les haies presque jusque s glacis de la place, et là, se couchèrent à plat ventre i dans la boue, le dos exposé â la pluie qui tombait par (orrcnts, le fusil couché, le bassinet couvert, i. côté des soldats, de manière â ne se servir contre une sortie que de la baïonnette. Les factionnaires étaient à genoux contre de petits arbres, le fusil entre les jambes, à dix pas en avant des postes. Quant aux travailleurs, on les voyait (ou plutôt on ne les voyait pas tant il faisait noir) traverser les sentiers comme des fourmis qui portent lours œufs. Au mo-

ment où ils arrivaient sur le terrain qu'ils devaient occuper, les oflBciers et les sous-oflBciers du génie leur faisaient poser leurs fusils à terre, faisant face à la place et leurs outils entre les jambes, et quand tout le monde était bien à sa place on commandait à voix basse : « Haut le bras ! » ; chacun se munissait de son outil, et puis au commandement de : « A l'ouvrage ! » ^ chacun commençait son trou comme il l'entendait, de manière à se mettre le plus tôt possible à l'abri du feu de la place.

Pendant les premières heures du travail, ce service fut si bien fait et le silence si bien gardé qu'on n'entendait de très près rien d'autre que les coups de pioche. Lorsque toute cette besogne fut en train, le maréchal témoigna le désir de faire une ronde générale avec le général Haxo et moi. Nous nous mîmes en route vers onze heures et quart ; tous les travailleurs n'étaient pas encore placés, mais ceux qui étaient en retard n'étaient pas nombreux. Notre tournée dura, par la pluie battante, jusqu'à trois heures et demie. Je n'entreprendrai pas de vous raconter toutes les chutes que chacun de nous a faites, le maréchal tout le premier ; et en cela il ne faisait que suivre l'exemple de notre guide, le général Haxo, qui, le chapeau brassé carré avec un manteau de scapin, chutait régulièrement à chaque haie. Pour moi, je ne suis tombé que deux fois : une fois sur une touffe de groseilliers, une autre fois dans une rivière où je suis entré jusqu'au ventre, ce qui

passage 'H 'ent, oS^I res des^l

i réchauffé, d'autant que j'ai dil garder

ma culotte jusqu'au lendemain dix heures du soir.

Mais, pour ne plus vous parier que de la chose et non pas de moi, je vous dirai que ce qui m'a le plus frappé c'est le zèle et l'intelligence des ofQciers iis-offlciers du génie, qui ont admirablement fait leur devoir. Si j'étais poète, et surtout sentimental, je pourrais vous faire une belle élégie sur de la tranchée dans It? cimetière Saint-Laurent, oS* chaque coup de pioche découvrait les ancêtres des^ habitants de Berchem et oii on pouvait aller dans le parapet de la tranchée observer tous les degrés de putréfaction.

Joignez à cela ta lune qui venait parfois éclairer celte scène mélodramatique, et vous aurez un tableau de Victor Hugo. Si vous aviez pu recueillir les réflexions des soldats, elles auraient pu servir de pendant aux conversations des clowns de Shakespeare.

Voilà pour la tragédie ; quant i la comédie, elle eiU trouvé son compte dnns la repri-sentation de la petite chambre où j'ai passé le peud instants pendant lesquels je n'étais pas dans les tranchées, bojau\, zigzajïs, parallèles, et*., que j'ai parcouru'î trois fois, do la droite à la gauche, pendant la nuit. Figurezvous toutcequ'un estaminet flamand a de plus hideux joint à tout ce qu'on peut voir de plus dégoûtant dans une cahute bretonne ; pour propriétaire, un homme ruiné depuis que les Belges ont fait de la

1er DÉCEMBRE 1832. ^3

maison un poste militaire, et qui est couvert de poux et presque imbécile; cet homme passant tout son temps côte à côte avec nous qui étions entassés au moins trente dans une chambre grande comme la main, dont la fenêtre ne pouvait s'ouvrir et ne s*était pas ouverte depuis deux ans. La puanteur ne se sentait pas seulement ; elle se mangeait, tant l'atmosphère était dense.

A six heures, le colonel Auvray me quitta pour aller par la ville d'Anvers, porter la sommation que le maréchal Gérard l'avait chargé de remettre au général Chassé ; au même moment, c'est-à-dire un quart d'heure avant le jour, j'envoyai le colonel de Saint-Aubanet faire rentrer dans la parallèle où Ton commençait à être couvert, les postes qui étaient en avant des travaux. Les soldats avaient été pendant sept heures le ventre dans l'eau, le dos à la pluie, et pourtant pas un ne murmurait, parce que leurs officiers, et moi tout le premier, nous avions donné l'exemple et nous avions bravé les intempéries de la saison tout autant qu'aucun d'eux.

A six heures et demie le jour parut; les travailleurs de nuit furent relevés par les travailleurs de jour. Je pus alors examiner tout à mon aise l'ouvrage de nuit; quelques parties delaparallèle étaient fort avancées, d'autres presque point ; il y avait même des interruptions complètes; enfin les batteries étaient très en retard et nous avions à nous plaindre du peu de soin que les officiers d'artillerie avaient mis à leurs

ier DKCI-MBRE 1882. 85

Une partie de Ja tranchée é:ait pourtant si boueuse que rien ne pouvait épuiser Teau, que la terre s'affaissait et ne formait pas de parapet assez élevé pour garantir les travailleurs et les cacher aux assiégés.

Les soldats commençaient à crier la faim; on leur avait fait laisser leurs sacs dans leurs cantonnements et leur pain était resté avec. Beaucoup n'avaient pas mangé depuis vingt-quatre heures: je parcourus deux fois toute la ligne pour m'assurer des besoins de la troupe, et je parvins avec une peine infinie à organiser une distribution régulière au moyen de corvées que j'envoyai chercher du pain dans Berchem.

11 était neuf heures quand j'eus assuré ce service de subsistance, et déjà les soldats qui s'étonnaient comme nous de ne pas voir les Hollandais tirer sur nous, chantaient et criaient à tue-tête, quelques-uns proposant à haute voix de sortir en corps de la tranchée pour aller défier la garnison de la citadelle. En un mot ils s'occupaient plus de rire et de plaisanter que de travailler. Les officiers et les soldats d'artillerie seuls, qui s'étaient aperçus combien ils étaient en retard sur leurs camarades, se donnaient beaucoup de peine et leur ouvrage avançait beaucoup.

De mon côté, j'étais inquiet de ne pas avoir de nouvelles du colonel Auvray qui, depuis six heures du matin, était parti pour la citadelle ; et je craignais déjà que le général Chassé ne l'eût fait prisonnier,

LETTRES DU DUC d'oHLÉANS.

quand j'appris par M. Lafontaine, l'aide de camp 1 du maréchal Gérard, qui était de service avec moi i à la traûcliée, que le colonc! Aavray n'avait pu 1 pénétrer dans la place ni voir le général C que l'oiricier Uollandaïs auquel il avait remis la 1 sommation lui avait annoncé qu'il recevrait incessam- ( ment la réponse, mais qu'il s'étonnait bien que ] pendant qu'on parlementait nous eussions remué de la terre du cûlé de la route de Wilryck. Nous ne pûmes nous empêcher de rire de l'idée qu'ils ne s'étaient pas aperçus des cinq mille quatre cents mètres de tranchée que nous avions tracés pendant la nuit et qu'ils n'avaient vu de la terre remuée que vers la route de "Wilryck . En même temps le maréchal me faisait dire, s'il se présentait un parlementaire hollandais, de lui faire rebrousser chemin et de lui dire que ce ne serait que parla ville qu'jl communiquerait avec lui.

Je partis aussitôt de la lunette Saint-Laurent où j'étais allé organiser ma réserve, et j'envoyai le colonel de Saint-Aubanel porter l'ordre aux attaques de la droite. Moi-même je me rendais à la gauche pour exécuter le même ordre, lorsqu'un lieutenant de voltigeurs du H' vint me dire qu'un colonel, un lieutenant-colonel, un sous-officier hollandais, portant un drapeau blanc, s'étaient présentés aux avant-postes, demandant à parler au maréchal Gérard, L'officier qui commandait mes avant-postes leur dit de lui-même, ce dont je fus

fort satisfait, de passer par la ville. Ces officiers, qui parlaient français, répondirent alors qu'ils n'avaient pas le temps, que ce qu'ils avaient à dire était très pressé ; l'ofïicier français leur répliqua qu'il ne pouvait les laisser approcher des ouvrages que nous élevions contre la citadelle. Alors le lieutenant-colonel hollandais ajouta qu'il venait précisément pour se plaindre de la construction de ces ouvrages ; que le général Chassé ne souffrirait pas qu'on les continuât, mais qu'il avait servi dans l'armée française et qu'il connaissait trop la loyauté française pour ne pas être persuadé que nous nous abstiendrions de travailler pendant les négociations. Cela dit, ils se retirèrent tous les trois.

Quoique l'officier m'eût fait son rapport, je me rendis jusqu'à l'extrême gauche des attaques pour y prescrire quelques dispositions en cas de sortie. Je revenais avec le général Marbot au centre de la tranchée, lorsque j'aperçus de loin M. de la Hamelinaye, officier d'ordonnance du maréchal, qui venait à moi. Je me rendis au-devant de lui dans la rue Large, et il me rapporta la réponse du général Chassé, que vous devez avoir lue et où il dit, en résumé, qu'il ne rendra la citadelle qu'après avoir épuisé tous les moyens de défense ; qu'il ne consentira à neutraliser la ville que si l'on neutralise l'Escaut et les ouvrages extérieurs de la place, et que si, à midi, nos travaux ne sont pas interrompus, il tirera sur nous. Il était déjà midi et je hâtais le

LETTRES DU BVC D ORLEAS

pas pour aller rejoindre mes officiers que j'avTÛS» laissés à la chapelle Saint-Laurent et les distri- ' buer aux différents postes, lorsqu'un boulet passant au-dessus de notre tûle alla s'enfoncer dans les champs auprès d'une des maisons de Berchem et . nous entendîmes le coup presque aussitât après. Ce coup de canon fut suivi immédiatement de trois autres .

Je dirigeai aussitôt mes ofllciers dans toutes les ' directions pour faire rentrer tout le monde à soa poste; et au mâine instant je vis arriver à toute course Ips officiers de sanlé avec un service complet d'ambulance. J'envoyai à leurs régiments tous cens qui appartenaient b. des corps, et j'établis l'ambulance sous les ordres de M. Larrey fils, dans l'église Saint-Laurent, avec orcired'évacuer les blessés sur Berchem par la tranchée, vu que la route était très exposée au feu: plusieurs maisons y ont été atteintes.

Moi, de ma personne, j'allai parcourir toutes les tranchées : les soldats étaient très gais et travaillaient avec une ardeur nouvelle ; ceux des batteries surtout qui devaient travailler presqu'à découvert montraient beaucoup de courage et de sang-froid.

Je les ai de mon mieux encouragés, ce dont au reste ils n'avaient pas besoin. Le feu a continué jusqu'à trois heures et demie, plus particulièrement dans la direction des batteries et des grandes routes. 11 y aeu plus de quatre-vingts coups tirés, maisheureusement cinq hommes seulement ont élé tués.

^r DÉCEMBRE 1832. 89

savoir : un maréchal des logis et deux canonniers du il® d'artillerie, deux sapeurs du génie du 1" régiment; un seul homme a été blessé par un biscaïen qui a passé à travers le parapet et Ta frappé au corps ; on espère que sa blessure ne sera pas grave. Parmi les hommes tués deux Font été par suite de leur imprudence et du même coup. C'était sur la route de Wilryck. Un maréchal des logis chef et un canonnier du 11®, qui revenaient de chercher des gabions, se sont obstinés, malgré tout ce qu*on leur a dit, à suivre cette route qui était déjà sillonnée par les projectiles hollandais, et sur laquelle plusieurs arbres avaient été emportés par les boulets; ils ont été tous les deux coupés par le milieu du corps du même coup. Le maréchal des logis est tombé en avant et son buste détaché s*est tenu un moment sur ses mains. Comme la vue de ces cadavres, qui étaient près de la tranchée, faisait de la peine à nos soldats, quels que fussent d'ailleurs leur gaieté et leur courage, je les fis enlever. Plusieurs fois les boulets passèrent à travers le parapet de la tranchée, les soldats ne faisaient que rire et leurs plaisanteries étaient fort spirituelles. Nous avons vu passer aussi dans le parapet de la tranchée plusieurs obus dont la raôche avait été cassée et qui n'éclataient pas, ainsi que beaucoup de biscaïens d'une demi-livre qu'ils tiraient comme de la mitraille. Un homme a eu son bonnet de police emporté par un de ces biscaïens; un autre en a reçu un sur le bras à travers le parapet; mais le

90 LETTRES DU DUC d'ORLÉANS.

coup était déjà assez amorti pour qu'il ait pu continuer à travailler. Beaucoup d'hommes, ont été couverts de terre par l'explosion des obus. Pendant que j'étais dans la batterie n° 7, un obus fit explosion dans le parapet et projeta de la terre jusqu'à dix pieds en l'air ; un autre nous éclata au-dessus de la tête et fit tout a fait l'effet d'un météore.

Du reste, il était facile, à cause des arbres dont les branches étaient coupées, de suivre la direction des coups. Quant à la mitraille, ils la tiraient surtout dans les petites maisons où ils supposaient qu'il y avait du monde établi, mais nous avions soin d'en interdire l'accès. Le feu continuait encore très faiblement quand j'ai remis le commandement au général Zœpffel qui avait été désigné pour me remplacer. Une demi-heure après il avait cessé.

A LA REINE

Brasschaet, le 5 décembre 1832.

Quoique je laisse aujourd'hui le soin de vous écrire à Nemours qui vient de visiter la tranchée.

s DÉCEMBRE 1832. 91

cependant, ma chère maman, je vous donnerai en deux lignes mon bulletin de la journée. Nemours s'est, comme j'en étais sûr d'avance, parfaitement bien conduit ; il a été sous le feu aussi calme et aussi de sang-froid que d'habitude, et il a montré la plus grande fermeté sans aucune fanfaronnade: je puis dire maintenant qu'il a vu le feu de prùs, car il a été couvert de terre par un boulet qui a passé à deux pieds de lui dans le parapet. Nos travaux sont fort avancés : déjà l'on couronne le chemin couvert de la lunette Saint-Laurent, et j'espère bien que demain j'aurai mon jour de tranchée. Si les Hollandais n'ont pas évacué cet ouvrage, nous le leur enlèverons de vive force. L'ardeur des soldats est de plus en plus grande; notre perte n'est pas considérable. Nous n'avons perdu cette nuit que trois hommes, quoique les Hollandais aient fait une sortie assez vigoureuse, mais les voltigeurs du 63" l'ont vivement repoussée à la baïonnette et sans tirer un coup de fusil. Tout le monde cite avec éloge la conduite du régiment, on regrette que pas un ordre du jour ne soit venu apprendre à l'armée quels sont ceux qui se sont distingués.

Le tir de nos canonniers est toujours excellent; déjà plusieurs incendies ont éclaté dans la citadelle, par suite du feu des obus et des bombes, mais les Hollandais sont parvenus à les éteindre.

Comme je monte ma garde demain à midi, ce

02 LETTRES DU DUC d'ORLÉANS.

ne pourra être qu'après-demain, chère maman, que je vous donnerai encore de mes nouvelles.

P. 'S. —Auriez- vous la bonté, chère maman, de dire à Boismilon de m'cnvoyer une montre, parce qu'à force d'être mouillée et frappée la mienne va tout de travers.

XXXVIT

A LA REINE

Brasschaet, le 8 décembre 1832.

Ainsi que je vous Tai promis hier, ma chère maman, je vais vous donner quelques détails sur les événements du siège pendant les vingt-quatre heures où j'ai commandé la tranchée, en vous priant d'en faire lecture aux amis, mais de demander au Roi qu'aucun extrait n'en soit donné aux ministres, parce que je ne me soucie plus de voir dans le Novrvelliste un article aussi ridicule que celui dont on m'y a gratifié. C'est la mise en action de la fable de l'Ours et de l'Amateur des jardins ; je joue le rôle du pauvre amateur des jardins.

Après cette précaution oratoire, je commence mon

récit sous la forme de journal. A neuf heures du matin, le 6 décembre, je relevai le général George qui était de garde, et je me mis aussitôt à parcourir les ouvrages afin de m'assurer de leur état : le temps était brumeux et humide vers la gauche, les tranchées étaient tellement remplies d'eau que moi, grande perche, j'en ai eu jusqu'au ventre. Il était impossible de s'amuser à marcher sur le parapet sans s'exposer à la mitraille que les Hollandais faisaient pleuvoir sur cette partie de l'attaque. Je fus fort étonné aussi, en entrant dans la seconde parallèle, de voir les boulets passer sur notre tête à tout instant et de trouver le feu de l'ennemi bien plus nourri que jamais. Je questionnai à ce sujet les officiers d'artillerie et ils m'apprirent que, dans la nuit du 5 au 6, les Hollandais avaient réarmé tout leur front et réparé tous les dégâts que notre feu leur avait causés les jours précédents. Il était facile, en effet, avec une lorgnette de voir que toutes les embrasures avaient été refaites et qu'il fallait recommencer à éteindre leur feu comme le premier jour. Je sus également par les officiers du génie que, la nuit précédente, ils avaient commencé un feu de mousqucterie très vif sur nos travailleurs du chemin couvert de la lunette Saint-Laurent, et qu'il avait fallu lancer une compagnie de grenadiers et une de voltigeurs du 2o® ; que, pendant cet engagement, le commandant du génie Morlet, le lieutenant Leprevot, du même corps, et le sous-lieutcnant Mannier, du 23^,

04 LliTTRES DU DUC D OfiLEA.NS. I

avaient été gravement blessés, que six grenadiers du 23= avaient été tués et une douzaine blessés. En un mol, tout m'indiquait que la défense allait prendi'e un caractère de ténacité et d'opiniâtreté qu'elle n'avait pas encore eu.

La tournée que je fis dans les ouvrages me confirma encore dans cette opinion. Les coups de fusil se succédaient sur les boyaux à la droite du chemin couvert et de la lunette Saint-Laurent avec tantderapidil^i qu'il y en avait plus de soixante par minute, et à tout instant la terre du parapet sautant en l'air nous indiquait le passage des boulets et des obus. Au moment mdme ofi je m'entendais dans ces boyaux avec le commandant Picot, chef d'attaque du génie, le sapeur qui portait le gabion farci en tête de sape eut; toute la figure emportée par un boulet. Je n'ai rien^ vu de plus affreux ; il ne lui restait que le derrière de la tétc dans lequel sa cervelle flottait nageant dans le sang, et tous les cheveux de derrière de sa léte se tenaient droits et hérissés. Pour comble d'horreur, tandis qu'on emportait ce malheureux,' sa femme qui était canlinièrc et qui encourageait les soldats, le vit passer et le reconnut à un tatouage qu'il avait sur la main. L'état de cette pauvre femme faisait mal à voir, et on no parvint à l'éloigner du cadavre de son mari qu'en lui répétant que ce n'était pas lui, qu'il était allé au dépôt de la tranchée chercher des fascines; elle courut et nous ne la revîmes plus. Je pus dans cctfo occasion admirer

le courage froid de ces sapeurs du génie au moment où leur camarade fut tué en tête de sape; celui qui piochait derrière lui prit sa place sans mot dire, quoique le gabion qu'il poussait devant lui fût criblé de balles et d'éclats d'obus. Ils étaient travaillant aussi tranquillement que s'ils eussent bêché leur jardin.

Néanmoins la pluie de projectiles était telle qu'ils ne pouvaient avancer que bien lentement d'un pied en une heure, à*peu près ; et encore, malgré la prudence que mettaient les officiers à ne pas se presser, il y en eut deux de blessés à la même place dans le courant de la journée.

Je les laissai après les avoir encouragés de mon mieux, et j'arrivai à la compagnie de voltigeurs du 21'', qui s'était fort distinguée pendant la nuit. J'eus encore en cet endroit un exemple de la ténacité avec laquelle les Hollandais se défendaient. Une bombe avait fait sauter un morceau de parapet ; l'espace où on était à découvert était tout au plus d'un pied de large, et encore le franchissait-on, comme vous pouvez bien croire, lestement. Cependant les tirailleurs embusqués derrière le chemin couvert de la lunette étaient si attentifs, qu'il suffisait qu'un seul homme passât dans le créneau pour qu'aussitôt quelques balles vinssent lui siffler aux oreilles. Je continuai plus loin ma tournée, et partout je trouvai les troupes pleines d'ardeur et de zèle. Néanmoins les officiers étaietit étontiés que les Hollandais eussent eu

'JC LËITBES bU »UC u'ilBL

le Gouragede réarmer leur front, sous le l'eu de notre arlUloric. Bien plus, ils servaient leurs pièces avec tant d'activité qu'un seul canon, que nous observions parce qu'il était un de ceux qui nous gênaient le plus, tira prt's de trente coups en une heure. Je résolus alors de le faire démonter h tout prix.

Après avoir placé les deux balaillona du 58" qui formaient sous mes ordres la «arde de tranchée, je me rendis dans toutes les hatteries de la droite où je recommandai de pointer tous les canons sur la pièce du bastion de Tolède. Plus de quatre-vingts coups furent dirigés sur cette houche à l'eu, qui était protégée par un fort hlindage. Tous les coups portaient ou dans le blindage ou dans l'embrasure, mais aucun ne put démonter la pièce, et, au milieu dos éclats de bois et des masses de terre que faisait voler notre artillerie, on voyait toujours repai'aître ta lumière du canon que les canonniers hollandais ont servi avec beaucoup de courage. Quant à leur adresse, vous en jugerez quand vous saurez qu'impatienté de voir toujours ce même canon nous travailler sans relâche, jetais avec les généraux Baudrand et Jamin sur des chaises dans la batterie n" à, lorsque le boulet vint frapper dans le gabion contre lequel je m'appuyais et me couvrit la tète et le chapeau de terre. Je n'en fus que plus animé à faire tirer toules les pièces sur ce point; mais tout ce que nous pûmes faire fut de démolir la crête de blindage et d'élargir l'embrasure. Au coucher du

soleil, la pièce faisait encore feu régulièrement et nous incommodait beaucoup.

Au surplus, ce canon dont je vous ai beaucoup trop parlé était loin d'être le seul, et le feu, de part et d'autre, était tellement nourri que la terre paraissait trembler et qu'il y avait à peine de riniervallc entre les différents coups. Les officiers d'artillerie évaluaient à plus de deux mille le nombre de coups tirés de part et d'autre; mais heureusement pour l'espèce humaine que tous les coups ne portaient pas, en sorte que dans la journée nous n'avons perdu, par le canon, que six hommes tués ou blessés dans la batterie n° 10, trois soldats tués ou blessés dans la tranchée, trois sapeurs du génie tués et quatre blessés en tête de sape.

C'est, je crois, au milieu de tout ce tapage que j'ai eu le plus vif accès d'amour pour la destruction que j'aie jamais éprouvé. Ma joie de voir nos boulets sillonner les parapets de la citadelle et faire voler en éclats les blindages qui abritaient les canonniers hollandais, était bien vive, et je suivais tous les coups, ma lunette à la main, avec un plaisir indicible. Ce sentiment était partagé par tous nos canonniers qui se désespéraient quand leurs coups portaient à plus de deux ou trois pieds du point oii ils visaient. Mais leurs officiers les calmaient et les commandaient avec un aplomb et un sang-froid admirables.

Après avoir visité tous nos ouvrages et tous nos postes, j'étais retourné à mon quartier lorsque j'en-

'JH LETTRES DU DUC El'OHI.ÉAXS. ■

tendis s'engj^i-r une assez vive fusillade. J'organisai sur-le-champ ma réserve forte de ti'ois ccots hommes et je me rendis avec les généraux Haxo et Baudrand vers la lunette Saint-Laurent oij le feu se faisait entendre. Je rcDcontrai en roule plusieurs blessés qu'il fallait presque emmener de force parce (jue, disaient-ils, les camarades pouvaient avoir besoin d'eus et qu'ils avaient bien encore la force de lâcher un coup de fusil. Lorsque j'arrivai à l'angle de la deuxième parallèle et du boyau qui conduisait au chemin couvert de la placi;, je vis les soldats du 88^ qui, grimpés sur la banquette et sur le parapet, faisaient feu sur les Hollandais avec une ardeur qu'on lisait sur leur figure. Les officiers et sous-officiers étaient derrière, maintenant le plus grand silence et commandant les troupes comme k rcxercico. Il est impossible de mieux faire son devoir que ne l'ont fait en cette occasion les militaires du S8'. Chacun était à sa place, officier et soldat, et chacun faisait ce qu'il avait h. faire. De leur côte, les Hollandais, placés seulement à soixante pas de nous et embusqués derrière le chemin couvert, faisaient un feu si vif, qu'il semblait que ce l'ilt un roulement de tambours; aussi les balles sifflaient de tous côtés et, en un instant, à ma droite et à ma gauche, cinq hommes furent atteints. L'un d'eux, qui reçut une balle h la tète, tomba à la renverse raidc mort; ses camarades se disputèrent ses cartouches pour les envoyer aux Hollandais, Un autre, également tué un peu plus loin de moi, eut

8 DKCEMBRK 1832. 09

son fusil arraché par un camarade qui ne pouvait faire partir le sien. Quant aux blessés, il fallait que les oflQciers les renvoyassent de force ; on ne voyait que ces grosses faces presque imberbes de conscrits qui riaient de bonheur et n'étaient nullement intimidés par le sort de leurs camarades frappés à leur côté. Seulement, ils se pressaient trop de tirer, et la seule recommandation que j'eusse à leur faire était de moins se presser et de mieux ajuster. Mais tout le monde voulait tirer, et les travailleurs eux-mêmes avaient prisles armes et faisaient le coup de feu. Je fus obligé de les prendre moi-même au collet pour leur faire quitter le fusil et pour leur remettre la pioche à la main. Au. même instant, une soixantaine de Hollandais sortirent du chemin couvert de la lunette Saint-Laurent et se lancèrent en avant. Aussitôt les voltigeurs qui étaient à notre gauche franchirent le parapet et leur coururent sus à toutes jambes. Les Hollandais firent alors un demi-tour et les derniers furent piques de coups de baïonnette par nos voltigeurs. Pendant ce temps, j'avais fait cesser notre feu et je fis rentrer tout le monde dans la tranchée, excepté une soixantaine de bons tireurs que je laissai sur le parapet pour tirer sur tous les Hollandais qui viendraient se montrer.

La fusillade dura encore une heure ainsi ; mais au bout de ce temps l'ennemi, qui souffrait de cette tiraillerie continuelle, fit rentrer son monde et commença à lancer sur nous de petites bombes un peu plus

100 LKTîiiKs nu Dun d'obléans.

grosais que le poing, qui tombaient dans la Iran' chiie et nous incoinmodaitint beaucoup. Aussi touté^ ma peine était-elle de retenir nos soldats qui voulaient répondrj aux bombes à coups de fusil et qui comprcniiient difficilement qu'en engageant une nouvelle fusillade ils servaient Ks desseins de r( nemi et retardaient nos progrès. Au surplus, leur docilité égalait leur bonne volonté et il sullîsait de quelques mots que je leur adressais pour les faire tenir tranquilles.

Dans la parallèle, les obus et les bombes ne nou8' firent pas beaucoup de mal, parce que les soldat» avaient le temps de se jeter à plat ventre que les projectiles éclatassent ; mais les précautions continuelles qu'on était obligé de prendre, retardèrent beaucoup les progrès de nos cheminements. Dans le cbemin couvert de la contregarde de Monteheilo, les gabions étaient enlevés par les bombes, et, aprt's avoir perdu quatre ou cinq hommes et avoir eu tous les parapets détruits, les officiers du génie se déterminèrent i renoncer à ce travail jusqu'à la nuit. Un d'eux m'a dit avoir compté plus de six cents de ces petites bombes depuis trois heures de l'après-midi jusqu'à minuit. Aussi tout ofl'rait à la rondo l'image de la désolation ; les maisons de campagne, les petits kiosques, les cabanes, tout était ravagé par le boulet ou délruit par la bombe. Les arbres un peu grands avaient été coupés par nos

uté^l

canonniers, parce qu'ils servaient de point de mire à Tennemi; les autres avaient servi ou à faire des fascines ou à d'autres usages; tous les légumes avaient été arrachés par le soldat pour mettre dans sa soupe ; en un mot, il ne restait plus que des décombres et des abatis partout.

Pendant que j'étais à examiner ce spectacle vraiment original, la nuit vint et la décoration changea. Nous aperçûmes un grand bâtiment tout en feu dans la citadelle et, en avant, deux maisons du village de KieJ auxquelles les Hollandais avaient mis le feu et qui flamboyaient. Ces deux incendies ressemblaient h des palais de feu. On voyait l'intérieur des bâtiments éclairés de toutes les couleurs, et, entre les deux masses de flammes, le rempart de la citadelle noir foncé, sur la crête duquel se dessinaient comme des ombres des petites figures courant en tous sens. Le feu de nos batteries ajoutait encore à la beauté du coup d'oeil. Du moment où l'on avait aperçu le feu dans la citadelle, on avait fait tirer tous les mortiers et obusiers ; aussi voyait-on dans l'obscurité les obus passer sur nos têtes comme de gracieux oiseaux de feu et aller se poser légèrement au milieu de l'incendie, auquel ils donnaient une nouvelle activité. Nous admirions aussi les bombes qui, plus lentes que les obus, suivaient aussi leur course pour venir tomber de tout leur poids dans les poutres enflammées qu'elles projetaient en tous

102 l.EÎTRKa DU DUC d'ORLÉANS,

eens. Aussi, grâ^e à notre artillerie, l'incendie, qui s'était allumé avec une extrême violence à heures, durait encore k neuf, et ne put guère àln éteint qu'à dix, quoiqu'il parût que les Hollandais eussent employé tout leur monde à s'en rendre maîtres, car ils avaient entièrement cessé le feu de leur artillerie vers quatre heures.

Mais ils le reprirent avec vivacité el inquiétèrent surtout la seconde batterie de mortiers, dans laquelle une vingtaine de bombes hollandaises étaient venues tomber. Ils curent aussi l'attfintion d'ai envoyer quatre sur la baraque où je m'étais retiré pour passer une partie de la nuit. Deux éclatèrent dans une crapaudière qui, suivant l'usage du pays, Était située dans le jardin de la maison. Une autre enleva un pan de muraille, et la quatrième, un morceau de toit à vingt pas de nous. A ce moment, la lune se montra si claire qu'on pouvait lire aisément. Aussitôt la fusillade recommença, mais elle ne nous coûta, pendant la nuit, que quatre hommes tués ou blessés.

Vers la même heure il commença à geler très fort, et nous ne nous trouvâmes guère l'aise, étant mouillés jusqu'au ventre, lorsque nous sentîmes les pantalons se couvrir de frimas et que nous filmes étendus sur la paille dans une espèce de couche à melons, sans autre feu que deux petits brins de bois que nous avious bien soin de cacher pour que la vue de la Ilamme ne nous attirât

pas quelque salut de la citadelle. Heureusement que Holder S qui avait été notre providence pendant cette nuit, avait songé à nous donner force^in de Madère, pâtés, jambons, cigares, en sorte qu'en buvant, mangeant et fumant nous vîmes arriver le petit jour. Mais Flahault se donnait à tous les diables, disant qu'il n'avait jamais tant souffert de sa vie. Marbot avait perdu toute sensation dans le genou gauche ; Scheffer * ne pouvait se tenir sur ses jambes, tant il avait froid aux pieds. D'Elchingen était tout engourdi et stupéfait, et le pauvre de Bassano, en courant dans tous les sens pour tâcher de se réchauffer, a été salué par un coup de mitraille qui a manqué l'envoyer ad patres. Quant à Baudrand, il trouvait admirable le génie de Messieurs de la conférence, qui avaient fixé au mois de novembre l'époque du siège d'Anvers, et il aurait voulu voir les plénipotentiaires en tête de sape. Pour moi, je supportais mon mal en patience, et, quoique j'eusse bien préféré ma bonne chambre chaude, comme en me lamentant je n'y pouvais rien changer, je prenais le parti de rire du désespoir de mes compagnons.

Vers sept heures le jour commença à paraître, et

•j'allai visiter mes postes, en admirant le bel effet

des flocons de fumée qui s'élevaient en ligne droite

2. Le peintre célèbre, ami personnel du duc d'Orléans, qu'il avait suivi comme officier de la garde nationale.

104 LETTRES DU DUC d'ORLÉANS.

vers le ciel sans qu'aucun souffle de vent vînt les dissiper. Bientôt la diane battit dans les bivouacs des divisions Fabrc et Jamin, campées autour de Berchem. Les fanfares, au milieu du silence universel, nous parurent délicieuses. Les tambours hollandais y répondirent bientôt et, quelques instants après le lever du soleil, le feu du jour commença de part et d'autre. Je pus alors m'apercevoir du peu de progrès que nous avions fait pendant la nuit et des travaux considérables que Tennemi avait exécutés. Les blindages détruits avaient été reconstruits, les embrasures entamées avaient été réparées; aussi, de part et d'autre, on se mit à tirer avec une nouvelle vigueur, et, en passant dans les tranchées, on entendait la mitraille tomber sur la terre gelée comme la grêle sur des carreaux de vitre ; c'était le même bruit.

Néanmoins, nos soldats pouvaient encore assez s'en garantir, lorsque vers neuf heures, au moment où j'allais remettre le commandement au général Castellanc, l'ennemi ouvrit sur nous un feu de petits obusiers placés dans le bastion Hernando n<* 1, qui enfilait deux de nos boyaux en passant par-dessus les fortifications de la ville. L'effet en fut terrible. Au moment où j'entrai dans le boyau le plus exposé, cinq balles de fusil de rempart passèrent à nos oreilles ; quatre d'entre elles, plus une bombe, tombèrent presque à nos pieds. Un sergent, deux soldats et deux grenadiers

8 DÉCEMBRE i83i. 105

du 80® furent blessés, deux soldats furent tués raide, cinq travailleurs furent atteints par des éclats d'obus; et, au moment où je venais de parler au capitaine du génie Lelièvre, ce brave officier fut renversé par un éclat d'obus qui lui sillonna l'épaule. Pendant le temps que je suis resté dans ce boyau, il ne s'est pas passé dix secondes, sans qu'un obus y tombât. Les sapeurs du génie travaillaient à force à se garantir du feu des obusiers qui vraiment rendaient ce poste intenable.

Cinq minutes après j'avais terminé ma ronde, et je remis le commandement de la tranchée au général Castellane ; puis j'allai voir mes blessés à l'ambulance. Quelques-uns étaient déjà morts, d'autres évacués sur l'hôpital d'Anvers. J'assistai au pansement du capitaine Lelièvre; et j'espère que ce brave officier, qui a été blessé tout contre moi, pourra se rétablir. Quant au commandant Morlet, son cas est bien plus grave, et Ton a peu d'espoir de le sauver. Je ne trouvai plus à l'ambulance que douze de mes blessés, ceux qui avaient été atteints dans la dernière heure. Je leur donnai tout ce que j'avais sur moi et je leur promis ce qu'ils me demandèrent, c'est-à-dire de ne pas retourner au dépôt quand ils seraient guéris. Le pauvre sergent qui venait d'être blessé a dû être amputé. Je l'ai vu à l'instant où l'opération s'achevait, il était aussi bien que possible; il a été, ainsi que tous ses camarades, parfait dans ce qu'il m'a dit. Je m'occupe à rassembler les noms des hommes qui, ayant été

blessés pendant mon jour de tranchée, seront hors d'état de continuer leur service militaire. Je vous les recommande très particulièrement, ma chère maman, et j'espère bien leur obtenir une place aux Invalides, surtout à ceux que j'ai vu blesser. Je suis sûr que le Roi ne démentira pas la promesse que j'ai faite à ces braves gens, que s'ils n'étaient pas en état de gagner leur vie on aurait soin d'eux et qu'ils n'auraient pas à craindre pour l'avenir.

AU COMTE ALEXIS DE SAINT-PRIEST

Brasschaet, le 16 décembre 1832.

Le défaut de temps m'a seul empêché jusqu'à présent, monsieur, de répondre à la lettre aimable que vous m'avez adressée ces jours-ci, et la défense opiniâtre du général Chassé m'a laissé peu de répit pour ma correspondance ; aussi n'aurai -je guère encore le loisir de vous dépeindre le singulier spectacle que nous avons sous les yeux, et dont nous sommes à la fois les acteurs et les témoins. Une armée assiégeante et une garnison assiégée s'cntretuant à qui mieux mieux, sans pour cela être en guerre, des soldats perdant la vie ou quelqu'un de

leurs membres dans une opération qu'on est convenu d'appeler pacifique ; puis, à côté des combattants, une armée de cent mille Belges, spectateurs tranquilles d'une lutte dont leur sol est le théâtre et dont leurs intérêts sont le prétexte ; et enfin, dans le fond du tableau, l'Europe n'osant relever le gant que nous lui avons jeté : voilà de ces choses qu'on voit aujourd'hui pour la première fois. Il y aurait de quoi deviser longuement sur ce sujet ; mais je le garde pour le traiter verbalement à mon retour. D'ici là, croyez à l'assurance de tous mes sentiments.

Votre affectionné,

A LA REINE

Anvers, 25 décembre 183i.

Je vous ai promis hier, ma chère maman, de vous donner quelques détails sur notre journée, qui a été bien intéressante et bien curieuse de toutes les manières. Je ne vous parlerai pas de la capitulation en elle-même, qui a produit le plus excellent effet sur l'armée S ni de quelques difficultés qu'a fait

Il La capitulation fut signée le 22 décembre 1832^

i08 LETTRES DU DUC d'ORLÉAXS.

naître son exécution. Mais je vous raconterai la visiUi du maréchal Gérard au général Chassé.

Nous sommes arrivés à une heure et demie à la grande porte de la citadelle, du côté de la ville. C'est à peine si nos chevaux ont pu parvenir jusqu'à la demi-lune, tant les boulets et les bombes avaient causé de ravages; et, dans la demi-lune, qui était gardée par deux compagnies de grenadiers, il fallut mettre pied à terre pour passer le pont qui mène à la citadelle et qui n'était rétabli que depuis le matin, ayant été plusieurs lois détruit par nos bombes.

Arrivés sous la grande porte de la citadelle, dont la voûte avait été enfoncée par nos boulets, nous trouvâmes le général RulhiCres qui, avec deux compagnies de grenadiers, gardait la porte, et nous lûmes reçus par le major Van der Wyck, commandant le génie, et le major Seelig, commandant l'artillerie. Les deux officiers vinrent nous faire les excuses du général Chassé, que ses infirmités empêchaient de venir au-devant de nous. Par un singulier hasard, ils avaient tous deux servi dans l'armée française, l'un sous le général Neigre, l'autre sous le général Haxo. Ils nous guidèrent à travers des monceaux de décombres et des débris de projectiles où l'on peut entrer jusqu'aux genoux, et nous arrivâmes ainsi, sautant de trou de bombes en trou de bombes et franchissant les poutres et les gravats que notre feu avait renversés, jusqu'à un

petit trou placé sur le parapet. Il était si étroit et si bas que je n'ai pu m'introduire, entre les deux piliers qui en soutenaient rentrée, qu'en me mettant de côté et en ôtant mon chapeau.

Plus loin le passage s'élargit, et nous trouvâmes une voûte d'environ quatre-vingts mètres de longueur qui servait à la fois de boulangerie, do magasin et de garde-manger. La chaleur était intolérable, et l'odeur à soulever les cœurs les moins délicats. En sortant de cette voûte, où, par parenthèse, se trouve amoncelée une masse énorniL^ de superbe farine, nous traversâmes un petit passage découvert que les boulets avaient rasé presque complètement et un blindage qu'ils avaient également détruit. Puis nous entrâmes dans une autre voûte, à l'entrée de laquelle se trouvait le général Chassé soutenu par le général Favange, son commandant en second.

Le général Chassé est un vieillard très grand et assez gros ; sa figure est un mélange de celles de Becker et de La Fayette, qui a un air de bonhomie et en même temps qui est remarquable. Il était fort ému et nous dit qu'il était très touché de l'honneur que nous lui faisions, que toute son ambition avait été de mériter les suffrages de l'armée française, dans laquelle il s'honorait d'avoir servi; il ajouta qu'il croyait que ceux qui visiteraient la citadelle lui rendraient la justice de dire que lui et les troupes sous ses ordres s'étaient galamment con-

«S ha ii1|iMiiiiini ^ en <&t le UmxA' f^ fciiiiii flii «|n1 pat pfiaiiler était I ^'tn apfwlût b eib- I M ^aiantir que la L et T^Bmft et TtÊWèe ttaaçaise hii ï ^TT BfiUîres qui l'aTaient

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basaoS s meT

D Boos nïfimilil, a no^ condoîsaiit ims nue fête de boage qaH appi^aîE son saJoa, qu'il avait besobi de raosobtioB, qatt aimerall mieux tout au monde qw de croire qo^ a'eOt pas stisrait à l'hon- Dear mOitaiip. Et, en ifeant cela, il nous fit assmir, ce dont il eut gTantTpeine à nous donner l'exemple à cause des infirmittis qui k* n^odent tout à fait impotent.

Son salon n'était autre chose qu'une cave si que, dans beaucoup d'endroits, je ne pouvais me tenir debout, si pebte qu'à cinq ou six aous étions gânés, et sans aucune autre ouverture qu'une petite porte donnant sur une autre cave où couchaient les officiers de son état-major et dans laquelle un blindage avait été entièrement enfoncé. Le général Chassé s'excusa de la manière dont il nous recevait, en nous disant que nous ne lui a\îons pas laissé le choix de son logement, nos bombes ayant pénétré partout, excepté là où nous étions.

Il nous raconta alors tout ce que la garnison avait tioiilTerf., et demanda au maréchal Gérard de faiai Iriinsporlcr à l'Iiûpital d'Anvers cinquante amputés

qu'il avait encore, et de faire évacuer sur Berg-op- Zoom deux cent cinquante autres blessés qu'il ne savait pas où mettre. Le maréchal répondit que c'était contraire à la capitulation, mais que, par considération pour le général Chassé, il lui accordait sa demande. Aussitôt les cinquante amputés furent transportés à l'hôpital d'Anvers, où, sans la protection de nos soldats, ils auraient été massacrés par la population.

Le général Chassé avait aussi, comme tous les Hollandais, cette antipathie contre les Belges que je ne puis comparer qu'à la haine que se portent deux époux désunis; et une de ses premières demandes au maréchal fut pour prier qu'on ne le remît pas entre les mains des Belges. Nous lui donnâmes à cet égard toutes les garanties qu'il pouvait désirer.

De fil en aiguille, la conversation tomba sur la position politique dans laquelle s'était trouvé le général Chassé. Le maréchal alla même jusqu^à lui demander s'il avait espéré être secouru par le prince d'Orange. Alors Chassé, souriant, lui répondit qu'entre militaires on parlait bien rarement poli* tique, et qu'il le priait de ne point faire d'exception à la règle.

La conversation dura encore quelque temps. En^ suite nous nous levâmes et prîmes congé du général Chassé après lui avoir fait donner des ordres pour que la garnison prît les armes et allât se ranger sur les glacis près de la lunette de Kiel, ce

lia LETTHES IIU DUC d'oRLÉANS.

qui ne fut pas tout h fait obtenu sans peine. Le vieux général voulut nous reconduire lui-nn!mc au bras de Flahault. 11 était bien ému, il nous le témoigna en nous quittant : a Je ne me sens plus, nous dit-il, que la tête saine, tout le reste est mort. » Nous le félicitâmes de nouveau sur sa belle défense, et, après l'avoir embrassé, nous le quitiûmes pour commencer une tournée dans la citadelle avec le général Favange et les majors Vatti der "Wyck et Seelig.

Ces trois odiciers m'ont paru fort capables. Le général Favange a servi avec Humigny dans le 12° de ligne; le major Van der Wyck est un parfait gentleman qui nous a fai t tes Iionncurs de la citadelle avec le meilleur goût possible ; le major Seelig nous a prouvé pendant le siège combien il était bon officier d'artillerie. Aussi avons-nous été charmés 'avoir ces trois militaires pour cicérones.

Nous on sonmies venus bientôt à causer des événements du siège, et nous ne pouvions nous empocher de rire quand les Hollandais nous avouaient que telle ou telle batterie les avait beaucoup gênés ou quand, de notre côté, nous leur racontions que telle pièce ou tel bastion nous avait fait beaucoup de mal. Le major Scclig me demanda si j'avais observé l'efFet de la pièce qu'il avait constamment tenue au saillant du bastion de Tolède : « Je l'ai si bien observé, lai répondis-je, qu'elle a manqué m' emporter la tête. — Ah! je vo

25 DÉCEMBRE i832. 113

prit-il. — Et vous, ajoutai-je, que dites-vous du feu de la batterie n® 13? — Elle m'a tué deux de mes meilleurs capitaines d'artillerie, répondit-il. — Ah! parfait », répliquai-jc ; et la conversation changea de sujet.

Ces messieurs me montrèrent que si leur feu avait été faible les premiers jours, c'est qu'ils ne voyaient nullement nos tranchées et qu'ils ne voulaient point brûler leur poudre aux moineaux; ils n'ont su sur quoi pointer que lorsque nos batteries ont ouvert leurs feux. Le général Favange me dit que son avis avait été de tirer constamment, n'importe sur quoi, persuadé que quelques boulets auraient toujours porté, mais les officiers d'artillerie avaient observé que des magasins à poudre pouvant sauter pendant le siège, ils ne voulaient pas consommer leurs munitions inutilement et qu'ils ne voulaient tirer qu'autant qu'ils pourraient ajuster. Ce qui prouve que les officiers d'artillerie avaient raison, c'est qu'ils ont manqué voir sauter leur grand magasin à poudre, dans lequel se trouvent encore aujourd'hui deux cent mille livres de poudres. Une des bombes de gros mortier est tombée tout contre et a môme renversé une partie de mur.

Tout en devisant ainsi, nous parcourions les remparts où il y avait encore un assez grand nombre de pièces en batterie, bien que nous en eussions démonté une grande quantité qui gisaient sur les remparts et dont quelques-unes sont réduites en mille

H-l LETTRES DU DUC d'OHLÉANS. "

morueaux. Ils me dirent alors que s'ils s'étaient rendus, ayant encore autant de bouches à feu en batterie, c'est que nous leur avions détruit le réduit dans lequel ils comptaient tenir après l'assaut. En cfTet, je vis qu'il était dans le plus mauvais état possible et nullement défendable. Ils me racontèrent alors qu'ils l'avaient palissade sept fois, que sept fois notrearlillerie avait détruit lapalissade, et qu'ils avaient perdu soixante hommes en y travaillant. En général, les pertes de l'artillerie ont été très fortes. De cinq cents hommes, elle est réduite à près de trois cents, etl'on ne peut nier qu'elle ne se soit comportée avec le plus grand courage. D'après ce que m'ont dit les officiers hollandais eux-mêmes, si le reste de la garnison se fût comporté comme les canonniers, ils eussent pu prolonger la défense encore plusieurs jours. Leurs dispositions contre l'assaut étaient excellentes, mais nos bombes en ont détruit la plus grande partie, et, ce qui a achevé de démoraliser l'infanterie de la garnison, c'est que l'affreux souterrain qui servait d'hôpital a éiii défoncé par nos projectiles et que plusieurs blessés ont été tués sur la paille oi^ ils étaient couchés.

Ce n'est là, au surplus, qu'un détail de la scène d'horreur, que présente la ciladelle. Je n'entreprendrai pas de la dépeindre, car rion n'est plus difficile à décrire que la confusion. Mais figurez-vous un monceau de décombres, de briques, de plâtras noircis, de (erre renversés par les bombes, par les

boulets et les biscaïens, de cendres, d'affûfs de canons, de sang, de lambfiaux de vêtements : au milieu do tout cela quelques rares pans de murs restés debout, comme pour montrer qu'il y avait eu là des maisons, et qui ressemblent à de la dentelle tant les trous de boulets y sont multipliés; vous aurez ainsi une idée aussi exacte de l'intérieur de la citadelle qu'on peut l'avoir sans y avoir été.

En sortant de cette dévastation, on sent encore une forte odeur de brûlé jusque sur le glacis où nos troupes étaient rangées pour attendre la sortie de la garnison. Nous avions cinq cents canonniers, six cents sapeurs du génie, et les 7', 25°, 61' et 63" régiments, le tout sous le conamandement du général Fabre. La tenue de nos soldats était magnifique, et les Hollandais n'ont pu s' empêcher de les admirer. A trois heures et demie, lorsque le jour commenr;ait déjà à baisser, la garnison de la citadelle qui s'était formée en colonnes sur le glacis, à la droite de la lunette de Kiel, s'est mise en mouvement au bruit des clairons, et, le général Favange en tête, a défilé au nombre d'environ quatre mille hommes, dans l'ordre que voici : un bataillon de la 7^ afdeeling (régiment), un b;ilaitloa de flanqueurs de la 3= afdeeling. trois bataillons de la 10' afdeeling avec le colonel en t^le et la musique, un bataillon d'élite et le bataillon d'artillerie. Les troupes étaient belles et les officiers, qui en général sont trûs bien, paraissaient navrés du devoir qu'ils allaient remplir.

1116 LF.ITDEJ Dr DtC D'OFILÉAXS.

Nos tambours ont battu aux champs et les offt- 1 ciers supérieurs se sont mutuel lemeat salués. Arrivée J à la gauche de la ligne française, la colonne hollandaise s'est mise en bataille, a formé les faisceaux ] et a déposé sa buttleterie ainsi que les tambours i et les clairons. Les officiers ont gardé leur épée, puis toute la troupe, sans armes, est rentrée dans la citadelle oii tous les postes étaient déjà occupés par nos troupes sous le commandement du général Rulhiércs.

Ce spectacle a produit une impression profonde sur tous ceux qui y ont assisté, et je ne saurais trop louer le tact et la convenance qu'ontmontrès nos soldats. Il ne leur est pas échappé un sevt mot déplacé et les seules paroles qu'ils aient proférées ont été des paroles d'encouragement et de compassion.

Vous savez déjà tout ce qui est arrivé aux canouniilTes', Aujourd'hui, je vais voir le roi des Belges, qui est venu ici. Puis je vais à l'hôpital répandre les bienfaits du Roi, et je retournerai visiter la citadelle. Demain matin, je visiterai l'hôpital de Malines et une partie de la division Schramm, et je coucherai h Bruxelles. Après-demain, je me mettrai en route pour Paris. Peut-être coucherai-je en route, mais, en tous cas, je crois être prf's de vous le 28 dans la soi-

J . La (lollille qui so trouToit sous les inur,s d'Anvers n'avait pas l'ii^ onin[irlse dans la capitulation. Elle Ut contre la digiac de Dupl une tentative qui tut repousâéc. Les Hollandais inecn~ (liùi'ent ou contèrent leurs vaisseani. l'n seul éuhappa.

rée, ce qui me fait, bien plaisir. Veuillez, ma chère maman, présenter mes tendres hommages au Roi.

AU MARÉCHAL SOULT

17 juillet 1833.

J'ai appris avec bien du plaisir, monsieur le maréchal, que les eaux vous avaient déjà fait du bien et que vous trouviez depuis votre départ de Paris une amélioration sensible dans votre santé. ' Je vous exprimerai en même temps tout mon regret de ne point vous voir ici au moment où de grands événements vont se passer en Portugal et surtout en Angleterre^. L'état de l'opinion publique à Paris mériterait aussi toute votre attention, et si le Gouvernement persiste dans ce que je n'hésiterai pas à qualifier son aveuglement au sujet de la question des fortifications de la capitale, je craindrai vivement, pour le 28 juillet, une manifestation qui, cadrant avec les attaques des tories en Angleterre et lé départ de Bourmont pour le Portugal, produirait un effet bien fâcheux, non seulement en France, mais aussi dans toute l'Europe.

1 . En Portugal, l'expédition de dom Pedro contre dom Miguel; en Angleterre, les luttes des whigs et des tories dans le nouveau parlement.

On a pris pour ces rortilicalîons de Paris un parti qui a tous les inconvénients possibles et aucun

;e ; on a suspendu les travaux sans vouloir pourtant l'anooncer, en sorte qu'en m^me temps qu'on e prive des progrès des ouvTages, on laisse subsister dans la population l'irritation que cette concession rendue publique aurait pu calmer. Je ne veux pas entrer ici dans une récrimination détaillée sur les causes qui ont amené cet état ficheux de l'opinion ; je constate seulement le^ faits, et je viens vous demander, monsieur le maréchal, à vous, que j'ai toujours vu accessible à la vérité dans les moments les plus difficiles, d'employer votre juste influence pour dissiper les illusions où l'on en est encore ici. Soyez persuadé que si l'on ne rend pas publique la décision qu'on a prise de suspendre les travaux, si Ion n'annonce pas à haute voix que l'on ne cherchera pas k anticiper sur le vote des Chambres; soyez persuade, dis-je, que vous aurez, à la revue de la garde nationale, une manifestation d'opinion qui fera beaucoup de tort au gouvernement. J'en aurais bien long k vous dire à ce sujet, mais la poste va partir, et je dois être très bref : d'ailleurs vous suppléerez facilement, monsieur le maréchal, aux réticences que je m'impose dans ma lettre. Je le répète, je ne veux point examiner pourquoi ni comment l'opinion publique a été égarée comme elle l'est aujourd'hui sur les fortifications de Paris : ce serait trop long et trop amer ; mais je voudrais qu'on ne s'abusât pas

sur l'état des esprits : le désenchantement serait trop pénible et le mal n'en serait que plus grand.

Étant extrêmement pressé aujourd'hui, je me propose, mon cher maréchal, de vous en écrire demain ; et d'ici là, je vous prie de croire à la nouvelle assurance de tous mes sentiments pour vous.

FERDINAND-PHILIPPE d'orLÉANS.

P.- S. — J'ai promis au comte A. Walewski*, dont vous connaissez la généalogie, de vous recommander vivement la demande qu'il vous adresse, afin d'entrer dans la légion étrangère avec le grade de capitaine qu'il avait dans larmée polonaise. Beaucoup de ses camarades sont entrés dans ce corps, et je crois que les talents et la position du comte Walewski le rendent tout à fait digne de votre bienveillance que je viens solliciter pour lui avec toute l'instance possible.

A MADAME ADELAÏDE

Compiègne, le 28 août 1833.

Je vous remercie de tout mon cœur, ma chère tante, du conseil que vous m'avez donné. Vous avez

1. Ministre, puis président du Corps législatif sous le second empire.

120 LKTTnES DD DCC u'OBLÉANS,

I bien raison de compter sur la manière dont je rece-

i tout conseil en général et, en particulier, tout

avis qui me viendrait de vous. Néanmoins, ainsi que

I vous l'avez vu, je n'ai point été de votre opinion

cette fois. Voici mes raisons, vous les jugerez :

1» Si j'étais venu à Paris, le Roi m'aurait très

I probablement redemandé mon avis aur ce voyage' ;

i en le lui disant je n'aurais fait que l'inquiéter et r

1 naetlrc les ministres à dos; j'ai mieux aimer éviter

I cet inconvénient,

%" J'aurais eu l'air d'être venu prendre le mot

i d'ordre des ministres pour ce qu'il y aurait à faire

I on l'absence du Hoi ; et je veux non seulement n

I pas me mêler des affaires, mais surtout ne pas

jKiraltre m'en mêler.

3° Les affaires de Portugal, do Tœplitz, et les nouveaux projets des carlistes et de la duchesse de Berri m'avaient tellement irrité, que j'aurais craint de ne pas pouvoir contenir ma bile dans toute conversation avec le Roi. Or, c'est ce que je dois éviter et ce que j'évite par-dessus tout pour mille et mille raisons que bien vous savez. J'ai encore plusieurs autres raisons que je pourrais vous dire, mais que je ne veux point écrire, qui m'ont déterminé à rester ici, h Compiègne.

Maintenant, je fais des vœux bien sincères pour que les craintes que m'inspire le voyage du Roi

^^^ 1. En Normandie.

lo SEPTEMBRE 1833. 121

scient mal fondées ; et j'ai été bien heureux d'apprendre par Nemours que la première journée ait été si bonne. De nouveau, ma chère tante, mille et mille remerciements de cœur pour un conseil que je regarde comme une preuve d'affection de plus de votre part. J'ai été d'un avis contraire, mais je n'en suis pas moins touché de ce que vous avez fait pour moi. J'espère et je crois que votre voyage se passera au mieux.

AU COMTE ALEXIS DE SAINT-PRIEST

Saint-Cloud, le 15 septembre 1833.

M. de la Rosière ' vous donnera verbalement, mieux que je ne saurais le faire par écrit, les nouvelles d'Europe qui peuvent vous intéresser. La solution des affaires de Belgique étant de nouveau et indéfiniment ajournée, l'attention publique se concentre sur la Péninsule et sur la réunion des souverains du Nord. Pour la Péninsule, quoique le

1. Alors envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de France au Brésil.

2. M, Thuriot de la Rosière, secrétaire de légation au BrésU.

^m C'est ^^^L voyaj

122 LETTRES DU DDC n'OHLÉÀNB.

succès de dora Pedro devieane de jour en jour plus probable, cependant les éléments de guerre civile que renferme ce malheureux pays, sont loin d'èlre épuisés ; et la mort toujours imminente du roi d'Espagne peut, d'un moment à l'autre, amener une nouvelle complication dans ces affaires déjà bien ■ trop embrouillées. Aussi est-on généralement biea>^ plus inquiet de la tournure que peut prendre la lutte dont le Portugal est le théâtre, que des résolutions qui pourraient être adoptées dans la réunion des trois souverains du Nord. Je suis intimement convaincu que cette conférence n'aura aucun résultat, et qu'elle n'a d'autre but que de prouver que la Sainte-Alliance n'a point été dissoute, et que les souverains savent en toute occasion préférer l'intérêt général de la cause absolutiste à l'intérêt particulier des pays qu'ils gouvernent. Mais le public français n'est point aussi rassuré que je le suis sur les conséquences du congrès de Tœplitz; et l'on s'attend à quelque démonstration hostile qui n'aura pas Heu.

Cependant je me réjouis de voir l'opinion du pays dans cette direction ; car rien n'est plus propre, selon moi, à rallier les différentes nuances, que la croyance de l'hostilité des puissances étrangères. Louis-Philippe sera populaire en raison directe de l'éloignement que l'Europe manifestera pour lui. C'est encore ce qui vient de se manifesfer dans le voyage de mon père en Normandie, où l'accueil qui

lui a été fait a été d'autant meilleur qu'on le croyait plus menacé par une coalition. A Fintérieur tout va à souhait, et je m'en rapporte à M. de la Rosière pour vous donner à ce sujet tous les détails que vous lui demanderez : vous pouvez avoir confiance dans ses renseignements. Laissez-moi vous assurer de loin comme de près de tous mes sentiments et vous répéter, mon cher comte, qu'auprès de moi les absents ne sauraient avoir tort.

A LA REINE DES BELGES

Meudon, le 21 avril 1834.

Voilà bien longtemps, ma chère Louise, que j'avais le projet de t'écrire ; mais j'ai été tous ces jours-ci si profondément enfoncé dans le pétrin, comme dit le Père, que je n'ai pas eu, à la lettre, le temps de prendre la plume. Maintenant me voici de retour dans ma solitude de Meudon où Ton m'a réexpédié pour que je soigne ma poitrine, et je vais causer un peu avec toi de tous les gros événements qui viennent de se passer en France.

12i LETTRES DU DUC d'ohi.éans.

L'ùmeule de Bruxelles, que je te remercie i I m'avoir racontée si en détail, n'était qu'une émeute h. l'eau de rose en comparaison de la secousse que nous avons dil subir. L'explosion du complot ourdi presque publiquement depuis deux ans par uos e Demis vient d'avoir lieu, et nous venons de triompher du plus grand danger que nous ayons couru depuis 1830, sans en excepter le 6 juin '. Au 6 Juin, le parti républicain s'est montré plus nombreux que dans ces derniers temps, mais moins discipliné et privé de cette organisation qu'il a mis deux ans à se donner, qui a doublô ses forces et l'a dispensé de se recruter numériquement. Il serait trop long de te détailler ici le vaste plan dont le nisultat devait être notre renversement; mais en voici, en peu de mots, les traits principaux.

L'insurrection de la Savoie qui devait être le signal pour Lyon, se trouvant manquée ', on fit arriver dajis cette dernière ville tous les frères et amis qui devaient servir au mouvement de lîamorino, et l'on rattacha assez habilement à leurs menées insurrectionnelles une question industrielle qui n'était qu'un préteste pour mettre en jeu les ouvriers en soie. Et c'était si peu le motif réel que

^^^K était

Funérailles âa général Lamarquc.

L'agilalcur italien Raoïorina (le mâme qni avait commandé un corps d'armée poloaai; en 1831) entreprit, au mois de janvier 183i, de sonlever la Savoie et le Piémont. Genève était le point de ralliement deti insurgés. Ce mouvement Échoua,

les insurgés oublièrent la question de tarifs et de fabrique dès que la collision fut devenue certaine.

En même temps qu'on organisait la révolte de Lyon, un député dont je tairai le nom, parce qu'il est compromis dans une enquête judiciaire, s'occupait activement de séduire les troupes qui étaient en Lorraine et d'exploiter au profit de la République le mécontentement que produisaient dans l'awnée les réductions, au moins fort intempestives, de la Chambre. On parvint à corrompre quelques sousofficiers des garnisons de cuirassiers de Nancy et de Lunéville et un ou deux hommes isolés des garnisons de Dijon et de Paris. Sur ces données, les chefs du parti républicain se crurent certains de l'appui ou au moins de la neutralité de l'armée, et ils prononcèrent à la tribune de la Chambre des députés le mot de « bataille ».

Dès ce moment, pour tous les hommes sensés, la lutte devint prochaine et inévitable, et l'on s'y prépara de part et d'autre. On approvisionna Lyon, on renforça la garnison de Paris, on hâta les élections de la garde nationale pour que toutes les légions fussent promptement constituées. D'un autre côté, de l'or était répandu, des armes achetées, des émissaires envoyés dans toutes les directions, et certains journaux devenaient plus subversifs que jamais. Mais on ne prévoyait pas encore quand la guerre civile commencerait, et, pour ma part, j'étais persuadé que ce serait à l'occasion de l'exécution de

^^^^ vie

120 I.ETTHES DL' DUC D'OULKANS.

la loi sur les associations. Cela me semblait encore la meilleure chance qu'eussent les républicains d'entrainer avec enx ou au moins de neutraliser tous les hommes qui, sans être ennemis du gonvernement, voyaient avec peine cette loi qu'ils accusaient d'être réactionnaire. C'était là certainement ce que les bousingots avaient de mieux à faire ; car toutes les fois qu'ils seront ainsi réduits à leurs propres forces, ils seront écrasés en un instant, et ce n'est qu'en trompant une partie de la population qu'ils peuvent avoir quelques chances de succès.

Mais les chefs, sentant que ce serait sur eux surtout que pèserait la loi contre les associations, hâtèrent le mouvement, et, sans même se donner cetls fois la peine d'imputer au gouvernement un grief ou une provocation, on tira à Lyon des coups de fusil sur la troupe. La troupe riposta et la guerre civile fut allumée. Mais les illusions des républicains furent successivement dissipées. Ils avaient compté sur la troupe, la troupe agit avec vigueur sans hésitation et sans une seule défection. Ils avaient compté, à Paris, queles insurgés lyonnais chasseraient la garnison comme en novembre, et la ville n'a pas été évacuée. Ilsavaicnt compté, h. Lyon, que Paris s'insurgerait, et Paris ne s'est pas insurgé. Et cela pour deux raisons : la première, c'est que les sommités du parti républicain ne s'exposent guère, et que leur passe à exciter au combat la veille et à désavouer les ccmbattants le jour de la lutte, puis à les

exalter de nouveau le lendemain quand li! danger est passé. La seconde, c'est qu'on avait désoi^anisé l'émeute en faisant arrêter, quelques heures avant que le mouvement éclatât, les hommes qui devaient la diriger, en sorte qu'il n'y- a plus eu d'engagi'C que la queue la plus hideuse du parti : des bandits et des assassins, comme l'a fort bien dit M. Guizot.

D'autres désappointements attendaient les républicains. Les sous-oËQciers de cuirassiers furent arrêtés par les troupes lorsqu'ils voulurent tenir quelques propos. Dijon, où la Société des Droits de l'Homme avait envoyé l'ordre de faire une émeute, Dijon ne bougea pas. A Châlons, où le m^me ordre avait été envoyé, à peine essaya-t-on une barricade que trente hommes du 7° léger détruisirent sans coup férir- A Clermont, il n'y eut rien, ni dans tout le reste de la France, excepté à Saint-Étienne, car je ne puis parler de l'équipée d'Arbois, qui a duré quelques heures et fmit de sa belle mort par la fuite précipitée de ses deux ou trois chefs de mouvemeot.

Ce n'est qu'à Lyon, qui était le centre d'action de nos ennemis et où avait été amenée depuis longtemps ime masse effrayante d'armes, de munitions et d'ai^ent, ce n'est qu'à Lyon que la lutte a eu vraiment un caractère grave. Le plan des insurgés était de couper à la garnison de Lyon toute communication avec le dehors et de l'empêcher de donner ici aucune nouvelle. Pour cela les télégraphes furent détruits sur-le-champ ; les quais du Rhône et de

1128 LETTRES Dt DLC D'OBLÉANS.

la SaÔDt; fureat barricadés forlement, ainsi quo les faubourgs, dont les babitaols, assez bien disposés, furent contenus par des bandes d'insurgés. La population lyonnaise paya cher alors sa lïïchetÈ et son refus constant d'avoir une bonne garde nationale, que les Lyonnais n'ont pas voulu réorganiser sous prélexte que, lorsqu'on paye des soldats, ce n'est pas la peine de se faire tuer. Le général Aymard dut, pour rétablir sa communication avec l'extérieur, brûler presque toute ia Guilloliùre, qui est une ville de près de vingt mille âmes, ravager par le canon les quais du Rhône, enlever Vaise de vive force et puis canonner, pour achever l'insurrection, les rues du centre de la ville où chaque coup de canon abattait des étages entiers de ces maisons pourries.

Mais du moins ces horribles désastres ont-ils produit un résultat qui peut, sinon racheter des malheurs aussi affreux que ceux de la guerre civilir, du moins en prévenir de plus grands encore. La loi sur les associations est désormais facile h exécuter; l'armée est retrempée et inaccessible aux séductions républicaines ; les hommes consciencieux de tous les partis ont horreur des assassinats commis, et laudis que ce n'est qu'à Paris qu'un mouvement insurrectionnel peut jamais avoir la chance de renverser le gouvernement, c'est à Paris qu'il est désormais le moins facile. La garde nationale s'est prononci'c avec une énergie extraordinaire ; on n'avait demandé (|u'un balaillon par légion, et on a

eu peine à empêcher les autres de marcher. Ceux qui sont venus sont arrivés au grand complet, et la banlieue, qu'on a envoyé chercher à dix heures du soir, arrivait à quatre heures du matin, au nombre de douze cents hommes, à la place de la Concorde. Pour ma part j'ai vu les gardes nationaux de la 6® légion, petits boutiquiers de la rue Saint-Denis, faire dans la rue Saint-Martin le coup de fusil avec une grande résolution et beaucoup d'enthousiasme. Ils étaient découverts de la tête jusqu'aux pieds et ils se battaient contre des hommes cachés soigneusement. Eh bien, ils n'hésitaient pas un instant. Et il fallait même les retenir, car le besoin d'ordre et de repos était chez eux une passion furieuse à laquelle ils se livraient avec emportement.

Une fois entrés dans les maisons d'où l'on avait tiré sur eux, il était bien difficile d'arrêter leurs coups. C'est là ce qui explique la malheureuse affaire de la rue Transnonain qu'on a bien grossie, mais où il est malheureusement vrai que des innocents ont péri. Mais que leur sang retombe sur ceux qui ont provoqué la guerre civile ! Quant à la famille Breffort, qui a été citée comme la principale victime, il paraît, au contraire, que c'est elle qui a attiré la vengeance des troupes. Le fils Breffort a fait feu de sa chambre, et le père qui, comme tu le sais, était l'oncle de madame de Fabricius ^ était un car-

1. M. de Fabricius était conseiller de légation et chargé d'affaires des Pays-Bas à Paris.

liste renrorcé. J'espère pourtant que ce sont les 1 seules yictimes do la fureur di!S guerres civiles et 1 que les autres étaient des combattants. Unis en pas^l sant dans la rue Saint-Martin, le 14 au malin, jel n'ai pu voir sans trcssa.illir des mares de sang dans 1 i rue, autour des cadavres qui couvraient un restû I de barricades. Ce qui m'a paru surtout le plus horrible était de voir sur une maison blanche le sang ] couler du second étage au premier.

Mais nous sommes maintenant dans un moment \ où, gouvernement et opposition, de part et d'autre, l'on ne connaît, l'on ne veut, l'on ne recherche que la force brutale, l'uissions-nous on sortir bientôt! Car, bien que l'emploi nous en soit toujours avantageux, je ne suis pas de ceux qui appclleut les collisions, et je désire ardemment que la guerre civile qui fermente encore dans tous les esprits, dans ceux des exaltés comme dos modérés, fasse place à des sentiments plus d'accord avec un gouvernement plus légal,

A LA ItEinE DES HELOES

nimanchc, 18 JJini 183).

C'est moi, ma bien chère Louise, qui ai eu la si

douloureuse fonction d'instruire laReioe el toute la famille de notre malheur'. Quoique je prévisse que ce coup si cruel te fût réservé, cependant cette attente n'a pu adoucir la peine que j'en ai ressentie. Je ne chercherai point à le donner des consolations parce que je sais que, dans ton aHUclion si profonde et si juste, elles sont inutiles, et que c'est presque aggraver le mal que de chercher à te le faire oublier. Mais du moins j'ai besoin de te dire que mon cœur est avec loi dans celte crise terrible, et que je te connais assez et t'apprécie trop pour ne pas èlre sûr que tu trouveras, en toi et dans l'affection de tous les tiens, les forces nécessaires pour résister à une secousse aussi affreuse, et pour le ménager pour un avenir moins sombre que le présent.

i LA ItEINE DES BELGES

... Ce qui me rend si vif sur cotte question % c'est que je suis persuadé que, le jour ofi la France