PRÉFACE. V

L'Algérie est la création de l'atmée et, à ce titre, l'objet de sa constante sollicitude. Notre magnifique domaine africain séduit à la fois son esprit pratique et sa vive imagination. En maintenant, à travers toutes les révolutions, sa statue sur la place du Gouvernement, la ville d'Alger a prouvé qu'elle ne l'avait pas oublié. Son souvenir est vivant dans la colonie et se perpétue sous les grandes tentes des chefs Arabes.

Chaque génération a ses illusions qui pénètrent comme un air ambiant les esprits les plus fermes et les plus indépendants. Le duc d'Orléans a pu se tromper dans quelques-unes de ses appréciations ou de ses prévisions . Mais il fut toujours plutôt en avance qu'en retard sur son temps.

Fier de la grandeur de sa race, il ne voyait dans sa haute situation que des devoirs à accomplir et voulait avant tout, disait-il, se faire pardonner d'être prince.

Fermement dévoué au gouvernement de son père et aux institutions constitutionnelles, il ne cachait pas l'impatience que lui causaient les abus déjà apparents du parlementarisme. Il

VI FHËPACE. H

s'indignait dmque fois que des questions de-1 personnes venaient entraver les meilleures mesures, paralyser la politique la plus utile au pays. Il souffrait chaque fo^ que l'intérêt général était sacrifié à des considérations particulières. A travers l'atmosphère artiQcielle des Chambres et du pays légal, il cherchait à saisir l'esprit même de la Nation, à deviner ses aspirations, et il sentait le cœur de la France battre à l'unisson du sien.

Il n'admettait pas, d'autre part, qu'une minorité factieuse s'arro^^eàt le droit de parler au nom du peuple; et il était aussi résolu à défendre le trône dont il était l'héritier contre les révolutionnaires à l'intérieur que contre les armées de l'étranger.

Mais, au-dessus même de l'intérêt dynastique et des convictions politiques les plus profondes, il plaçait toujours la France, prêt à sacrifier ce qui lui était le plus cher pour contribuer à la relever si elle était abaissée, à la sauver si son existence était menacée : se montrant par ce dévouement le vrai précurseur de tous les Français qui, en 1870, ont oublié leurs griefs politiques pour prodiguer leur sang sur les