AU CÉ^KII.VL DAM

Le Roi m'a fait chercher â Compiègne avant-hier, mon cher gf'néral, lorsque vos dépôchi's du 19 août, de Medjez-Ahmar. sont parvenues au gouvernement, 1 et Ton a sur-le-champ mis en délibération le partîJ à prendre relativement à l'expédition de Conslan-I (ine et au commandement que, depuis le printemps 1 dernier, j'avais demanda'' au roi de me confier. L'o- 1 pinion trt's vive du Roi en faveur de l'expédition a U'oiivé un Écho unanime dans le conseil, et il a ét^ n'isolu très prompteraent que l'ordre serait expédié do. se mettre en mouvement le 15 septembre, et do chercher à prendre Constantine de vive force et à y i laisser garnison après, anais en accordant toujours k 1 Achmet le traité (tel qu'il a été près d'être signé) I A quelque moment qu'il proposât d'y souscrire, soit 1 avant le siège, soit pendant l'attaque, soit après la -] prise de la ville. J'ai été pleinement decetavi j'ai demandé, en outre, qu'il fût bien spécifié que, '

31 AOUT 1837. i99

la paix étant le but de cette expédition, on s'abstiendrait de la rendre plus difficile en exigeant des conditions plus dures que celles qui avaient été jugées bonnes avant de partir de Medjez-Ahmar. J ai demandé en outre que, tout en donnant Tordre de se porter en avant et d attaquer Constantine, il fût entendu que, dans le cas où les préparatifs seraient incomplets et ne présenteraient pas toutes les chances de succès, il serait préférable de suspendre tout mouvement, et que mieux vaudrait ne pas se porter en avant que d'être obligé de reculer ensuite.

Cette première question ainsi réglée, on est passé à TafTaire de mon commandement, qui a rencontré la plus vive opposition de la part du Roi et de presque tous les ministres. La sûreté du Roi, Tinccrlitude de la guerre, le peu d'importance d'Achmet-Bey, la gravité possible de mon absence de France dans de certains moments, et surtout enfin les risques que courrait ma santé, toutes ces raisons m*ont été objectées avec beaucoup de chaleur et de persistance. De mon côté, j'ai fait valoir l'importance d'avoir fait exercer à l'héritier du trône un commandement en chef et un commandement de guerre; j'ai exposé quelle était ma position, obligé que j'étais, dans un temps où le travail est la loi commune, de faire ma carrière h la sueur de mon front, n'ayant ni la tribune, ni la presse, ni aucune autre occasion possible que mes devoirs militaires pour me faire connaître à la France ; j'ai représenté

que jf devais saisir aux cheveux toute < prendre sur l'armée un ascendant que l'on ne poi^ ^^t prendre aujourd'hui que par le commandcmei exenv pendant la frueire el en ayant fait ses preuve et donne des i^arantics. non seulement comme bra Toure, mais aussi c«imnie capacité, de mamère c le jour où il laudra que je mette mon épéc danj la balance, je puisse dire, moi aussi : < S'il en est u plus digne i)Ui! moi de la porter, qu'il se présente, l J'ai exposa au Roi qu'il avait refait depuis sept ai l'état de roi ; que, moi. je devais, pour moi et me| Ittvcs, refaire l'état de prince ;qu'il n'y avait aujouir'B d'hui qu'une maniOirv de se faire pardonner d'êtn prince, c'iïtail de laire en tout plus que les autreaJ Je lui ai exposé que, plj«>> en quelque sorte sur une roue f)ui tourne toujours, le joiu* oii je m'arrêtais,^ je me trouvais reculer de fait; je lui ai dit que, s'il était devenu le premier roi de l'Europe, il fallait, moi, que j'en devinsse le premier prince royal, et que je pouvais avouer cette ambition, quand J8j mettais ma vie et le sacrifice de mes plus cbëre^a affections au service de cette ambition.

Je lui ai fait voir que, pour fonder une dynastie^fl il faut que chacun y coatribue, depuis mon frôref Aumale, qui apporte pour son écotun prix d'écolier vl jusqu'à l'héritier du trône, qui doit, dans les rangi