Le dut d'Aumale i

t lie remporter u

Si AOUT 1837. 201

de rarmée, se faire lui-même la première position après celle du Roi. Quant à Timportance de l'expédition, j'ai cru devoir faire observer qu'il était fort heureux qu'elle ne fût pas trop grande, parce qu'alors mon commandement me serait contesté, tandis que je pourrais, après l'avoir exercé, m'en prévaloir plus tard dans des circonstances plus graves. Enfin, j'ai cru devoir dire au Roi qu'étant dans l'intention de me mettre à la tête de l'armée, n'était-ce pas m'y placer de la manière la plus belle et la plus efficace que de me confier le commandement d'une expédition pour laquelle les premiers généraux de l'armée française semblaient empressés de se ranger sous mes ordres. J'ai fini par ajouter que c'était du Roi seul que je pouvais tenir ce commandement, car il n'y avait que le Roi qui pût disposer de son fils, et que personne ne pourrait le lui conseiller ; que jamais on ne pouvait conseiller ces sortes de choses, mais que tout le monde les approuverait après, et que si le Roi lui-même avait attendu qu'on lui conseillât sa course à l'Hôtel-de-Ville le 31 juillet*, et sa promenade le 6 de juin*, il ne serait pas roi et ne l'aurait jamais été. Passant ensuite aux considérations de santé, j'ai exposé qu'un jury de revision me jugerait bon pour faire la campagne, les pieds dans

2. 1832, lors de l'émeute qui accompagna les funérailles du général Lamarque.

LETTHES DU UVC II OKLE.^.NS.

la boue el le sac sur le dos, el qu'à plus forte raiaoa I jv serais cd ùtal de l'eatrL'preDdre cooime général, bien v^tu, k-s pivds chauds et couvert de flanelle de la télé aux pieds. Mon dernier mot a été pour donner la garantie que, loin dùviler la paxt, je la reclierchends avi-c onipressemeut, jiersuadê que c'était un scrvict' à rendre à mon pays, et que ce serait honorer mou caraelêre que de montrer que je sais renoncer an plaisir d'un bulletin et résister à l'ardeur d'une arnit-e pour servir les vrais inlérètâ de ma patrie. J'ai même ajouté que je croyais plus utile pour moi de faire la paix que de faire la guerre, car, i-a faisant la pai^, je répondrais au reproche que l'on m'adresse d'ardeur exagérée, et je montrerais que je sivais au besoin me modérer et me contenir.

Otte discussion, qui dura cinq heures, finit par faii'e assez d'împressiuu sur le Roi pour qu'il la terminât eu me disant qu'iï me nommait général en chef de l'expédition ; les ministres qui étaient présenta adhérèrent à ce choix, en disant que. da moment où le Roi avait décidé une semblable question, ils n'avïùent |»Ius rien à dire. Le conseil désigna alors le maréchal Gérard pour venir prendre le coniiuandement du camp de Compiègne, lus généraux Valécet Fleury et lésons-intendant d'Arnaud pour diriger les trois services pendant le siège, et il fut réglé que vous choisiriez le poste, le titre et les fonctions qui vous paraîtraient le plus coqvenables pour vous. J'avoue que j'avais pensé pour

vous à la position de chef d'état-major général comme étant celle où vous seriez le plus en relief. Le conseil se termina à minuit en décidant que ma nomination ne serait pas au Moniteur jusqu'à ce que j'eusse vu mon frère Nemours, parce que j'avais promis à toute ma famille, qui était fort contraire à mon voyage en Afrique, d'éviter tout ce qui pourrait blesser mon frère que le Roi avait en quelque sorte condamné sans l'entendre, puisqu'il était resté à Compiègne pendant cette journée. Hier matin, j'allai au ministère de la guerre avec le général Valée, et nous fîmes donner divers ordres qui, en tout cas, ne seront pas perdus pour le bien de l'expédition, entre autres l'accélération du départ de quatre bataillons de sept cent cinquante hommes cliacun des 12^ et 26® de ligne, l'achat immédiat de cent mulets et cent chevaux de trait de plus, et leur embarquement instantané, et enfin cinq cents quintaux de biscuit marin de plus, avec l'armement de la frégate UArmide. Je repartis pour Compiègne, annonçant mon retour pour le surlendemain, après avoir fait mes adieux au camp et comptant m'embarquer, le 9, à Toulon. Jamais je ne m'étais senti plus content de mon avenir, ni plus joyeux d'avoir à faire.

A Compiègne, j'eus avec mon frère des conversations sur lesquelles je vous demande de me taire, ainsi que sur ce que j'appris du désespoir du Roi et de l'état de toute ma famille* Il me devint évi-

204 LI^TTRES DU DUC D'OBLËANS.

(lent et tous mes amis en jugèreot comme moi, qu< mon départ pour l'Afrique compromettait runioû' de ma tamilie, celte union si précieuse qui, seule, noua a soutenus dans les temps d'épreuves. Je tombai alors dans un itat d'angoisse inexprimable, placé entre mon avenir, oui, mon avenir brillantj L't bon, et des affections bien chères. Enfin, je décidai, et mon frère îdiant à Paris ce matin poi exposer au Roi sa position, je lui dis en partant' que je n'avais rien de nouveau à lui confier.

Maintenant, je succombe presque sous le poids de mon chagrin ; car je n'ai pas changé d'opinion sur les immenses avantages personnels que m'offrait le commandement de l'expédition, et je ne serai probablement rt^compensé d'un sacrifice qui laissera des traces profondes dans ma vie que par la croyance généralecnenl répandue que j'ai reculé, que je sais montrer de l'ardeur de loin, maiSj que quand il faut quitter ma patrie, etc... je n'y suis plus, que je suis un cheval qui piaffe sur place, qui hennit, mais qui n'avance pas. Je supporterai cette odieuse situation, et jo m'appuierai sur l'estime de ceux qui out lu dans mon cœur et. jugé les nobles motifs qui m'ont guidé; puis, par mon travail et mon énergie, je reconquerrai peut-être dans plusieurs années d'efforts ce que j'aurais pu acquérir d'une seule fois. Le sentiment du bien perdu est le poison le plus amer qui puisse se glisser dans le cœur. J'ignore encore

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l'effet de ma lettre, et je vous écrirai ce soir après le retour de Testafette. Je vous ouvre avec confiance mon cœur, parce que vous êtes de ceux qui sauront me comprendre et qui me plaindront.

Dix heures du soir. — Je reçois la réponse du Roi ; mon premier soin est de vous recommander mon frère. Vous le connaissez déjà, vous serez content de lui; et ce sera mettre quelque baume sur mes plaies que de le placer dans les situations les plus propres à ce qu'il se distingue et à ce qu'il prouve ce qu'il y a en lui. Vous me connaissez assez pour savoir qu'aucun sentiment d'envie ne trouve place dans mon cœur, et je me hâte d'aller au-devant de cette pensée ; je vous souhaite toute la gloire possible, je me réjouirai cordialement de toute celle que vous recueillerez, et si je pense quelquefois que mon intérêt et presque mon devoir m'appelaient là où vous êtes, ce ne sera que pour me rappeler que, cet avantage manquant à ma carrière, je dois par mon travail de tous les instants, chercher ailleurs d'autres bases à ma position et d'autres titres à l'estime de mon pays et à la confiance de l'armée. Je ne suis pas de ceux qui se rebutent aisément, et, au milieu de l'amertume que me laisse tout ceci, je ne me distrairai qu'en me créant de nouvelles occupations et en me consacrant à quelque nouvelle iàche que je vais chercher de mon mieux. Je continuerai de soigner tout ce qui se rattache à

l'expédition, comme si je devais encore la commander ; vous trouverez en moi un avocat zélé pour les int6rêts de l'Afrique et ceux des militaires placés BOUS vos ordres; qu'ils se confient à moi, qu'ils ne doutent pas de moi, et une partie de ma peine sera adoucii.'. Je ferme cette lettre en vous souhaitant au fond du cœur tout ce que j'aurais désiré pour moi-même; parlez-moi beaucoup de l'Afrique, aidez mon frère à faire sa carrière de prince et de soldat, ot croyez, mon cher général, h. l'expression de tous les sentiments que vous me. issez puiir vous.

Sire,

J'ai reçu de votre main la plus grande faveur que je pusse espérer pour ma carrière; votre bonté m'est acquise: plus elle a été grande, plu» vous m'avez sacrifié vos scrupules, plus les miens s'élèvent, et j'éprouve maintenant au-dessus du désir de mon propre avancement, le besoin de ne pas augmenter votre inquiétude et peut-être votre

1. Publiée par M. Camille Kouaam, duus C Algérie de 1830 à iSiO, t. 11, p. 237.

danger, et de ne pas fau&ser mes rapports avec mon frère Nemours. Vous consentirez que ce soit à moi qu'il doive le pas que je vous demande de lui faire faire, comme c'est à vous seul que j'ai voulu devoir le commandement de l'expédition de Constantine: j'y renonce pour que Nemours fasse la campagne. Dieu seul et moi saurons jamais ce que, depuis trente heures d'angoisses, ce sacrifice m'a coûté. Le monde dira que j'ai reculé devant le commandement de l'expédition, que j'ai été fort attrapé qu'on me l'ait accordé, que sous un faux prétexte de générosité je me suis exempté de la corvée. Je supporterai cette cruelle humiliation avec la liberté de cœur et d'esprit d'un homme résigné à perdre un immense avantage personnel, si, à ce prix, il assure l'union de sa famille, le repos de son père qu'il sait être cruellement troublé, et s'il calme le cœur de sa mère... Je ne fais rien à demi, Sire, je boirai jusqu'à la lie le caHce que j'ai détourné de vos lèvres; je resterai à Compiègne, et je trouverai quelque consolation à ma tristesse, si, dans la fermeté et le sang-froid avec lequel je supporterai tout, jusqu'aux propos qui viendront empoisonner cette blessure, vous voyez une garantie de ce que j'eusse fait dans la mission que vous m'aviez confiée.

Mon frère Nemours ignore totalement ce que je vous écris, j'ai voulu que ce fût vous qui le lui apprissiez. Sire, et je vous demande de permettre

que Jui cl moi nous gardions le secret sur ce qui s'est passé entre nous. Je vous prie également de communiquer cette lettre au comte Mole. J'attendrai votre réponse par estafette pour écrire aux généraux Bernard, Valée, Fleury et Damrémont. Le bateau à vapeur est prévenu et ne partira pas sans dépêche. Le Roi comprendra que si ma nomination est au Moniteur^ je ne pourrais plus offrir le sacrifice que je m'impose, et que Nemours lui-môme sentirait qu'à tout prix je dois partir.

A M. ACHILLE GUÎLIIEM*

Tuileries, 2G janvier 1838.

Vous me demandez, mon cher ami, de vous souhaiter bonne chance pour votre élection; je voudrais de tout mon cœur pouvoir le faire ; mais la prudence est là avec l'impartialité, et il faut bien qu'un Prince qui n'est ni électeur ni éligible et qui ne le sera probablement jamais, résiste à la tentation qu'il aurait de donner un coup d'épaule à un ami pour franchir le seuil de la Chambre des députés, de ce véritable Sancium

1. M. Achille Guilhem, mort en 1880, ancien député de Quimperlé, condisciple du duc d'Orléans,

Sanctorum où se célèbrent les mystères de notre gouvernement. Il faut que le Prince assiste en spectateur désintéressé à la lutte où il ne doit pas savoir le nom des athlètes, et, dans ces nouveaux jeux du cirque, je ne dois arborer les couleurs d'aucun des quadriges du centre droit, centre gauche, tiers parti, doctrinaires, opposition dynastique, etc. Je resterai donc le gouverné de tous les gouvernants présents et à venir, le spectateur impartial et désintéressé de toutes les luttes parlementaires et électorales, tant qu'elles ne toucheront pas aux intérêts généraux de la France, auquel cas je réclame ma place au premier rang des combattants, et, si je renonce à être votre ami le jour de l'élection, rappelez-vous bien que je l'ai été longtemps avant et que je le redeviendrai (que vous soyez vaincu ou vainqueur) le lendemain et les jours suivants.

FERDINAND-PHILIPPE d'oRLÉANTS,

A LA REINE DES BELGES Tuileries, 24 août 1838 — trois heures et demie.

Après de cruelles souffrances qui l'ont bien éprouvée, ma chère Louise, Hélène vient de me

LETTRES nu DIT D'ORLÉANS.

donner un fila fort et bitm portant. Là encon trouve l'étoile des d'Orléans.

.Maintenant que l'enfant est fait, il faut: 1" tâcher de le faire vivre longtemps; 2° tâcher de le faire ri'jîner un jour. J'y travaillerai de mon mieux.

HHène va bien et est bien contente. Je sais pftrl que tu prendras h ceci, cai je sais combien ta. as l'esprit de famille et combien tu m'aimes. Je te le rends de tout mon co'ur.

A LA DUCHESSE DE T.ILLEYR.^ND iîii:E 1>HINCESSE DE COURLANUE)

Tuileries, août 1838.

La naissance de notre fils et tout ce qui s'y tache a, jusqu'à présent, fort bien réussi et a été accueilli avec faveur par l'opinion publique. Espérons que l'on no viendra pas gâter ce bon résultat en voulant faire trop bien. Nous n'avons eu que trop d'occasions depuis quelcpjcs années d'avoir autour de nous des empressés qui nous faisaient jouer le rôle de l'amateur de jardins dont parle La Fontaine.