AO PRINCE DE JOINVIM.E

(Commencemenl de 1840.)

Je n'ai pu, moQ cher Joiavîlle, répondre hier, au milieu du feu de toutes les fonctions, à ta lettre du 2". Ton plaidoyer pour faire la campagne prochaine d'Afrique est fort bien fait et présentt choses de la manière la plus avantageuse à. les désirs, mais je dois t'avouer franchement que, dans les circonstauces actuelles, le primo mihi me. rend impossible de m'occuper de cette affaire.

H y a un tel encombrement de o fils du Roi qui veulent aller en Afrique que chacun ici ne s'occupe que d'assurer son départ. Le mien est sans doute probable, mais enfln tu connais noire devise et tu sais que tant qu'on n'a pas passé Villejuif, on n'est encore sûr de rien. J'ai déjà Aumale à la remorque; tu comprendras que je ne veuille pas compliquer ma situation d'une nouvelle remorque, car trois fils du Roi absents h la foisl cela rendrait peut-être impossible le départ d'aucun, avec les brusques changements de résolution dont nous avons déjà eu des e\empli

les revirements auxquels on est exposé. C'est un jeu que je n*ose jouer.

Je crois d'ailleurs que tu ne te fais peut-être pas une idée parfaitement exacte de ce que va être la guerre d'Afrique : il n'y aura pas de grand coup de collier à donner, d'affaire vigoureuse après laquelle l'ennemi soit écrasé. Il n'y a plus de Constantine à prendre. Ce sera une affaire de persévérance, de petits combats journaliers, de marches incessantes, de colonnes mobiles. Tous les jours on aura un peu à faire ; jamais on n'aura un jour de grand effort et le lendemain pour se reposer.

Mais, me diras-tu, puisque cela est, pourquoi veux-tu y retourner? Voici ma réponse. Je sais parfaitement qu'il n'y a rien à gagner pour moi h retourner en Afrique : j'y ai fait deux campagnes, j'y ai fait tout ce que l'on peut y faire dans des circonstances absolument semblables à celles qui vont se présenter ; je n'y ai pas de gloire à acquérir, car je n'aurai pas de bataille à livrer ni de siège à faire, et j'aurai tous les jours une escarmouche avec la chance d'une balle sans gloire dans le ventre et, qui pis est mille fois, d'une affaire malheureuse pour nos armes. J'aurai des difficultés énormes, un résultat très petit, des fatigues extrêmes de corps et d'esprit, un succès microscopique ou un revers que la malveillance rendra colossal. Pendant mon absence la France

1 t 70 LETTBF.5 J>V DUC D'ORL^ANS.

peut ^tre agitée prorondément, je peux risquer m couronne et être obligé de revenir de Marseille . Paris l'épèe au poing.

Je sais tout cela, je le sais parfaitement, et cependant je veux aller en Afrique ; une voix d'honneur et de conscience qui ne m'a jamais trompé la même voix qui m'a fait céder à Nemours moi départ pour Constantino et qui me dit qu'après c qui s'est passé en Afrique quand j'y étais, après l'accueil incroyable que m'a fait l'armée, que m'j ont fait toutfls les classes de la population, je dois, lorsque la France fait un grand effort en faveuf de l'Algérie, aller reprendre ma place dans armée qui m'a adopté, dans une armée que j'ai que j'estime et où j'ai des amis.

Quand ma conscience et la voix de l'honneur ont. ainsi parlé en moi, aucun calcul d'Intérêt ne meretiendra jamais, et je verrais à Paris toutes les; couronnes de la terre, à Alger la mort avec le' point d'honneur, que j'irais à, Alger 1 Je te parle ainsi, parce que je sais qu'au besoin tu le sens comme moi.

Ce n'est pas l'ambition qui me ramènera eâ.

Afrique : j'ai refusé un grand commandement, ( je ne veux qu'une modeste division sous les op-" dres du maréchal ou de tout gouverneur général ; ce n'est pas l'amour de la gloire : je risque que de perdre; c'est le sentiment du dévote et le point d'honneur avec lequel je n'ai jamais

transigé. Le jour où je le ferais, je n'aurais plus cette estime de moi-même qui m*a soutenu dans tous les temps, qui m'a mis au dessus du qu*en-dirat-on, et qui seule peut me maintenir toujours à la hauteur du difficile avenir que j'ai devant moi.

Tu auras su que Nemours s*élait mis aussi sur les rangs pour aller en Afrique maintenant. Je n'aurais pu, après le sacrifice que je lui ai fait pour Constantine, lui laisser prendre au feu ma place encore chaude. Mon sacrifice d'il y a trois ans — qui est, je crois, une page honorable dans ma vie intérieure — fût devenue aux yeux du public une énigme et même une tache ^..

A LA REINE DES BELGES

Tuileries, 2 avril 1840.

Le moment est arrivé plus brusquement que je ne l'avais cru, ma chère Louise, d'acquitter la parole que j'ai peut-être imprudemment donnée. Mon départ a été autorisé hier soir, et je pars ce soir pour Alger.

... Je tâcherai de rester là-bas le moins longtemps possible et Thiers s'est arrangé pour que je n'y fasse ric-à-ric que l'apparition nécessaire pour