Idem, p

C'était sans doute aussi le cas de Furetière lorsqu'il lança cette boutade quelque peu .tapageuse : Épitre dédicatoire du pj^emie?^ livre que je ferai à très haut et très redouté seigneur Jean Guillaume, dit Saint-Aubin, maUre des hautes œuvres de la ville, prévôté et vicomte de Paris *. La même aigreur s'y manifeste:

a Guillaume,

« Voici assurément la première fois qu'on vous dédie des livres... Voici la première épitre dédicatoire qui a été faite sans intérêt et qui sera d'autant plus estimable que je n'y mettrai point de sentiments déguisés ni corrompus. Il y a longtemps que je suis las de voir les auteurs encenser des personnes qui ne le méritent pas tant que vous... Combien y a-t-il de ces gens qu'on vante si hautement, qu'il faudroit mettre entre vos mains, afin de leur apprendre à vivre !... »

Outre cette affinité de ressentiments dans la déconvenue, il existait des rapports, sinon

I. Voir notre édition du Roman bourgeois (Paris, A. Quanlin), p. 38(î.

d'amitié, du moins de sympathie et d'estime, entre Furetière et Boursault. Une lettre en témoigne, écrite par ce dernier en réponse à un billet de recommandation donné à un débutant : « J'ai vu, monsieur, le jeune homme que vous m'avez envoyé ce matin et trois actes de la comédie qu'il a faite... Il doit revenir demain me prier de lui en dire mon sentiment. Le vôtre lui auroit été bien plus avantageux que le mien, et vous lui auriez donné de meilleurs avis si vous aviez eu le loisir de l'entendre ^.. ))

Une grande intimité unissait Boursault à celui qui devait s'acharner le plus âprement contre Furetière après son expulsion de l'Académie, — Charpentier, Tirréconciliable ennemi ( des Anciens. Il en a fait, parlant à saper sonner un croquis aussi croustillant que varié : « Au sortir du sermon, lui écrit-il, j'ai été dans une maison où j'ai parlé si avantageusement de vous, que l'on a une furieuse envie de vous y connoître. Après y avoir fait le portrait de votre esprit, qui est connu de tout le monde, une fille m'a prié de faire celui de votre corps; et voici de quelle façon je m'en suis acquitté.

î. Lettres nouvelles, t. l*^"", p. ^o.

Je lui ai dit que... je vous croyois bâti comme tous les autres hommes, à qui rien ne manque pour être bien faits ; mais que pour votre visage, il étoit composé de plusieurs pièces de rapport: que vous aviez le front du président de Champlàtreux; les yeux de Tévéque d'Autun; le menton de Monsieur le Prince; la bouche du comte d'Olonne, et le nez du marquis de Montespan. Votre nez augurai a fait concevoir une opinion de vous qu'il faut que demain vous confirmiez, si vous n'avez envie de passer pour aussi camus que moi ^. »

Le ton général des lettres de Boursault à Charpentier est tout à la fois familier et cérémonieux. Dans la première, il y a de la gratitude sous roche: « Vous m'avez, monsieur, si bien accoutumé à vous avoir obligation que tout ce que vous avez la bonté de faire pour moi ne me surprend plus^ » Boursault venait d'échapper à une grave maladie, compliquée d'un transport au cerveau, et en était encore tout endolori. « J'ai autant de peine à vous écrire, ajoute-t-il, que vous en avez peu à m'obliger : une de mes mains est occupée à