CIRCULATION DU SANG ET RESPIRATION. CHALEUR VITALE

17 octobre 1829.

Aujourd'hui , Camille , je me propose de vous expliquer une des choses les plus curieuses de la physiologie ; je vais vous parler de la Circulation du sang et de la Respiration.

Vous savez déjà d'où vient le sang , et comment il se répare sans cesse. Les premières sources de ce fluide sont dans les vaisseaux maternels , dans les artères de l'utérus , dans le tissu du placenta ; l'enfant qui vient au monde doit le sang qui le pénètre, à l'être de son espèce qui lui a donné le jour. Ensuite , je vous

ai dit comment les déperditions que le sang éprouve sont réparées chaque jour par le chyle provenant de la digestion des alimens : vous savez aussi comment coule le chyle, depuis les intestins jusqu'à la veine sous-clavière. Le sang luimême circule incessamment.

Il y a juste deux siècles que l'on connaît la circulation du sang : cette halle et récente découverte est due à l'anglais Harvey, médecin de l'infortuné Charles P'. Et cette idée , aujourd'hui si populaire, fut vivement combattue dans son origine , et eut la plus grande peine à s'établir.

Comme les artères sont constamment vides de sang sur le cadavre , les anciens étaient loin de penser qu'elles fussent remplies , durant la vie , d'un sang rouge et circulant. Encore que les plaies , les blessures , quoique les opérations diverses et les hémorrhagies eussent dû en-

seigner ce fait aux médecins de l'antiquité, on continua de penser, pendant des siècles , tant est puissant l'empire des préjugés contre l'évidence même, que les artères n'étaient remplies que d'une espèce d'éther qu'on nommait esprits vitaux. Quant au sang des veines , on crut qu'il n'avait pour tout mouvement qu'une sorte de flux et de reflux , analogue à ce que les poètes ont raconté de certains fleuves fabuleux.

Mais 5 ainsi que vous le disiez l'autre fois , est-il bien certain que le sang circule? et quelles en sont les preuves ? On assure qu'un Anglais aujourd'hui nie ce fait , à l'exposition duquel un autre Anglais a dû sa gloire. Cet Anglais , Camille , est une espèce de rêveur qui court follement après la réputation en proclamant des paradoxes ; mais il a beau faire : la circulation est prouvée pour toujours.

Voulez-vous savoir comment? Je vais

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Yous le dire. Vous pourrez répéter vousmême les expériences ou observations dont je vais vous entretenir.

D'abord , je dois vous dire que les veines sont ces vaisseaux bleuâtres et souvent gonflés qu'on voit sous la peau ; et les artères , placées plus profondément , sont d'autres vaisseaux qui ont des pulsations ou battemens. Ce senties veines qu'on ouvre dans la saignée ; et c'est aux artères qu'on tâte \q pouls. Maintenant que vous saurez distinguer ces vaisseaux les uns des autres , vous n'avez qu'à presser , comprimer fortement votre pouls à l'artère du poignet, vous allez voir la circulation cesser dans le reste de l'artère qui va à la main : il n'y aura plus de pouls au-dessous de l'endroit où votre doigt la tient serrée. Au contraire , le pouls deviendra plus fort , plus marqué qu'auparavant, au-dessus de l'endroit comprimé. — ^( Qu'est-ce

que cela prouve , » direz-vous ? — Cela prouve , chère Camille , que le sang dont l'artère est remplie , a sa source et son raoteur du côté du tronc , et qu'il est dirigé de la poitrine vers la main. A présent , essayez par comparaison de comprimer une veine du bras ; vous allez voir ce dernier vaisseau se vider du côté du tronc , entre l'épaule et le doigt qui comprime ; tandis que le reste de la veine , qui se continue du côté des doigts, va grossir et se gonfler. Vous ne demanderez pas , cette fois , ce que cela prouve : vous voyez bien par-là que le sang va de bas en haut , de la main vers l'épaule, dans les veines , au lieu d'aller de l'épaule vers la main , ainsi que dans les artères. C'est la même chose pour toutes les parties du corps ; seulement, le sang des jambes marche en sens contraire de celui de la tête , et vous en voyez la raison : il coule de bas en haut dans les

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veines des membres inférieurs ; et de haut en bas dans les veines de la tête. C'est absolument l'opposé pour les artères.

Je pourrais me borner à ce seul fait , Camille ; car lui seul prouverait assez qu'il y a une force quelconque , placée au tronc , vers la poitrine , force qui pousse le sang dans les artères ; et que ce sont les veines qui rapportent ce fluide vers le tronc. On trouve une autre preuve du même genre , dans la manière dont le sang coule des vaisseaux ouverts : lorsqu'il sort d'une veine , on ne peut en arrêter le cours qu'en comprimant le vaisseau entre la plaie et l'extrémité du membre ; et , au contraire , entre la plaie et la poitrine , si c'est une artère qui est ouverte. Outre cela , le sang coule par jets , s'il sort d'une artère; et uniformément, sans secousses, s'il vient d'une veine.

CIRCULATION ET RESPIRATION. lOB

Vous voyez par toutes ces choses que le sang circule , et que le cours en est moins rapide et plus uniforme dans les veines. Si vous faites attention ensuite que les artères du corps battent en même temps , ou , comme on dit , d'une manière isochrone , vous penserez judicieusement que c'est une même force , un seul moteur , qui pousse à la fois du sang dans toutes les artères. Et vous savez déjà que cet organe n'est autre que le cœur.

Le cœur est un muscle creux , situé vers le milieu de la poitrine , entouré d*un sac membraneux qu'on nomme péricarde , et qui communique avec tous les vaisseaux du corps , et par eux avec tous les organes. Il est divisé en quatre cavités , deux à droite et deux à gau- (;he. Je dois vous dire , Camille , comment agit cet organe.

Le sang noir , rapporté de toutes les

parties du corps par les veines , est versé finalement , par les deux veines caves , dans l'oreillette droite du cœur, dans le moment où cette oreillette est relâchée : le sang dont je parle remplit cette cavité. Mais bientôt l'oreillette , distendue par le sang noir , se contracte sur lui pour s'en débarrasser ; et ce fluide alors passe de l'oreillette droite , dans le ventricule droit. Même cérémonie ensuite pour ce ventricule : il se contracte avec force sur le sang qui le distend , et il le projette avec une vive impulsion dans les poumons , par l'artère pulmonaire.

Après cela, le sang répandu dans les poumons par les ramifications de l'artère pulmonaire , revient à l'oreillette gauche du cœur par quatre veines , pareillement nommées pulmonaires. L'oreillette gauche, répétant ce que j'ai déjà exposé pour les cavités du côté droit , verse ce fluide dans le ventricule gauche, et celui-ci l'en-

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voie avec une énergie puissante dans l'aorte et ses innombrables ramifications.

Vous le voyez donc , Camille ; le sang: circule dans toutes les parties , par les artères , grâce à l'impulsion qu'il a reçue du ventricule gauche ; il revient ensuite au cœur par les veines, et c'est le ventricule droit qui le répand dans les poumons. Les oreillettes ne sont que des cavités de transmission.

Le cœur répète à tout instant, et sans nulle interruption depuis la première animation jusqu'à la mort, les divers mouvemens dont je viens de vous parler. Ils sont de deux sortes , ces mouvemens : il y a les mouvemens des oreillettes et ceux des ventricules. Les oreillettes se contractent ensemble, au moment où les ventricules se relâchent ensemble ; et elles se relâchent, au contraire (et toujours simultanément) , au moment où les ventricules se contractent. Voilà d'où

proviennent les deux ordres de mouvemens que le cœur laisse voir ou entendre. C'est pendant la contraction des ventricules que la pointe du cœur vient heurter les parois de la poitrine; et c'est précisément alors qu'une ondée de sang est projetée par eux, dans les poumons par l'artère pulmonaire , et dans tous les organes par l'artère aorte : le pouls des artères correspond donc à la contraction des ventricules. En même temps que le cœur envoie deux onces de sang (je suppose ) dans les artères , il entre deux onces du même fluide par l'extrémité des veines , et les veines en versent deux onces dans l'oreillette droite. Et comme je vous ai dit que les deux ventricules se contractent simultanément, vous pressentez bien , Camille , qu'au même instant où le ventricule droit projette une pareille quantité de sang dans les poumons par l'artère pulmonaire, il en

revient une quantité semblable à l'oreillette gauche par les quatre veines pulmonaires.

Le cours du sang forme ainsi un cercle parfait. Ce n'est pas cependant que la rapidité en soit partout égale : le sang des veines circule beaucoup plus lentement que le sang rouge des artères ; mais en revanche , et par compensation , il coule dans des canaux plus spacieux.

Vous avez quelquefois remarqué , Camille, l'apparente inégalité du cours d'une rivière : c'est l'image assez fidèle de ce qui se passe dans nos vaisseaux. Là où les eaux semblent dormir , le lit du fleuve s'évase davantage. Quelquefois même la chaussée crève, et c'esllà l'image des varices.

Mais vous me demanderez, j'en suis sûr, comment il se fait que ce sang passe si précisément d'une cavité du cœur dan s une autre cavité, et comment peut se

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maintenir constamment un si parfait équilibre. D'abord je vous répondrai que cet équilibre n'est malheureusement pas toujours aussi bien conservé que je vous l'ai dit. Vous savez nos palpitations , nos étouffemens , nos anévrismes , nos maladies du cœur ; toutes ces afifections sont causées , la plupart du temps , par quelque discordance entre les divers compartimens , moteurs ou canaux , de la circulation. Les cavités gauches et les cavités droites du cœur ne sont pas toujours parfaitement égales.

Cependant je dois vous parler de ces valvules ou soupapes du cœur , qui servent à régulariser le passage du sang d'une cavité dans l'autre. Il y a de ces soupapes à l'extrémité de la veine cave inférieure , là où elle communique avec l'oreillette droite ; il en existe aussi de toutes particulières , à gauche et à droite du cœur , entre les oreillettes et les ven-

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tricules ; et ces sortes de replis membraneux s'opposent au reflux du sang, de la cavité où il vient d'être projeté , vers celle d'où il est sorti. Il en existe d'analogues à l'origine des artères aorte et pulmonaire , et elles ont les mêmes usages. Les veines aussi ont de ces valvules à l'intérieur; et je dois vous dire, Camille, que ces difierens replis sont tellement disposés , la direction en est telle , que la seule et attentive étude de ces sortes de soupapes aurait pu convaincre que le sang circule , et dans quel sens a lieu cette circulation. Aussi Harvey puisa-til dans la considération de ces valvules de puissans argumens à l'appui de sa découverte.

Je prévois aussi qu'une autre chose va vous embarrasser : vous me direz que vous voyez bien comment le sang chemine vers tous les organes par les artères , mais sans pouvoir comprendre comment

il revient au cœur par les veines. C'est en effet là le point difficile à concevoir. Cependant , si vous réfléchissez , Camille, que le ventricule gauche lance sans cesse du sang rouge dans les artères , vous en conclurez bientôt que l'impulsion de ce ventricule doit se faire sentir jusqu'au sang dont les veines sont remplies. Et d'ailleurs , n'y eût-il que la réplétion continuellement entretenue des artères , cela seul déterminerait le cours du sang veineux. En effet, puisque les petites veines ne cessent de se remplir du nouveau sang que leur communique l'extrémité des artères, il faut bien que les grosses veines se désemplissent à leur terminaison au cœur , et dans une proportion pareille. Je me hâte d'ajouter que le vide qui s'opère à tout instant dans les poumons parle fait de l'inspiration, favorise le dégorgement des veines , et hâte le cours du sang dont elles sont remplies.

Cela me conduit, Camille, à vous dire quelques mots de la Respiration. Vous venez de voir que le sang noir, rapporté par les veines , est envoyé dans les poumons par le ventricule droit du cœur ^ et vous savez que ce sang revient rouge à l'oreillette gauche par les veines pulmonaires. C'est donc dans les poumons que cette sorte de métamorphose s'est opérée. Mais à quelle cause est dû ce changement? Quel en est l'agent, en connait-on la nature ?

Observez , Camille , que la poitrine se dilate à tout instant ; qu'après s'être dilatée elle se rétrécit : cela même est ce qu'on nomme l'inspiration et l'expiration. L'inspiration , ou l'évasement de la poitrine , résulte de la contraction du diaphragme et des muscles intercostaux ; et l'expiration lui succède par le fait de l'élasticité des côtes. Or il entre une grande quantité d'air dans les poumons

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dilatés par l'inspiration , et c'est par cet air que le vide est rempli; une égale quantité d'air sort de la poitrine au moment de l'expiration.

On croyait autrefois que le contact de l'air avec le sang servait à rafraîchir ce dernier , à l'éventer , à lui enlever un excès de chaleur ; on ajoutait à cela beaucoup d'autres choses encore , et malheureusement c'étaient autant d'erreurs , que la chimie moderne a redressées.

Vous avez lu , Camille , on vous a appris que l'air que nous respirons et qui nous entoure , est composé de deux gaz diflerens, d'azote et d'oxygène. Il s'y mêle bien aussi un peu de gaz acide carbonique , mais en fractions si légères , que nous pouvons omettre d'en tenir compte.

Les chimistes de l'autre siècle s'étant aperçus qu'il est besoin d'un air pur et

renouvelé pour la respiration, aussi bien que pour la combustion , cherchèrent à s'assurer des changemens que cet air éprouve par la respiration , c'est-à-dire durant son séjour dans la poitrine. Ils virent que cet air conservait à-peu-près la même quantité d'azote à sa sortie des poumons , mais qu'il perdait une quantité notable de son oxygène : et en y regardant de plus près , ils s'assurèrent qu'il contenait, en gaz acide carbonique, l'équivalent de l'oxygène qu'il avait perdu. Cela éveilla aussitôt l'attention. On savait dès auparavant que le sang noir devenait rouge en traversant les poumons , et l'on devina aisément que ce changement de couleur du sang devait dépendre de la même cause qui altérait la composition de l'air. On mit du sang noir en contact avec du gaz oxygène pur, et l'on vit que ce contact rougissait le sang. Il n'en fallut pas davantage pour

qu'on s'empressât de conclure que ht transformation du sang était due à la décomposition de l'air durantla respiration, et voici ensuite comment on expliqua la chose.

L'air , dit-on , contient de l'oxygène ; le sang noir est surchargé de carbone et d'hydrogène : voilà même ce qui le noircit , et le rend moins propre à stimuler et faire vivre les organes. Si la respiration, ajoute-t-on, rend au sang sa couleur rouge et toutes ses propriétés efficaces pour l'entretien de la vie , cela vient de ce que l'oxygène de l'air se combine avec son hydrogène et son carbone, et l'en dépouille. De cette double combinaison résultent, et les vapeurs aqueuses de l'haleine , et le gaz acide carbonique qu'on y trouve abondamment mêlé. Voilà tout le secret de la respiration.

On ajouta ensuite beaucoup d'expériences et d'explications à ce que je viens

de dire ; on assura , par exemple , que ces combinaisons gazeuses qui ont lieu dans la respiration, étaient la vraie source de la chaleur vitale qui imprègne toujours nos organes : car, dit-on, tout corps qui passe de V état fluide aériforme à l'état liquide, laisse échapper du calorique, lequel devient libre ou thermométrique, c'està-dire appréciable au moyen du thermomètre. Ensuite , les uns prétendirent que ce dégagement de calorique avait lieu dans les poumons eux-mêmes ; d'autres répondirent que cela brûlerait les poumons , outre qu'on pouvait s'assurer que ces organes n'étaient pas plus chauds que le reste du corps ; et l'on prétendit , en conséquence , que la chaleur ne se dégageait point dans les poumons , que peut-être même ce n'était point là que les gaz se combinaient totalement , mais bien dans l'intérieur de chaque artère née de l'aorte. D'autres émirent l'opinion

que chacune de nos parties sécrétait du calorique aux dépens du sang rouge qui les pénètre , de même qu'on en voit plusieurs sécréter divers fluides.

Je vous engage , Camille , à ne prendre à la lettre aucune de ces explications chimiques , car il est avéré que la chimie vitale a des mystères que nos savans ne sauraient comprendre , et des produits qu'on ne peut imiter. Mais il est certain, et c'est sur cela seulement que j'appelle votre attention, il est sûr que l'air est décomposé dans les poumons , et que les changemens de couleur du sang paraissent dus à cette décomposition. On dit aussi que le sang rouge est d'un degré plus chaud que le sang noir.

J'insiste sur une autre chose : c'est que presque toute notre chaleur paraît due à cette combinaison des gaz dont je vous entretenais à l'instant. On s'est assuré de ce fait par des expériences comparatives

d'une exactitude extrême. MM. Dulong et Despretz ont bmlé du carbone dans de l'oxygène ; ils ont aussi composé de l'eau par l'union de ce même oxygène avec de l'hydrogène; et ils ont vu que ces diverses opérations donnaient , à un cinquième près y autant de chaleur qu'il s'en dégage de nos organes.

Vous voyez , Camille , combien la chimie la plus profonde et la plus sublime est inhabile à expliquer les phénomènes de la vie ; puisque , même pour un résultat qui paraissait entièrement chimique , voilà un cinquième des produits dont de judicieux chimistes ne sauraient indiquer la source.

P, S. Au sujet de la circulation du sang , je dois vous dire , Camille , que Leeuw^enhoek , Malpighi, et Spallanzani ont vu passer le sang directement des artères dans les veines : ils ont fait des

observations de ce genre sur le raézentère des grenouilles et sur l'extrémité de la queue des lézards. MM. Quoy et Gairaard , naturalistes de V Astrolabe , ont aussi vu passer le sang globuleux et blanchâtre des Biphores , espèce de mollusques singuliers , de certains vaisseaux dans d'autres vaisseaux d'une autre nature.

Les estimables voyageurs dont je parle ont aussi fait la remarque que le sang des Biphores circule alternativement en deux sens opposés : le même cœur, ouvert à ses deux extrémités , pousse ce fluide , tantôt de bas en haut , par son extrémité supérieure , et tantôt de haut en bas par l'inférieure. Je ne puis vous donner ici , Camille , beaucoup d'autres détails intéressans que ces MM. m'ont communiqués : ils seront mieux placés dans ma Physiologie comparée.

LETTRE ÏX,

FAISAIT SUITE A LA PRKGliDENTE.