SCR LES MOLVEMENS DE LA VIE

du bras est trop mobile et trop faible pour supporter le poids du corps ; que les avant-bras sont trop vacillans ; la main trop faible pour servir d'appui , trop sensible et trop délicate pour toucher long-temps les inégalités du sol sans en souffrir , la tête trop pesante et trop versatile pour regarder la terre sans la heurter douloureusement ; vous direz alors ce joli mot qui vous est si familier: «Laissez-là vos philosophes! On dit qu'ils ont du génie , je les trouve souvent éloquens ; mais on dirait qu'ils rêvent touj ours , Ils traitent la natu re comme une énigme qu'on voudrait deviner sans l'avoir étudiée : ils ferment les yeux pour penser plus profondément. Tenez ! ce sont des voyageurs qui n'ont jamais voyagé qu'en diligence. )>

Je me garderai bien , Camille , de vous ennuyer de la description minutieuse de toutes les contractions partielles dont

résultent les différens niouvemens de l'homme. Je dois cependant vous prévenir qu'il existe peu de ces mouvemens, si limités qu'on les suppose, pourvu qu'ils aient un certain degré d'énergie , qui ne nécessitent l'emploi et l'activité de la plupart des muscles soumis à la volonté. Pour peu qu'il y ait effort dans le but projeté de surmonter quelque obstacle, la poitrine devient immobile , l'air s'y trouve exactement retenu , au moyen de la fermeture du larynx , grâce à l'occlusion de la glotte ; et de la sorte , toutes les contractions musculaires ont de l'efficacité. Il était essentiel que les forces ne fussent pas dissipées par les mouvemens alternatifs et toujours si vacillans de la poitrine. Il ne fallait donc pas que l'air pût sortir des poumons durant les grands efforts.

On retient ainsi la respiration lorsqu'on soulève , qu'on pousse ou attire

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un fardeaa ; on la retient pour ruer , grimper , lutter . sauter ou nager. Cela est si vrai , qu'on rend ces différens exercices à-peu-près impossibles en des animaux à qui l'on a coupé la trachée-artère ou paralysé la glotte.

Tout grand effort nécessite la rétention de l'air dans la poitrine , un parfait silence , la complète immobilité des côtes , et la contraction simultanée des muscles du ventre et du dos. Toutes ces choses sont entravées . et l'effort est inefiBcace , si la glotte ne peut se fermer ou que le larynx soit maintenu béant par une fistule extérieure.

Il suflBt souvent de faire parler un' nageur , ou de le faire rire en le chatouillant , pour l'exposer à se noyer. J'ai sou- Tent empêché différens quadrupèdes de nager , en leur ouvrant largement la trachée-artère , et maintenant l'ouverture béante à l'aide d'une canide.

Il se passe quelque chose d'analogue dans le vomissement, dans les efforts pour accoucher, tousser ou crier. La glotte alors est toujours au moins très rétrécie. Il résulte de là, Camille, que les poumons sont comprimés et moins perméables au sang ; ce fluide séjourne dans les veines en même temps qu'il coule plus vite dans les artères ; la face rougit, les vaisseaux s'engorgent. Il peut alors survenir et il survient quelquefois des ruptures, des hémorrhagies ; l'apoplexie, la mort même , peuvent en être le résultat.

Il paraît même qu'on pourrait se donner volontairement la mort par de pareils efforts : c'est ainsi que beaucoup de Romains paraissent se l'être donnée. On a dit qu'ils s'étouffaient en avalant la langue ; mais la chose est impossible : la langue est si solidement attachée , qu'il est absurde de dire qu'on puisse l'avaler.

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Non ; ce genre de mort est dû à la vive compression des poumons entre les muscles du ventre fortement contractés , et la glotte maintenue rigoureusement fermée. Zenon mourut ainsi, Zeuxis de même. On trouve beaucoup d'exemples analogues dans l'Histoire ancienne : j'ai fait moi-même des expériences très probantes à ce sujet.

Je devrais peut-être vous parler ici , Camille , des divers mouvemens de la physionomie pour la manifestation des passions , des mouvemens du larynx pour la production de la voix , de ceux du diaphragme pour la respiration , et de ceux de la langue pour la parole ; mais l'occasion de vous entretenir de ces différentes choses se présentera en d'autres lettres, et c'est alors que je la saisirai. Vous connaissez déjà les mouvemens du cœur pour la circulation du sang , ceux de l'estomac et des intestins pour la di-

gestion ; je vous ai montré le cours du chyle et du sang , le battement des artères et les mouvemens alternatifs de la poitrine : inutile donc d'y revenir.

La vie n'est que mouvement : voilà ce qui m'a fait dire dans ma Phijsiologie Médicale : <c Tout est mouvement dans les fonctions vitales ; tout , excepté la pensée et le sommeil. C'est par le mouvement que commence et que finit l'existence. La circulation du sang ) n'est qu'un grand mouvement ; et si ) le sang ne se mouvait , il n'y aurait ) ni sécrétion ni nutrition. Nous ne sa- ) vous pas comment se fait l'absorption ) vitale; mais nous ne la pouvons con- ) cevoir sans mouvement , outre que nous savons que les fluides absorbés circulent. Sans mouvement, point de respiration , point de voix , point de parole , point de digestion possibles.

Les sensations mêmes, ce sont les mou-