SUR LES MOUVEMENS J)E LA VIE

mouvemens. On a même prétendu, tout récemment encore, que ce fluide ressemblait beaucoup au fluide électrique ; et l'on a créé des explications en conséquence , dans le but d'expliquer le phénomène inexplicable de la contraction musculaire , et l'exécution , rapide comme l'éclair, des commandemens de la volonté.

On a été plus loin : on a pensé qu'on pourrait remplacer l'influence de certains nerfs par des courans d'électricité ; et même l'on ne désespérait pas de pouvoir rappeler ainsi à la vie des animaux récemment morts. Mais les expériences solennelles qu'on a tentées tout nouvellement en pleine Société Royale de Londres , ont dissipé pour toujours d'aussi superbes illusions.

P. S. Si vous rapprochez , Camille , la date de cette lettre de celle de la lettre

suivante , vous y verrez deux grandes époques de ma vie passée , deux souvenirs qui ne s'effaceront jamais de ma mémoire , un jour de tristesse et de chagrins , et un autre jour mille fois regretté.

LETTRE XIY.

SUR Là, VOIX, LA PAROLE ET LES SIGNES.

29 oclotie 1829.

Ce n'était point assez , pour des créatures sensibles, d'avoir des organes pour se mouvoir et une volonté pour chercher les choses nécessaires, pour choisir celles qui plaisent davantage , pour refuser ce qui répugne , ou fuir ce qui menace ou pourrait nuire : il leur fallait de plus une voix qui put exprimer les désirs ou la crainte , les plaisirs ou la douleur , la haine ou l'amour : l'homme seul a reçu, en outre , le don de la parole , pour exprimer et ses pensées et la prodigieuse diversité de ses passions et de ses vouloirs.

Mais la voix, comment se produit-elle?

Camille, je vais vous le dire.

Vous savez bien qu'il entre à tout instant de l'air dans les poumons pour la respiration ; et vous savez que cet air est ensuite chassé de la poitrine après un court séjour. Je ne me souviens plus si je vous ai fait connaître les conduits que cet air traverse en entrant et en sortant : c'est d'abord la trachée -artère, long tube composé de petits cerceaux cartilagineux , unis en arrière par une toile fibreuse et résistante. Le larynx , qui termine cette trachée, est une sorte de boite , composée de cinq cartilages mus les uns sur les autres par neuf muscles distincts. La partie supérieure de ce larynx présente une fente triangulaire et mobile , qu'on nomme la glotte ; c'est là que l'air produit la voix , lors de sa sortie des poumons. La glotte, dont je viens de parler , est formée de deux replis ,

séparés l'un de l'autre par une petite excavation ; et ces replis ont été nommés cordes vocales.

La voix se produit à la glotte à-peuprès comme le sifflement se produit aux lèvres. Cette petite ouverture se rétrécit lorsque la voix devient aiguë; elle s'élargit , au contraire , pour rendre des sons graves.

On a cru voir en cette glotte, un instrument à vent, à cordes, à anche, etc., mais le fait est que l'instrument de la voix ne ressemble à aucun de nos instrumens^ de musique , pas plus que la voix ne ressemble à aucun autre son artificiellement produit. Je dois vous dire , cependant, que M. Savart a fait le rapprochement le plus raisonnable , en disant que le larynx rendait des sons à-peu-près à la manière d'un tuyau d'orgue. En effet , le larynx s'abaisse vers la poitrine pour raccourcir le canal parcouru par

216 LETTRE XIT.

l'air , lorsqu'on veut produire des sons graves ; il s'élève , au contraire , et le tube aérien s'alonge , lorsque la voix devient aiguë. Les parties situées au-dessus du larynx ont aussi beaucoup d'influence sur le caractère de la voix et son intensité.

La voix se perd lorsqu'il y a une fistule béante au larynx , au-dessous de la glotte. La section des nerfs laryngés la supprime également. L'anévrisme de l'aorte, par qui le nerf récurrant gauche est comprimé , la phthisie pulmonaire , alors qu'il y a caverne tuberculeuse, les lésions de la moelle épinière, les inflammations et gonflemens excessifs du ventre, toutes ces altérations ou maladies affaiblissent la voix. Le Canard mâle n'a presque pas de voix , à cause d'une di latation de la trachée où l'air expiré s'engoufre.

Je vous ai dit, Camille, que la voix

résulte de la vibration , à la glotte , de l'air qui sort des poumons : par conséquent , les animaux privés de poumons n'ont pas de voix. Les poissons sont dans ce dernier cas , aussi bien que tous les animaux qui respirent comme eux par des ouïes : tous ces êtres sont silencieux. Les bruits que produisent certains insectes résultent tout simplement des frôleraens de leurs ai! es, et quelquefois aussi de certaines plaques vibratiîes placées près d'elles. Les battemens nocturnes du Psoque , qui ressemblent au bruit alternatif d'une montre , sont produits par des percussions qu'il exerce avec sa tête, surtout dans le temps des amours : et c'est à cause de ces bruits sinistres que cet insecte a été surnommé Yhorloge de la mort. Vous ne sauriez croire combien ce singulier langage d'un animal presque imperceptible , inspire d'anxiété et de terreur à de certains malades.

L'Ane et les Singes hurleurs n'ont une voix si criarde, qu'à cause des excavations profondes qui sont sur-ajoutées à leur glotte ; l'air vibre plus fortement dans ces espèces de cavernes ceintes par des cartilages résistans^

Les oiseaux ont , presque tous , deux larynx ; de sorte qu'ils continuent souvent de crier après qu'on leur a coupé la tête et une portion du cou. M. Cuvier a fait des expériences singulières à ce sujet.

La parole , Camille , n'est autre que la voix articulée. La langue, le voile du palais et les lèvres, par leurs mouvemens très diversifiés , sont les principaux organes de la parole : les fosses nasales y participent aussi beaucoup. Je dois vous dire, néanmoins, qu'on a vu parler des personnes à qui il ne restait que quelques vestiges de langue. Vous savez d'ailleurs que les voyelles sont des sons vier-

SUR Là VOIX ET L.\ PAROLE. 219

ges qui n'ont besoin d'aucune articulation : leur prononciation n'a besoin d'aucun mouvement de la part de la langue.

Mais la parole suppose avant tout la pensée. Beaucoup d'animaux organisés pour parler, aussi favorablement que nous , néanmoins n'articulent d'euxmêmes aucun son , et répètent tout au plus , et machinalement , ce qu'ils ont entendu. Ce n'est pas la voix , ce ne sont pas les organes de la parole qui manquent au Perroquet , au Singe et au Chien. S'ils se taisent , c'est qu'ils n'ont rien à dire.

Vous savez , Camille , que rien ne diôerencie plus les hommes entr'eux que la voix et la parole. La femme a généralement la voix plus flùtée , plus agréable et plus douce que l'homme ; cela vient de ce qu'elle a la glotte plus étroite et de ce qu'elle s'observe davantage. Les enfans surtout ont la voix très aiguë , car

leur glotte est très étroite ; c'est même ce qui rend les maux de gorge et le croup si à craindre pour eux.

La voix est plus douce dans les capitales ; c'est un effet de la civilisation , de la faiblesse corporelle , et du désir de plaire. Elle est plus forte chez les peuples de la campagne , principalement dans les lieux peu fertiles , à cause de l'éloignement des habitations. Elle est plus forte aussi chez les sourds , chez les marins , chez les personnes dont les occupations sont bruyantes , ou qui voyagent habituellement. On parle haut , comme à des sourds , à des étrangers dont on craint de n'être point compris.

En général , la force et le volume de la voix sont proportionnés à l'énergie corporelle. Cette observation a été faite dès l'antiquité : Homère , pour donner une idée sur-humaine de ses héros , leur suppose souvent une voix assourdissante.

Stentor crie plus fort que cinquante hommes ; et la voix de Minerve couvre i-es vociférations d'une armée de dix mille soldats. Homère a voulu enseigner par là combien la puissance de la voix est indispensable aux grands orateurs.

Mais c'est surtout la parole qui diffère , non seulement de peuple à peuple , selon Fidiôme ou à cause du climat; non seulement par la différence des professions ou de l'éducation; non seulement par l'âge, les lempéramens et les passions, mais encore entre les personnes de sexe

différent. »: Jusqu'à la puberté la

!> parole de l'homme est en tout comme n celle de la femme. Mais , à cet âge , î» celle de l'homme devient plus énergin que et plus mordante. La femme con- )» serve long-temps dans son langage la )> douceur et l'indécision si gracieuse du 3> jeune âge : elle réduit en système tout » ce que le doux parler de l'enfance a

)> d'aimable. Ajoutez que la voix de la )> femme, infiniment plus facile, a plus » de moelleux que celle de l'homme.

» Observez aussi , pour vous en féliciter , )» que la femme , en conséquence , parle !> davantage. Il semble pour elle que ce )t soit là un instrument de musique , !» dont elle se plaise à tirer des sons » mélodieux, qui retentissent jusqu'au

» cœur et qui l'émeuvent La femme

)> parle souvent pour parler ; elle parle » à-peu-près comme on chante : c'est le )> besoin d'un cœur trop plein de détails )> ingénieux qui l'inspire. Toutes les fem- )> mes parlent bien , sans maitres d'élo- )> cution et d'éloquence : c'est l'amour, 5» c'est la coquetterie , c'est la nature , » qui leur donnent tour-à-tour des leçons 3» de bien dire. Sures d'être applaudies , n maitres de leur suj et plus qu'un orateur » consommé, elles narrent avec une )> abondance , avec un charme inexpri -

)» mables. Libres d'enchaîner l'attention )• et de commander le silence , un simple » coup d'œil est leur exorde, et leur )t péroraison un sourire (1). »

Si ce tableau offre quelques détails agréables , ne vous en prenez qu'à vous , charmante Camille : quand je l'ai composé je jouissais déjà du plaisir de vous entendre.

P. S. Je viens de vous parler de la voix et de la parole , ces principaux interprètes de nos pensées , de nos désirs et de nos passions. Je devrais vous parler maintenant du secours que nos divers sentimens empruntent , pour leur manifestation , des différentes expressions de îa physionomie , des gestes de la tête et des membres , et de ces innombrables

(1) Bourdon. Physiologie médicale, tome II, livre V, pag. 697.

Signes qui, bien qu'iaarticulés et muets, ne laissent pas cependant d'être mille fois plus éloquens que tous nos discours. Ce n'est pas à tous , Camille , que j'aurai la prétention d'apprendre combien la concentration des traits peint sûrement la tristesse , la douleur ou l'abattement , combien le froncement des lèvres , le mouvement des épaules et la contraction des sourcils , expriment de mépris ; il ne faut qu'avoir eu un seul jour le spectacle du monde , pour savoir tout ce qui se peut lire d'amour dans des yeux scintillans et troublés , dans de doux frissonnemens et d'indiscrets soupirs ; tout ce que supposent de force et de volonté des yeux arrêtés sur un visage qui se trouble à leur aspect et s'émeut de leur pouvoir , ou profondement fixés sur d'autres yeux qui se baissent avec soumission; je ne vous ferai connaître ni l'expression souriante de l'approbation

et de l'assentiment , ni les applaudissejnens de l'admiration , ni l'air courroucé de la haine , ni le ton dédaigneux de la fierté, ni les expressions gracieuses de la bonté ou delà bienveillance; l'inclinaison de tète qui absout ou affirme , non plus que l'oscillation contradictoire qui dément ou condamne : en un mot, la crainte comme l'espérance , la haine comme l'amour , l'admiration comme le mépris, la colère ou la satisfaction , la tristesse , le découragement, le désespoir, la joie et l'enthousiasme , la vengeance et la gratitude , tous les sentimens qui émeuvent , toutes les passions qui tourmentent , et les profondes pensées qui se sont emparées de l'esprit, enfin toutes les situations violentes del'ârae, se divulguent clairement en nous par d'infaillibles signes , même sans le secours vulgaire de la voix et de la parole.

Deux mots encore sur le Chant , Ca-

22t) LETTRE XIV.

mille. Le chant n'est absolument que la voix modulée, embellie et cadencée. Pour chanter juste , il est indispensable que l'oreille apprécie les sons avec justesse et précision : l'irrégularité choquante de la voix provient surtout de la fausseté de l'ouïe , tout comme le mutisme résulte quelquefois d'une surdité native.

La fausseté de la voix peut aussi dépendre de l'inégalité des deux moitiés gauche et droite du larynx , de l'irrégularité des cordes vocales, ou de l'inégale puissance des muscles de la glotte. Plusieurs oiseaux chantent bien et juste , alors même qu'on les a rendus sourds. J'en ai fait l'expérience. Vous pourrez aussi vous assurer, Camille, combien ceux-mêmes qui chantent le plus agréablement , ressemblent à de vraies machines harmonieuses. S'il vous arrive , vous promenant aux chamjjs , dans une forêt, par une belle soirée du

printemps, de troubler les jolies chansons d'un rossignol et de faire enfuir cet oiseau loin de vous , bientôt vous l'entendrez , non recommencer, mais continuer ses charmantes roulades , là même où vous l'aviez interrompu, et dérouler machinalement sa gamme comme une vielle organisée , sans transitions , sans répétitions, sans variantes, n'omettant rien et n'ajoutant jamais ; en un mot , sans nulle conscience de ses mélodieux accents.