SUR LE SOMMEIL

on ne conçoit guère quel genre de jouissance quelques personnes trouvent à dormir : alors les songes seuls nous rappellent à la réalité. Il faut avoir des jours bien arides ou bien malheureux , pour attribuer au sommeil des nuits un des grands biens de la vie.

Le sommeil est la suspension des sens et des mouvemens volontaires. Camille, remarquez cette singularité : ce sont les organes les plus immatériels , ce sont les instrumens de l'intelligence qui ont le plus de propension au repos. Ce qui devrait être le plus infatigable par sa nature , est précisément ce qui a le plus besoin de relâche : ce dont nous croyons, ' par de justes motifs , la durée éternelle , ne saurait aller vingt-quatre heures sans s'interrompre. J'avoue que cela m'a toujours causé de l'étonnement.

Vous le voyez , Camille , il y a en nous des fonctions qui s'interrompent, des

organes qui cessent d'agir par le fait du sommeil. Vous jugez d'après cela que nos organes n'ont pas tous le même degré de fatigue , d'usure et de vieillesse : puisque le sommeil embrasse à-peu-près le tiers de la vie , il est clair que dans un homme qui vit jusqu'à quatre-vingtdix ans , il y a une partie des organes qui n'ont véritablement agi qu'environ soixante ans. Voilà même pourquoi les poumons et le cœur sont les plus riialadifs de tous nos organes : ils agissent sans cesse, durant le sommeil tout comme dans l'état de veille.

Vous connaissez les préludes du sommeil : ces langueurs , cette faiblesse paresseuse , cet abattement des forces , cette mollesse et cet embarras des pensées. On bâille , on détire les membres , on s'allanguit ; la mémoire se perd, on balbutie des expressions incohérentes, les idées n'ont plus ni suite ni justesse.

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Remarquez que les approches du sommeil ressemblent un peu à celles de la mort , dont le sommeil est l'image assez parfaite. Nous éprouvons périodiquement toutes les vingt-quatre heures, après les travaux et les fatigues du jour, une sorte de vieillesse et d'agonie , sorte d'apprentissage à l'abandon définitif de la jeunesse , puis de la vie. Enfin les yeux se ferment , les paupières abaissées les recouvrent , nous cessons de sentir , nous perdons connaissance. Voilà le sommeil.

Peut-être , Camille , avez-vous parfois essayé d'observer les progrès du sommeil : ce serait une chose curieuse d'assister à cette résolution successive des sens et de toutes les facultés de l'âme. Mais vous avez dû éprouver que c'est un «pectacle qu'on perd de vue à mesure qu'on approche du dénouement. Singulière chose ! nous ne pouvons pas plus

nous voir endormir que nous voir mourir : nous perdons par degrés insensibles , et le sentiment , et l'attention qui observe, et la conscience qui juge et apprécie ; nous ne faisons plus que rêvasser dans les derniers instans qui précèdent le complet assoupissement. Nous ne pouvons que prévoir l'heure du sommeil comme celle de la mort : l'attention et la pensée sont déjà loin , quand vient la convulsion finale. Je ne connais presque rien qui retrace dans l'esprit de plus attristantes images que la vue d'un homme qui s'endort.

Un phénomène bien remarquable c'est l'espèce de soubresaut , de tressaillement ou de convulsion, qu'on éprouve au moment de l'assoupissement. Cela même est une cause de réveil subit , si le corps est dans une fausse position , ou que quelque partie soit douloureuse. Voilà ce qui empêche les goutteux de dormir :