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le soubresaut du sommeil commençant les réveille incontinent.

A partir de cette convulsion , les membres se courbent <et se fléchissent , absolument comme dans le fœtus , ou dans un homme qui a cessé de vivre. C'est alors que nous lâchons les corps que nos mains tenaient serrés.

Je ne sais . Camille , si vous aurez fait attention à la position que garde une personne endormie. D'ordinaire nous nousinclinonssurun des côtés, et comme le foie et le pylore sont à droite et que d'ailleurs le cœur est à gauche , c'est le plus souvent sur le côté droit que nous dormons. Cela emjiêche le foie de comprimer l'estomac , cela facilite le cours des alimens , de l'estomac dans l'intestin ; cela d'ailleurs donne plus de liberté aux mouvemens du cœur. Mais comme la pesanteur a beaucoup d'influence sur le cours du sang, de là résulte que les

vaisseaux du côté droit sont presque toujours les plus engorgés. De là , plus d'inflammations , plus de fluxions à droite , plus d'hémorrhagies , plus d'apoplexies de ce même côté droit ; plus de paralysies , en conséquence du côté opposé : car les paralysies ont toujours lieu à l'opposite de l'apoplexie , ainsi que je vous l'ai dit.

On se couche cependant sur le dos , lorsqu'il y a beaucoup de faiblesse , ou de la fièvre : le cœur alors battant plus fort , ce n'est pas trop de deux poumons pour aérer un sang plus abondant, plus rapide.

Toutefois , Camille , c'est ordinairement à droite que notre corps s'incline durant le sommeil ; et il résulte de là que le poumon gauche agit plus que le poumon droit, et qu'en conséquence il est presque toujours le plus usé , le plus souvent tuberculeux , le plus dis-

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posé à laphthisie, le plus altéré dans cette affreuse maladie qui dévore un quart de la population des villes capitales.

Voilà quel est l'état des fonctions durant le sommeil : la respiration est plus profonde , plus bruyante , et cela même seconde la circulation , que l'inactivité des muscles laisserait languir ; le cœur bat plus lentement, mais les pulsations en sont plus fortes ; le pouls est plus plein. La chaleur n'est pas plus élevée, mais l'immobilité du corps assoupi au milieu d'un air non renouvelé , en empêche la dissémination ; d'ailleurs le poids des couvertures la fait paraître plus vive , et nuit à son émission , à son dégagement. Un corps qui ne serait pas plus vêtu dans le sommeil que durant la veille , serait bientôt incommodé par le froid ; ceux de nos soldats qui se laissaient aller au sommeil lors de la désas-

treuse retraite de Moscow , gelaient incontinent,

La transpiration de la peau est plus abondante durant le sommeil , à raison de l'épaisseur des vêtemens, et parce qu'aussi l'air qui entoure le corps n'est point renouvelé; d'ailleurs nous dormons habituellement à l'heure du jour où la digestion s'achève, et où en conséquence le cœur bat avec plus de force. Les urines alors sont plus rares , plus concentrées, à cause de l'absorption des parties aqueuses, et de là vient que le séjour trop prolongé au lit dispose aux calculs de la vessie.

Que vous dirai-je encore? Comme rien n'énerve autant les muscles que la chaleur accrue, les digestions sont alors plus lentes ; mais en récompense elles sont plus parfaites : les alimens séjournent plus long-temps dans l'estomac et dans l'intestin; plus de bile, plus de sucs gas-

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triqaes les imbibent : l'absorption aussi est plus puissante. Un corps assoupi se nourrit mieux pour toutes ces raisons : il perd peu et il gagne davantage. A cause de cela le sommeil préserve de la faim : il faut que la diète soit bien abusive pour qu'un malade au lit en maudisse les excès.

Rien ne favorise l'embonpoint et n'éternise la fraîcheur de la jeunesse autant qu'un sommeil calme et prolongé. Dites à celles de vos amies qui craignent de devenir trop replètes , trop obèses , comme disait l'excellent M. Brillât , dites-leur , Camille , de dormir moins , de marcher un peu plus, de danser quelquefois, et de préférer constamment le café et le thé , à doses même excessives , au chocolat trop succulentpour elles. Dites-leur aussi de troubler un peu cette profonde tranquillité , cette lourde indolence, où languissent leurs nerfs : rien n'amaigrit

comme les troubles du cœur et ses divines émotions. Les hommes de génie sont tous maigres , non moins que ceux qui vivent préoccupés de grands chagrins , de vives passions ou de regrets. Il n'y a pasjusqu'à l'espérance même qui n'amaigrisse , par les émotions et les troubles qu'elle suscite en nous. D'ailleurs l'espérance dénote toujours qu'il manque quelque chose d'essentiel au bonheur.

Mais je m'aperçois que tout cela m'a jeté bien loin du sommeil. J'avouerai , Camille, que je me complais beaucoup à rêver, pourvu que ce soit de vousmême que s'occupent mes songes. Je dois ajouter que, par la force des choses, il en est presque toujours ainsi : car nos songes ont constamment quelques secrets rapports avec nos vœux , avec nos craintes , nos affections ou nos espérances.

Le tissu de nos rêves est rarement toutà-fait chimérique : il s'y mêle toujours

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quelque réalité , quelque image véritable. Mais nous rêvons surtout des objets absens qui manquent à notre bonheur , sans eux impossible. Que n'est-ce ici le lieu de vous raconter plusieurs de mes plus jolis songes ! Je suis sûr que vous diriez : « Quand on rêve aussi bien , on

devrait dormir toujours.» Mais

revenons à notre objet.

Après une durée de cinq à huit heures , il est rare que le sommeil ne s'interrompe pas de lui-même. Tantôt c'est un bruit, une odeur forte, une vive lumière , un mal-aise ou une douleur , qui fait cesser tout-à-coup l'assoupissement ; d'autres fois ce sont les illusions dont les songes ont préoccupé l'esprit , qui rappellent soudainement à la réalité. Le sommeil avait débuté par une expiration subite , et c'est une profonde inspiration qui le termine. Le réveil est l'image de la vie commençante , tout

comme l'assoupissement ressemble à la mort. On exécute alors des demi-bâilleraens , des pandiculations , des efforts à glotte fermée , pour débarrasser les poumons du sang trop abondant qui les opprime.

Notez bien , Camille , que les sens et la pensée ne reprennent pas aussitôt leur plein exercice , leur lucidité , leurs lumières : le sommeil a son crépuscule comme le jour commençant, sa convalescence comme les maladies ; les premières beures du réveil ressemblent à une sorte d'enfance.

Je vous ai dit combien le besoin de dormir est irrésistible : rien n'en saurait délivrer. Napoléon dormait sur le champ glorieux d'Austerlitz , comme le grand Condé la veille de Rocroy. On a vu des criminels darmir le jour même de l'exécution dont ils savaient l'heure précise , et des soldats s'assaupir sur des affûts de

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canons , vomissant sans relâche et avec fracas des boulets et de la mitraille.

< C'est donc avec raison que le Sommeil n se vante, dans l'Iliade, d'approcher :* de tous les hommes et même des Dieux , )» excepté le seul Jupiter : et les Romains )» agissaient en profonds barbares lors- » que , destinant à Persée un supplice )> terrible , ils l'empêchèrent de dormir. )> Après celle de Régulus , voilà peut-être :> la mort la plus cruelle dont l'histoire !> ait gardé le souvenir. )> [Physiologie médicale y t. Il , liv. VI.)

Que je vous cite , Camille , un autre exemple, une preuve irrécusable de l'extrême ascendant du sommeil. Vous avez entendu parler de Y Astrolabe, et de son mémorable voyage autour du monde, à la recherche du naufragé et illustre capitaine Lapeyrouse. Vous savez quel éclat a jeté récemment parmi nous cette fameuse expédition? Déjà, à diverses

reprises , je vous en ai moi-même entretenue. Je connais particulièrement plusieurs officiers de cet équipage, commandé en chef par M. d'Urville ; et voici ce que l'un d'eux , l'un des plus connus , iVÎ. Paul Gairaard , homme d'esprit , médecin distingué et naturaliste plein de mérite , me racontait dernièrement.

u Nous étions , me dit-il , dans le détroit si dangereux de Tougatabou ; des rescifs nous environnaient et nous menaçaient de toutes parts. J'avais travaillé tout le jour, avec mes compagnons, à conjurer un naufrage que tout nous faisait craindre ; d'ailleurs la vue du péril m'avait ému , tourmenté ; et , ma foi ! le soir une fois arrivé, me sentant énervé par la fatigue , je cédai au besoin de sommeil qui m'accablait. Je dormais donc profondément , sans songer à rien de pénible ou d'inquiétant , lorsque soudain M. Quoy vint me prévenir que le vais-

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seau était près de périr, que le naufrage paraissait certain : Vite ! disait-il , faites vos malles , vos dispositions , vos apprêts ; nous prendrons un canot , ou bien nous franchirons à pied ou à la nage tous ces affreux rescifs : prenez des vêtemens en conséquence , et surtout n'ayez garde d'oublier les grosses chaussures des naufragés !.... Vite ! voilà la mort, prenons la fuite : j'entends les mots de détresse de l'équipage ; le capitaine nous appelle ! — Eh bien ! le croiriez-vous ? rae disait M. Gaimard , de si amicales et si terribles exhortations agirent moins sur moi que le sommeil. Je changeai de côté , je ne pensai plus ni aux rescifs , ni aux grosses chaussures, ni au naufrage regardé comme inévitable ; je me remis à dormir du sommeil d'Ulysse heureusement échoué dans l'île fortunée de Nausicaa. Et quand dix heures après je me réveillai , nous étions en pleine mer ,

délivrés cîe toute crainte, éloignés des rescîfs et des dangers , et les chants d'allégresse des matelots avaient succédé aux cris de désespoir de tout l'équipage !»

Vous le voyez , Camille , ce ne sont pas les grands périls pour la vie qui bannissent le sommeil de nos paupières : ce sont plutôt les chagrins du cœur. Que de fois déjà je l'ai éprouvé !