HORS- D'OEUVRE, PRÉCAUTION

13 octobre 1829.

Je suis sans cesse obligé, Camille , de vous parler d'organes que vous ne connaissez pas , d'animaux que vous n'avez jamais vus, et tout cela doit vous causer de l'impatience ; tant de noms barbares qui vous arrêtent, à chaque pas, finiraient par vous dégoûter de nos entretiens et de l'objet de notre correspondance sans cérémonie et sans apprêt. Voici le parti que je vais prendre : je vais vous envoyer, une fois pour toutes, une liste de noms tout expliqués, que vous pourrez consulter dans les cas embarrassants ; et même, pour les lettres qui vont suivre, j'ajouterai quelquefois , si vous le trouvez bon , une petite liste d'explications pareilles ; et cela , éclaircissant la matière de nos études, rendra notre marche plus dégagée et plus rapide. Faisons comme font nos soldats pour marcher plus lestement à l'ennemi : de nos gros et vilains sacs nous n'avons qu'à charger des fourgons qui suivront notre petite expédition.

N. B. Voyez le Dictionnaire physiologique à la fin de ce volume.

SUR LA REPRODUCTION ET LE PREMIER ACCROISSEMENT DES ETRES VIVANTS , ET DE L'HOMME EN PARTICULIER.

14 octobre 1829.

Hier, Camille , je rencontrai une personne de votre connaissance avec qui je liai un long entretien sur un chapitre de physiologie dont il est convenu entre vous et moi qu'il ne sera point question dans ces lettres. Nous parlâmes de la propagation des corps vivants , de leur accroissement , de leur origine. Je me contenterai, Camille, de vous rapporter, de cette longue conférence , quelques détails indifférents qu'on peut vous transmettre sans déroger à nos conventions et à la prudence.

Mon interlocuteur me dit : Est-il vrai, monsieur, que tous les êtres vivants naissent d'un œuf?

MOI

Cela est certain. Les oiseaux , les reptiles , les poissons , les insectes , vous savez que tous ces animaux pondent des œufs , et que de ces œufs éclosent des petits.

LUI

Je sais cela ; mais les mammifères , les quadrupèdes , les cétacés et notre propre espèce , comment voulez-vous que j'admette même chose pour eux?

32 LETTIlE V.

MOI

Cependant, monsieur, ils proviennent d'œufs comme les autres : ils ne naissent pas de la même manière , cela est vrai ; mais l'origine en est semblable. Tout corps vivant naît d'un œuf : Omne vivum ex ovo : il y a juste deux siècles que le médecin anglais Harvey, celui qui découvrit la circulation du sang , a trouvé des œufs dans les biches et dans les daines du parc royal de Charles Ier ; et l'on s'est assuré, depuis, qu'il en existe également dans tous les vivipares, dans la femme comme dans les biches.

LUI

Vous m'étonnez , monsieur. Mais au moins me permettrez-vous de nier les œufs des plantes. MOL

Je ne permets point cela du tout. Je vous ferai voir, quand vous voudrez , de petits corps ronds et mous au fond des fleurs qui commencent à s'épanouir; ce sont là des œufs véritables : tel est le commencement de la graine , et cette graine ne doit la vie qu'à la poussière des étamines qui s'introduit jusqu'à elle par d'étroits couloirs , par les pistils. La graine elle-même n'est qu'un œuf endurci; une nouvelle plante en sort lorsqu'elle vient à germer, et cela est un phénomène tout à fait analogue à l'éclosion du poulet.

LUI

Savez- vous que vous sapez toutes mes idées? Tout ce que vous m'apprenez là est contraire à ce que