SIR LA REPRODUCTION

MOI

Telle est , en effet , l'apparence. La moelle, du dos est le premier organe visible; on voit le cœur avant les poumons, le foie avant la rate , le cerveau avant l'estomac; mais ce n'est là qu'une apparence. Une voix secrète nous avertit qu'ici le témoignage des sens est trompeur; que tout progressifs que paraissent être les organes, ils n'en ont pas moins une même origine, une existence contemporaine ; l'apparition en est graduelle , mais la formation simultanée.

LUI

Il est toutefois certain que les organes n'ont pas tous les mêmes progrès ; et cela même est alarmant : car si plusieurs cessaient de croître , lorsque les autres, déjà fort développés, continuent de progresser, que n'en résulterait-il pas 1

MOI

Vos craintes sont légitimes : il arrive souvent que certains organes restent en chemin , et voilà justement la cause de beaucoup de difformités ; vous voyez par là comment se forment la plupart des Monstres. Les Monstres ont presque toujours quelque organe au-dessous de leur âge, et par conséquent au-dessous de leur classe. A cause de cela, un oiseau ou un mammifère monstrueux a souvent des organes analogues à ceux d'un reptile ou d'un poisson; mais jamais un oiseau n'a des organes de mammifère , jamais un poisson, jamais un reptile n'en ont d'oiseau. Comme

beaucoup do nos organes sont originairement doubles et qu'ils procèdent de la circonférence au centre, les monstruosités proviennent quelquefois de ce que la réunion mitoyenne ne s'est pas accomplie.

Je vous fais grâce de beaucoup de détails, Camille, et je m'aperçois que c'en est déjà trop. Mon interlocuteur poussa loin la curiosité et multiplia les questions : il voulut connaître les progrès du Poulet dans l'œuf, les amours médiats et bizarres des poissons et des reptiles, la raison probable de l'indifférence du Coucou pour ses œufs, dont il abandonne le soin à d'autres oiseaux dans le nid desquels il les a déposés; il m'interrogea sur la nature équivoque de l'Ornitborhynque, qui passe tour à tour et sur des motifs également plausibles, tantôt pour un oiseau et tantôt pour un mammifère : nous parlâmes du Crapaud- Fipa, qui couve ses œufs sur son dos et ses épaules; des Taupes et des Musaraignes, dont l'accouchement est si singulier , à cause de l'étroitesse extrême et de la mobilité de leur bassin; des Pucerons, toujours vierges et mères tout à la fois, et dont les petits viennent au jour à rebours des autres animaux , c'està-dire à reculons. Enfin nous dissertâmes sur les ressemblances de familles, sur les caractères héréditaires , sur le croisement des races , sur les mulets , les métis, sur les limites des espèces, sur le terme variable des naissances , sur les phénomènes de la germination des plantes, et les causes probables du surcroît des mâles sur les femelles en de certains animaux,