SUR LA. REPRODUCTION

discerner aucun organe , apparaît vers le vingtième jour : « C'est comme un Ver à l'état muqueux , sans » aucune ouverture visible, de deux à trois lignes d'é- » tendue, et privé de mouvement... Il n'y a là rien » encore d'appréciable , rien qui indique une tète , » des yeux ou des membres : à ce premier âge, tout » est blanc , tout est fluide , tout paraît uniforme et » non organisé; et dès que les organes paraissent, » tout est d'abord symétrique *. » A trente jours , l'embryon a la grosseur d'une fourmi, et celui d'une mouche à miel à quarante jours : ce n'est guère qu'après cinquante jours que les membres apparaissent et que les os commencent à s'ossifier; à cette époque le fœtus humain a une sorte de queue comme les quadrupèdes. Le fœtus est long de dix-huit pouces à la naissance, et les cheveux alors ont près d'un pouce. L'enfant à terme pèse ordinairement six livres : son foie est gros, ses fontanelles sont encore ouvertes. Un autre signe de la maturité du fœtus, c'est que l'ombilic occupe le milieu de la longueur totale du corps, tandis qu'un fœtus non à terme a l'ombilic plus rapproché de la tète que des pieds.

LUI

Mais vous parliez de nos métamorphoses?

MOI

En effet , nous ressemblons d'abord à une sorte de Ver; nous respirons ensuite par des ouïes, comme

1 Bomnos, Physiologie comparée, in-8°, livre iij, p. 270.

des Mollusques, notre peau est molle et nue comme, la leur : après cela , nous devenons successivement Poisson , Reptile , Oiseau , Mammifère : nous ressemblons tour à tour à ces différents animaux par plusieurs de nos organes, par le cerveau, par le cœur et les vaisseaux , par le squelette principalement ; et ce n'est que par des progrès ultérieurs que notre espèce se différencie définitivement de toutes les autres.

LUI

Vous dites que l'homme est successivement poisson , reptile , oiseau , mammifère avant de prendre les caractères exclusivement propres à son espèce. Grand Dieu ! quelle humiliation !

MOI

Pourquoi s'humilier d'une ressemblance toute matérielle ! En jouissons-nous moins de cette sublime intelligence à laquelle l'on ne voit rien de comparable dans les autres espèces? Si l'homme a sans conteste le sceptre de la nature , assurément ce n'est point à la forme de ses organes qu'il doit cette suprématie : c'est que l'esprit a la préséance sur la matière; et voilà d'où vient l'empire de l'homme sur le reste des créatures.

LUI

Ainsi donc nos organes n'apparaissent que l'un après l'autre, et ils n'acquièrent que peu à peu la perfection qu'on leur voit clans un homme adulte : nous nous formons donc pièce à pièce ?