SIR L\ FAIM , L ABSTINENCE, ETC

mes , coupés par dos intervalles inégaux. Quand ensuite on se réveille décidément, on est tout étonné de n'éprouver qu'une faim si tolérahle après un jeûne de vingt à trente heures; mais le lendemain , les lassitudes augmentent , les somnolences sont plus fréquentes ; alors aussi le visage se décolore et s'affaisse, et, comme il perd son expression en même temps que sa couleur , cette froide uniformité de tous les traits fait paraître la figure plus allongée. Voilà pourquoi l'on use de cette dernière épithète pour caractériser la physionomie de ceux qui endurent la faim. Cependant, d'autres symptômes apparaissent : le sang étant plus appauvri et réparti par un cœur plus faible, toutes les sécrétions languissent, tout se dessèche :1a peau, la bouche, le gosier, les intestins, la vessie. Les urines sont épaisses, colorées et presque taries, alors même qu'on aurait bu abondamment. La constipation devient de plus en plus absolue ; le ventre , après chaque assoupissement, se retire et se concentre, comme s'il était pressé dans un étau, et de la sorte le corps n'éprouve plus presque aucune déperdition , si ce n'est par la transpiration pulmonaire , c'est-à-dire par l'haleine. Mais la soif, une soif vive et perpétuellement renaissante, voilà le véritable supplice de ceux qui endurent la faim. La bouche et la gorge se dessèchent alors comme daus la fièvre ; la langue est comme collée au palais , tant la salive est devenue rare , et cela même est un bienfait de la prévoyance suprême, car ce presque entier tarissement de la salive, et cette viscosité

de la langue et du palais , tout cela amortit le sentiment de la faim , à la manière des maladies aiguë''. Le cœur est alors sensiblement affaibli. Si l'on essaie de mesurer le pouls au moyen du sphygmomètre, on voit qu'il ne communique plus à la colonne de mercure d'aussi grandes oscillations, et qu'il se laisse plus aisément déprimer que de coutume. L'inanition affaiblit également la chaleur vitale : aux corps éjeûnés, il faut des vêtements plus chauds, des couvertures plus épaisses , encore a-t-on souvent beaucoup de peine à réchauffer les extrémités. Assurément , la privation d'aliments lors de la retraite de Moscou , multiplia les cas de congélation mortelle.

Quant à l'esprit, on serait souvent étonné de la lucidité des idées en des personnes qui supportent l'abstinence sans l'avouer; on serait surpris de la précision lumineuse de leurs discours : leur discernement, leur sagacité, leurs à- propos ont parfois la soudaineté du génie. Il en est de même du caractère : leur langueur, leur tristesse, se transforment souvent tout à coup en élans de joie, en puérils éclats de gaieté. La faiblesse née de l'inanition favorise l'instabilité de l'humeur et les subites vicissitudes de l'âme. L'imagination de ceux qui jeûnent a la même mobilité que celle des enfants, que celle de convalescents et des femmes; mais prompte à s'enflammer, elle s'éclipse l'instant d'après : toute application d'esprit est alors impossible. Toutefois , le Corse Viterbi a conservé assez de force de tête jusqu'au seizième

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jour de sa lente agonie, pour décrire heure par heure les tourments de l'inanition volontaire qui devait le préserver d'une mort infamante. Près de s'éteindre, et quoique totalement privé de nourriture depuis seize jours, cet homme énergique conservait encore sa raison, et donnait à sa haine envers des ennemis acharnés autant qu'implacables, des expressions d'une horrible justesse. On voit l'exaspération et le désespoir dans le journal où il décrit l'agonie de la faim : on n'y voit nulle part la déraison ou la douleur.

Toutefois, l'inanition portée à un certain degré détermine assez fréquemment des souffrances vers celte partie du ventre qu'on nomme épigastre; et comme la gastrite donne lieu a une douleur analogue, on a vu plus d'un médecin inexpérimenté ou systématique s'autoriser de ce symptôme d'inanition pour rendre la diète des malades inopportunément plus rigoureuse.