LA MORT PEUT-ELLE PROVENIR DE LA FAIM OU SEULEMENT DE L'ABSTINENCE

C'est le manque de nourriture, c'est l'appauvrissement du sang et le désordre des fonctions vitales, c'est en un mot l'anéantissement graduel du cœur et l'inertie du cerveau , et non pas le sentiment douloureux de la faim , qui donne la mort aux abstinents. Mais combien de jours peut-on jeûner sans péril pour la vie? On doit bien pressentir que le terme de l'absli-

neoce sciait extrêmement variable d'une personne a l'autre. Ainsi que nous l'avons fait entrevoir, cela dépend de l'âge, du sexe, de l'énergie corporelle, des préoccupations de l'esprit, de l'immobilité des membres , de l'embonpoint , du climat et de la température , de l'état de l'atmosphère ou de la santé , etc. On voit des malades qui vivent plusieurs semaines sans prendre rien de solide ; mais les médicaments, les boissons et l'état de fièvre subviennent alors aux besoins de l'alimentation. On a vu des ouvriers mineurs demeurer ensevelis quatorze et même seize ' jours sous des terres subitement éboulées : presque insensible était leur pouls , et leur chaleur allait s'éteindre. Cependant leur rétablissement , qui fut prompt, fut assez parfait pour leur permettre de reprendre leurs travaux. Haller cite beaucoup de vieillards, mais surtout des femmes, qui avaient strictement jeûné des mois entiers sans mourir. Charles XII. s'il faut donner foi entière aux dires historiques de Voltaire , Charles XII , entendant raconter d'étonnants exemples d'abstinence , lui qui s'étudiait à lutter contre toutes les nécessités et toutes les privations , passa sept grands jours sans rien manger. Mais il est probable qu'il trichait l'abstinence en buvant quelques breuvages généreux. Je sais qu'il a existé un insensé mystique qui , s'imaginant follement être le Christ en personne , resta les quarante jours du carême sans laisser pénétrer dans son estomac aucun aliment ni aucune boisson.