SUR LES ORGASMES DU COUPS

de la Providence touchant la perpétuité de l'espèce. Il faut enfin cpie je vous apprenne par quels rouages nombreux et compliqués s'entretient la vie, comment nous nous nourrissons, comment nous maintenons nos forces. Vous savez qu'il existe en nous un estomac où s'introduit la nourriture : c'est un conduit assez complexe ; vous en pouvez juger par ce que vous avez vu quelquefois dans les oiseaux de basse -cour, et mieux encore dans différents petits quadrupèdes qu'on sert sur nos tables : ces animaux et nous digérons et nous nourrissons par dos instruments presque pareils. Outre la bouche, outre les lèvres, la langue et les dents , par qui les aliments sont saisis, goûtés, remués , divisés ; outre les glandes salivaires , d'où provient un fluide propre à les mouiller, à les ramollir, il y a le pharynx et l'œsophage, qui les reçoivent à leur sortie de la bouche, et dont les mouvements de haut en bas servent à les transporter doucement dans l'estomac , qui s'en remplit peu à peu , et peu à peu aussi les échauffe de sa propre chaleur , les pénètre , les ramollit avec ses propres sucs ; et qui , après les avoir notablement changés, modifiés, les verse à son tour dans le duodénum ou première portion des intestins. Ils se mêlent dans ces intestins avec la bile et d'autres humeurs , et dès lors leur nature est changée. Un fluide blanc, qu'on nomme chyle , se sépare d'une portion plus grossière qui sera rejetéc comme excrément; et le reste des intestins n'est qu'un long circuit où séjournent et se débarrassent de tout ce

qui peut nourrir, les résidus successivement plus en durcis des aliments. Quant à ce fluide blanc , quant au chyle que nous avons vu se séparer du reste, il est absorbé dans les intestins par de petits vaisseaux presque imperceptibles, qui le portent de proche en proche dans un vaisseau plus gros, leur tronc commun, qu'on appelle canal thoracique.

Vous me pardonnerez, Camille, tous ces noms barbares que vous ne pouvez prononcer qu'en déformant des traits si calmes et toujours si gracieusement posés, qui font de votre jolie figure un touchant modèle d'harmonie.

Voilà le chyle absorbé, le voilà amassé et circulant dans son gros vaisseau ou réservoir, c'est lui qui doit nourrir tous les organes ; mais entre eux et lui il existe un grand intervalle, comment le franchira-t-il? Il participe encore des qualités des grossiers aliments qui l'ont produit : comment , par quel moyen va-t-il se purifier? Ce vaisseau, où s'est amassé le chyle, verse ce chyle dans une veine remplie de sang, et les deux fluides s'y confondent. Chyle et sang , ensuite , sont versés par cette veine dans une autre veiue plus grosse, qui se rend au côté droit du cœur. Celui-ci , par son ventricule du côté droit (car le cœur a deux ventricules et deux oreillettes), envoie ce sang et ce chyle aux poumons; c'est là que se fait un mélange continuel de l'air avec le sang et le ch\le, et dès lors ce clnle devient un sang véritable, et tout le sang devient rouge : c'est là ce qu'on nomme la

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respiration. Le sang ainsi rougi et augmenté dans le poumon par son mélange avec du chyle et de l'air, se rend ensuite dans le côté gauche du cœur; le ventricule gauche de cet organe le répand dans l'aorte ou grosse artère, de laquelle naissent d'innombrables petites artères destinées aux différents organes du corps.

Ainsi, Camille, vous voyez maintenant comment la nourriture est allée, tout en se modifiant et s'épurant, depuis la bouche, où elle se divise tout uniment, jusqu'aux organes qui doivent en user. Elle a dû passer par l'estomac, par l'intestin, par les vaisseaux chylifères et leurs glandes, par le conduit thoracique, par la veine sous-clavière , par la veine cave , par l'oreillette et le ventricule droits du cœur, l'artère pulmonaire et les poumons; elle a éprouvé dans ces derniers le contact de l'air; grâce à cet air, elle est devenue sang ; elle a été versée par les veines pulmonaires dans l'oreillette gauche du cœur, par l'oreillette dans le ventricule de ce même côté gauche , et par ce dernier daus l'aorte , qui l'a ensuite également répartie daus chacun des organes.

Surtout , Camille, point d'impatience! Vous venez d'apprendre tout d'un coup non-seulement la digestion , l'absorption , le cours du chyle , mais encore presque toute la respiration et la circulation du sang. Vous savez que le cœur a quatre cavités ; vous savez que le chyle se mêle au sang , que le sang rougit dans les poumons, que ces derniers communiquent à droite

et à gauche avec le cœur, et qu'ils se remplirent d'air : je vous ai dit que le cœur reçoit le vieux sang par les veines, et qu'il envoie de toutes parts du sang nouveau par les artères qui naissent de l'aorte : ai -je employé trop de mots, trop de temps pour vous enseigner tant de choses, que plus des trois quarts des hommes même distingués ignorent?

N'allez pas croire, Camille, que tous les êtres vivants aient cette organisation compliquée que je viens de vous exposer pour notre propre espèce ; vous commettriez une erreur. Il y a des animaux en qui l'on ne voit ni cœur , ni vaisseaux sensibles , ni organes évidemment destinés h la respiration ; il y a d'ailleurs, même parmi les êtres les plus compliqués , des animaux où l'on ne distingue ni chyle ni vaisseaux propres au chyle. Les plantes , d'ailleurs , n'ont ni canal digestif, ni cœur, ni sang, ni chyle : la sève est leur fluide nourricier ; des racines leur tiennent lieu d'estomac , c'est par leur moyen qu'elles se nourrissent. Elles respirent ensuite par leurs feuilles, ce sont là leurs poumons ; et la chaleur de l'atmosphère ne fait-elle pas l'office d'un cœur en donnant l'impulsion aux fluides , à la sève, dont se remplissent leurs petits \ aisseaux? Bien plus , Camille, .je dois vous dire que tous les animaux ne respirent pas l'air par des poumons : les Poissons, les Mollusques et les Coquillages respirent par des ouïes ou branchies; les Insectes, par des pertuis déliés qu'on nomme trachées; et les Polypes, les Orties de nier et quelques Vers* ne rcs-

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pirent que par leur peau nue. Vous apprendrez , à mesure que nous irons plus avant dans cette histoire, que la nature est surtout admirable par la variété des moyens qu'elle emploie pour des effets analogues : c'est un sublime physicien à qui tous les phénomènes sont possibles à l'aide de toute sorte d'instruments.

Je vous parlerais aussi d'un autre ordre d'organes sans lesquels s'éteindraient les espèces et par qui se réparent sans cesse les dévastations dues à la mort ; mais il est bien convenu que je garderai quant à cela le silence le plus rigoureux.

J'oubliais encore. J'oubliais de vous parler des glandes, par qui sont fabriquées toutes les humeurs du corps. Elles sont nombreuses , ces glandes : il y a le foie , par qui la bile est préparée ; les glandes salivaires, qui sécrètent la salive, et le pancréas, qui forme aussi une sorte de salive qui se joint à la bile dans l'intestin. Il y a les reins , qui produisent farine; les follicules moqueux, d'où provient cette sorte d'enduit qu'on trouve sur les membranes de l'intestin , des poumons et de la bouche , etc. ; il y a les prostates, les amygdales, qui ne sont que de gros follicules ou de petits follicules amoncelés; il y a les ovaires, d'où provient l'œuf qui sert de berceau à chaque espèce et qui en est la première origine; les mamelles, d'où provient le lait, notre première nourriture; la glande lacrymale , d'où naît le fluide que nous répandons dans les chagrins du cœur ou les vives souffrances du corps. La rate , le thymus , la thyroïde et les corps

surrénaux semblent aussi être des glandes ; mais on n'en connaît ni les produits ni les usages.

Il n'est pas jusqu'aux plantes qui n'aient des glandes : on trouve de petits corps semblables à des outres dans chaque partie odorante des végétaux , dans les feuilles du Millepertuis et de l'Oranger, dans l'écorce du citron , etc.

J'aurais dû vous parler du cerveau , qui est l'instrument ostensible de la pensée , le siège de l'âme , le réceptacle des sensations diverses, le moyen d'unité de tous les actes volontaires , et celui de nos organes qui , par son volume plus grand et son organisation plus parfaite chez l'homme qu'en nulle autre espèce, établit entre les hommes et les autres êtres la démarcation la moins indécise. Mais nous reviendrons ailleurs sur ce grand objet, et c'est alors que je vous dirai comment nos pensées se peignent sur les traits de la physionomie, et comment l'habitude des passions se manifeste en nous , alors même que le règne en a cessé ; alors aussi je vous expliquerai la production de la voix et de la parole, en vous montrant le juste concours, pour ces phénomènes, des poumons et des muscles de la respiration , du larynx , de la glotte et de la langue.

Voilà qui est fini. Je vous parlais tout à l'heure des impressions de l'âme et de l'empreinte qu'elles laissent sur nos traits ; voyons dès à présent que j'en fasse l'épreuve. Je vous ai ennuyée, Camille; convenez-en sans détour : de grâce mettez-vous à votre miroir