SUR LES MOUVEMENTS DE LOCOMOTION

angulairement , contractiles et irritables : du tissu cellulaire unit ces fibres entre elles; des tendons solides ou des membranes fibreuses , nommées aponévroses, espèces de toiles blanches et fines, les terminent, et servent à les attacher aux pièces osseuses qu'elles sont destinées à mouvoir.

Quand ces muscles se contractent ou se raccourcissent (car c'est même chose), ils entraînent l'un des os auxquels ils tiennent attachés, vers un autre point du squelette qui offre plus de résistance ; et c'est ainsi que s'effectuent les dilïéreuts mouvements : la marche, la course, le saut, le nager, les mouvements de lutte ou de préhension, l'action de soulever, de presser, de pousser ou d'attirer, etc.

Il n'y a pas jusqu'à l'action de se tenir debout , qui n'exige impérieusement la participation très -active des muscles, et de muscles fort nombreux. Si le tronc de l'homme était livré à lui-même, abandonné un seul instant à son propre poids, les divers fragments qui le composent s'infléchiraient incontinent les uns sur les autres ; et, tout équilibre cessant, le corps viendrait heurter le sol qui le soutient. La station bipède de l'homme ne peut donc long-temps subsister sans une suite d'efforts non interrompus ; et voilà pourquoi cette situation du corps, si elle est quelque temps prolongée, devient si fatigante, les mêmes muscles devant agir sans repos pour son maintien.

Croiriez-vous, Camille, que de graves philosophes avaient tiré de celte fatigue même où nous oblige la

rectitude du tronc, la conséquence si déraisonnable qu'il n'est pas naturel à l'homme de marcher droit sur ses deux pieds, la têle élevée vers le ciel? Voyez, disaient-ils, ceux des animaux dont l'organisation est la plus semblable à la nôtre : tous marchent sur quatre pieds, la tète inclinée vers la terre, notre origine commune, notre commune nourrice et notre tombeau. Voyez même, ajoutaient-ils, voyez l'homme encore enfant et livré à ses instincts natifs et à sa faiblesse! il ne marche ou ne s'appuie que sur les quatre membres à la fois! On allait, dans la chaleur de la controverse, jusqu'à parler d'hommes sauvages qu'on aurait rencontrés dans les forêts, marchant à quatre pattes, le dos voûté et la tête basse, ainsi que les animaux quadrupèdes , leurs compagnons d'enfance et leurs champêtres précepteurs. Non, disaient nos philosophes, l'homme n'était pas prédestiné par sa structure à marcher droit sur ses deux pieds au prix de tant d'efforts et de fatigues! Il était né quadrupède, c'était là son état de nature ; le reste n'est que l'effet d'orgueilleuses conventions et d'imitations sociales : hélas ! comme tout se corrompt par le temps, comme tout se dégrade et dégénère !

Vous riez , Camille! vous vous moquez de ces paradoxes que j'ai baptisés du beau nom de philosophiques. Cependant je vous assure que j'ai bien peu chargé le tableau : je vous montrerai des arguments analogues dans de glorieux ouvrages. Mais vous vous défendrez, j'en suis convaincu, de ce séduisant et