LUI

Vorsaillcs, le f» mars 1714.

J'ai toujours trouvé, madame, que la cour, que je n'ai jamais aimée, était très-bonne pour

les afflictions ; on y est forcé de s'oublier pour s'occuper des autres. Voilà votre présent, qui ne vous laissera guère à vous-même : il faut soutenir et amuser le roi, ce qui n'est pas toujours fort aise ; il faut s'occuper de trois princes, et, ce qui est bien pire, de tout ce qui les environne. Vous entrerez dans toutes les affaires, et vous avez cinq ou six personnages à remplir ; il y a de quoi suffoquer pour un esprit plus borné que le vôtre et une humeur aussi douce que vous l'avez reçue : rien n'est si glorieux, madame, que toute votre vie, qui va toujours croissant en honneurs et, ce qui est bien meilleur, en mérites.

Il est vrai que vous venez d'éprouver une terrible affliction, et que vous n'oublierez jamais ce que vous avez perdu ; mais chaque jour adoucit de pareilles idées, surtout quand on est fort occupé. Je ne comprends point et on ne comprendra point ici que le roi ne veuille pas se faire la violence de retourner dans son palais : tout ne lui retrace-t-il pas également la perte qu'il a faite ? On commence déjà à dire ici que vous voulez le tenir à la campagne, afin qu'il ne voie personne.

Je ne crois pas qu'il nous puisse rien arriver de meilleur que de vous voir auprès de ce prince ; vous serez toujours Française, et portée à l'union

M\i\rF>o\ )S

des deux couronnes : si le Roi pensait autrement, vous l'apprendriez par des gens plus importants que moi, car tout passe ici par les ministres.

Selon toutes les apparences, nous allons avoir la paix ; et comme je ne suis pas destinée à la joie, je ne la sens que par raison, les affaires de M. le cardinal de Noailles jetant une grande amertume sur toute ma vie, qui ne sera point assez longue pour en voir la nn. Votre ami, madame, vous écrit un mot, et aura bien de la joie de votre souvenir; il est toujours le même pour vous ; et soit qu'il vous loue ou qu'il vous querelle, c'est le même principe qui le fait agir.

Le Roi a eu, depuis deux ou trois jours, un petit rhumatisme sur une cuisse, et un peu de sang extra vase dans un œil, sans aucun mal : ni l'un ni l'autre ne l'a arrêté, et il s'en va dans ce moment à Marly, et de là à Saint-Germain, où la reine (») n'a pas voulu le recevoir plus tôt, parce qu'elle se trouvait trop faible.

Le prince de Soubise épouse, à ce qu'on dit, la fille de M^^ la princesse d'Espinoy. La fille de M'"^ de Roquelaure a épousé le fils aîné de M. le comte de Marsan. Je crois que tout cela vous est assez indiff"érent.

(a) d'Angleterre.

Marly, le 2 mai IVr».

Je ne comprends point, madame, pourquoi vous recevez deux de mes lettres à la fois, car rien n'est plus réglé que d'avoir l'honneur de vous écrire tous les huit jours par l'ordinaire. J'ai eu celui de vous dire bien des fois que je ne sais jamais quand les courriers partent. Et pourquoi m'en avertirait-on, puisque je ne sais ni les choses dont ils sont chargés ni celles qu'ils rapportent ? Vous ne me croyez donc point, madame, quand je vous dis que je n'entre dans aucune affaire, et qu'on aurait autant d'éloignement pour me les communiquer que j'ai de répugnance à les entendre ? J'ai toujours été la même là-dessus. J'étais certainement bien atlligée à l'hôtel d'Albret quand un courtisan venait m'cntretcnir tête à tête et que je vous entendais rire avec Mlles d'Albret, de Pons et de Martel. Vous ne pouvez, madame, donner plus de louanges au roi d'Espagne que tous ceux qui en reviennent lui en donnent. On dit que c'est un très-honnête homme, rempli de justice, de bonté et d'humanité, que c'est un saint, qu'il entend parfaitement les affaires générales et les siennes particulières, qu'il est timide, particulier, un peu incertain, et

n'ayant pas assez bonne opinion de lui-même. Voilà, madame, le véritable portrait qu'on nous en fait, qui a tant de rapport à ce que nous avons vu que nous ne pouvons presque en douter. Du reste, les honnêtes gens ont pour lui la tendresse que les Français ont pour le sang de leur maître. Je sais, madame, mieux que personne l'intention que vous avez toujours eue d'unir les deux rois et les deux nations. J'ai toujours cru le premier article très-possible, et même qu'il serait difficile qu'ils ne s'aimassent pas toujours. Je n'ai pas pensé de même sur l'autre, et je n'ai jamais cru qu'il fût aisé d'unir deux nations naturellement opposées l'une à l'autre, et toutes deux assez fières pour vouloir garder leurs coutumes.

Vous avez raison, madame, de dire que je tomberais de mon haut si je savais que M. de Brancas a dit qu'il vous ferait sortir d'Espagne, et que le Roi vous en ferait enlever par cinq cents chevaux. J'ose vous dire qu'il n'est pas croyable que vous ayez ajouté foi à un discours si insensé, et qui ne peut être fait par un homme qui sait fort bien que le Roi n'enverra pas cinq cents chevaux à Madrid pour vous prendre. Je crois que le Roi n'a jamais douté que le roi son petit-fils ne vous renvoyât s'il le lui demandait bien instamment, ni que vous ne sortissiez d'Espagne s'il vous l'ordonnait comme votre Roi. Il

n'a point été surpris des assurances nouvelles que vous m'en donnez dans votre dernière lettre, et je crois que vous êtes bien éloignée de le croire capable de telles violences contre une personne qui mérite par toutes sortes d'endroits tant de considération. M. de Brancas prétend que tout son crime consiste à avoir déclaré aux Espagnols que ce n'était point le Roi qui avait envoyé Orry pour gouverner, qu'il n'est point regardé dans ce pays-ci comme capable d'un tel personnage. Je vous parle d'autant plus hardiment sur M. de Brancas que c'est sans aucun dessein ni intérêt, qu'il est rappelé, et que c'est une affaire finie. Je n'ai jamais compris que vous songeassiez à une retraite ; et quand j'ai voulu chercher les raisons que vous aviez pour en vouloir une, j'ai soupçonné que vous envisagiez la mort de la reine, qui était le seul cas qui pouvait vous rebuter du personnage que vous faites. Du reste, madame, j'ai toujours connu votre désintéressement, et, si on l'osait dire d'une personne de votre naissance, votre pauvreté ; je ne vous crois pas sans gloire : mais je vous crois sans bien, ou du moins est-il fort disproportionné de ce que vous êtes ; c'est une des simplicités dont on m'accuse. Il est impossible que vous n'ayez essuyé bien des chagrins dans la place où vous êtes, et qu'on ne se prenne à vous de bien des

28o LETTRES

choses que vous ne faites peut-être pas ; mais encore une fois, madame, comment peut-on l'éviter, ayant à faire à tant d'esprits différents ? Nous trouvons l'Espagne assez mal gouvernée, qu'on y change souvent de résolutions, qu'on n'y ménage point assez les Espagnols, que vous ne deviez point mettre Orry dans la grande place où il est. Vous pensez à peu près les mêmes choses de nous ; tout ce qui pourrait se dire là-dessus serait sans fin, mais inutile. Vous savez présentement que la paix de l'Espagne avec la Hollande est le point qui retient tout. Vous avez parfaitement bien fait d'envoyer un homme d'importance qui parlera directement au Roi. On comprend ici parfaitement l'importance du siège de Barcelone, mais encore plus celle de la paix avec les Hollandais. Je n'ai point de peines particulières à vous annoncer, mais assez d'expérience pour savoir qu'on en a beaucoup dans les grandes places, et que vous ne pouvez les éviter dans l'état présent, où l'on pense si différemment. Notre étonnement est grand quand vous mandez q^ue vous ne pouvez comprendre ce qui retarde le voyage de M. de Berwick et que nous prétendons que c'est vous qui l'avez refusé. Il ne demandait pas mieux que de partir, sans autre vue que le siège de Barcelone. Je vous écris, madame, dans l'inquiétude d'une maladie

très-violente de M. le duc de Berry, et dont il n'est point encore hors de danger. Il est à Marly, et ÎM"ic ga femme à Versailles, à cause de sa grossesse ; il n'est malade que d'avant-hicr : il a été saigne trois fois, a pris beaucoup d'émétique, et s'est confessé.

Vous voulez donc que je vous écrive toujours ; et pourquoi, madame, le voulez- vous, ne pouvant parler des affaires sérieuses, et n'ayant pas le courage de vous mander les simples nouvelles ? car pour les traits de gaieté, je n'en suis plus capable.

Le respect qu'on doit au roi d'Espagne m'a fait consentir que je reçusse la lettre dont il m'a honorée par les mains de M. le cardinal del Giudice : je crois que c'est la seule fois que nous nous verrons. Je vous réponds, madame, par la même voie que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire ; votre lettre est triste, et malgré ce merveilleux personnage, vous me faites grande pitié.

Marly, le 9 juin 171 1.

Je n'ai point encore reçu, madame, la lettre que j'attends de vous par l'ordinaire. Je réponds

présentement à celle que m'a apportée M. le prince de Chalais ; il l'a fait passer par M. de Caylus, à qui il a rendu visite. J'aurais reçu la sienne bien volontiers, madame, si j'étais maîtresse de ma conduite ; mais il faut ici éviter avec soin tous ceux qui sont dans les affaires, tant pour ne leur point nuire que pour ne se pas nuire à soi-même. Je suis même plus propre qu'une autre à faire des imprudences par ma franchise naturelle ; et si la politique consiste dans la dissimulation, il est certain que je n'y suis pas propre. Il faut que je m'en tienne à vous, madame, qui souffrez tout ce que je prends la liberté de vous dire, parce que vous connaissez parfaitement mes intentions.

Pourquoi avez-vous tant fait attendre le consentement de la paix avec la Hollande ? Barcelone serait présentement à vous, et il n'y aurait point de mécontentement de part et d'autre. Mais enfin, madame, le maréchal de Berwick part dans huit jours, et j'espère qu'avec la grâce de Dieu il soumettra les rebelles. Il m'a paru qu'il compte faire un tour à Madrid, mais en simple courtisan, qui ne vous dira que ce que vous voudrez bien entendre. On ne peut vous refuser les louanges sur votre désintéressement, et vous avez toujours été si intacte là-dessus que c'est ce qui a le plus surpris quand on vous a vue

vouloir quelque chose pour vous. Quant à moi, j'ai compris qu'envisageant la mort de la reine, vous vouliez une retraite, et comme vous n'êtes point accoutumée à penser bassement, vous avez voulu une souveraineté : on prétend qu'elle était assurée si vous ne vous étiez point opiniâtrée à vouloir la garantie des Hollandais.

Nous sommes si éloignés de vous, madame, qu'il est impossible de concerter promptement avec vous ; et si vous y ajoutez, de votre côté, de la lenteur et de l'incertitude, les affaires n'iront pas bien vite.

Il est vrai que la mission de M. de Chalais a paru très extraordinaire : il arrive pour ne dire mot, avouant pourtant qu'il est envoyé ; mais il est inutile de repasser ainsi sur tout ce qui est passé. Il me paraît que vous ne doutez pas que je voie M. le prince de Chalais : il est vrai qu'il ne devait pas être mis au nombre des étrangers, et les Espagnols mêmes ne devraient pas être regardés de nous sur ce pied-là. Vous ne voulez pas entendre qu'on ne veut point ici que qui que ce soit entre dans les affaires, excepté les ministres, que mon inclination s'accommode parfaitement avec cet ordre-là, et que je suis d'une caducité et d'une santé à ne pouvoir plus rien faire ni rien entendre. M™« de Caylus le trouve aussi mauvais que vous, madame, et voudrait

que M, le prince de Chalais eût été excepté. Elle en a reçu une visite qui lui a fait grand honneur et beaucoup de plaisir, par les assurances qu'il lui a données de la continuation de vos bontés. Au reste, vous seriez bien contente de moi sur ce qui la regarde, et je conviens avec vous, madame, que c'est une des plus raisonnables femmes que nous ayons ici. Elle a un peu changé ses idées sur un chapitre qui m'éloignait d'elle, et d'ailleurs son commerce est si agréable que, sans compter la parenté, je ne pourrais m'empêcher de la distinguer. Elle prendra la liberté de vous recommander son beau-frère, pour lequel M. de Chalais l'a assurée que vous aviez de bonnes intentions, et les intentions chez vous, madame, sont suivies d'effets. Elle envoie son second fils à Barcelone, qui pourra bien demeurer quelque temps avec son oncle.

J'ai l'honneur de vous écrire avec un grand désordre et à mesure que les choses me viennent dans l'esprit, assez abattue par les continuelles incommodités que j'ai et une petite fièvre qui me consume, sans pourtant m'achever.

Je ne doute point, madame, que le Roi ne pense ce qu'il doit penser sur l'abandon que vous faites de vos intérêts ; mais vous ne devez pas douter aussi qu'il n'ait voulu mieux que personne que vous eussiez une souveraineté, et ainsi

il est vraisemblable qu'il fera tout ce qui lui sera possible pour l'obtenir. Quelque grande idée que j'aie de votre place, je comprends que vous voudriez avoir une retraite assurée. Après cela, on demeure plus tranquillement où l'on est. Le maréchal de Villcroy est à Villeroy avec la goutte. Il y a quelque petite sédition à Lyon par rapport à quelques impôts ; il n'y a pas d'apparence qu'elle puisse avoir de suites. M^^e la duchesse d'Oriéans est grosse, et ^Nl^e sa fille se porte fort bien. Nous partons demain pour Rambouillet. Ma seule consolation dans des mouvements qui me conviennent si peu est de voir que le Roi en ait la force. Il se porte à merveille.

Marly, le 9 juillet 1714.

Je vous dis vrai, madame, en vous assurant que je ne suis point maîtresse de ma conduite dans ce qui a rapport aux affaires, et vous me dites vrai quand vous croyez que je ne les aime pas, et que je me retire le plus qu'il est possible. Si vous me voyiez, madame, vous conviendriez que je fais bien de me cacher ; je ne vois presque plus, j'entends encore plus mal ; on ne m'entend plus, parce que la prononciation s'en est allée avec les dents ; la mémoire commence à s'égarer,

je ne me souviens plus des noms propres, je confonds tous les temps ; et nos malheurs, joints à mon âge, me font pleurer comme toutes les vieilles que vous avez vues. Jugez, madame, si, dans cet état, on a grande envie de se produire, et si on n'a pas raison de se trouver malheureuse d'être sur le théâtre, et un théâtre qui court depuis le matin jusqu'au soir. Mais après tout cela, madame, j'aurais été ravie de voir M. de Chalais, et de parler du roi Catholique, que j'aime tendrement et très désintéressement. Croyez-vous, madame, que je n'eusse pas été bien aise de savoir ce que vous faites depuis le matin jusqu'au soir et toutes les particularités de votre aimable cour ? On n'aurait point voulu croire que je m'en fusse tenue là, et il n'y a personne qui n'eût raconté nos conversations. Je ne me sens pas si pressée de voir M. le cardinal del Giudice, car tout le monde tombe d'accord qu'il parle très mal français.

Notre commerce ne serait pas fade assurément, si nous nous disions tout ce que nous pensons : j'attendrais peu de louanges pour nous, et vous entendriez bien des blâmes sur la solitude dans laquelle vous retenez le roi Catholique, et sur l'exclusion que vous donnez à toute une nation qui n'a jamais paru être sans aucun mérite ; mais à quoi serviraient toutes ces disputes ?

Oui, madame, je m'inf»rme de temps en temps de votre souveraineté, et l'on me répond que rempereur n'en veut pas entendre parler ; mais j'espère, madame, que la conquête de Barcelone le rendra plus traitable, et que nous verrons la paix de tous côtés. Notre maréchal de Villeroy est encore à Lyon, où il apaise tout ; je crois qu'il reviendra bientôt. J'ai bien de la joie, madame, de l'approbation que vous donnez à l'abbé de Mornay : il est très-honnête homme, propre aux affaires, et d'un esprit fort doux. M. le cardinal de Janson, qui l'avait mené à Rome, m'a dit de grands biens de lui ; mais il me semble qu'il n'aura guère de choses à démêler avec vous.

Vous aurez appris le changement de nos chanceliers. Celui-ci est fort de mes amis ; c'est une bonne tête, et homme plein d'honneur et de droiture ; il est moins vif que son prédécesseur.

On dit que M'"^ la duchesse de Berr)' viendra ici au premier jour, et qu'elle est très-renfermée avec trois ou quatre jeunes femmes : elle voit, les soirs, les gens de sa maison ; elle viendra à Fontainebleau, 011 l'on dit qu'elle projette de vivre dans une grande solitude, (^n ne parle ici que de chasses ; tous nos princes ne font autre chose, et le Roi y va aussi souvent que ses affaires

le lui peuvent permettre : il est en bonne santé, le Dauphin aussi.

M™^ de Caylus est bien sensible et bien reconnaissante de toutes vos bontés pour elle et pour les siens. On me dit hier au soir que le duc de Richemond, passant sur le Pont-Neuf, avait reçu un coup d'épée au travers du corps : on ne sait encore ce que c'est ; mais je sais fort bien, madame, que je suis entièrement à vous. J'espère que M. d'Aubigny vous désabusera de bien des choses ; il est bien instruit et passe pour avoir beaucoup de sens et d'esprit.

Versailles, le l^"" décembre 1714.

Je n'ai point encore de vos lettres, mais en attendant, madame, je puis vous informer de ce qu'est M^i® de Fleury. Vous serez peut-être assez surprise de savoir qu'elle est sœur du roi d'Espagne. C'est une fille de feu Monseigneur et d'une comédienne que vous pouvez avoir vue, qui s'appelait M^^^ Raisin, très jolie et très aimable. Monseigneur chargea M™^ la princesse de Conti de cette enfant, en la priant d'ordonner à quelqu'une de ses femmes de la faire élever. Elle a toujours demeuré dans un couvent, et les

religieuses ne lui ont pas laissé ignorer qui elle est, ce qui ne lui a pas donné de vocation. Elle s'ennuie fort, et veut se marier. Elle est blanche et blonde, bien faite, et ressemblante à Monseigneur. Je crois qu'elle a bien présentement dix-sept ou dix-huit ans : je ne savais point qu'elle s'appelât jNI'i^ de Fleury, et ne comprenais rien à la lettre dont vous m'avez envoyé la copie. M. le maréchal de Villeroy m'éclaircit, et aussitôt je donnai cette lettre au Roi, afin qu'il vît avec M™^ la princesse de Conti ce qu'il y aurait à faire. Cette princesse en fut fort surprise, car elle ne sait rien de tout ce qu'elle contient, et il faut que M. le marquis de Laval se soit un peu trop avancé. Voilà, madame, l'éclaircissement de ce que S. M. C. a voulu savoir. Il serait à souhaiter que cette aventure ne fût pas aussi publique qu'elle est ; mais, après tout, cette pauvre fille n'est rien, puisque Monseigneur ne l'a jamais reconnue. 'M^^ la princesse de Conti presse souvent le Roi de la marier ; il consent qu'on lui cherche un mari dans le fond de quelque province éloignée : les temps sont si mauvais qu'il ne croit pas devoir donner un mariage bien considérable.

M. le duc d'Orléans eut, il y a quelques jours, une assez grande faiblesse pour perdre connaissance, mais qui n'a eu aucune suite.

Nous sommes à Versailles : on dit que ce sera pour cinq mois ; je le souhaite fort. Je n'ai point encore vu M. le Dauphin ; mais M. Fagon m'assure qu'il se porte bien. L'abbé de Villeroy fut sacré hier par M. le cardinal de Rohan et les évêques de Noyon et de Limoges, tous deux comtes de Lyon.

Du 3 décembre.

J'ai reçu, madame, votre lettre du 19 : je suis très fâchée du mal dont vous vous plaignez ; je ne connais point la colique, mais tout le monde tombe d'accord que c'est un mal des plus douloureux. J'espère beaucoup de la bonté de votre tempérament et de votre sobriété ; on y peut encore ajouter votre habileté. Je suis maintenant à un régime bien nouveau pour moi, car je bois du vin trois fois le jour avec du quinquina, dont je me trouve fortifiée.

De la manière dont on parle de la reine, elle aura quelque chose à souffrir avec S. M. C. si elle est délicate, car les grands princes sont accoutumés à juger des autres par eux. On dit qu'elle mène un confesseur et un médecin qu'elle veut garder. Je n'entreprendrai point de vous dire tout ce qui nous en revient : chaque endroit où elle passe fournit quelque relation, toutes fort différentes ; mais comme on n'y peut ajouter

foi, j'avoue que je n'y fais point attention : je m'en remets, madame, à ce que vous me direz quand vous l'aurez vue.

M. Amelot a pris congé du Roi aujourd'hui pour son voyage de Rome, et je l'ai vu ce matin. Il n'est point embarrassé de M. le cardinal de la Trémoille, et je crois en effet qu'il sortira fort bien de cet endroit-là. Dieu veuille qu'il en soit de même de tous les autres, qui sont assurément les plus difficiles !

Non assurément, madame, vous ne reconnaitriez personne si vous veniez ici, et toutes les fois que vous ne seriez pas avec le Roi, vous douteriez que vous fussiez à la cour ; mais il est inutile d'en parler, et impossible d'y remédier.

Vous pouvez compter, madame, sur deux amis qui ne se démentent pas, qui sont M. le maréchal de \illerov et M. Amelot ; on ne peut être plus vifs et |ilus constants qu'ils ne le sont pour vous.

On joue aujourd'hui à Sceaux Atlialic : vous connaissez la beauté de cette pièce, et on dit qu'elle sera parfaitement jouée. Il y a des comédiens retirés du théâtre qui jouent avec M""' du Maine : la Heauval fait Athalie, Baron fait Mathan, M. de Malézieu le grand prêtre, M'"*" du Maine Josabeth, le comte il'l-lu le polit roi, etc.

Versailles, le 12 janvier 1715.

Je ne sais ce qu'il y a eu de plus vif en moi, de la douleur de votre état à l'étonnement de ce qui vous arrive, madame. Il y a longtemps que vous me prépariez à une retraite, et je n'en étais point surprise ; mais je vous avoue que je n'aurais jamais cru que vous eussiez quitté l'Espagne comme une criminelle : il faut se taire, madame, quand nos malheurs nous viennent par ceux que Dieu a faits nos maîtres. J'espère que vous me ferez bien la justice de ne pas me croire insensible à ce que vous souffrez ; j'ai une grande impatience de recevoir de vos nouvelles. Vous devez tout à M. le maréchal de Villeroy, il est hors de lui ; du reste, tout est partagé entre vos ennemis qui triomphent et vos amis consternés : c'est M. de Villeroy qui me fournit une occasion pour cette lettre-ci ; vous savez que je ne dispose pas des courriers. Instruisez-moi, madame, de ce que vous voulez faire, de ce dont vous voulez qu'on parle, et de ce que vous voulez que je sache toute seule ; je ne manquerai jamais à ce que je dois à l'amitié dont vous m'avez honorée ; je vois peu de monde, mais je dois la justice à jVime Je Ventadour et à M^^ de Caylus qu'elles

sont bien touchées. Je reçois clans ce moment une lettre de M. de Noirmouticr, qui me fournit encore une occasion d'avoir l'honneur de vous écrire ; je ne la manquerai pas.

Versailles, le 15 février 1715.

Non, madame, je ne vous fermerai point ma porte, et quoique nous n'ayons à traiter que des matières bien tristes, j'ai ime grande impatience de me trouver en liberté avec vous : laissez-vous conduire par votre ami, il n'y en eut jamais un meilleur ; et s'il en était cm, madame, vous seriez sur le pinacle, plus honorée et plus considérée que vous ne l'avez jamais été. Tout le monde ne pense pas de même. Je trouve aussi peu de chose à vous écrire que j'en aurais beaucoup à vous dire ; car je ne crois pas, madame, que j'aie besoin de vous faire de nouvelles protestations de mon sincère et respectueux attachement.

C'est un miracle de vous voir vovager sans en être incommodée ; il faut bien que votre courage vous soutienne. M. le maréchal se fait un nouveau mérite, madame, par la manière dont il en use avec vous, je veux dire IVI. le maréchal de Montrevel .

Saint-Cyr, le 14 mai 1715.

Il est vrai, madame, qu'il y a longtemps que vous ne m'avez fait l'honneur de m'écrire ; mais je n'en ai pas moins pensé à vous. Je n'en ai que trop de sujets, et, quand il n'y aurait que M. le maréchal de Villeroy, il me serait difficile de vous oublier. En vérité, madame, vous devez être charmée de lui, et M. le duc de Noirmoutier ne peut pas être plus occupé de vous que l'est ce véritable ami. Il est vrai que, ne pouvant demeurer en France, je vous ai toujours souhaitée à Rome, et que je ne saurais croire que vous ne vous y attiriez une considération qu'il est impossible de vous refuser. Quelque persécution que vous souffriez du côté de la fortune, j'espère, madame, que votre courage, la raison, la douceur de votre sang vous rendront heureuse en quelque lieu que vous soyez, et malgré tous ceux qui voudront vous troubler. Je crains seulement pour vous les incommodités, et surtout les accidents qui pourraient menacer votre vue. Dieu est bon et ne vous donnera pas plus de peine que vous n'en pourrez porter.

Je ne fais plus que languir par une fièvre qui est très petite, mais presque continuelle ; j'ai

dure assez longtemps. Je serai toute ma vie, madame, la plus respectueuse et la plus sincère de vos très humbles et très obéissantes servantes.

Marly, k- 14 juill.l 171.').

Enfin, madame, vous voilà parvenue à vous plaindre ! Je crois que c'est la première fois que je l'ai vu, et ce qui serait bien difficile à croire après tout ce que vous avez essuyé depuis six mois.

Je ne jugeais point que le pape vous refuserait un asile dans Rome, mais je craignais qu'on ne donnât le temps à vos ennemis de traverser ce dessein, et c'est une des raisons que j'avais de tant presser votre départ ; cependant, madame, on m'a assuré que M. le nonce est allé vous déclarer que vous pouvez aller à Rome, sur la promesse du Roi de le faire agréer au roi d'ICspagne son petit-fils.

Il est vrai que la reine d'Espagne m'a fait l'honneur de m'écrire par ^E le prince Cellamare, et que j'ai eu celui d'y répondre ; mais j'ai reçu une autre lettre qui vous aurait plus atterrdrie, c'est de votre cher prince des Asturies,

dont le style et le caractère ne paraissent pas d'un enfant. Il y en avait aussi une du Roi ; M. l'ambassadeur voulait me les donner lui-même, mais le Roi a trouvé bon que je ne le visse point. Je me renferme le plus qu'il m'est possible : il y a longtemps, madame, que vous me connaissez ce goût-là, et tout ce qui s'est passé depuis ce temps ne l'a point changé ; les années et les infirmités le confirment, et votre aventure, madame, doit rebuter du monde tous ceux qui sont capables de quelque réflexion. Le courage que vous avez ne peut venir que de Dieu ; je le prie de tout mon cœur de vous consoler.

Votre Anglaise n'aura point ce qu'elle demande : on ne donne guère de gratifications quand on ne paie pas ce qu'on doit ; vous l'éprouvez, madame, et en entendez parler. Ma lettre n'est que trop longue, ne pouvant traiter que des matières fort tristes, et les assurances de mon respectueux attachement ne vous étant pas ftouvelles.

Marly, le 11 septembre 1715.

• Vous avez bien de la bonté, madame, d'avoir pensé à moi dans le grand événement qui vient

de se passer ; il n'y a qu'à baisser la tcte sous la main qui nous a frappes.

Je voudrais de tout mon cœur, madame, que votre état fût aussi heureux que le mien. J'ai vu mourir le Roi comme un saint et comme un héros. J'ai quitté le monde que je n'aimais pas ; je suis dans la plus aimable retraite que je puisse désirer, et partout, madame, je serai toute ma vie, avec le respect et l'attachement que je vous dois, votre très humble et très obéissante servante.

Sainl-Cyr, le 27 dtccmbrc 1715.

Il est vrai, madame, que je m'éloigne du monde le plus qu'il m'est possible, et que, si mes amis avaient un peu moins de bonté pour moi, je ne verrais plus personne ; mais il est vrai aussi que je n'oublie pas ceux que j'ai estimes, aimés et honorés, et que je pense très souvent à vous, en vous désirant ce que je crois qu'il y a de meilleur. J'aurais cru, madame, que vous iriez à Roinc, et j'en étais bien aise par rapport à vos yeux ; les miens ont un sort bien différent : j'ai quitté les lunettes que j'avais prises il y a trente-cinq ans, et je travaille on tapisserie jour et nuit, car je dors peu ; ma retraite est paisible

et très complète. Quant à la société, on ne peut en avoir avec des personnes qui n'ont nulle connaissance de ce que j'ai vu, et qui ont été élevées dans cette maison, dont elles savent uniquement les règles.

Il n'y a point d'état sur la terre, madame, qui n'ait ses peines ; votre bon esprit, votre courage et la douceur de votre sang ont toujours diminué les vôtres. Notre maréchal ne me voit presque plus ; mais il m'oblige tous les jours de sa vie : il est le refuge de tous les misérables. Vous seriez bien contente des discours du public sur son mérite ; je sais des gens qui ne l'aiment pas, qui ne peuvent disconvenir qu'il fait un beau personnage.

Croyez, madame, que je ne puis oublier les marques de votre bonté pour moi, et que je mourrai avec le même attachement pour vous. Ces termes ne sont point assez respectueux, mais vous en connaissez le fond.

XOTKS HISTOHIOUKS;

Pa^ir 11. (' (iMiuno mnis avons dû rmlirasscr

dans sou enscmldf la vie do M"^*-' de MaiiiltMinii. \v lecteur ue nous saura ]>as mauvais <fré dt" lui m rapprit'!' les ])riucipales dales. I" rau(;t»ise il" Aiilu<'iic uaqiiil le 27 iiiisciultre II).'}.') à la prison de Niort. de l'.onstanl d'Aul)i<iné (lils d "A'^nippa cl ilf •leanne de (",ardilha«". sa deuxième femme. ( I rom|)f jtar la premit-re il 1 avait tuée ainsi «pie son aiuanl i. l/euf.iut . d ahord placée ehez sa tanle, M""^' de \ illel te. suit ses parents. C.onstanl , liln-rr. est plae»'- par la Compairnie des Iles à la Martinupie où il meurt. I .a \fu\(' ic\(riuc, IraiuMUSf mriif nue \ n- misrralile elle/ sou a\are laiile de Neuillanl, puis \a aux l rsulincs de Niort. A Pans a\ee sa mère, les (".armililfs du faulMuiri' Saiul-Jac«|UPS iiuisspul par la convertir après île lou'^s elTorts et Iteaueoup de douceur. Sa mère et elle subsistent ensuite de leur travail dans une petite chambre de la rue des rournelles. .Jeanne meurt à Niort en lti.)tt. M*"*^" de Neuillant ramène la jeune lille à l'aiis, uù elle

épouse Scarron en 1652. Elle fréquente les hôtels d'Albret et de Richelieu et est chargée, en 1669, d'élever les enfants du roi. Dès lors sa vie, quoique dans l'ombre, devient publique. Le mariage avec le roi a dû avoir lieu vers le milieu de 1684. Il n'en reste nulle trace. Y étaient présents le Père de la Chaise, l'archevêque Harlay, les marquis de Louvois et de Montchevreuil, le valet de chambre Bontemps. — M°^^ de Maintenon reçut en 1674 la terre dont elle ne prit le titre qu'assez longtemps plus tard (1688). Elle s'occupa vers la même époque (1674) de la fondation de Saint-Cyr. On sait qu'au lendemain de la mort du roi elle s'y réfugia pour y mourir le 15 avril 1719.

Page 57. — - (^) M^^ de Maintenon ne cessa jamais de veiller avec discrétion et vigilance sur ce frère encombrant. Charles d'Aubigné fut gouverneur d'Amersforlet chevalier de l'ordre.» Il répondit mal, dit Lavallée (t. I, p. 170), aux conseils et aux bienfaits de sa sœur. Il avait tous les défauts que Louis XIV eut tant de peine à corriger dans sa noblesse militaire : indiscipline, prodigalité, esprit de violence envers les populations paisibles... Il venait [vers 1672] de rançonner à sou profit les habitants d'Amersfort. Louvois mettait alors l'ordre le plus sévère dans l'armée, Quand il apprit cela il fut très mécontent et aurait cassé d'Aubigné sans les considérations qu'il avait pour M™° Scarron. »

Après s'être chargée plus d'une fois, s'il faut