FIN DE LA PREMIERE PARTIE
Page il^ , Lettre première. «Les dieux dont je vais « vous parler ne sont que les dieux de la première classe, w L'auteur, dans son énumération des dieux du premier ordre , qui sont au nombre de vingt, mais dont douze seulement composent le conseil céleste, a suivi l'opinion la plus généralement adoptée par les mythologues anciens et modernes; et il a eu raison. Hésiode, dans sa Théogonie ou génération de ces mêmes dieux, diffère de cette opinion en des points assez essentiels, pour qu'on ait cru convenable de placer ici la traduction libre d'une partie de ce morceau : on l'a abrégé de beaucoup , parcequ'il est rempli de détails absolument étrangers au sujet, et qui ne pouvoient plaire qu'aux Grecs.
Quand les dieux, assurant leur empire et leur gloire ,
Eurent sur les Titans remporlé la victoire,
Jupiter époasa la prudente Métis *.
Mais Tellus et le Ciel en secret avertis
Que la jeune déesse alloit être féconde ;
Que par l'arrêt du sort tout l'empire du monde
Des mains de Jupiter devoit passer un jour
Dans celles de l'eufant qu'espéroit son amour;
En prévinrent le dieu dont la crainte attentive
Renferma dans son sein son épouse captive.
* Nom propre allégorique qui signifie prudence.
Minerve naquit d'eux; et pooToit lui donner
Un fils assez puissant pour l'oser détrôner :
Se rappelant alors le destin de son père ,
Il cacha dans ses flancs et la fille et la mère ;
Et ce couple en sagesse à nul autre pareil
Du dieu qui le recelé est l'ame et le conseil.
Pour sa seconde épouse , aux célestes demeures ,
Jupiter prend Thémis ; Thémis , mère des Heures ,
Qui dispensent à l'homme , en fuyant sans retour,
Le repos de la nuit et le travail du jour.
De cet hymen encor naquirent les trois Parques,
Sœurs que rien ne sépare, et qui, pour les monarques>
Comme pour les bergers , sur leur rouet fatal
Filent dans les enfers et le bien et le mal.
Il épouse Eurynome, et bientôt sur ses traces
Il voit naître, courir, folâtrer les trois Grâces ,
Euphrosyne, Thalie, Aglaé, de leurs bras
S'enlacant tonr-à-tour, et cadençant leurs pas,
Et sans qui la beauté n'a nul charme qui touche.
Cérès obtint alors les honneurs de «a couche ,
Cérès dont les épis nourrissent l'univers.
Proserpine est leur fille ; et le dieu des enfers
Epris des doux attraits qui parent sa jeunesse,
L'entraîne aux sombres bords dont il la fait déesse.
La docte Mnémosyne, aux longs cheveux épars.
De Jupiter sur elle arrête les regards :
Les Muses sont le fruit de cette amour nouvelle.
Les Muses dont le choeur à tous les arts fidèle
Charme l'Olympe ému de chants mélodieux
Plus doux que le nectar que Ton y verse aux dieux.
De Latone bientôt il brigue la tendresse.
La jeune déité partageant son ivresse
En reçoit deux enfants , couple le plus aimé
Qa'en un sein maternel Jupiter ait formé;
Apollon qai des arts est le diea tatélaire.
Et Diane dont l'arc immole à sa colère
Tous ces fiers animaux, les tyrans de nos bois :
Jnnon , dont Jupiter chérit enfin les lois,
Est la mère d'Hébé, de Mars, et de Lucine:
Mais le dieu fait jaillir de sa tête divine,
Sans l'aide de Junon, la superbe Pallas ,
Vierge toujours brûlant de l'ardeur des combats :
Junon, que cette offense enflamme de colère,
A son tour, comme lui, jalouse d'être mère,
Seule, et loin de l'hymen, ose enfanter Vulcain,
Grand dans l'art de forger et le fer et l'airain,
Et de qui les talents réparent l'infortune.
L'inquiète Amphitrite et le bruyant Neptune
N'ont pour fils que Triton, qui , du sein des roseaux,
Fait de sa conque horrible au loin mngir les eaux.
Triton parmi les dieux siège auprès de son père.
Tendre épouse de Mars, la reine de Cythere
Lui donne pour enfants, l'Epouvante, la Peur,
Qui devancent le char de ce dieu destructeur ;
Et de leurs feux encor naît la belle Harmonie *
Sur le trône de Tbebe au grand Cadmns unie.
Maïa fille d'Atlas, dont le front sillonné
Sons le poids du ciel même est à peine incliné.
Enflamme Jupiter, et donne la naissance
Au dieu dont le génie inventa l'éloquence.
Sémélé le remplit d'un aussi tendre amour;
• Autrement appelée Hermione.
i3o NOTES.
Et dans ses flancs mortels Baccbus reçoit le jour; Bacchus qui présidant aux festins, à l'ivresse. Fait avec son nectar circuler l'alégresse. Sémélé perd la vie et monte dans les cieux. Hercnle, issu d' Aie mené et du maître des dieux, Fait connoitre son père en marchant sar ses trace.s. A la vive Aglaé , la plus jeune des Grâces , Vulcain unit son sort. Dans l'isle de Naxos , Bacchus sauvant des flots la fille de Minos, La venge d'un parjure , et la prend pour épouse. Hercule , que Junon implacable et jalouse Expose chaque jour à des périls nouveaux , Heureux et triomphant de ses douze travaux, Keçoit la main d'Hébé qui lui sourit sans cesbe, Emblème de la force nnie à la jeunesse.
Hésiode pousse cette filiation beaucoup plus loin; mais ce morceau suffit pour faire voir combien ce poëte diffère à cet égard d'Homère, et des autres mythologues, qui, presque tous, donnent à Vénus Vulcain pour époux, tandis qu'Hésiode la marie au dieu Mars, et unit Vulcain à la plus jeune des Grâces.
Page 71, Lettre huitième. « Pluton révoit à tout « cela , lorsqu'il apperçut Proserpine au milieu de ses « nymphes. Soudain épris de ses attraits, il la saisit , l'en- « levé, ouvre la terre d'un coup de son trident, et rentre «dans ses états avec sa proie.» Cette fable a fourni un morceau très brillant au génie d'Ovide ; et on peut le lire dans la traduction si justement estimée de M. de Saint- Ange. Un poète latin du IV^ siècle, beaucoup moins
NOTES. i3i
connu qu'Ovide, mais qui mérite cependant de l'être, et qui, malgré ses défauts dont nous convenons, n'est pas toujours boursoufflé et monotone comme quelques littérateurs le prétendent , Claudien , dans son poème de Raptu Pioserpinœ , a décrit les suites de cet enlèvement en très beaux vers, dont nous allons hasarder une traduction libre et abrégée (car c'est ainsi que nous croyons que l'on doit traduire les auteurs qui ne sont ni modèles ni classiques): ce morceau termine le second chant du poème.
Les discours, les sanglots de la jeune déesse
Ont du dieu des enfers amolli la rudesse.
O pouvoir de l'Amonr, Pluton a soupiré !
Du manteau rembruni dont le dieu s'est paré,
Il essuie en riant les pleurs de son amaute:
Pour elle il adoucit sa voix rauque et tonnante ,
Et , tandis qu'avec lui son char la fait voler.
Par ce discours adroit cherche à la consoler :
« Proserpine, écartez ces lugubres images.
« Le Destin vous promet, sur mes heureux rivages,
« Un sceptre plus certain , plus grand, plus glorieux ,
« Que le sceptre des mers, de la terre, et des cieux.
« Cet époux, qu'on vous peint et sombre et taciturne,
« De vous n'est pas indigne ; il est fils de Saturne :
« Au dieu, qui seul du Styx n'atteste point les eaux ,
u La nature obéit, et même le chaos.
« Peut-être vous croyez que jamais la lumière
« Ne viendra de ses feux charmer votre paupière :
« Nous avons des soleils sur nos têtes roulants,
u Qui toujours lumiueux ne sont jamais brûlants.
i32 NOTES.
« Ce pâle demi-jour qui blaachit l'Elysée
« Flattera votre vue errante on reposée.
« Là, sans embrasement, et non pas sans chaleurs,
« Mûrissent des fruits d'or, et de mille couleurs,
« Dont toujours l'ambrosie et fraîche et parfumée
« Rendra plus douce encor votre baleine embaumée.
« Mais ces fruits savoureux, ces trésors, ces bienfaits,
« Ne sont que les garants des dons que je vous fais.
B Ces rois, qu'après leur mort, on voit dans ces lieux même
o Garder encor l'orgueil de leur grandeur suprême,
« Courberont devant vous leurs fronts humiliés ;
« Et tous leurs sceptres d'or tomberont à vos pieds.
« Ces mânes fastueux, jaloux de vous complaire ,
« Vous allez ordonner leur peine et leur salaire.
<c LeLéthé, dont le lit roule des flots ingrats,
« Ce dieu sans souvenir, ne vous oublîra pas.
« Venez, manifestez par d'infaillibles marques
« Leur déesse aux enfers, leur souveraine aux Parques ;
a Et que vos volontés, ces oracles certains,
« Même pour Jupiter, soient l'arrêt des Destins, »
Il dit, et ravisseur d'une beauté si rare.
Avec sérénité rentre dans le Ténare.
D'un coup de son trident il l'entr'ouvre : soudain
Des mânes sur ses pas vole le peuple vain ,
Multitude légère, inquiète, bruyante ,
Pareille à la moisson nombreuse et pâlissante
Des feuilles que l'automne arrache au Iront des bois.
Cent générations accourant à la fois ,
Du dieu qui se déride admirent la compagne.
Le Phlégéton, dont l'onde embrase la campagne ^
Levé aussi , pour la voir, de ses roseaux noircis ,
Son front sans chevelure , et ses yeux sans sourcils ;
NOTES. i33
Et de sa barbe épaisse et de feux raisselante,
Coule sur tout son corps une lave brûlante.
Les époux de leur char à peine descendus
Entrent dans le palais; des parfums répandus
Sons ses parvis sacrés la douce odeur s'exhale.
Bientôt s'ouvre pour eux l'enceinte nuptiale,
Où le lit de l'hymen sous l'or qui le revêt
De ses carreanx moelleax a gonflé le duvet.
Des champs élysiens les matrones fidèles
Entourent Proserpine ; et leurs voix immortelles
Voudroient calmer l'effroi dont ses sens sont troublés.
Ses cheveux par leurs mains sur son front rassemblés
Ne flottent déjà plus : mais sa pudeur craintive
Les ramené en pleurant sur sa gorge captive.
Le Tartare applaudit, et par de longs échos
Fait circuler la joie au fond de ses cachots.
La liqueur de Bacchns brille dans mille coupes.
Les danses et le chant animent tous les groupes.
L'Erebe, que la nuit devroit toujours noircir.
S'étonne du jour pur qui le vient éclaircir.
Minos, dont l'équité de tous les morts dispose,
S'étonne qu'en ses mains l'urne oisive repose.
Cerbère sans courroux retient sa triple voix.
La Danaïde a vu, ponr la première fois,
Dans ses tonneaux remplis rester l'onde fatale.
Le fleuve ne fuit plus les lèvres de Tantale.
Tilye a respiré : ses longs membres rampants^
Qui , couchés sur la terre , en couvroient neuf arpents ,
Se relèvent plus hauts que de hantes murailles;
Et le vautour rongeur qui sort de ses entrailles ,
Pour s'y plonger encore et pour les dévorer,
S'envole, tout honteux de n'y pouvoir rentrer.
i34 NOTES.
Cette joie à leur tour surprend les Euménide» :
Pleines d'affreux transports, ces déités livides,
Prenant un vase noir entre leurs mains de fer,
S'abreuvent à longs traits du nectar de l'enfer.
Leur ivresse est horrible, et commande à leur bouche
Un chant qui lenr arrache un sourire farouche.
Leurs serpents du banquet usurpent une part,
Et plongent dans la coupe et leur langue et leur dard.
Lachésis des humains ne coupe point la trame.
Caron dans sa nacelle est seul avec sa rame.
Dans le champ de la vie où moissonne sa faux,
La Mort même suspend ses lugubres travaux :
Nul père inconsolable et nulle mère en larmes
D'un enfant au bûcher ne dépose les charmes ;
Et ce jour, que le sort ne renouvelle pas.
Est sans deuil pour la terre, ainsi que sans trépas.
Mais déjà de la nuit l'étoile avant courriere Verse sur l'horizon sa douteuse lumière. La Junon des enfers, dans son lit conjugal , Cache de sa pudeur l'incarnat virginal.
Hécate, qui pour nous est Diane et Lucine , Etend trois fois les bras sur la couche divine. Le magique serment, dont rien ne rompt les lois , Par le couple amoureux est répété trois fois : L'Elysée en triomphe; et dans ses bosquets sombre» Il est redit trois fois par le peuple des ombres.
Page 91 , Lettre onzième. « Aussi Daphné fut-elle « inexorable : mais enfin épuisée de lassitude, et se voyant « près de succomber, elle implora le secours des dieux , qui
NOTES. i35
« la changèrent en laurier. » Ovide prétend que c'est le fleuve Pénée, son père, qu'elle implora, et qui secourut sa pudeur par cette métamorphose si célèbre. Quoi qu'il en soit, la passion d'Apollon pour cette nymphe est la plus intéressante de toutes celles qu'il ressentit, et dont on nous a transmis la mémoire, d'abord, parcequ'elle fut malheureuse ; ensuite , parcequ'en adoptant l'arbre dont l'écorce rcceloit son amante , Apollon en a gravé le souvenir sur le front des poètes et des guerriers. ÎN^ous avons dans notre langue deux morceaux très ingénieux sur Daphné : l'un est une romance de Marmontel, que nous ne transcrirons pas ici, tout le monde la sachant par cœur; l'autre est un sonnet de Fontenelle , moins connu , quoique fort joli, et qui, par une tournure légèrement épigrammatique , se rapproche beaucoup de la manière de l'auteur des Lettres à Emilie. Voici ce sonnet.
« Je suis )i (crioit jadis Apollon à Daphné, Lorsque tout hors d'haleine il couroit après elle , Et lai contoit pourtant la longue kirielle Des rares qualités dont il étoit orné; )
« Je suis le dieu des vers, je suis bel esprit né. >> Mais les vers n'étoient point le charme de la belle. « Je sais jouer du luth, arrêtez ». Bagatelle, Le luth ne ponvoit rien sur ce cœur obstiné.
« Je connois la vertu de la moindre racine ;
« Je suis , n'en doutez pas , dieu de la médecine : »
Daphné couroit plus vite à ce mol si fatal.
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Mais s'il eàl dit : « Voyez quelle est votre conquête, « Je suis nu jeune dieu , beau , bien fait , libéral ; » Daphné, sur ma parole, auroiî tourné la tète.
