MIDAS

Vous connoissez, Emilie, l'espèce fertile de nos petits Midas , qui se vantent de posséder un esprit et des connoissances auxquels nous avons le malheur de ne pas ajouter foi. Ces messieurs pourroient se vanter , avec plus de raison , de la noblesse et de l'ancienneté de leur origine ; car Midas , leur premier père, étoitroi de Lydie, et contemporain de Bacchus. C'est dommage , pour notre scène lyrique , que cet illustre amateur soit né quelques milliers d'années trop tôt;

Car, à Paris, il eût fait des merveilles:

11 eût été le chef de nos censeurs, Petits-maîtres, commis, et clercs de procureurs, Auxquels il a transmis son nom et ses oreilles.

Ce prince ayant entendu parler du talent sublime d'Apollon , dit , en appuyant le poing sur la hanche : « Parbleu, je serois curieux de juger cet homme-là; « qu'on me le fasse venir. »

Apollon se présente ; et Midas , bégayant et

grasseyant tour-à-tour, du haut de sa grandeur laisse tomber ces paroles:

« Vous possédez l'art chromatique.

•c Voyons un peu : je m'y connois;

« Non que je sache la musique ,

« Jupiter m'en préserve! Mais

« Je sais tout sans avoir jamais

« Rien appris. De plus, je me pique,

« Lorsque je prononce un arrêt ,

« D'employer le terme technique ;

« Car je suis , grâce à Richelet *,

« Savant par ordre alphabétique.

■ Au reste , je vous avertis ,

« Mon cher , que , par tous mes amis ,

« Dans notre comité lyrique ,

« Vous serez loué comme un dieu ,

« Ou sifflé comme un misérable :

« Car , avec nous , point de milieu ;

« L'on est divin ou détestable. »

Tandis que Midas débitoit ces impertinences préliminaires , Pan , son favori , vint assister à son lever.

Pan étoit un seigneur voisin , Tel qu'on en voit encor, qui, dans leur territoire , Sont renommés pour leurs chansons à boire , Et leur talent pour chanter au lutrin.

Le roi le voyant entrer courut à sa rencontre , et * Aatear d'an diclioanaire.

prenant Apollon par la main : « Vous voyez , dit-il , « un rival que je vous présente : c'est vous proposer « une victoire de plus. Allons, messieurs, le mo- « ment est favorable : voici mon barbier ; je suis à « vous ; commencez. »

Pan chanta le premier, et Midas manqua vingt fois de pâmer en l'écoutant. Il levoit les yeux au ciel, frappoit des pieds et des mains, et crioit aussi fort que le chanteur.

Tel un âne, près d'un buisson , Ecoutant la voix de son frère, Enchanté de l'entendre braire , Avec lui brait à l'unisson.

Pan ayant heureusement fini , Apollon commençoit à peine, que Midas l'interrompit en s'écriant:

" Vous chantez comme on parle! Air mesquin , mauvais choix, « Petit genre... Où sont donc ces cadences perlées,

« Ces grands éclats, ces ports de voix,

" Et ces roulades martelées.'' »

Puis se tournant vers son favori, il ajouta avec un sourire protecteur :

« C'est un jeune homme encor ; mais s'il veut quelque temps

« Etudier votre méthode , « Et suivre mes leçons, avant peu je prétends « Lui faire un sort, et le mettre à la mode. »

Midas parloit encore , lorsqu'il sentit éclore , sous

SUR LA MYTHOLOGIE. i23

sa clievelure , une paire d'oreilles longues et velues. Effrayé de ce prodige , Pan prit la fuite, et ne s'en vanta pas. Apollon se retira vengé , et le prince demeura seul avec son barbier , dont le génie officieux enveloppa d'une perruque ses oreilles miraculeuses. Midas exigea de lui la promesse d'un secret inviolable : le barbier lui en fit le serment; mais par malheur,

On tait le bien , même le mal :

Plusieurs femmes, dit-on, s'en sont fait un scrupule Dans les siècles passés; mais, par un sort fatal, L'homme qui sait le mieux cacher le vice, brûle

De dévoiler le ridicule.

Le barbier chargé du secret de son maître ne put long-temps soutenir ce fardeau; il alla creuser la terre dans un endroit écarté, et prononça ces mots en s'inclinant : « Le roi Midas a des oreilles d'âne. » Ayant ensuite enterré son secret, il s'éloigna. Mais peu de temps après , la terre produisit en cet endroit des roseaux qui , étant agités par le vent, répétoient entre eux : «Le roi Midas a des oreilles d'àne. » Vous voyez que, dans ce temps-là, les secrets enfouis germoient et croissoient avec les plantes.

S'il en étoit ençor de même , Les roses de votre jardin , Sous l'aile du zéphyr badin , Diroient en naissant : Je vous aime.

124 LETTRE XYI

Midas, désespéré de ne pouvoir plus garder l'incognito , alla chercher un asile à la cour de Bacchus : celui-ci , pour le consoler, offrit de lui accorder la première grâce qu'il paroîtroit désirer. Le prince aux longues oreilles demanda le privilège de changer en or tout ce qu'il toucheroit.

Des modernes Midas en France

Tel est encore le grand mot :

De l'or!... Messieurs, en conscience,

Avec de l'or, est-on moins sot ?

En a-t-on moins d'impertinence ?

Est-on moins dupe tous les j ours

De Cupidon et de sa mère?

A-t-on mieux l'heureux don de plaire ?

Est-on mieux fait pour les amours?

A-t-on les grâces du bel âge ?

A-t-on l'estime? a-t-on l'honneur?

A-t-on de l'esprit et du cœur

La délicatesse en partage ?

Et lorsque d'un limon grossier

Le ciel nous a pétri le crâne ,

Avec tout l'or d'un financier,

A-t-on moins des oreilles d'âne ?

Midas, avant la lin du jour, se repentit de sa demande indiscrète : les aliments , en approchant de ses lèvres, se changeoient en or; et ce riche indigent se trouva bientôt menacé de la famine.

Tel un vieux sous-fermier, par la goutte éclopé , Devant lui voit servir un repas délectable,

SUR LA MYTHOLOGIE. ia5

Sans oser y toucher ; puis , se levant de table , Boit un grand verre d'eau quand chacun a soupe.

Bacchiis , satisfait de lui avoir donné cette leçon , et touché de son lepentii-, lui ordonna, pour se délivrer de cette vertu fatale , de se baigner dans les eaux du Pactole. Ce fleuve, qui traverse la Lydie, roule depuis ce temps un sable d'or avec ses flots.

Au bord d'une fontaine arrivant l'autre jour. Je vis nager sur l'eau deux beaux boutons de rose , Quelques feuilles de lis, puis encore autre chose, Ressemblant à deux fruits jumeaux ; puis tour-à-tour Des plumes que je pris pour celles de l'Aïuour.

Me rappelant alors, belle Emilie, Que cette onde souvent caressa vos trésors.

Dans une tendre rêverie.

Je m'agenouillai sur ses bords,

Songeant au fleuve de Lydie.

P. S. J'espérois vous parler des autres exploits d'Apollon , de son rappel à la cour céleste , de son aventure dans l'isle de Rhodes , de ses temples , de ses prêtresses, de ses oracles; mais la fin des vacances amené celle de nos entretiens, et le plaisir de vous revoir va succéder à celui de vous écrire.

Le sagittaire me rappelle

Sous les étendards de Thémis * :

L'aaicur entroit alors dans la carrière du barreau.

Heureux si je puis être admis Dans le temple de l'Immortelle !

Heureux si je puis exhaler L'ardeur divine qui m'enflamme.

Et du feu dont brûle mon ame Voir tous mes auditeurs brûler.

Et tous les yeux étinceler!

Armé du poids de l'éloquence.

Qu'il est glorieux d'étouffer Et l'imposture et la licence!

Et qu'il est doux de triompher , Quand on combat pour l'innocence!

Rempli de cet espoir flatteur.

Ambitieux admirateur De Paris, de Rome, et d'Athènes, Je vais, orateur écolier.

Suivre, applaudir, étudier, Gerbier , Cicéron , Démosthenes.

Quand je confesse à vos genoux Ma défaite et votre victoire.

Que ri'ai-je leur talent , et vous Le cœur de leur auditoire !