LE SERPENT PYTHON
1 ANDis qu'Apollon ëtendoit au loin l'empire des beaux arts , la terreur et la désolation régnoient au pied du mont Parnasse. Junon , furieuse d'avoir vu Jupiter enfanter Minerve sans son secours , avoit frappé la terre avec le poing ; et , de ce coup terrible , étoit né le serpent Python. Ce monstre , depuis le départ d'Apollon , s'étoit établi au pied du mont Parnasse sur les rivages du fleuve Céphise, et ravageoit ces aimables contrées.
A cette nouvelle , le frère des Muses quittant ses sœurs et la cour de Bacchus , remonte sur son fidèle Pégase , vole , arrive , combat le monstre , et le fait expirer sous ses traits.
Cette victoire fut célébrée dans toute la Grèce ,
et mit le comble à la gloire d'Apollon. On institua en son honneur les jeux pythiens : ils ëtoient à-peuprès semblables aux jeux olympiques ; mais le génie y partageoit les couronnes avec la force et l'adresse. Ces couronnes furent d'abord composées de branches de chêne ; mais , depuis la métamorphose de Daphné , elles furent faites de branches de laurier. Il y avoit uri concours de danse , de musique , et de poésie. Ces paisibles combats se renouveloient chaque jour. Le dieu des beaux arts y présidoit, assis sur un trône de verdure : il animoit les accents des bergers et les grâces des bergères , et faisoit renaître sous leurs pas les fleurs et les plaisirs de l'âge d'or.
En sortant de ces aimables assemblées , les couples heureux se dispersoient dans les bois voisins , et sur le penchant des montagnes : l'Hymen les égaroit dans ces doux labyrinthes; et, durant le calme de la nuit, on entendoit les échos soupirer, et les antres murmurer tendrement.
Le bonheur n'est souvent durable qu'autant qu'il est ignoré. Bientôt la Renommée publia celui d'Apollon et de ses bergers : les dieux mêmes en furent jaloux, et rappelèrent Apollon dans l'Olympe. Le fils de Latone regretta son exil comme on regrette sa patrie. Hélas! s'écrioit-il en versant des larmes ameres :
« Faut-il vous quitter pour toujours , c< Doux asile, aimable verdure , Il Où , loin du tumulte des cours , » La liberté filoit mes jours « Entre les arts et la nature; « Bois où j'aimois à respirer
• La paix et la fraîcheur de l'ombre ; « Antre mystérieux et sombre,
« Où mon cœur venoit soupirer, « Où je goûtois avec ivresse « L'amertume de la tendresse , « Et la volupté de pleurer.
« Nymphes de ces bois , de ces plaines , « Oubliez mes jeunes erreurs ; « Vous , Naïades de ces fontaines , « Vous dont je fis couler les pleurs
■ Sur les beautés du voisinage ,
« Pardonnez-moi ! je fus volage;
• Je maltraitai de tendres cœurs :
« La cour avoit gâté mes mœurs;
« Mais, dans cet heureux coin du monde,
« Loin des intrigues de la cour,
» Belles Naïades , mon amour
« Devenoit pur comme votre onde,
« Et je vous dois la volupté
■ D'avoir goûté le bien suprême « Au sein de la fidélité
« Dont je ne m'étois pas douté.
• Pasteurs que je quitte et que j'aime ,
• En vovant mon char radieux
lo LETTRE XVII
« Ouvrir ou finir sa carrière ,
« Songez que j'ai sur vous les yeux ,
« Et que votre ami vous éclaire.
« Oui , plus que tous les autres lieux ,
« Ces lieux sauront toujours me plaire ;
« J'y prodiguerai ma lumière
« Et mes dons les plus précieux.
« J'y ferai germer le génie;
« Des sages et des demi-dieux
« La Grèce sera la patrie.
« Adieu , mes amis ; je vous prie
« De veiller sur mes pauvres soeurs *.
» Toujours plus jeunes et plus belles,
« L'essaim de leurs adorateurs
" Fourmillera toujours près d'elles.
>• Qu'elles essuieront de fadeurs,
« De dégoûts, d'ennuis, de froideurs!
•> Que je les plains d'être immortelles !...
« Adieu ; de l'empire du jour
« Sur vous j e veillerai sans cesse ;
« N'oubliez jamais ma tendresse,
« Et conservez-moi votre amour. »
A ces mots , le fils de Latone s'éleva sur un nuage , et disparut.
Les pasteurs qui avoient goûté les charmes de sa société , en sentirent mieux tout le prix après l'avoir perdue, et leurs regrets furent encore plus tendres ^
* Les Muses.
SUR LA MYTHOLOGIE. n
que n'avoit été leur amitié. Bientôt ils adressèrent leurs hommages à l'ami qu'ils avoient dans l'Olympe : ils lui élevèrent des temples , et s'y assemblèrent pour chanter ses louanges. Apollon n'étoit plus sur la terre, mais il étoit dans le cœur de tous ceux qui l'avoient habitée avec lui. Cette idée est douce pour les vrais amis. Ne vous seroit-elle pas venue quelquefois, Emilie? et même, en ce moment,
Exilée au sein de Paris , Loin du riant séjour de Poraone et de Flore, Ne songeriez-vous pas qu'avec le plus soumis ,
Le plus tendre de vos amis , Secrètement vous habitez encore
La retraite où je vous écris ?
