AVERTISSEMENT

J'offre au public l'ëdition complète de mes Lettres sur les principaux sujets de la mythologie. Je pourrois étendre beaucoup plus loin cet ouvrage, en suivant, dans tous ses détails , le chaos de l'histoire fabuleuse ; mais j'ai pris pour devise cette maxime de notre divin La Fontaine :

Loin d'épuiser une matière ,

On n'en doit prendre que la fleur.

J'ai profité, avec reconnoissance , des observations de la critique pour corriger la plupart de ces Lettres. J'ai supprimé des passages inutiles , et réparé plusieurs omissions considérables*. J'ai fait sur-tout disparoître un

* Telles que l'histoire de Phaéton, seconde partie, et quelques autres passages non moins essentiels.

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grand nombre de ces négligences auxquelles l'esprit se laisse entraîner par l'abandon du cœur.

Je me propose de parler incessamment des héros de l'antiquité , dont la vie , moitié fabuleuse , moitié véritable , est pour ainsi dire la transition de la fable à l'histoire.

Dans cette nouvelle carrière, je prie les critiques judicieux de m'aider sévèrement de leurs conseils ; ils me sont d'autant plus nécessaires que j'écris tout naturellement comme je sens, et que bientôt le sentiment nous égare , s'il n'est éclairé par la raison.

Hi c H A p p É des fers de Thémls , Chez Pomone libre et tranquille, J'étois au sein de mes amis; Mais mon cœur étoit à la ville.

J'éprouvois, durant ces beaux jours

Filés par la mélancolie ,

Qu'il n'est avec vous, Emilie,

Point de vacances en amour:

Et, pour calmer la violence

Du feu qui brûloit dans mon sein ,

Je dessinois en votre absence.

Attendant ma convalescence.

Le portrait de mon médecin.

Mais, privé du modèle aimable Dont je crayonnois les beautés, J'empruntois celles de la fable Pour peindre vos réalités :

Or, à vos grâces naturelles, En ajoutant les attributs Ou de Minerve ou de Vénus, Ou bien des autres immortelles, Je m'attribuois en retour.

Près d'elles, dans chaque aventure.

Le rôle des dieux tour-à-tour, Excepté celui de Mercure.