APOLLON, DAPHNÉ. MO

» Je suis poète, nu'decin ,

« Je suis chimiste, botaniste,

» Je suis peintre, musicien,

« Exécutant et symphoniste;

« Je suis danseur, grammairien,

» Astrologue , physicien ;

» Je suis... » Pour fléchir une belle,

Au lieu de lui parler de soi ,

11 est plus adroit , selon moi ,

Et plus doux de lui parler d'elle.

Apollon ne devait pas ignorer cette tournure oratoire, puisqu'il était le prince et le dieu des orateurs. Mais ;, hélas !

Un pauvre amant dit ce qu'il pense, Sans trop penser à ce qu'il dit.

Le désordre est son éloquence ; Quand le cœur parle , adieu l'esprit.

Aussi Daphné fut-elle inexorable. Mais enfin , épuisée de lassitude, et se voyant près de succomber, elle implora le secours des dieux, qui la changèrent en laurier *.

Apollon détacha de cet arbre une branche , dont il lit la couronne qu'il porte encore aujourd'hui. Il en distribue quelquefois de pareilles aux talens et au génie ;

• L'équivoque du nom est tout le rondeinent de cette fablej Daphnc , en grec, signiliant laurier.

70 LETTRE Kl.

Et c'est à ce titre , dit-on , Que le jeune dieu du Permesse Vons a déjà de sa maîtresse Mis à part un échantillon.

Le laurier avait deux vertus particulières; l'une était de préserver de la foudre, l'autre de faire voir la vérité en songe à ceux qui en mettaient quelques feuilles sous leur oreiller. J'ai voulu moimême éprouver cette propriété, et voici ce qui m'est arrivé la nuit dernière.

T'étais près de vous , Emilie :

Votre teint brillait des covdeurs Dont la jeune reine des flenrs Brille avant d'être épanouie:

Mes lèvres brûlaient : un soupir Et vos yeux daignant m'enhardir, Je vous donne un baiser de flamme , Et j'en reçois un dont mon âme Savoure encor le souvenir.

Mais l'Amour, ouvrant ma paupière, S'envola... Je sens qu'il nY-st guère Pour nous de salut sans la foi :

Je veux l'avoir : donnez-la-moi.

Surmontez un petit scrupule , Pour vaincre l'incrédulité; La moitié de la vérité Pourrait convertir l'incrédule.

CLYTIE, LRUCOTHOE.

LETTRE XH.

CLYTIE, LEUCOTHOE.

Apollon pleurait la perte de Daphné : il était assis sous le laurier fatal qui la dérobait à ses jeux , lorsque Clytie vint de ce côté promener sa mélancolie. Clytie, fille de la belle Eurynome, et d'Orchame, roi de Babjlone, n'était point régulièrement belle;

Mais elle avait cette pâleur D'une jeune et mourante fleur Qui languit sans être arrosée ; Et, pour ranimer sa couleur, Implore contre la chaleur Quelques gouttes de la rosée.

Elle vit Apollon , rougit, et baissa les yeux. Apollon en fit presque autant. Ils s'admiraient furtivement tour à tour; mais, en voulant s'éviter, leurs regards se rencontrèrent, et leur vue se troubla.

Après cet instant de délire, Les aveux étaient superflus.

Ils n'avaient plus rien à se dire , Et leurs cœurs s'étaient entendus.

Ces momens-là s'envolent rapidement. Bientôt la

72 LKITRE Xir.

nuiL survint, il fallut se séparer j mais on se promit pour le lendemain une entrevue auprès du laurier. Quoi ! direz-vous , près de ce même laurier sous l'écorce duquel Daphné respirait encore! A cela je vous répondrai :

Lorsque de la jouissance Les doux niomens sont perdus , L'amour ne se soutient plus^ Que par la reconnaissance.

C est elle, après les faveurs, Qvii rend les amans fidèles.

Le souvenir des cruelles, Et celui de leurs rigueurs , S'envole et meurt avec elles.

Le jour suivant, Clytie voulut tenir sa promesse; mais, comme les premiers pas de l'amour sont timides, elle se fit accompagner par Leucothoé, sa sœur. Cette indiscrétion , qui eut de funestes suites , était impardonnable en bonne coquetterie. En effet, on sait de temps immémorial que toutes les belles ,

Par un art qui n'est pas nouveau, Choisissent , en femmes prudentes , Singes coiffés pour confidentes , Et pour servir d'ombre au tableau.

Clvtie était plus tejidre, Leucotboé plus vive; \\\ïv^ élaif blonde, l'autre élail briuio.

CLYTIE, LEUCOTHOE. 73

L'une semblait bercer l'Amour ; En soupirant , il sommeillait près d'elle.

L'autre , sémillante pucelle , Le lutinait et la nuit et le jour.

Le lutin brûla bientôt pour l'amant de sa sœur, et ;, plus hardi qu'elle , se trouva seul au rendezvous. Apollon fut d'abord un peu surpris; mais bientôt la surprise fit place au plaisir, et Daphnc, témoin muet de ce tète-à-tête ,

Vit avec horreur sans doute Prouver cette vérité , Qu'en fait d'infidélité, 11 n'est, près de la beauté.

Que le premier pas qui coûte.

Clytie , qui cherchait alors sa sœur^ la trouva mal à propos... Soudain le dépit et la rage s'emparent de cette àme jusqu'alors si douce. Elle vole au palais de son père , lui révèle avec fureur le crime de Leucothoé, et le conduit lui-même vers l'asile des deux amans.

Ils en étaient alors aux adieux. Leucothoé, rattachant son voile, disait , les larmes aux yeux :

« Pourquoi faut-il , lorsque l'on s'aime ,

» Mon doux ami, se désunir,

>' Et se séparer de soi-même !

» Jure-moi bien de revenir.

» Adieu... Je sens que, poui' te suivre,

7i LETTUE XII.

» Mon cœur s'en v;i!... Prends ce soupir... X Toute l:i nuit je vais mourir, » Mais demain j'espère revivre. »

Un baiser termina ces adieux. Leucothoé, promenant autour d'elle un regard timide , s'éloignait avec une palpitation causée par la crainte et l'émotion du plaisir, lorsqu'à l'entrée du bois elle rencontra son père. A cette vue, elle demeura muette , immobile; et le terrible Orchame, ayant pris son désordre pour la preuve de son déshonneur, la lit enterrer toute vive auprès du laurier fatal. Clytie, épouvantée, prit la fuite.

Mais la plaintive jouvencelle , En voyant creuser son tombeau, Accusait la lenteur de la Parque cruelle : « Il m'eût été si doux, s'écriait-elle, » De mourir un moment plus tôt ! »

Le lendemain Apollon se rendit au bocage avec un trouble dont il se demandait le sujet.

Ce n'était point ce trouble extrême, (^e frisson brûlant du désir.

Heureux précurseur du plaisir, Plus doux qiu' le plaisir lui-même.

En arrivant, il ne voit personne, et soupire. Il avance, et porte au loin ses rcgrrds dans l'épaisseur de ce bois désert et silencieux. Il appelle enfin;