SÉMÉLÉ, ARIANE

» Son caractère était la bonhomie ,*

» Il buv.iit sec , mais il avait le vin

» Joyeux et tendre ; il eiit , le verre en main ,

)» Fait rire en chœur toute une académie.

» Auprès de lui, jamais le noir chagrin

» N'osa rider le front de la Folie.

» Si la Bacchante avec un ris maUn ,

» Dans un repas le barbouillait de lie ,

" Il se prêtait à la plaisanterie,

>' Et se vengeait par un tendre larcin

» Qu'il n'allait pas raconter à sa mie.

» Nymphes, bergers, dryades et sylvains,

» De ses chansons répétant les refrains,

» L'environnaient de leur bruyante orgie ,

» Et promenaient le meilleur des humains

» Sur le meilleur des coursiers d'Arcadie.

» Formé par les leçons d'un si bon maître, je » résolus, dès ma jeunesse, de marcher sur les » traces des héros , et de surpasser la gloire des )) plus illustres conquérans. Mais les idées de con- » quêtes que Silène m'avait données n'avaient rien » de sanguinaire. Je voulais faire des heureux , et » non pas des esclaves ; et les peuples échappés à » ma puissance devaient envier le sort des vaincus.

» Mon plan étant ainsi conçu , je partis à la tête » d'une armée innombrable.

'■ IjCS dryades, le thyrse en main , » Ouvraient la marche. Au lieu de machines de guerre ,

» Les sylvains roulaient sur la terre

» Des milliers de tonneaux de vin.

« La Folie et l'Amour, couronnés de raisin , » Remplaçaient parmi nous la Fureur et la Gloire ; » Et quand l'armée , au son du tambourin ,

» Faisait halte, c'était pour boire.

)) J'étais monté sur un char traîné par deux tigres; un thyrse me servait de sceptre, et le pampre formait mon diadème. Bientôt la Renommée annonça aux peuples de l'Inde qu'un fils de Jupiter s'avançait pour les conquérir. Ces peuples, me croyant héritier de la foudre , s'enfuirent à mon approche; mais, revenus de leur première terreur, ils accoururent en foule au-devant de leur nouveau maître. Alors, au lieu d'exiger d'eux des tributs et des otages , je leur dis :

» Ensemencez ce champ fertile , mais inculte , » Plantez ces jeunes ceps le long de ces coteaux : » Dans ces rians vallons rassemblez vos troupeaux:

» Voilà mes lois, voilà mon culte.

» Je n'exerce point les horreurs

» Du dieu de Thrace et de Bellone.

» Soyez libres; je veux n'enchaîner que les cœurs. » A vos princes soumis je laisse la couronne ; » Mais à condition que de votre bonheur

» Ils me rendront un pur hommage.

» Je ne veux de mes droits que votre amour pour gage. > Allez, soumettez-vous , et buvez au vainqueur. »

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» En peu de temps tous les peuples voisins su- » birent mes lois ; toutes les villes m'ouvrirent » leurs portes, et je comptai mes jours par mes » victoires. Enfin, ayant achevé la conquête de » l'Arcadie , de la Syrie , et des autres provinces de » l'Inde, je quittai mes nouveaux sujets en leur » disant :

» Je confie à vos soins tout ce que j'ai soumis, » D'autres vainqueurs feront garder leurs diadèmes. » Je n'ai conquis que des amis , » Et les cœurs se gardent eux-mêmes.

» Je revins alors triomphant , et traversai toutes )) ces belles contrées, où je rencontrais à chaque » pas les paisibles monumens de mes victoires. Je » voyais les moissons dorer les champs fertiles , les » troupeaux bondir dans les vallées , les arbres et » la vigne couronner les coteaux de fruits et de » verdure; et, comparant ces campagnes à celles » où tant de héros ont acquis une gloire si cruelle ,- » je me disais avec une joie secrète :

» Je n'ai point abreuvé ces plaines » Du sang de mes nouveaux sujets; » Elles n'ont vu briller que le fer de Cérès : » Et mon nectar lui seul a rougi leurs fontaines.

» Enfin je m'embarquai, emportant les regrets » et l'amour des peuples que j'avais conquis. Mes

» vaisseaux étaient couronnés de pampres verls. » La vigne s'entrelaçait autour des mâts et des cor- » dages , et nous présentait ses grappes vermeilles. » Les matelots en exprimaient le nectar, et chan- » taient le plaisir de la vendange. Les nymphes » d'Amphitrite , attirées par leurs chants, environ- » naient nos vaisseaux; elles élevaient au-dessus » des flots leur sein de lis et leurs bras plus blancs » que la neige. Les Zéphyrs, battant des ailes, ca- » ressaient les trésors de ces nymphes, et leurs » douces haleines nous faisaient voguer paisible- )) ment sur les plaines liquides.

» Bientôt nous aperçûmes l'ile de Naxos comme » un nuage sur l'horizon. Peu à peu ces rochers » nous parurent sortir du sein des eaux. Les ar- » bres antiques qui la couronnent semblaient éle- » ver leurs têtes majestueuses à mesure que nous » approchions de ces rivages. Je résolus de m'arrê- » ter dans cette île : je la trouvai déserte, mais je » ne sais qu^l charme secret m'inspirait sa soli- )i tude. Une voix intérieure semblait me dire :

» Sur les traces de la victoire » Qui t'a conduit jusqu'à ce jour, » Ton cœur n'a connu que la gloire ; >' Ici tu connaîtras l'amour.

» Attiré par cette douce rêverie, je m'égarai seul » dans ce désert enchanté. Je croyais entendre l'é-

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» cho soupirer. Plus j'avançais , plus s?s acxens de- » venaient tendres et plaintifs. Enfin j'arrivai près » d'un rocher au pied duquel la mer brisait ses » vagues blanchissantes. Les flancs du rocher en- » tr'ouverts présentaient une grotte dont l'entrée » était ombragée par de noirs cyprès. Du fond de » cet antre sauvage sortait une voix touchante qui » prononçait ces tristes paroles.

» Cruel ! pourquoi m'avoir trahie P » Je t'aimais de si bonne foi!

» J'ai tout sacrifié pour toi , >> Et c'est toi qui me sacrifie !

» Tu m'as condamnée à la mort!

» Je te déplais: je suis coupable!...

» Hélas! s'il suffisait d'aimer pour être aimable, » Ingrat , je te plairais encor.

» Si la douleur flétrit mes charmes , » C'est toi qui causes ma douleur; » Mon teint reprendrait sa fraîcheur, » Si ta main essuyait mes larmes.

» Mais tu fuis et j'attends la mort.

» Je te déplais : je suis coupable!... » Hélas ! s'il suffisait d'îiimer pour être aimable , » Ingrat , je te plairais encor.

» Du moins, à mon heure dernière, » S'il m'était permis de te voir !

» Si je mourais avec l'espoir

» Que tu fermerais ma paupière î » IMais je suis seule avec la mort.

» Je te déplais : je suis coupable!... » Hélas ! s'il suffisait (l'aiuier pour être aimable , » Ingrat , je te plairais encor.

» Adieu ! ton amante abusée , » Mais trop faible pour te haïr, » T'adresse son dernier soupir » Avec sa dernière pensée.

» Je vole au-devant de la mort.

» Je te déplais : je suis coupable!... » Hélas! s'il m'eût suffi d'aimer pour être aimable, » Ingrat, je te plairais encor.

)) A ces mots, le teint pâle, les cheveux épars, » une femme sort de la grotte et s'élance vers les » flots; mais, plus prompt que la foudre, je me » précipite à sa rencontre , et la retiens dans mes » bras. La douleur l'avait abattue, l'effroi la sai- )) sit, elle pousse un cri perçant, me regarde, et » tombe évanouie. Je ne vous dirai pas qu'elle était » intéressante; elle pleurait. En essuyant ses la r- » mes, je sentais couler les miennes, et je m'eni- » vrais d'une amère volupté. Enfin elle ouvrit des » yeux languissans, et, me jetant un regard tendre » et douloureux, elle me dit :

» Ah! si mon sort vous mtéresse , » Si vous savez combien l'amour nous fait souffrir,