CÉPHALE ET PROCRIS

sans compter celui dont il était l'héritier présomptif.

Jupiter, Neptune et Mercure , voyageant ensemble, furent un soir accueillis par un pauvre homme nommé Hyrée. Les trois dieux, en reconnaissance de sa généreuse hospitalité , lui offrirent la récompense qu'il choisirait.

« Je suis veuf, leur dit-il, et d'un second hymen

» Je n'ose tenter la fortune.

» Deux femmes pour un pauvre humain , » Ce serait trop ; peut-être est-ce déjà trop d'une ; >- Cependant j'ai besoin du lien conjugal;

» Car, pour jouir du bonheur d'être père , >> La femme jusqu'ici fut un mal nécessaire: » Or ne pourriez-vous pas, pour me tirer d'affaire, » En m'accordant le bien , me dispenser du mal ?

Les dieux, touchés du bon sens et de la naïveté de leur hôte , prirent la peau d'un bœuf qu'il avait tué pour les recevoir, la remplirent d'une substance divine, et recommandèrent à Hyrée de la couvrir de terre jusqu'à une certaine époque, à laquelle il en sortit un fils qui fut nommé Orion.

Orion devint le plus célèbre et le plus beau des

excite dans la jeunesse — Un jour on disait à Voltaire, insoumis dans un âge avancé aux lois de l'hvmen : « N'avez- » vous donc jamais eu l'envie de vous marier ? — Quelquefois » le matin, » répondit-il ., Voilà le sens des amours allégoriques de l'Aurore. {Note de l'éditeur.')

chasseurs. Diane et l'Aurore l'aimèrent en même temps; et la fille du Jour, s'ennuyant de rivaliser avec la déesse des forêts, brusqua l'aventure en enlevant Orion, qu'elle transporta dans l'ile de Délos. Cependant il parait qu'il revint auprès de Diane , ce qui est naturel : l'Aurore faisait les avances, Diane résistait; elle devait être préférée : peu à peu elle répondit aux sentimens d'Orion, et conçut pour lui une flamme pure et céleste. Mais Orion , dont la flamme était moins dégagée des principes terrestres, surprenant un jour Diane seule et pensive à l'ombre d'un bosquet mystérieux, lui dit, en se précipitant à ses pieds :

-< Pour vous plaire , chaste Diane ,

» Je me consume nuit et jour

» A filer le parfait amour; « Mais je vous avoi^rai qu'un sentiment profane, » Quand je vois vos appas, se glisse clans mon cœur. » Le moral est chez moi tout voisin du physique ; .. Et, malgré* le respect de ma pudique ardeur, » Je ne me sens point fait pour l'amour platonique '.

L'argument était pressant. Diane, au lieu d'y répondre , fit piquer son amant par un scorpion caché sous une roche voisine, et transporta lamant

' Je crains qu'il n'y ait ici un petit anachronisme de quelques siècles, et je prie MM. les amoureux platoniciens de vouloir bien m'éclairer sur cetle bagatelle.